Kehadiran Felipe di podium membuat ruangan menjadi lebih hening. Para penyihir dan magang mulai berbisik-bisik. Viscount Carundia datang membawa anggur merah yang sudah lama dicicipinya, mendekati Lucien sambil berbisik, "Profesor, saya bisa menebak tujuan kedatanganmu ke Pesta Kematian. Tapi ingat, jika ingin bertarung, selesaikan secepatnya. Jika tidak, saya akan mengusir kalian. Hehe, meski saya ingin menyaksikan perhelatan pertempuran sihir antara dua Penyihir Gelap lima cincin terhebat, syarat utamanya adalah tidak boleh mengancam keselamatan saya dan kastil ini."
Lucien menoleh dengan tatapan menghina ke arah Viscount Carlondiar, mengkritik dalam hati: "Kau tahu tujuanku? Sampai sekarang, aku sendiri tidak tahu tujuan sebenarnya!"
Perkembangan situasi ini telah melampaui kendali dan perkiraan Lucien, membuatnya merasakan buah pahit dari keberanian dan kegemaran mengambil risiko, menyadarkannya bahwa taktik apapun tidak akan pernah hanya memberi keuntungan tanpa kerugian!
Dengan pandangan tersembunyi di balik kerudung, Lucien menjawab lembut: "Mungkin aku hanya ingin melihat-lihat? Terkadang, pertempuran bukanlah taktik terbaik untuk menyelesaikan masalah."
"Haha, kata-kata Profesor penuh filosofi. Namun, pertempuran tetaplah cara terbaik untuk menghancurkan tubuh dan jiwa musuh." Viscount Carlondia menegakkan punggungnya sambil memandang Felipe di podium kayu setinggi dada, serta empat perwakilan yang dipilih secara aklamasi oleh para murid dan nekromancer - nekromancer tua Sesil, nekromancer wanita berkulit kasar pucat dengan wajah biasa yang muram Tess, nekromancer muda dengan senyum ramah Quentin, dan nekromancer mengerikan dengan garis-garis jahitan di wajah dan tangan Sidney. Mereka juga merupakan empat penyihir tingkat menengah yang tersisa di wilayah bekas Wilfried, terdiri dari dua penyihir empat lingkaran dan dua penyihir tiga lingkaran.
Para penyihir di sekitarnya yang mewarisi tradisi Kekaisaran Sihir Kuno secara naluriah patuh pada yang kuat. Oleh karena itu, wakil yang terpilih untuk berunding dengan Felipe secara alami adalah mereka yang memiliki kekuatan terbesar di antara mereka.
“Tidakkah Tuan naik ke atas? Profesor.” Viscount Carlendia mengangkat gelasnya ke arah panggung kayu setengah tinggi dengan nada bercanda.
“……Naik untuk mencari maut?” Sambil melanjutkan olok-olok dalam hati dan menikmati kesenangan di tengah kepahitan, Lucien membungkus tindakannya dengan ucapan yang tampak bijaksana, “Terkadang, dengan berdiri di bawah, sedikit menjauh, justru kita bisa melihat lebih banyak.”
Viscount Carlendia berbalik dengan elegan dan menyentuhkan gelasnya ke gelas Lucien: “Pantas julukanmu adalah Professor.”
Di atas panggung, Sesil dengan ekspresi kaku yang biasa ditunjukkannya berkata: “Tuan Felix, terima kasih atas undangannya. Ini memberi kesempatan bagi kami para penyihir dan murid yang bersembunyi seperti tikus gua untuk berkumpul, bertukar pengetahuan sihir dan barang-barang. Bagi kami, ini sudah layak disebut Pesta Kematian - kesempatan langka untuk meningkatkan kekuatan. Adakah hal lain yang ingin Tuan bahas dengan kami?”
"Felipe menatap Lucien, melihatnya tidak berniat naik ke panggung untuk sementara, lalu menghadap semua penyihir dan murid dengan suara berat yang bergema: "Kalian semua di wilayah Wilfrid pasti telah melalui banyak kesulitan - tidur sambil khawatir Gereja menemukan identitas, meditasi dan latihan sihir yang selalu diselimuti kecemasan, bahkan dikejar petualang, ksatria, dan pastor hingga ke pelosok hutan. Hidup dengan melihat matahari terbit di pagi hari tanpa tahu apakah bisa menyaksikannya terbenam."
Di negara-negara yang dikontrol Gereja, setiap penyihir dan murid memiliki pengalaman serupa. Mendengar perkataan Felipe, mereka tak bisa menahan diri untuk mengangguk setuju.
"Hmm, Profesor juga setuju dengan ucapan Tuan Felipe?" Karelndia terkejut melihat anggukan kecil Lucien.
"Tentu. Ini fakta yang tak perlu disangkal." Lucien menjawab dengan sikap lapang dada.
：“Kalian tidak berani memberitahu kerabat dan teman tentang identitas kalian, kegembiraan atas pencapaian tidak bisa dibagikan, tekanan dalam hidup dan kekecewaan saat eksperimen magis gagal juga tidak menemukan tempat untuk meluapkan. Status yang seharusnya kalian dapatkan sesuai kekuatan tidak akan pernah bisa diperoleh secara terbuka.”
“Hidup seperti ini bisa disebut menyedihkan, tanpa sedikitpun warna. Apakah kalian masih ingin terus menjalani kehidupan serupa?”
Seolah terkena titik sakit oleh ucapan, seorang magang sihir tak bisa menahan diri berbisik: "Tidak mau, sama sekali tidak mau!"
Reaksinya menyebar seperti rantai, jawaban "tidak mau" mulai merambat di seluruh aula.
Kali ini tidak berbicara, hanya memandangdalam diam: "Jika dia menyampaikan informasi yang ingin kuketahui di depan umum, maka perjalanan ini tidak sia-sia."
Tess, Quentin, Sidney, dan Cecil sama-sama memahami maksud tersirat Felipe. Setelah saling bertukar pandang, Cecil berbicara mewakili mereka: "Tuan Felipe, jika bukan karena tak ada pilihan, tak seorang pun ingin hidup seperti ini. Tapi bisakah kami melepaskan diri dari kehidupan ini? Apakah Majelis Sihir Benua bisa membantu kami?"
Wajah pucat Felipe akhirnya menampakkan senyum yang lebih lembut: "Ya, saya datang untuk membantu kalian semua. Di beberapa negara di bawah naungan Majelis Sihir Benua, para penyihir bisa beraktivitas secara terbuka. Mereka bisa dengan leluasa bermeditasi dan mempelajari sihir di rumah atau laboratorium tanpa khawatir digerebek Gereja. Tak hanya itu, kerajaan-kerajaan tersebut juga mengizinkan Penyihir Gelap Sejati menjadi anggota dewan kota setempat, setara dengan status seorang bangsawan bergelar. Dan jika kalian memiliki kekuatan serta pengaruh yang cukup untuk bergabung dengan Akademi Sihir Kerajaan, posisi itu setara dengan anggota Majelis Tinggi, yakni dewan perwakilan kaum bangsawan."
“Bisakah seperti ini?!” Deskripsi ini sepenuhnya melampaui imajinasi para nekromancer dan murid. Kecuali Lucien, mereka semua mengira Majelis Sihir Benua adalah organisasi bawah tanah. Meski diyakini memiliki banyak sumber daya dan bisa melindungi penyihir dan murid, pada dasarnya tak jauh berbeda dengan sekte sesat yang takut cahaya. Namun dari ucapan Felipe, mereka seolah mendengar status penyihir yang hampir menyamai "surga duniawi" Kekaisaran Sihir Kuno!
Suara riuh rendah pun bergemuruh, para penyihir dan murid berdiskusi dengan penuh semangat.
Saat itu, Felipe mengangkat tangan membuat gerakan menekan ke bawah untuk menenangkan semua orang: "Yang lebih penting, di markas besar Majelis Sihir Benua, selama kemampuanmu memadai, kau bisa memperoleh metode meditasi berbagai tingkatan secara adil, berbagai material, sihir, dan benda magis. Juga bisa mempelajari pencapaian terbaru okultisme dan penelitian sihir hanya terbatas oleh pengetahuanmu sendiri, bukan faktor eksternal. Para wanita sejati, Tuan-tuan, inginkah kalian pergi ke markas besar Majelis Sihir Benua?"
“Tentu saja mau.” Banyak magang sihir telah menjawab dengan penuh semangat. Sementara para Penyihir Gelap Sejati yang mulai tenang dari kegembiraan dan lamunan, bergumam dalam hati: "Apa yang ingin Felipe minta dari kita?"
Tempat yang begitu ideal, lingkungan yang begitu mengagumkan, sementara Felipe jelas bukan sosok berstandar moral tinggi yang membuat orang malu sendiri. Lalu mengapa dia mau mengantar kita ke markas besar Majelis Sihir secara sukarela?
Setiap pemberian pasti ada imbalannya. Para Tuan yang mampu menjadi Penyihir Gelap Sejati di lingkungan hidup yang keras bukanlah anak-anak polos. Di tengah sukacita, muncul sedikit kewaspadaan.
Sebagai nekromancer pemimpin, Cecil berdehem: "Tuan Felipe, saya bisa menjawab atas nama semua orang bahwa kita semua sangat ingin pergi ke markas besar Majelis Sihir. Tapi tolong jelaskan secara terbuka, apa yang Anda butuhkan dari kami?"
Felipe mengangguk puas melihat topik ini terbuka: "Gereja memblokade jalan ke Markas Besar Dewan Sihir. Membawa semua orang menerobos blokade tentu butuh pengorbanan."
Dia tahu kapan harus berhenti, lalu beralih ke topik lain: "Sejak era Kekaisaran Sihir Kuno, delapan aliran besar telah terlibat dalam persaingan dan permusuhan karena perbedaan keahlian masing-masing. Bahkan di Dewan Sihir yang telah menambah beberapa aliran baru, pertikaian seperti ini tampaknya belum menunjukkan tanda-tanda berhenti. Oleh karena itu, persatuan dan kolaborasi adalah cara terbaik untuk bertahan hidup dan memperoleh lingkungan yang lebih baik."
"Organisasi tempat saya bernaung adalah 'Tangan Pucat Kehijauan' yang didirikan oleh Arkanis Agung 'Sang Penguasa Arwah' Viktor Miranda dan Penyihir Legendaris 'Semi-Dewa Liche' Kangus dengan mengintegrasikan berbagai organisasi penyihir gelap. Kalian semua adalah praktisi sihir kematian, bergabung dengan 'Tangan Pucat Kehijauan' merupakan pilihan yang paling tepat dan sesuai."
Lucien awalnya mendengarkan dengan penuh harapan, namun tiba-tiba merasa sedikit canggung: "Kok agak terkesan seperti MLM ya..."
Gelar Arkanis Agung tidak dikenal oleh para penyihir dan murid di sini, tapi sebutan Penyihir Legendaris cukup mengintimidasi mereka. Tess yang berwajah biasa melangkah maju: "Jika benar ada Penyihir Legendaris, aku pasti mau bergabung dengan 'Tangan Pucat'. Tapi setelah bergabung, apa yang harus kami lakukan?"
Meski sangat bersemangat, Tess yang tumbuh di lingkungan keras ini tak lupa hal-hal lain.
Felipe mengangguk perlahan tanda setuju pada Tess yang pertama kali maju: "Setelah bergabung dengan Tangan Pucat Kehijauan, kalian akan mendapatkan satu barang sihir sesuai level; mendapat bimbingan dari guru sihir berpengalaman dan berpengetahuan luas untuk membantu adaptasi cepat dari sistem sihir kuno ke sistem terkini; serta berhak atas seluruh keuntungan dari petualangan, publikasi makalah, maupun pengembangan sihir baru. Satu-satunya syarat adalah: saat organisasi membutuhkan, memberi tugas, atau mengatur jadwal, kalian tidak boleh menolak. Yang berhasil dapat penghargaan, yang gagal dapat hukuman."
"Semakin mirip MLM..." pikir Lucien yang sedang menunggu Felipe membocorkan identitas perantara.
Betapapun halusnya Felipe merangkai kata, frasa "tidak boleh menolak" tetap menyadarkan para nekromancer dan murid-muridnya.
"Ternyata benar, tak ada rezeki nomplok dari langit."
Sesil bertanya dengan hati-hati: "Bagaimana jika kami menolak tugas?"
“Jika penyihir tingkat tinggi menolak tugas, denda akan dikenakan atau tugas pengganti dipilih sesuai situasi. Untuk yang di bawah tingkat tinggi, hukuman bervariasi mulai dari denda, hukuman fisik, hukuman mental, hingga maut, tergantung tingkat pentingnya tugas.” Felipe menjawab tanpa menyembunyikan apapun dengan tatapan agak dingin, “Menurut teori Okultisme terbaru, energi bersifat kekal. Jadi di dunia ini, untuk mendapatkan sesuatu, kalian harus membayar harganya. Silakan pilih sendiri.”
“Tentu, karena batasan jumlah orang, hanya penyihir resmi yang akan kami bawa ke markas besar Majelis Sihir. Untuk para Murid, asalkan menandatangani kontrak magis, saya akan meninggalkan beberapa buku dan material untuk membantu kalian cepat mencapai peringkat penyihir. Setiap tahun akan ada utusan khusus yang datang menjemput kalian.”
Awalnya, karena penjelasan Felipe yang "tidak bisa ditolak", para murid tidak terlalu kecewa mendengar kesempatan ke markas besar Majelis Sihir masih tertunda. Namun perkataan selanjutnya membangkitkan harapan bagi mereka yang terjebak di tahap magang sihir tingkat tinggi, membuat banyak yang mulai bersemangat. Bagaimanapun, tugas "wajib dilaksanakan" ini belum tentu berakhir dengan maut!
Setelah selesai berbicara, Felipe tidak menatap para nekromancer atau magang sihir. Matanya tertancap pada Lucien - inilah kesempatan emasnya untuk menggagalkan upaya perekrutan "darah segar" oleh organisasi Tangan Pucat!
