Dua pelayan Gereja masuk dan melirik sekilas, lalu bertanya tanpa banyak kecurigaan: "Tuan, kapan Anda tiba di restoran ini? Apakah pernah keluar di tengah pertemuan?"
“Meskipun depan Museum Patung Lilin menjadi sepi karena ledakan, di kanal masih ada perahu lancip yang hilir mudik. Beberapa orang melihat bahwa yang mengeluarkan Fireball adalah pria muda bertopi tinggi hitam dan kacamata satu lensa. Namun karena jaraknya jauh, wajahnya tidak terlihat jelas.”
Begitu mendengar topi tinggi hitam dan kacamata satu lensa, Oliev langsung teringat pada pemuda itu. Ia menyuruh para pengawal untuk melakukan pencarian. Namun Lucien yang menutupi diri dengan topi dan kacamata, ditambah situasi saat itu yang kacau, deskripsi yang diberikan hanya ciri-ciri rambut hitam dan mata hitam selain pakaian.
Saat ini, Lucien yang berada di hadapan dua pengawal itu sama sekali tidak memenuhi kriteria selain rambut dan mata hitam. Karena itu mereka hanya melakukan pemeriksaan rutin.
“Pukul sembilan empat puluh.” Jawab Lucien dengan tenang, “Saya dan wanita sejati ini berjanji di sini untuk membahas urusan. Tidak pernah meninggalkan restoran di tengah jalan.” Secara sengaja menekankan kata "restoran" untuk menyesatkan Grace.
Grace pun langsung melanjutkan jawabannya: "I, uh, Tuan ini dan saya memang sedang berdiskusi tentang seni permainan piano di sini. Beliau tidak pernah meninggalkan restoran." Di bawah keterkaitan kepentingan, dia sepenuhnya membela Lucien. Lagipula Grace yakin Lucien hanya pergi ke toilet sebentar, tidak meninggalkan restoran.
"Kesaksian Anda dapat dipercaya." Pelayan ksatria itu tersenyum penuh sopan santun, lalu berkata, "Nona Grace, Anda selalu menjadi pianis favorit saya."
Setelah melakukan pencarian singkat, kedua pelayan ksatria itu pergi dengan perasaan iri. Pasti bangsawan muda ini lagi menggunakan alasan diskusi musik untuk mendekati Nona Grace.
Melihat pintu ruang VIP tertutup, Lucien tersenyum: "Lanjutkan diskusi tentang permainan piano?"
Sebenarnya, bahkan seorang Penyihir Gelap Sejati pun tidak akan kesulitan membunuh Brown setelah menghabiskan jimat sihir ilahinya. Namun masalah terbesar dan kunci pembunuhan ini adalah bagaimana menghindari dikepung oleh Night Watchers dan Ksatria di sekitarnya yang bisa membunuh atau melacak kita.
Dan membuat Brown "sendiri" keluar dari lingkaran perlindungan adalah pilihan terbaik!
Tanpa versi modifikasi "Charm Person" yang memiliki fluktuasi sihir kecil dan mudah ditutupi, tanpa dukungan dari kekuatan Majelis Sihir Stuurk dan pengalihan sebagian besar Night Watchers, serta tanpa kesaksian Grace sang wanita berstatus tinggi untuk "membuktikan" alibi saya, Lucien sama sekali tidak akan mencoba membunuh Brown. Sekalipun kemampuan adaptasi dan ketahanan mentalnya yang telah terasah selama setahun lebih, tetap tidak ada harapan. Karena para penyihir di sini bukan orang bodoh - metode konvensional yang bisa dipikirkan pasti sudah mereka antisipasi!
“Tentu saja.” Grace menjawab dengan gembira, bimbingan privat Tuan Ivens adalah kunci kesuksesannya menjadi terkenal dengan cepat. Tak disangka sekarang bisa benar-benar terwujud.
Lucien dengan tenang terus membimbing Grace hingga menjelang siang. Saat menunggu makan siang, ia perlahan berkata: "Grace, pernahkah kamu memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya?"
Grace langsung terdiam. Sebelumnya untuk mendapatkan pengampunan Tuan Ivens, dia menggunakan berbagai kesulitan hidup sebagai alasan. Meskipun itu semua benar adanya - seperti orangtua yang bangkrut hingga digugat di pengadilan - tapi saat merenung di tengah malam, dia menyadari gengsi dan keserakahan adalah alasan utama. Dengan susah payah dia membuka mulut: "Tuan Ivens, saya akan melakukan apapun yang Bapak perintahkan."
“Anda telah membantu saya dengan melunaskan masalah lama antara teman saya dan Tuan Granuf. Tentang hal ini, saya sangat berterima kasih.” Kata Lucien dengan tulus, “Jika Anda ingin memulai karier musik yang sesungguhnya, bawalah keluarga ke Alto. Hanya di sana Anda bisa mempelajari genre penciptaan lagu terkini, berinteraksi dengan pemuda-pemuda berbakat yang akan menjadi motivasi terbaik untuk kemajuan Anda. Saya juga akan mengakui status Anda sebagai murid dan menulis surat rekomendasi untuk memperkenalkan Anda kepada Tuan Christophorus dan lainnya.”
“Tuan Ivens, Anda...?” Grace terlihat sangat terkejut.
Lucien mengangkat tangan: “Setidaknya saya memang pernah memberikan bimbingan permainan piano padamu, bukan? Namun jika kamu hanya ingin memalsukan status sebagai murid saya untuk menikmati hidup nyaman di Stuurk, saya akan bersikap tidak menyangkal maupun mengakui. Saya tidak akan membongkar kebohonganmu di koran, tapi juga tidak akan memberikan bukti atau rekomendasi apapun.”
“Dua jalan ini, pilihlah sendiri.”
Grace menatap taplak meja putih, terdiam dalam. Jika pergi ke Alto, itu berarti dia harus memulai perjuangan yang sulit. Di Kota Musik, bahkan dengan aura Tuan Ivens, hanyalah sebuah hiasan. Di sana ada begitu banyak musisi muda berbakat. Tanpa kekuatan mencipta dan permainan yang mumpuni, identitas sebagai murid Lucien Evans si musisi besar justru akan menjadi tekanan besar, seperti putra Tuan Christophorus.
Untuk menikmati manfaat dari aura ini, satu-satunya cara adalah belajar giat, berlatih tekun, dan mengasah kemampuan mencipta. Dapat diprediksi ini akan menjadi kehidupan yang penuh namun sulit. Sedikit saja kendur, tekanan akan menghancurkan.
Sementara tetap di Stuurk, tidak diragukan lagi akan menjadi hidup mewah, gemerlap, indah, dan menyenangkan. Saat usia bertambah, bisa menikahi pedagang kaya. Satu-satunya yang hilang adalah perkembangan sejati di jalan musik.
Lucien tidak mendesak, bagaimanapun pilihan yang diambilnya, tidak akan berpengaruh padanya. Dia juga tidak merasa kasihan, hanya memegang prinsip pertukaran setara. Bagaimanapun, tindakannya membantu menyampaikan catatan kertas itu sebenarnya sangat berisiko, mengingat pihak seberang adalah kontak Majelis Sihir, Granuf.
Tentu saja, jika Grace memilih jalan pertama, Lucien akan sedikit lebih mengapresiasinya. Tidak semua orang bisa melepaskan kenikmatan yang mudah didapat dan memulai perjuangan sejati.
Dok, dok, dok, suara ketukan pintu pelayan yang mengantarkan makan siang membangunkan Grace dari lamunannya.
Setelah sadar, matanya berkilau. Menunggu hingga pelayan pergi, ia berkata dengan tegas: "Tuan Ivens, saya ingin ke Alto. Sebenarnya setelah festival musik, saya sudah berencana tinggal di Alto."
Lucien merapikan serbet makan dan memotong steak: "Saya akan menulis surat kepada Tuan Christophorus dan guru saya, Mr. Viktor." Lucien sama sekali tidak khawatir Grace akan langsung kabur kembali ke Stuurk setelah diperkenalkan kepada dua musisi tersebut. Tanpa perlu dia bicarakan, berbagai koran dan ulasan di Alto akan memberikan penilaian terburuk yang pada dasarnya memutuskan perjalanan musiknya serta menghancurkan reputasinya.
Mereka berdua mengobrol tentang berbagai cerita menarik di Asosiasi Musik Alto ketika tiba-tiba suara ketukan pintu kembali terdengar.
"Ada perlu apa?" tanya Grace dengan nada riang setelah mengambil keputusan yang membuatnya lega.
"Grace, ini kami." Suara Green, pemain viola yang pendiam dari kelompok musik mereka, terdengar dari balik pintu.
Grace bertanya heran: "Kalian mencari aku untuk apa?"
"Kita harus latihan di aula musik sore ini, kami datang menjemputmu untuk pergi bersama," sahut Piola menyusul.
Setelah dia selesai berbicara, suara Green menjadi berat: "Grace, jangan bersikap keras kepala lagi. Karena sudah memulai perjalanan kepalsuan ini, kau harus melanjutkannya."
"Ya, Grace, jangan menghindar. Kita tidak punya jalan mundur," sahut Sharon, Piola, dan Lester serempak.
Mendengar perkataan mereka, wajah Grace terlihat pucat saat ia tersenyum getir pada Lucien: "Sejak bertemu Tuan dua malam lalu, saya terus diliputi kecemasan dan kegelisahan, sama sekali tidak bisa fokus berlatih. Tak disangka mereka malah mengira saya ingin mengundurkan diri dan berhenti berpura-pura. Hmph, bertahun-tahun menjadi teman, ternyata demi uang dan status, mereka bisa berkata seperti itu."
Lucien dengan santai menusuk sepotong steak: "Karena kau sudah membuat pilihan, hadapi sendiri konsekuensinya."
Grace mengangguk, dengan perasaan sedih sekaligus lega berjalan ke pintu. Setengah membukanya, dia berkata pada Green dan Piola di luar: "Tenang saja, kali ini aku akan memainkan piano, tidak akan absen. Tapi setelah ini, aku akan pergi ke Alto untuk belajar musik."
"Apa katamu?!" Ekspresi Green yang biasanya pendiam menjadi terdistorsi. "Kau sudah terkenal, dapat banyak uang, sekarang mau membatasi batas dengan kami dan lari ke Alto?"
Meski reputasi mereka juga cukup bagus, namun jauh di bawah Grace. Hal ini membuat mereka sangat menyesal tidak belajar piano dengan baik dulu, yang memberi Grace kesempatan terbaik. Melihat Grace memanfaatkan reputasi yang mereka bangun bersama untuk mendapat pujian, status, dan uang melimpah - bagaimana mungkin mereka tidak iri? Bagaimana mungkin ada keseimbangan psikologis?
Maka perlahan-lahan, beberapa pemuda idealis mulai mengalami perubahan yang signifikan. Sebenarnya, jika Grace terus melanjutkan, dia juga akan sepenuhnya menjadi makhluk yang penuh gengsi yang tak pernah dibayangkannya di masa lalu.
Piola dan Lesley teringat persahabatan masa lalu, hendak bicara namun menutup mulut. Sharon menatap ujung sepatunya, ragu-ragu berkata: "Grace, tidakkah kau takut kami akan melaporkan ini ke 《Koran Stuurk》?"
Grace yang semula masih merasa bersalah dan malu tiba-tiba tersenyum, merasa benar-benar bebas: "Sharon, tak apa, aku tak peduli. Tak ada yang akan mempercayaimu."
"Hei, apa kau pikir menjadi palsu selama sebulan membuatmu merasa asli?" sindir Green.
Grace membuka gerbang lebar-lebar: "Karena aku punya saksi, saksi yang kuat."
"Tuan Ivens?!" Piola, Sharon dan yang lain menatap Lucien di dalam ruangan dengan wajah terkejut dan bingung.
Kapan dia datang ke Stuurk? Dan kapan hubungannya dengan Grace menjadi begitu dekat?
Lucien meletakkan pisau-garpu, mendekati mereka sambil berkata pada Grace: "Sore ini aku akan mengirimkan surat padamu. Bawa ini ke Alto untuk diserahkan pada Tuan Christophorus."
"Terima kasih, Tuan Ivens. Eh, maksudku terima kasih, Guru tercinta." Grace menjawab dengan sedikit gemetar.
Saat melintas di samping Piola, Lucien berpesan: "Jangan lupakan mimpi awal saat memulai perjalanan musik. Reputasi orang lain takkan pernah menyaingi kekuatan sendiri."
Kalimat ini bukan hanya untuk mereka, tapi juga peringatan bagi diri sendiri: Jangan terlena dengan identitas 'Professor' yang terkesan kuat dan kecerdikan situasional, melupakan bahwa kekuatan adalah fondasi segalanya.
Setelah Lucien menghilang di koridor, Piola dan Lesley tiba-tiba menutupi wajah mereka sambil menundukkan kepala. Sharon terlihat tersentuh namun masih dipenuhi kekecewaan yang dalam, sementara Green tampak dipenuhi penyesalan.
※※※
Keesokan harinya, matahari bersinar terik dengan cuaca yang sangat panas.
Lucien berdiri berdampingan dengan "Sang Penyeberang" - seorang pria paruh baya yang kurus dan bermuram durja - di bagian belakang perahu lancip yang meluncur di antara bangunan-bangunan di kedua sisi. Matanya memandang lelaki itu dengan rasa ingin tahu: Bagaimana mungkin ia berani menampakkan wajahnya secara terbuka di tengah kota?
“Hehe, kekuatan darahku berasal dari makhluk unik yang memiliki kemampuan berbeda dalam penyamaran. Karena itu aku dikirim ke Stuurk.” “Ferryman” tertawa pada Lucien layaknya rekan, “Terima kasih, Tuan Ivens. Kau telah menyingkirkan pengkhianat terkutuk itu dan mengintimidasi para pembangkang. Kecerdasan dan ketenanganmu sangat mengesankanku. Ngomong-ngomong, ledakan mengerikan itu buatanmu? Dibuat dari material yang kuberikan?”
“Ferryman” tidak mengaitkan jembatan goyang yang dialami Brown dengan Lucien, menganggapnya sebagai kecelakaan biasa. Bagaimanapun, saat itu Lucien sepertinya berada di perahu lancip. Ia juga yaksi Lucien baru mulai bertindak setelah mereka mengalihkan perhatian sebagian besar Night Watchers.
Lucien akhirnya paham bahwa wajah “Ferryman” mungkin bukan asli, tapi tak mau mempermasalahkannya: “Hanya formula kuno eksklusif untuk bahan peledak alkimia.”
"Eksklusif? Tidak heran." "Penyeberang" tidak mengejar rahasia orang lain, memindahkan pandangannya ke depan, "Mengingat Tuan Ivens telah menyelesaikan misi, nanti saya akan mengantar Tuan ke rumah seorang sarjana. Sebelum naik kapal meninggalkan Stuurk, lebih baik Tuan tidak keluar."
Lucien bertanya dengan bingung: "Sarjana?"
