Di dalam ruang makan khusus VIP.
Granyuf menyuruh pengawalnya menyalakan sebatang rokok hitam yang tebal dan besar, menghirup dalam-dalam, lalu berkomentar kasar: "Cewek ber-pemahaman musik emang lebih asyik, beda sama yang sebelumnya cuma ngasih hadiah trus langsung pengen nyemplung di pelukan gue."
"Bos Granyuf, kayaknya Nona Grace nggak terlalu suka sama elu," bisik pengawal dekatnya.
Granyuf tertawa ngakak: "Justru gitu baru memuaskan. Nggak kerasa ya, naklukin cewek jutek pake daya tarik sendiri tuh mantep banget."
"Daya tarik..." Pengawalnya terdiam, tapi dia paham betul sikap kasar, kampungan, norak, dan doyan cewek cuma topeng pelindung bosnya. Kalau nggak, mana mungkin dia bisa jadi salah satu penjaga tata tertib bawah tanah Stuurk.
Saat itu, Grace masuk melalui pintu yang didorong oleh pelayan.
Granuf segera mematikan rokoknya di asbak, lalu bertanya dengan sedikit kebingungan: "Grace, kenapa matamu sedikit bengkak dan merah? Siapa yang mengganggumu?"
"Tidak, hanya karena sering begadang berlatih untuk persiapan konser akhir-akhir ini. Barusan angin dingin membuat mata terasa kering dan perih." Grace yang telah melewati mimpi buruk paling menakutkan sementara ini, berbohong dengan lancar di hadapan Granuf tanpa celah.
Wajah bengkak Granuf menunjukkan ekspresi perhatian: "Malam ini akan kusuruh dokter keluarga meracik ramuan untuk menghilangkan kelelahan matamu."
"Terima kasih, Tuan Granuf." Sambil mengucap terima kasih dengan senyuman, Grace menyodorkan kertas lipat rapat itu dengan tangan kanan, sementara tangan kirinya mengangkat gelas Anggur Merah.
Granville masih mengira upayanya membuahkan hasil, si cantik yang pendiam ini meski tak berani menunjukkan rasa suka secara langsung, tapi menuliskannya dalam kertas catatan: "Hei, yang belajar musik memang romantis."
Grace meneguk anggur merah perlahan, mengamati gerakan Granville membuka kertas catatan. Ia menunggu momen tepat, baru meletakkan gelas anggur dengan santai saat Granville hampir melihat isi namun belum sepenuhnya membuka kertas itu: "Tuan Granville, ini dari seorang pria yang saya temui di toilet untuk disampaikan padamu."
Jika menunggu hingga Granuf melihat isi catatan itu bukan tulisan sendiri baru menjelaskan, gerakan memberikan catatan dengan sikap ambigu dan tanpa bicara tadi akan terkesan seolah aku memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Tuan Ivens, bukan seperti yang kukatakan tentang orang asing misterius. Namun jika menjelaskan terlebih dahulu, seorang konglomerat seperti Granuf mungkin tidak akan membukanya sendiri, melainkan menyerahkan ke pengawal. Hal ini bertentangan dengan pesan Tuan Ivens. Oleh karena itu, momen yang tepat adalah hal paling krusial yang harus dikuasai. Dalam hal-hal semacam ini, Grace merasa wanita memiliki insting alami.
"Bukan kau yang menulis..." Granuf balik bertanya dengan terkejut, sementara tangannya secara tidak sadar membuka lipatan terakhir hingga terlihat sebaris tulisan di kertas itu.
Seketika suaranya terhenti. Wajahnya berganti-ganti ekspresi, namun segera kembali normal sambil tersenyum: "Hmm, seorang yang selalu terobsesi dengan masa lalu. Dia benar-benar mati-matian sampai menemukanmu. Ngomong-ngomong Grace, bagaimana penampilannya?"
Sambil berbicara, dia menyalakan korek api dan membakar kertas itu di asbak, seolah hal itu tidak layak disebutkan.
Hal masa lalu? Grace berpikir dengan kebingungan, lalu berkata menyesal: "Maaf, Tuan Granuf, saya tidak tahu niat baik saya sesaat ini akan merepotkan Anda. Ehm, dia seorang berambut hitam dan bermata hitam..."
Mendeskripsikan penampilan dengan kata-kata memang samar, hanya bisa fokus pada beberapa ciri khas. Grace juga tidak bermaksud menjelaskan rupa Tuan Ivens yang sebenarnya. Setelah deskripsinya, Granuf hanya tahu itu seorang pemuda berambut hitam bermata hitam yang elegan dan tampan - deskripsi yang bisa menemui dua atau tiga orang dalam sepuluh menit di berbagai acara kelas atas.
Granuf mengibaskan tangan dengan santai: "Tidak apa-apa, urusan kecil, tidak perlu diperhatikan. Grace, mari kita lanjutkan makan malam romantis kita."
“Romantis……” Grace kembali merasakan mual, tapi hatinya sekarang dipenuhi kelegaan dan kebahagiaan yang tak pernah dirasakan sebelumnya. Dengan menunjukkan catatan dari Tuan Ivens kepada Grannev, tugasnya telah selesai. Selama Tuan Ivens tidak membongkar rahasianya, dia bisa terus menikmati kehidupan indah ini.
※※※
Di sudut gelap luar restoran "Hiu", Lucien yang telah mengubah sebagian penampilannya dengan sihir lingkaran pertama "Ilusi Penyamaran" diam-diam mengawasi Grannev mengantar Grace pulang menggunakan perahu lancip berhias pita sutra emas yang mewah.
"Teman, keluarlah. Jangan mengendap-endap." Lucien tiba-tiba menarik pandangannya dan berbisik ke arah gang sempit yang kosong.
Sebuah suara ejekan dingin terdengar samar. Siluet hitam muncul dari dinding: "Yang mengendap dan mengintip sepertinya kau."
Ini adalah seorang pria paruh baya yang tidak menutupi penampilannya, dengan wajah kurus dan muram, rambut berwarna linen terurai di bahu, mata cokelat yang memancarkan kedinginan tanpa ampun - bukan satupun pengawal di sekitar Granuf.
Ia mengamati penampilan Lucien yang tampan dengan rambut hitam dan mata hitam, lalu mengangguk, "Anda seorang Penyihir Gelap?"
Saat menggunakan "Ilusi Penyamaran", Lucien sengaja tidak mengubah warna rambut dan mata, tetap mempertahankan ciri utama agar terlihat seperti orang berbeda namun tetap sesuai deskripsi Grace, membuat pengintai misterius ini dianggap sebagai orang yang memberikan surat: "Tentu. Jika bukan Penyihir Gelap, mengapa saya mencari Tuan Granuf untuk mengatur perjalanan ke Alin di Kerajaan Holm?"
Selama berbicara, Lucien tidak menyembunyikan gelombang kekuatan supernatural yang siap meledak, membuat orang berpengalaman langsung mengenali ini sebagai sihir.
“Haha, Tuan, kurasa Anda keliru dalam satu hal. Grantirf bukanlah penghubung Majelis Sihir.” Pria paruh baya itu tersenyum, “Aku tak tahu dari mana Anda mendapat informasi ini, tapi faktanya, akulah salah satu penghubung Majelis Sihir di Stuurk. Panggil saja aku ‘Penyeberang’.”
Kemudian dia menambahkan, “Karena terlalu banyak penyihir seperti Anda yang mendapat informasi salah, kami pun rutin melacak Grantirf dan memantau sekitarnya untuk menemukan dan menghubungi kalian. Lihatlah, bukankah aku berhasil menemukanmu?”
Ekspresi Lucien yang menggunakan Ilusi Penyamaran terlihat kaku seolah tersenyum tipis. Ia sama sekali tidak mempercayai penjelasan “Penyeberang” ini. Catatan yang diberikan kepada Grantirf hanya berisi permintaan penyihir biasa untuk menghubungi dan lokasi pertemuan, dengan satu keunikan: menyebut Grantirf langsung sebagai penghubung Majelis Sihir dalam catatan tersebut.
Sesuai dengan kehati-hatian yang ditunjukkan oleh Grannev, Lucien memperkirakan metode tanpa kepercayaan dan tanpa jaminan seperti ini tidak akan mendapat respons apapun. Karena Grannev akan khawatir ini adalah ujian dari Night Watchers, jadi pasti tidak akan mengirim siapa pun ke lokasi pertemuan. Jika ada yang datang ke sana, berdasarkan fakta bahwa catatan itu telah dibacanya, Grannev akan menjadi tersangka utama. Bagi Gereja, dengan tingkat kecurigaan seperti ini mereka bisa mengabaikan identitas, status, dan bangsawan besar di belakang Grannev.
Tujuan Lucien sebenarnya hanya untuk mengguncang Grannev, membuatnya mengirim orang untuk mencari pengintai di sekitarnya secara diam-diam.
Dengan begitu mereka bisa "menemukan" diriku yang sengaja membuka diri dan memastikan tidak ada pengawasan Night Watchers di sekitar. Bahkan jika aku adalah orang gereja, selama "Ferryman" tidak tertangkap dan disiksa, Granneuf tidak akan memiliki kecurigaan besar. Apalagi jika Lucien tidak yakin Felipe akan berbohong ketika berhadapan dengan "Professor" yang juga datang dari markas Majelis Sihir, mungkin dia benar-benar akan mempercayai penjelasan "Ferryman" itu.
"Bagaimana aku bisa percaya bahwa kau adalah kontak Majelis Sihir di Stuurk?" tanya Lucien dengan nada yang mengandung "kegembiraan, semangat, dan kecurigaan".
“Ferryman” tertawa terkekeh: "Jika kau tidak percaya, aku akan pergi. Lagipula yang rugi bukan aku. Pikirkan, jika aku adalah Night Watchers gereja, sudah bisa menangkapmu sekarang. Untuk apa menipu seorang penyihir lingkaran pertama ke tempat lain? Ingat, dalam pertempuran, Night Watchers bisa bertindak tanpa hambatan, sedangkan kau harus khawatir waktu terus berjalan. Banyak Pastor, Uskup, dan Night Watchers di Stuurk akan segera datang!"
Dari fluktuasi sihir yang sengaja diperlihatkan Lucien, dia memperkirakan kekuatan sihir lawannya.
"Baiklah, aku percaya padamu." Lucien berpura-pura pasrah menjawab.
"Ferryman" menggeleng: "Kepercayaanmu tidak penting. Masalahnya sekarang, apakah aku harus mempercayaimu? Banyak penyihir gelap yang membelot di antara Night Watchers gereja."
“Dan dua bulan lalu, Tuan Felipe bersama 22 penyihir mencoba menyusup melewati garis blokade namun secara tak terduga terdeteksi. Tapi setelah itu, dia berhasil menerobos bersama mereka sehingga membuat hierarki Gereja murka. Tidak hanya menempatkannya di posisi ke-359 Daftar Pembersihan, mereka juga membersihkan habis dunia bawah tanah Stuurk. Karena penyamaran sebagian Night Watchers dan pengkhianat internal, kami mengalami kerugian besar sehingga harus lebih berhati-hati dalam hal ini.”
“Felipe itu kembali ke Majelis Sihir masih membuat masalah untukku. Hmm, peringkatku di Daftar Pembersihan naik ke posisi 360?” Pikiran Lucien melayang saat bertanya: “Lalu bagaimana aku bisa membuktikan bahwa aku tidak terkait dengan Gereja?”
Jika Grace gagal menjaga rahasia dan memberitahu Grannev bahwa dirinya adalah Lucien Evans, Lucien akan langsung menggunakan identitas Natasha dan cincin "Mahkota Holm" untuk mendapatkan kepercayaan. Meskipun nantinya orang mungkin menghubungkan Professor dengan dirinya, dalam situasi identitas yang terbongkar, hal ini memang akan terjadi cepat atau lambat.
Tapi saat ini tampaknya Grace berhasil menjaga rahasia dengan baik, Lucien tentu tidak akan mengambil risiko.
Suara "Sang Pengantar" menjadi lebih santai: "Entah kau minta penyihir Dewan Sihir untuk membuktikan identitasmu, misalnya orang yang memberitahumu tentang keberadaan Dewan dan kontak di Stuurk."
"Setelah memberitahuku, dia sudah pergi karena urusan lain. Aku bahkan tidak tahu identitas dan namanya." Lucien tidak mungkin menyebut Professor atau Felipe.
"Sang Pengantar" tidak heran, melanjutkan: "Atau lakukan sesuatu yang cukup membuktikan identitasmu."
"Apa?" Lucien berpikir dalam hati, apakah ini semacam ujian kesetiaan?
"Ferryman" tertawa terkekeh: "Bulan lalu, muncul seorang pengkhianat di internal kami. Dia lupa bahwa kekuatan Ksatria-nya diperoleh melalui ramuan yang diberikan Dewan. Tidak hanya membelot ke Gereja, dia juga membocorkan banyak rahasia penting yang menyebabkan kematian banyak rekan kami. Selain itu, lebih dari 30 magang sihir dengan kualifikasi unggul yang telah lulus ujian, tewas di Selat Badai saat hendak memulai masa depan terang di Dewan karena ulahnya."
"Namun pengkhianat ini justru dianugerahi medali Ksatria oleh Dewan Kota, hidup dalam kemewahan. Jika kau bisa membunuhnya, itu akan membuktikan kau tak terkait dengan Gereja."
