Di ruangan paling bawah biara Alto.
Kegelapan total menyelimuti ruangan, hanya suara diri sendiri yang terdengar, tanpa gerakan lain.
Natasha yang duduk tenang di dalam ruangan tampak telah beradaptasi, darah panas yang menonjol di kedua tangan dan wajahnya telah banyak mereda.
Dengan penglihatan gelapnya, ia memandangi setumpuk surat di tangannya, sesekali bersenandung tanpa suara mengikuti melodi yang tetap terasa riang.
Saat sampai di halaman terakhir surat, Natasha tiba-tiba tersenyum, tangan kanannya mengetuk-ngetuk mengikuti tempo: "Hm, ucapan selamat dini? Lucien, kau pasti meniru gaya ku. Aku tunggu edisi 30 Juli 《Ulasan Musik》."
"Rasanya menyenangkan punya teman, kalau tidak aku pasti sudah gila karena kesepian."
※※※
Angin laut yang sejuk dengan sedikit aroma amis menerpa, mengusir panas Oktober yang menyengat. Ombak sesekali menghantam tanggul panjang, memercikkan busa putih salju. Di kejauhan, laut dan langit menyatu burung-burung berputar-putar, sementara di dekat perahu-perahu lancip melintas di antara jembatan-jembatan lengkung.
"Mutiara Laut" Stuurk memiliki kemiripan sebagian dengan Venesia yang pernah dilihat Lucien di film kehidupan sebelumnya. Kota ini dibangun di atas dasar lebih dari seratus pulau kecil yang terkumpul di laut, dengan kanal-kanal yang rapat seperti sarang laba-laba, hanya dihubungkan ke benua oleh sebuah tanggul laut panjang.
Duduk di perahu lancip khas Stuurk, Lucien menyaksikan berbagai bangunan di tepi kanal perlahan bergerak mundur, menciptakan sensasi seperti sedang berjalan-jalan di pusat kota.
“Hehe, tamu terhormat, sebenarnya setiap kanal di Stuurk setara dengan jalan di kota lain.” Tukang perahu paruh baya yang mendayung perahu lancip itu, melihat Lucien terus mengamati sekeliling, menyadari dia adalah pelancong baru di Stuurk, lalu bersemangat menjelaskan: “Itu Gereja San Mayor, sana Biara Santo Roh Stuurk, di situ Menara Jam Kebenaran, di sebelah sana Menara Doa...”
Lucien menikmati semilir angin laut dengan santai, cukup puas dengan penjelasan tukang perahu: “Ini pastilah area kuil Stuurk?”
Meski di setiap distrik kota maupun desa, Gereja—tak peduli besar kecil—pasti memiliki satu gereja. Tapi selalu ada area konsentrasi bangunan gereja, misalnya wilayah sekitar Katedral Emas di timur area bangsawan Alto.
“Ya, jadi area ini tidak terlalu padat. Saat masuk ke distrik komersial, Tuan akan melihat tak terhitung banyaknya perahu lancip dan pedagang serta pelancong dari berbagai negara.” Tukang perahu menjawab sambil tersenyum, mengemudikan perahu lancipnya melewati jembatan batu lengkung yang megah.
Tiba-tiba, suasana sekitar menjadi ramai dan hiruk-pikuk. Perahu-perahu lancip berhenti di samping bangunan tertentu atau langsung masuk ke lantai dasar gedung besar yang memiliki pintu masuk kanal.
Aksen-aksen berbeda Bahasa Umum bergema di udara. Kata-kata seperti "keping tembaga", "keping perak", "Emas Taler", "bank", "pinjaman", "sepuluh gram", "ikan sturgeon", "ikan mas laut", "ikan jeruk", "Baja", "kayu", "budak", dan "penyerahan" terus menerus terdengar oleh Lucien. Adegan-adegan tawar-menawar yang terlihat jauh lebih ramai daripada Distrik Pasar di Alto.
Seluruh kota berdenyut penuh vitalitas, seolah-olah bahkan angin laut yang berhembus membawa aroma uang.
“Lebih ramai dan memiliki atmosfer komersial dibandingkan bayangan saya tentang Stuurk.” Lucien memuji dengan tulus. Sebagai orang yang berasal dari kota modern Bumi, dirinya seolah lebih menyukai keriuhan seperti ini, menikmati ketenangan yang justru terasa di tengah hingar-bingar.
Tukang perahu menjawab dengan nada penuh kebanggaan: "Kota Stuurk kami terletak di tepi Selat Badai, menghubungkan utara-selatan dan timur-barat, memiliki pelabuhan alam dalam. Oleh karena itu menjadi tempat transit terbaik bagi berbagai komoditas, kota merdeka paling ideal. Selain itu, kami orang Stuurk memang dilahirkan dengan bakat bisnis. Asosiasi Tukang Emas Pertama, bank pertama, transaksi berbasis surat berharga pertama di dunia, semuanya lahir di sini."
"Menghubungkan timur-barat?" Lucien menangkap kejanggalan dalam penjelasan tukang perahu. Menyebut "timur" di Stuurk jelas merujuk ke negara-negara seperti Holm di seberang Selat Badai. Apakah benar bisa terhubung langsung?
"Tuan-tuan pasti pernah dengar kain 'Nightingale' dari Kerajaan Holm, perhiasan unik, keramik 'Emas' dari Kerajaan Collet, rempah-rempah dari Kadipaten Gallia, tembakau kelas atas dari Kerajaan Brianne?" Tukang perahu yang terbiasa berinteraksi dengan pelancong dan pedagang tak heran dengan kebingungan Lucien, mulai berbicara lancar.
"Tentu, itu barang-barang yang hanya bisa dinikmati bangsawan sejati." Lucien menyetujui ucapan tukang perahu, meski informasi dari profesi seperti ini bahkan tidak mencapai setengah kebenaran, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.
Mendapat respons Lucien, tukang perahu semakin bersemangat bercerita: "Keempat negara itu berada di seberang selat. Tapi karena keuntungan komoditas ini sangat besar, semuanya dimonopoli Gereja. Hanya sembilan pedagang bangsawan yang mendapat otorisasi Gereja boleh mengorganisir armada kapal. Hmph, kekayaan sembilan keluarga itu jika digabungkan bisa membeli seluruh Stuurk!"
"Eh, ada sembilan keluarga yang mana?" tanya Lucien penasaran. Mungkinkah Glen Newf termasuk salah satu dari sembilan keluarga itu, yang bisa menggunakan alasan perdagangan secara terbuka untuk mengirim penyihir ke seberang Selat Badai.
"Keluarga Viscount Lait, Baron Cape, Baron Moncak..." tukang perahu menyebut satu per satu, sayangnya tidak ada nama Glen Newf.
Minat Lucien berangsur memudar, ia tersenyum: "Bagaimana kalau lanjutkan perkenalan tentang bangunan-bangunan di kedua sisi ini?"
"Baik, itu Bank Lait, itu Bank Moncak—Hawson." Tukang perahu menunjuk deretan bangunan megah berlapis emas di sebelah kiri, "Itu 'Galeri Epos', itu 'Museum Patung Michel', itu Bank 'Cahaya Emas'..."
Lucien terus memandang ke arah yang ditunjuk tukang perahu, berhasil melihat bangunan tiga lapisan yang permukaannya seperti dilapisi kertas emas berkilauan. Banyak perahu lancip hilir mudik di depannya.
Begitu dekat dengan bank Grannewuf, Lucien sama sekali tidak bertanya, hanya diam-diam mengamati kerumunan orang dan bangunan di sekitarnya, membiarkan perahu lancip yang ditumpanginya melewati gedung berplang bertuliskan "Bank Cahaya Emas" itu.
Ini adalah bentuk kehati-hatian Lucien. Mengingat dirinya sudah mengetahui identitas kontak di Kota Stuurk, tak perlu terburu-buru mengambil risiko. Lebih baik mengamati Grannewuf dan banknya terlebih dahulu, melihat situasi ketika penyihir gelap lain mendatanginya, untuk mencegah kemungkinan dia sudah diendus Gereja dan digunakan sebagai umpan untuk menjebak penangkapan.
Dan dalam perjalanan selama tiga bulan ini, melalui metode meditasi Penyihir Gelap Sejati, jiwa dan energi spiritualku telah meningkat secara signifikan. Di dalam jiwaku telah kubangun tujuh sihir secara berurutan: "Teror", "Bayangan Senyap", "Tangan Membara", "Baju Zirah Penyihir", "Paru-paru Baja", "Ketahanan terhadap Kerusakan Elemen", dan "Lingkaran Tak Terkendali". Kini sedang mempersiapkan pembangunan sihir pelarian "Lolos Licin", jadi tidak perlu terburu-buru.
Tapi Lucien menyadari meski memiliki metode meditasi resmi, dengan bakat energi spiritualnya, diperkirakan butuh satu tahun untuk naik ke lingkaran dua - meski sudah lama bisa menganalisis sihir lingkaran dua. Sedangkan untuk mencapai tingkat menengah, setidaknya butuh sepuluh tahun! Ini membuatnya semakin merindukan Majelis Sihir, terutama metode meditasi efisien yang pernah disebutkan Felipe.
Di tengah celotehan tukang perahu, perahu lancip itu meninggalkan area komersial.
※※※
Lebih dari dua minggu kemudian, di restoran seafood terkenal "Hiu" di Stuurk.
Lucien duduk di meja berpakaian taplak putih di bawah panduan pelayan, sambil memesan makanan sambil mengamati pria gemuk berambut coklat jarang yang menggigit rokok hitam tebal. Di bawah perlindungan ketat beberapa pengawal dan sambutan langsung manajer restoran, pria itu perlahan naik tangga menuju ruang makan VIP di lantai dua.
Dia tepatnya adalah target Lucien - Glennew.
Setelah pengamatan diam-diam yang cukup lama, Lucien hampir memastikan bahwa Glennew belum terendus. Masalah satu-satunya sekarang adalah cara mendekatinya.
Glennew selalu dikelilingi pengawal, bahkan mungkin ada Dark Knight di antara mereka. Kekuatan pribadinya juga tampak sangat mumpuni. Sebagai figur penting, pasti dia selalu waspada terhadap Night Watchers gereja yang menyamar sebagai Penyihir Gelap untuk mengujinya. Bagi seseorang penuh rahasia seperti Lucien, sungguh memusingkan cara mendapatkan kepercayaannya - mustahil menggunakan identitas Professor lagi!
Jadi ketika secara tidak sengaja mendengar bahwa malam ini Grantheuf akan menjamu tamu di lantai dua restoran "Hiu", Lucien tergerak hatinya untuk datang lebih awal dan menunggu, melihat apakah ada kesempatan. Karena bagi orang seperti Grantheuf yang merupakan taipan besar dan raja bawah tanah, cara terbaik dan termudah untuk menjamu tamu selalu di aula villa-nya. Bahkan jika tamu menyukai makanan laut, dia bisa memanggil koki dari restoran "Hiu" ke villa-nya. Sama sekali tidak perlu datang langsung ke sini. Hal ini membuat Lucien mencium bau keanehan.
Mendengar tangga berderit-derit di bawah beratnya tubuh Grannewulf, Lucien melihat pelayan restoran mendekat membawa setumpuk koran: "Tamu terhormat, ini edisi hari ini dari 《Stuurk Daily》 dan beberapa edisi sebelumnya 《Ulasan Musik》 serta koran ternama lainnya. Selanjutnya pianis kami akan memainkan karya musisi terkenal Tuan Lucien Evans yaitu 《Moonlight Sonata》 dan 《Kanon D Mayor》, semoga Anda menikmati sajian indah ini sebelum makan malam dimulai."
Lucien tersenyum mengangguk, pantas menjadi salah satu restoran terbaik di Stuurk, atmosfer dan layanannya sangat bagus. Koran-koran ini bukan barang sembarangan yang bisa dibeli. Setelah aku tidak menggunakan identitas sebagai musisi, di negara yang semakin jauh dari Alto bahkan dengan uang pun sulit mendapatkannya.
Melodi menenangkan yang familiar mulai mengalun seiring permainan pianis, membuat seluruh restoran terasa elegan dan sunyi.
Lucien membuka koran, pertama-tama membaca《Music Review》dan lainnya. Dari artikel-artikel di dalamnya, dia mengetahui bahwa Viktor sedang melakukan tur pertunjukan di Kekaisaran Suci Heilz, sementara Felice akhirnya berhasil menulis sebuah potongan piano yang cukup baik.
Namun sejak komentar Natasha tentang bagian akhir "Moonlight" di awal Agustus, dia tidak lagi menerbitkan ulasan apa pun. Hal ini membuat Lucien sedikit khawatir: "Seharusnya efek samping pembakaran darahnya sudah berakhir, apakah ada masalah lain? Nanti setelah tiba di Alin, aku akan mengirim surat melalui saluran rahasia yang sudah disepakati untuk menanyakan."
Setelah menyelesaikan beberapa koran yang bernilai baginya, Lucien melihat makan malam belum dihidangkan dan tamu undangan Granuf juga belum tiba. Kemudian dia membuka《Stuurk Daily》secara acak untuk mengisi waktu dengan membaca kontennya:
"Kayu impor dari Kadipaten Jibuti perlu segera diproses, hubungi..." Selain beberapa berita sepele, seluruh koran ini dipenuhi informasi serupa.
Melihat lebih lanjut, Lucien tiba-tiba menemukan sebuah berita: 《Murid musisi terkenal Lucien Evans, Ms. Grace akan mengadakan konser bersama teman-temannya di Aula Musik Kristal Stuurk》.
"Muridku?" Lucien bingung membaca kelanjutannya. Inti beritanya adalah sekelompok "musisi" ini pernah berkenalan dengannya di Festival Musik Alto, mendapatkan bimbingannya, kemudian menciptakan beberapa karya fantasi. Salah satunya, Grace, bahkan diklaim mendapatkan pelajaran piano privat darinya sehingga menjadi murid resmi.
Dengan reputasi mengkilap ini, setelah kembali ke Stuurk mereka langsung menjadi buah bibir kalangan bangsawan dan pengusaha, menjelma sebagai musisi yang sangat diminati.
Lucien yang memiliki ingatan tajam langsung mengaitkan nama-nama ini dengan sosok-sosok tertentu. Ia tak bisa menahan tawa: "Aku memang pernah berdiskusi dengan mereka tentang penciptaan fantasi, tapi berani sekali mereka memanfaatkan popularitasku?!"
Meski merasa lucu, Lucien tidak berniat membuka identitasnya untuk membongkar kebohongan mereka. Namun saat itu, pelayan di pintu mengantar masuk seorang gadis berbaju gaun malam hitam dengan tubuh molek berisi. Wajahnya cantik dengan aura kematangan yang samar.
"Grace... kebetulan sekali." Lucien menutupi wajahnya dengan koran yang terlipat, lalu melihat Grace menuju ke restoran kecil VIP di lantai dua, "Benar-benar kebetulan... Apakah dia tamu undangan Glennew?"
