Lucien tak menyangka dalam dua bulan terakhir, Stuurk benar-benar dilanda gejolak beruntun, membuat rencananya menuju Kerajaan Holm kembali menemui hambatan. Namun sejak datang ke dunia ini, jalan hidupnya selalu dihadang berbagai kesulitan. Hanya dengan semangat pantang menyerah dan tak pernah putus asa, ia berhasil bertahan hingga kini. Hanya selat sempit yang memisahkannya dari Majelis Sihir. Dibandingkan bahaya-bahaya sebelumnya, rintangan kali ini sungguh tak berarti.
Dengan tenang, Lucien bertanya, "Apakah dia benar-benar pengkhianat? Siapa namanya?"
Beberapa hal harus diklarifikasi. Ia tak ingin dimanfaatkan sebagai pion oleh kontak Stuurk, apalagi menjadi bidak yang bisa dikorbankan.
"Sang Penyeberang" bersuara penuh kengerian dan ketegangan: "Namanya Harrison Brown, Ksatria resmi. Dua minggu yang lalu, Koran Stuurk telah memuat laporan tentang penerimaan medali olehnya, dengan alasan: 'Mempertahankan kemuliaan Tuhan dalam kegelapan, membersihkan total hampir lima puluh domba tersesat.' Jika Anda meragukan perkataanku, Anda bisa mencari koran edisi itu di perpustakaan kota. Bahkan terdapat pidato yang dia sampaikan di parlemen kota saat menerima medali, tanpa penyesalan atas tiga puluh lebih magang sihir yang tewas karena ulahnya. Perlu diketahui sebagian besar magang ini baru berusia 12 atau 13 tahun, hanya menerima pelatihan dasar teori okultisme, belum memasuki kondisi meditasi."
"Aku akan melakukan verifikasi." Lucien mengangguk, "Tapi masih ada satu pertanyaan lagi."
"Sang Penyeberang" menatap wajah kaku Lucien: "Apa?"
“Berdasarkan pengalaman perjalanan dan pengetahuan sebelumnya, terhadap pengkhianat seperti ini, Gereja biasanya memberikan penghargaan secara rahasia atau langsung merekrut mereka ke unit Night Watchers demi menjamin keamanan mereka dari balas dendam. Hampir tidak pernah terdengar pemberian medali ksatria secara terbuka. Mungkinkah ini jebakan?” Lucien tidak mau bermain-main dengan nyawanya sendiri.
Ferryman tidak terkejut dengan analisa Lucien. Penyihir Gelap yang tumbuh di bawah penindasan dan pengejaran Gereja memang memiliki kelemahan dalam teori Okultisme, namun ketajaman dan kemampuan adaptasi mereka jauh melampaui mereka yang dididik dalam lingkungan aman Parlemen: “Ya, kami juga menduga ini mungkin jebakan Night Watchers. Tapi kita harus membunuhnya untuk mengintimidasi elemen-elemen tidak stabil di internal kita.”
“Sebenarnya tanpa kamu, kami tetap akan mencoba melakukan pembunuhan. Tugas ini diberikan kepadamu untuk mempercepat proses ujian menuju Alin. Jika menolak, tidak masalah. Tinggalkan kontak, nanti akan kami beri tugas lain yang bisa membuktikan identitas.” Dia berhenti sejenak, “Jika menerima, kamu bisa meminta bantuan saat diperlukan. Kami akan mengalihkan perhatian Night Watchers. Tapi metode pengalihannya tidak akan kami beri tahu, karena identitasmu belum terbukti.”
“Asalkan berhasil, kami akan menyambut rekan baru dengan semangat terbesar.”
Dalam hati, dia menambahkan: Jika gagal, kami juga tidak akan terlibat.
"Apa kekuatan darah Harrison Brown? Senjata atau benda luar biasa apa yang dimilikinya? Pola aktivitas seperti apa yang dia miliki? Saya rasa informasi ini sudah kalian kumpulkan." Lucien tersenyum bertanya, sebagai seorang Penyihir Gelap Sejati, bahkan dalam pertempuran langsung pun dia cukup yakin bisa membunuh ksatria setingkatnya, apalagi dalam penyergapan diam-diam. Masalah utamanya terletak pada aspek lain, "Dengan informasi ini, saya baru bisa menentukan apakah saya mampu membunuh Harrison Brown di bawah perlindungan Night Watchers dan menghindari pelacakan."
"Sang Penyeberang" sangat puas berdialog dengan penyihir pintar seperti ini, langsung menjelaskan: "Kekuatan darah Brown adalah 'regenerasi', darah turunan troll yang cukup baik - kekuatan besar, kecepatan tinggi. Selama kepalanya tidak dipenggal, dia akan terus beregenerasi sampai energi tubuhnya habis. Tentu saja, sebagai darah troll, asam dan api bisa menghancurkan kemampuan regenerasinya dan membuatnya benar-benar mati."
“Sebenarnya dia sudah memiliki tombak pendek layu tingkat satu dari Dewan yang memberikan kerusakan racun. Kemudian Gereja memberikan hadiah berupa perisai Pemburu Iblis tingkat dua yang selain pertahanan setara ksatria level dua, juga bisa menyerap kerusakan elemen tertentu. Tentang ada tidaknya barang supernatural lain, kami tidak tahu.”
“Pola aktivitasnya adalah...”
"Sang Penyeberang" menyampaikan semua intel tentang Brown kepada Lucien secara detail. Lucien mendengarkan sambil menganalisis kemungkinan peluang.
Kecuali petugas gereja, bangsawan, dan elite masyarakat terpandang di Kota Stuurk, Brown tidak menerima kunjungan orang lain; jarang keluar rumah; menyukai seni lukisan minyak dan patung lilin; kabarnya akan pindah ke Kota Suci Rennes lima bulan lagi... Berbagai informasi berputar di pikiran Lucien hingga akhirnya dia mengonfirmasi: “Besok pagi, Brown akan menghadiri upacara pembukaan Museum Patung Lilin Sorg?”
“Ya, seniman patung lilin Sogue telah berjanji kepada Brown bahwa sebelum berangkat ke Lans, dia akan membuat patung lilin yang hidup untuk dipajang di museum patung lilin, sebagai penghargaan atas kontribusinya melawan kegelapan. Karena itu dia pasti akan menghadiri upacara pembukaan. Tentu saja, tidak menutup kemungkinan ini adalah pengaturan Night Watchers agar dia lebih sering beraktivitas di luar.” Setelah menjawab, Ferryman mengulangi, “Jika perlu kami mengalihkan perhatian Night Watchers, harap beri tahu sebelumnya.”
“Baik, akan kucoba.” Ekspresi datar Lucien menerima hal ini.
Setelah menyepakati lokasi dan tanda kontak dengan Ferryman, Lucien melintasi kegelapan dengan perahu kecil, menggunakan metode ganda sihir dan ksatria untuk melepaskan diri dari pelacakan.
※※※
Pada tengah malam hari kedua, Lucien yang mengenakan jubah kerudung hitam muncul di tepi jembatan batu melengkung. Jembatan ini merupakan salah satu dari dua jembatan yang menuju pulau tempat "Museum Patung Lilin Sorge" berada. Dari villa tempat tinggal Brown, ini merupakan rute terbaik. Menggunakan jembatan lain akan memutar sangat jauh.
Selain itu, berdasarkan informasi Lucien, karena seniman patung lilin Sorge sangat populer di Stuurk, besok akan banyak bangsawan dan pengusaha besar menghadiri upacara. Perahu lancip pribadi mereka pasti akan memadati perairan sekitar museum yang bisa bersandar. Jadi meski Sorge datang melalui kanal dengan perahu lancip, dia akan turun di perairan sini lalu melintasi jembatan batu menuju museum.
Saat ini larut malam, langit dipenuhi bintang-bintang terang, permukaan air memantulkan kilauan cahaya, suasana sekitar sunyi senyap.
Lucien berdiri di tepi jembatan, kedua tangannya menekan permukaan jembatan. Mulutnya terbuka mengeluarkan jeritan tanpa suara.
Gelombang demi gelombang merambat dari tangan Lucien ke dalam jembatan batu lengkung, memberikan umpan balik lalu disesuaikan kembali. Perlahan-lahan, jembatan itu mulai bergetar dengan jelas, semakin kuat dan amplitudo yang kian membesar.
"Tangan Resonansi Sang Professor"!
Saat amplitudo getaran jembatan hampir mencapai titik kritis dan siap runtuh setiap saat, Lucien tiba-tiba berhenti. Ia memandangi jembatan yang perlahan mereda, kembali seperti semula tanpa perubahan.
Namun sebenarnya, struktur internal jembatan batu ini telah mengalami kerusakan signifikan. Meski belum sampai ambruk, cukup untuk menciptakan perubahan kecil yang diharapkan Lucien saat menahan beban tertentu.
※※※
Perahu lancip hitam berukir lambang berhenti di tepi jalan. Harrison Brown turun bersama pengawalnya. Matanya tertumbuk pada deretan perahu mewah di seberang, wajahnya memancarkan kerinduan - kapan ia bisa memiliki status setara mereka?
"Diam-diam menonton selama beberapa menit, Brown dikelilingi para pengiringnya berjalan menuju jembatan batu lengkung sejauh seratus meter. Di sana ramai orang berlalu-lalang tanpa keanehan apa pun."
"Sambil berjalan, Brown terus memandang ke sekeliling. Meski tahu ada beberapa Night Watchers berkekuatan luar biasa yang sedang melindungi dan mengawasinya di sekitar, ia lebih menyadari bahwa pengkhianatannya telah membuat Majelis Sihir murka. Ia harus tetap waspada."
"Tapi permintaan Gereja tidak bisa kutilanggar. Aku harus sesekali keluar. Semoga beberapa bulan ini aman saja. Begitu tiba di Lance, baru aku bisa benar-benar tenang menikmati hidup."
"Dengan kewaspadaan penuh, Brown dan para pengiringnya menginjakkan kaki di jembatan batu lengkung itu."
"Saat itu, dari sebuah perahu runcing berpahat lambang yang berlabuh tak jauh dari jembatan, Lucien berbaju setelan resmi hitam mengangguk ke arah kereta kuda di tepian: 'Pastikan mengirimkan baja ini ke Perusahaan Dagang Utaka. Ini imbalanmu.'"
"Sopir muda kereta itu tersenyum polos: 'Tenang saja, Tuan.'"
Kereta kuda perlahan mulai bergerak, Lucien juga memberi isyarat pada tukang perahu untuk mendayung perahu lancip, seolah bersiap melewati bawah jembatan batu.
Kereta kuda bermuatan baja berat melaju menuju jembatan batu tak jauh, sementara Brown baru saja mencapai tengah jembatan.
Langkah Harrison Brown pelan, matanya terus memandang ke kiri-kanan, namun pejalan kaki yang lalu lalang tampak biasa saja. Beberapa pengikut bangsawan yang terlihat cukup terampil sesekali terlihat.
"Mereka pasti tak akan terjebak dalam perangkap yang sudah jelas ini? Apalagi baru dua minggu sejak kejadian, masa paling waspada dan siaga. Ah, mungkin Majelis Sihir akan menyerang dalam perjalananku ke Kota Suci Rennes, ini sangat mungkin!" Brown merasa tenang dengan situasi saat ini, namun khawatir dengan perjalanan lima bulan mendatang.
Saat pikiran Brown mulai melayang, tiba-tiba ia merasakan getaran seperti ombak di bawah kakinya, seolah jembatan batu akan runtuh.
“Ada serangan!” Ini adalah reaksi tidak sadar Brown, sehingga cahaya putih susu menyala tiba-tiba di tubuhnya, bulu-bulu putih salju menutupi dirinya.
Sihir Ilahi Tingkat Tiga "Bulu Malaikat"!
Secara bersamaan, tangan kanannya mencabut tombak pendek bermata hijau beracun, tangan kiri mengambil perisai dari tangan pengawal untuk melindungi diri.
Semua tindakan ini dilakukan dengan begitu cepat, menunjukkan sepenuhnya pengalaman tempurnya yang kaya.
Namun getaran seperti gelombang itu berangsur mereda, jembatan batu segera kembali tenang.
"Apakah jembatan ini sudah tua dan tidak terawat?" Harrison Brown berpikir dengan bingung, matanya menyapu sekeliling dan melihat beberapa perahu lancip melintas, di mana di haluan salah satunya berdiri seorang pemuda tampan dengan kedua tangan di belakang punggung, mengenakan setelan resmi hitam yang tersenyum sinis melihat "gerakan aneh" dirinya di atas jembatan.
Kemudian perahu lancip itu menyusur masuk ke bawah lengkungan jembatan batu.
※※※
"Saat jembatan batu berguncang tadi, reaksi sekitar sepuluh orang sangat berbeda dari orang biasa. Setelah mengesampingkan beberapa ksatria bangsawan, diperkirakan ada lima Night Watchers, yaitu petualang yang berada di sebelah kanan Brown, pedagang berpakaian mewah yang hampir turun dari jembatan, pasangan kekasih di belakang Brown, serta tukang perahu di kapal lancip di belakangku."
"Selain Tombak Layu dan Perisai Pemburu Iblis, Brown juga memiliki benda sihir ilahi tingkat tiga..."
Lucien menatap permukaan air di depan, menghilang mengikuti kapal lancip di persimpangan kanal.
Sejak awal, Lucien tidak benar-benar bermaksud meruntuhkan jembatan batu. Karena dalam situasi dimana lokasi Night Watchers belum teridentifikasi jelas, tindakan langsung terlalu berbahaya. Selain itu, serangan mendadak dengan kekacauan akibat jembatan runtuh belum tentu efektif.
Ini hanyalah sebuah eksperimen.
