Di bawah tatapan tajam Felipe, Lucien merasakan dingin menjalar. Sebuah ingatan muncul di benaknya.
Baik Viscount Carlondia maupun Felipe pasti yakin bahwa aku datang untuk menggagalkan urusan "Tangan Pucat". Jika aku diam saja dan hanya menjadi penonton sampai akhir, kemungkinan besar akan menimbulkan kecurigaan besar dari Felipe. Jika dia nekat mengambil risiko untuk mengujiku, maka nasibku akan berakhir mungkin dijadikan mayat hidup aneh hasil pembuatan ramuan.
Bahkan jika dia tidak menguji melainkan diam-diam melacak, aku tidak punya kemampuan untuk menghindarinya. Situasi akan menjadi sangat rumit. Bagaimanapun, ksatria yang mengandalkan indra dan jejak pelacakan tidak bisa menandingi taktik misterius penyihir dan pastor selevel yang memiliki metode beragam.
Sihir dan sihir ilahi mungkin tidak selalu memiliki kekuatan serangan dan pertahanan setara dengan kekuatan darah selevel, namun jauh lebih unggul dalam hal misterius. Contohnya, "Buku Astrologi dan Elemen" memiliki banyak mantra pelacakan dan pengintaian.
“Apakah aku harus mengambil risiko untuk ‘mengganggu’?” Lucien sudah tidak punya pikiran untuk diam menunggu sampai acara berakhir, “Tapi tingkat gangguannya harus diukur dengan baik. Jika Felip benar-benar marah, itu sama saja dengan mencari mati. Tapi metode penggangguannya yang terlalu sederhana dan dangkal juga akan menimbulkan kecurigaan. Hanya dengan membuat Felip kesulitan mengatasi ‘gangguan’ku, lalu mengakhiri Pesta Kematian dengan kemenangan yang diperoleh susah payah, itu pilihan terbaik.”
“Tapi bagaimana caranya? Bagaimana mengukur tingkatannya?”
Lucien semakin merasa seperti ulat yang mengurung diri dalam kepompong sendiri. Terbiasa mengambil risiko untuk keuntungan, akhirnya justru terjerumus dalam situasi yang sangat rumit.
Ini pelajaran dan pengalaman yang perlu direnungkan, jika aku masih hidup nanti.
Saat Lucien sibuk memikirkan metode "sabotase" hingga tak sempat memperhatikan pandangan Felipe, Sesi—penyihir terkuat di bekas tanah warisan Wilfrid—terpaksa melanjutkan pertanyaan dengan gugup: "Tuan Felipe, karena kontrak tugas yang tak bisa ditolak, masalah pergi ke markas besar Majelis Sihir sepertinya hanya bisa ditentukan oleh keinginan masing-masing."
Di sini ia melihat para nekromancer seperti Tess, Sidney, dan Quentin mengangguk setuju, sementara Felipe menyunggingkan senyum sinis. Dengan tergesa-gesa ia menambahkan: "Tentu saja, saya pribadi bersedia mengikuti Anda ke markas Majelis Sihir dan bergabung dengan Tangan Pucat. Tapi sebelumnya, saya ingin bertanya: di negara-negara sekitar Majelis Sihir, bisakah kita mengumpulkan mayat secara terbuka?"
Feliks menunjukkan senyum puas kepada Seth yang pertama menyetujui: "Tuan Seth, berdasarkan kesepakatan Majelis dengan beberapa kerajaan, Anda tidak boleh merusak pemakaman atau membunuh warga biasa untuk mendapatkan mayat. Hanya boleh mengandalkan uang dan bujukan untuk membuat perjanjian pengelolaan jenazah setelah kematian. Tentu saja, mayat musuh, makhluk sihir, binatang buas yang kalian bunuh menjadi hak kalian."
"Dengan begini, eksperimen kami mungkin akan sulit dilakukan, kecuali 'Tangan Pucat' bisa menyediakan mayat yang cukup." Seth mengerutkan alis. Penyihir tingkat tinggi yang bisa menjelajahi dimensi alternatif tentu tak peduli dengan "sumber daya manusia" lokal, tapi penyihir menengah seperti dirinya yang bercita-cita menjadi tokoh besar sangat bergantung pada berbagai ritual untuk peningkatan.
“Tess, Quentin, dan lainnya menatap para penyihir gelap dan murid di bawah, merasakan emosi yang sama dengan rekan-rekan di sekitarnya. Tanpa mayat, tanpa manusia yang mati muda dan makhluk sihir kuat, mereka yang mewarisi sihir kuno tak melihat secercah harapan untuk maju!”
Melihat semua nekromancer dan murid menjadi ragu-ragu, sementara Lucien masih tetap diam secara misterius, Philip mulai gelisah dan berteriak dengan sedikit kegilaan:
“Kalian tidak akan pernah bisa membayangkan kemajuan Okultisme dan Sihir selama ratusan tahun ini! Seperti halnya kalian tak bisa membayangkan bagaimana melakukan ritual dan meningkatkan kekuatan tanpa kematian manusia muda, tanpa tenaga murni dari kematian dan kehidupan!”
“Akan kuberitahu, sejak Yang Mulia Viktor Miranda ‘Sang Penguasa Arwah’ memecahkan sebagian misteri jiwa, metode untuk memurnikan tenaga kematian dan kehidupan biasa telah ditemukan. Tak perlu lagi manusia yang mati muda!”
"Dan melalui perdebatan sengit antara 'teori gelombang energi spiritual' dan 'teori partikel energi spiritual' selama ratusan tahun, berbagai metode meditasi tingkat tinggi yang lebih efisien telah bermunculan dan cepat menurunkan persyaratan. Sebagian besar metode meditasi yang tercatat di buku sihir kalian sudah ketinggalan zaman!"
Lucien mendengarkan dengan serius, sangat familiar dengan kata-kata "gelombang" dan "partikel", serta menunjukkan minat besar pada temuan terbaru ilmu sihir kematian.
Di tengah keheningan aula yang menggemparkan, Felipe terus berseru keras:
"Bisakah kalian bayangkan metode meditasi yang 100 tahun lalu hanya bisa dipelajari penyihir tingkat tinggi, sekarang bisa dipelajari penyihir sejati?"
"Bisakah kalian bayangkan setiap bulan ada sihir baru yang lahir?"
"Bisakah kalian bayangkan penyihir tingkat menengah berusia 20 tahun?"
"Bisakah kalian bayangkan penyihir tingkat tinggi berusia 30 tahun?"
"Bisakah kalian bayangkan Mage Agung berusia 50 tahun, atau Penyihir Legendaris berusia 80 tahun?!"
“Hanya di markas besar Majelis Sihir Benua, kalian baru bisa mengetahui sejauh mana perkembangan Okultisme dan Sihir, betapa subur dan penuh vitalitasnya!”
“Mungkin saat kalian menghabiskan waktu hampir seratus tahun di sini untuk menjadi penyihir tingkat tinggi, rekan kalian yang pergi ke markas Majelis Sihir sudah menjadi Mage Agung. Dan peluang keberhasilannya tidak lebih kecil dari kalian menjadi penyihir tingkat tinggi.”
Dalam pertanyaan retoris yang hampir seperti geraman dari Felipe, Lucien menguatkan tekadnya untuk pergi ke markas besar Majelis Sihir Benua. Meski memiliki banyak pengetahuan, dirinya kekurangan saluran untuk mengubahnya menjadi tenaga. Di era baru sihir yang berkembang pesat ini, tidak berkembang berarti tertinggal! Hanya tanah subur yang bisa menumbuhkan pohon raksasa!
Felipe memandang Lucien dengan tatapan gila dan sedikit menantang: "Kalian tidak perlu khawatir akan diskriminasi di markas besar Majelis Sihir Benua. Ilmu Sihir Kematian saat ini merupakan sihir paling populer setelah gaya, listrik-magnet, karena mempelajari misteri kehidupan, transformasi ajaib antara hidup-mati, dan berbagai cara memperpanjang umur! Dibandingkan dengan itu, sihir elemen jauh tertinggal. Meski tubuh manusia terdiri dari elemen, tanpa kekuatan kehidupan mustahil menciptakan apapun bagian tubuh manusia - baik darah, otot, maupun berbagai kotoran. Karena itu semua penelitian perpanjangan umur melalui alkimia dan sihir elemen murni telah gagal!"
"Penciptaan manusia dan perpanjangan usia - inilah gerbang hakikat dunia yang hanya terbuka bagi Ilmu Sihir Kematian! Tidak ada aliran sihir lain yang bisa menyaingi!"
"Pidato yang memotivasi membuat para nekromancer dan murid di tempat itu mengangguk-angguk, perasaan bangga dan kerinduan yang kuat muncul secara spontan. Menurut pemahaman mereka, tubuh manusia memang hanya bisa dibuat dari daging manusia atau benda hidup lainnya."
"Mendengar perkataan Felipe, Lucien tiba-tiba muncul sebuah pikiran: Apakah sihir elemen di sini belum mencapai tahap sintesis organik buatan?"
"Tapi ini wajar. Di sini ada Ilmu Sihir Kematian, teori vitalisme tubuh manusia pasti memiliki hasil dan atmosfer opini yang lebih kuat dan meyakinkan dibanding Bumi, sehingga menekan penelitian sihir elemen di bidang ini. Tapi menurut pemahaman Lucien saat ini, tubuh manusia dengan jiwa dan vitalitas bukanlah hal yang sepenuhnya setara, melainkan terikat dengan cara yang belum bisa dipahaminya. Membuat manusia hidup langsung pasti tidak mungkin, tapi membuat zat penyusun tubuh manusia masih mungkin."
"Sepertinya bisa mencoba dari sisi ini..."
Saat otak Lucien berputar kencang, Felipe mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi dan berseru lantang: "Di era sihir seperti ini, dengan bergabung ke Tangan Pucat Kehijauan kalian akan mengakses kekayaan pengetahuan yang tak terbayangkan! Sebaliknya, Tangan Pucat Kehijauan juga akan melahirkan lebih banyak hasil penelitian okultisme dan sihir berkat kehadiran kalian. Ini adalah hal baik dimana kedua pihak sama-sama diuntungkan melalui kerja sama. Oleh karena itu, aku mengusulkan semua orang menandatangani kontrak magis denganku. Setelah itu, aku akan membawa penyihir ke Markas Besar Dewan Sihir, sementara aku akan meninggalkan data-data penelitian, buku-buku, dan membimbing para murid untuk beberapa waktu."
Dia maju selangkah, suaranya tiba-tiba berubah penuh kedinginan yang dihiasi sedikit kegilaan:
"Usulanku ini... Siapa yang setuju? Siapa yang menentang?"
Setelah hening sejenak, Quentin - pria muda berparas ramah di antara para nekromancer itu - tampil ke depan: "Tuan Felipe, aku... tetap lebih menyukai kehidupan yang bebas daripada terikat oleh organisasi."
"Dan di sini ada seorang Tuan dari Majelis Sihir, mungkin bisa mendapatkan jalan dan metode menuju markas besar dewan dari 'Professor' dengan harga yang masih bisa ditanggung."
Felipe menolehkan kepala, kedua matanya yang menyala api pucat menatap Quentin, suaranya datar tanpa emosi: "Tuan Quentin, Anda yakin?"
"Ya." Quentin menjawab dengan sikap waspada.
Felipe mengangguk, tiba-tiba mengangkat tangan kanannya dan menunjuk jari telunjuk ke arah Quentin. Cahaya hitam pelindung di sekitar Quentin langsung pecah berantakan, tubuhnya mengerut secara kasat mata seolah semua cairan tubuhnya menguap.
Begitulah Quentin tewas dengan cepat dan tegas di tangan Felipe!
Seorang penyihir tiga lingkaran ternyata terbunuh hanya dengan satu serangan Felipe!
Wajah-wajah arwah penasaran bermunculan di sekitar Felipe, membentuk dinding transparan. Kemudian dia kembali menatap semua nekromancer dan murid, dengan nada yang sama:
"Usulanku, siapa yang setuju? Siapa yang menentang?"
Cecil dan yang lain merasa sedih dan ingin melawan, namun "Tembok Arwah Penasaran" di sekitar Felipe adalah sihir lingkaran lima standar. Sihir yang digunakan Felipe untuk membunuh Quentin sebelumnya tampak seperti modifikasi perluasan objek dari sihir lingkaran lima "Pengerutan" yang menarget kehidupan tumbuhan, atau mungkin versi tunggal dari sihir lingkaran delapan "Kematian Meluas". Intinya ini kemungkinan sihir baru yang dirilis oleh Majelis Sihir, minimal setara lingkaran lima.
Aura kegilaan Felipe benar-benar mengalahkan Cecil dan kawan-kawan, membuat mereka merasa bahkan dengan item level lima pun takkan mampu melawannya. Setelah sedikit keraguan, seiring berjalannya waktu, keraguan mereka semakin bertambah - lagipula bergabung dengan Tangan Pucat Kehijauan juga menawarkan banyak keuntungan!
"Keraguan dan ketidaktahuan mereka untuk melawan membuat para nekromancer dan murid lainnya semakin takut bergerak. Suasana penuh tekanan dan ketakutan yang tak terucapkan. Bahkan banyak murid yang masih minim pengalaman mulai gemetar ketakutan, kehendak mereka goyah dengan kuat. Beberapa orang yang enggan bergabung dengan organisasi semacam ini menjadi sangat putus asa, namun mereka sendiri tidak memiliki keberatan untuk tampil ke depan."
Felipe memandang sekeliling, kembali berkata dengan dingin:
"Usulanku, siapa yang setuju? Siapa yang menolak?"
Hening mencekam menyelimuti ruangan, tak ada yang berani menatap mata Felipe.
"Aku menolak." Suara tenang dan lembut muncul dari kerumunan.
Tanpa terkejut, Felipe menoleh ke arah suara tersebut. Terlihat seorang Professor dengan tudung hitam menutupi wajahnya perlahan melangkah menuju podium.
"Ternyata dia akhirnya bertindak juga."
