Dalam pandangan Felipe, sang Profesor menolak mengakui kekalahan dan berusaha menyelamatkan sisa harga diri. Permintaannya tidak merugikan dirinya sama sekali, bukankah dia bisa menambahkan klausul dalam kontrak para magang sihir agar mereka tidak boleh membocorkan identitas kontak Kota Stuurk kepada murid atau teman sesama?
Namun kemenangan substansial yang telah diraihnya sepertinya tidak perlu dipertaruhkan dengan membuka konflik berisiko tinggi melawan musuh kuat yang misterius. Memberikan jalan keluar yang pantas adalah pilihan bijak setiap penyihir berakal sehat, terlebih sang Profesor telah menunjukkan bakat tak terbantahkan di bidang elemen dan ilmu sihir kematian.
Hanya ragu beberapa detik, Felipe tersenyum: "Baiklah, sesuai permintaan Profesor. Ini terjadi karena perbedaan definisi kita tentang zat kehidupan yang tidak diantisipasi sebelumnya."
Kemudian dia berbalik, menghadap semua nekromancer dan murid: "Di 'Mutiara Laut' Kota Stuurk, ada bank bernama 'Canjin'. Pemiliknya Tuan Granuef adalah salah satu penjaga ketertiban bawah tanah Stuurk sekaligus kontak Majelis Sihir, bertugas mengatur Penyihir Gelap Sejati dan sebagian magang sihir beruntung untuk menembus blokade gereja menuju Alin."
Setelah menyelesaikan penjelasan, Felipe menoleh ke Lucien sambil mengangkat tangan: "Aku telah memenuhi bagian taruhan, silakan Profesor memenuhi janjimu."
Lucien "marah" memandangi semua nekromancer dan murid: "Kebodohan kalian akan berbuah pahit. Mereka yang tak bisa membedakan musuh dan teman akan hidup dalam nestapa selamanya."
Para penyihir dan murid yang sedang bersemangat membahas eksperimen magis Professor yang tidak menggugurkan teori daya hidup manusia langsung membeku ekspresinya, seolah mereka tak bisa melepaskan diri dari Tangan Pucat Kehijauan.
Tak terhitung tatapan yang menjadi berat dan putus asa, namun mereka tak menemukan alasan apapun untuk meminta Professor membantu mereka memberontak lagi.
Lucien yang dalam hatinya penuh sukacita, tapi menampilkan "kemarahan" luar biasa, melangkah cepat turun dari podium. Dengan aura pantang menoleh, ia menerobos hutan tatapan yang mengarah padanya.
"Viscount Carlondia, izinkan saya berpamitan lebih dulu." Sebagai penyihir yang dinilai sangat licik, Lucien tidak membiarkan kemarahannya bertahan lama—karena akan terkesan tidak autentik—dengan cepat ia tenang dan berpamitan pada tuan rumah.
Viscount Carlondia mengangkat gelas yang masih berisi sedikit anggur merah: "Terima kasih, Profesor, Anda telah memperlihatkan pencapaian terbaru dalam penelitian okultisme di bidang sihir elemen. Kegagalan hanyalah sementara, saya yakin dengan bakat dan kekuatan Anda, pasti akan menjadi tokoh terkenal dalam sejarah sihir. Baiklah, Kepala Rumah Tangga Nider, antarkan Profesor keluar dari kastil."
"Terima kasih atas pujianmu, Viscount." Lucien tidak berani banyak bicara, khawatir akan mengekspos kegembiraan luar biasa dalam hatinya, kemudian mengikuti undangan sopan Kepala Rumah Tangga Nider menuju pintu aula.
Di tengah sorotan mata penuh malu, tekanan, atau putus asa, serta kewaspadaan Felipe yang mengawasi kemungkinan serangan mendadak dari Profesor, Lucien berjalan dengan tenang.
Tiba-tiba Viscount Carlondia tertawa: "Profesor, sebenarnya ada satu hal yang selalu ingin kutanyakan padamu."
"Apa itu?" Lucien mengutuk Viscount Carlondia dalam hati, tak bisakah dia membiarkannya pergi dengan tenang sebagai "pecundang"?
Viscount Carlondia berkata dengan ekspresi penuh harap: "Di tubuh Profesor ada aroma samar yang hampir menghilang, aroma yang sangat kukenal. Apakah Anda mengenal pria lain bermarga Carneldia?"
Lucien tampak bingung: "Marga Carneldia bukanlah marga langka, bahkan di Kekaisaran Gust ada seorang adipati bermarga Carneldia. Tapi yang kukenal, memang ada seorang Tuan bernama Rhein Carneldia."
Jangan-jangan Rhein adalah makhluk kegelapan yang memiliki hubungan kekerabatan dengan viscount ini?
Alasan sebelumnya tidak terpikirkan soal ini karena marga ini terlalu umum, sama seperti di Bumi, Lucien tidak akan langsung mengira orang bermarga "Li" memiliki hubungan kekerabatan dengan Gangge hanya karena marga yang sama.
“Rambut perak dan mata perak？”Kepala Rumah Tangga Nider yang jarang menyela ketika tuannya berbicara menoleh bertanya pada Lucien.
Lucien mengangguk: "Kalian kenal Tuan Rhine?"
Viscount Carlondia mengelus dahinya sambil menghela nafas: "Tentu saja, dia adalah kakekku, jika dihitung dengan hubungan manusia kalian. Tapi dia selalu meninggalkan keturunannya dengan tidak bertanggung jawab."
"Sungguh..." Lucien dalam hati menyempurnakan kalimat, "bertemu ribuan mil karena takdir." Dan seketika muncul perasaan absurd bahwa posisi generasinya melonjak drastis, mengingat hubungannya dengan Rhine selama ini adalah pertemanan.
Melihat sang Professor mengenal kakek Viscount Carlondia, Felipe semakin yakin dengan kekuatan dan tingkat Okultisme-nya. Dengan keturunan setingkat ini, Tuan Rhine setidaknya adalah vampir tingkat tinggi, dan seorang professor yang memiliki teman seperti itu tentu tidak akan kalah kemampuannya.
“Tolong beri tahu saya di mana kakek saya saat ini, Profesor?” Viscount Carlondia menatap Lucien dengan sorot mata tajam.
Lucien terdiam sejenak: "Terakhir kali saya bertemu Tuan Rhine adalah di Alto. Untuk saat ini, saya tidak tahu."
"Terima kasih Profesor. Hehe, mengingat Anda mengenal kakek saya, bagaimana jika tetap tinggal sebagai tamu di kastil?" Viscount Carlondia mengundang dengan antusias.
Lucien mana berani berlama-lama. Setelah tujuan tak terduga tercapai, ini kesempatan terbaik untuk pergi. Ia tak mau menggantungkan harapan pada hubungan "kekerabatan" antara Viscount Carlondia dan Rhine. Jika hubungan mereka benar-benak baik, mengapa Rhine sepertinya hampir tak pernah kembali ke kastil kuno? "Terima kasih atas kebaikanmu, Viscount. Tapi saya tidak berminat tinggal di sini, selain itu masih ada misi lain."
"Viscount Carlondia tidak memaksa, hanya tersenyum: "Semoga ada kesempatan bertemu Profesor lagi di masa depan, semoga Bulan Perak memberkati segala urusanmu."
Menganggukkan kepala, otot punggung Lucien menegang, berusaha mempertahankan ketenangan sambil terus mengikuti Kepala Rumah Tangga Nider. Hatinya dipenuhi ketakutan akan kemungkinan kejutan tak terduga lainnya, ia sudah hampir kehabisan keberanian menghadapi perubahan baru!
Beruntung kali ini tidak ada kejutan, Lucien berhasil meninggalkan aula dan berjalan menuju gerbang kastil kuno.
Menyaksikan siluet profesor menghilang dalam kegelapan pintu, "Si Gendut" bergumam: "Seandainya tadi kita berpura-pura menyetujui eksperimen Profesor, mungkin hasilnya akan berbeda."
"Kurasa mungkin akan terjadi pertempuran sihir sengit yang bahkan bisa menyeret kita, karena Tuan Felipe pasti tidak akan mundur lagi!" Nekromancer di depan mereka menggeleng sambil mendesah, "Ini mungkin hasil terbaik saat ini..."
Cecil, Tess, dan Sidney saling bertatap mata, lalu mengangguk pelan. Mereka sepakat untuk memanfaatkan kesempatan saat Tuan Felipe sedang dalam suasana hati yang baik setelah mengalahkan Professor, dengan tetap mempertahankan klausul utama kontrak magis "Tangan Pucat Kehijauan", namun berusaha memperjuangkan detail yang lebih menguntungkan bagi mereka.
Felipe menyelipkan kedua tangannya ke dalam saku jas hujan, tersenyum dengan sikap seorang pemenang yang menyaksikan Professor pergi.
Namun ketika Lucien benar-benar menghilang di balik pintu, ekspresinya tiba-tiba menjadi muram dan sangat buruk. Kedua kepalan tangan di saku jas hujan terkunci erat. Seberapapun dia dan para Ahli Sihir Oskur serta Penyihir Gelap di Tangan Pucat Kehijauan enggan mengakui urea sebagai materi kehidupan, dalam bidang sihir elemen, eksperimen magis Professor telah menjadi pencapaian revolusioner dan terobosan yang akan memicu tren sintesis berbagai materi kehidupan hanya menggunakan elemen atau benda non-hidup lainnya. Professor pun akan mendapatkan pujian dan kehormatan tak terhitung karenanya.
"Mengenai hal-hal ini, Felipe masih memiliki kesadaran diri dan wawasan yang baik."
"Apakah teori dinamika kehidupan manusia bisa bertahan dari badai ini?"
"Sebagai penyihir muda juga, aku tidak boleh tertinggal dari Profesor!"
※※※
Setelah melewati gerbang Kastil Carenldia, Lucien baru menyadari dirinya berada di pegunungan terpencil yang asing, dikelilingi pohon-pohon tinggi, langit cerah bulan perak dan permukaan danau berkilauan sebelumnya tak terlihat.
"Profesor, nama kastil ini adalah Amor Etuk, sebuah makhluk alkimia." Kepala Rumah Tangga Nider menjelaskan dengan hormat karena hubungan Lucien dengan Pangeran Rhine tua.
Lucien mengangguk, pantas lokasi Pesta Kematian tak pernah berubah karena selalu berpindah-pindah: "Sepertinya saat menggunakan Tangan Resonansi untuk konfirmasi identitas, aku mengganggu Amor Etuk."
Makhluk alkimia adalah entitas mirip kehidupan yang dibuat dengan mencampurkan jiwa khusus, arwah penasaran, dan sebagainya, seperti tercatat dalam 《Kitab Arwah Kematian》. Sebelumnya Lucien tidak memikirkan aspek ini karena siapapun secara tidak sadar akan mengabaikan kastil sebesar ini yang memiliki kehidupan.
"Tidak masalah, Profesor." Suara berat terdengar dari dalam kastil, "Hanya sedikit gatal."
Menanggapi jawaban Amor Etuk, Lucien hanya bisa menyeringai tipis. Ia kemudian berpamitan kepada Kepala Rumah Tangga Nider dan Amor Etuk, melangkah masuk ke hutan dengan langkah tenang dan mantap.
Baru setelah jauh dari kastil kuno dan menggunakan beberapa sihir dari 《Buku Astrologi dan Elemen》 untuk memeriksa sekeliling, Lucien berubah menjadi cahaya bulan perak samar dan mulai berlari kencang.
Jika tidak kabur sejauh mungkin saat Felipe sedang berdiskusi detail kontrak dengan para nekromancer dan murid-muridnya, Lucien akan merasa dirinya benar-benar bodoh.
"Tidak tahu sudah berlari sejauh apa, tidak tahu sudah berbelok berapa kali, melihat matahari hampir terbit, Lucien baru kembali ke tempat persembunyian barang-barang bawaan lainnya sebelumnya."
"Setelah mengganti setelan resmi dan membakar mantel berkerudung, Lucien tiba-tiba limbung duduk di bawah pohon, lemah tak berdaya, jantung berdebar kencang - ini situasi paling berbahaya yang pernah dialami sepanjang hidupnya."
"Di hadapan Felipe yang sama sekali tak bisa dilawannya, akhirnya dengan mengandalkan ketenangan dan kecerdikan, Lucien berhasil menyambar kesempatan sesaat yang muncul untuk melarikan diri."
"Sejak keberanian mengambil risiko di Kunci Sihir untuk mendapatkan Mahkota Matahari dan menjadi Penyihir Gelap Sejati, serta keberanian menghadapi bahaya dan Tindakan Tegas menggagalkan rencana Bangsawan Haberro, sikap mentalku mulai kehilangan keseimbangan - semakin tergoda petualangan, semakin bergantung pada 'kecerdikan' untuk menghadapi masalah, melupakan bahwa kekuatanlah akar segalanya."
"Pelajaran dari Pesta Kematian ini datang tepat pada waktunya."
“Hahaha, untung tujuan tercapai, identitas Granleif berhasil diketahui. Ke depannya benar-benar tidak boleh mengambil risiko seperti ini lagi!”
Lucien yang sedang melakukan introspeksi diri, setelah memulihkan tenaga, bangkit dan berjalan menuju timur.
Target: Mutiara Laut, Stuurk!
