"Penyeberang" terkekeh: "Dramawan terkenal Stuurk, Jerrosh Asthal, sarjana pemilik enam opera populer." Dia tidak memperhatikan tukang perahu yang mendayung di depan, karena orang itu juga merupakan inti Majelis Sihir di Stuurk.
"Penyihir?" Lucien mengingat identitas resminya, bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu.
"Penyeberang" menoleh ke Lucien, nada suaranya penuh hormat: "Ya, beliau adalah seorang Mentor Bayangan."
Lucien agak terkejut: "Mentor?"
Di Kekaisaran Sihir Kuno, yang layak disebut sebagai mentor setidaknya adalah penyihir tingkat tinggi.
“Tentu saja, meskipun level spesifik Tuan Astar tidak diketahui, namun tidak diragukan lagi beliau adalah seorang penyihir tingkat tinggi. Sebenarnya Majelis masih memiliki beberapa anggota serupa di Stuurk, mereka semua memiliki identitas terhormat di permukaan, hanya saja sering ‘bepergian’ dan bergiliran kembali ke Stuurk.” Sang Pengantar berbalik memandang permukaan air kanal yang beriak-riak di depan, “Kekuatan Majelis di Stuurk melebihi imajinasimu, hanya saja para petarung kuat seperti mereka tentu tidak akan bertindak untuk urusan sepele.”
“Semakin kuat kekuatan Majelis di Stuurk, semakin aman perasaanku.” Jawab Lucien dengan humor, meskipun Stuurk sangat penting, tetapi dengan keberadaan beberapa penyihir tingkat tinggi di sini saja, sudah cukup membuktikan deskripsi Rhine tentang ekspansi kekuatan Majelis Sihir yang terus membesar.
Di tengah hiruk-pikuk di kedua sisi, perahu lancip meluncur seperti anak panah di permukaan air, memasuki kawasan permukiman yang indah dan tenang di Stuurk.
※※※
Perahu lancip berhenti di depan villa tiga lantai yang memiliki taman luas. Lucien dan ferryman menaiki tangga batu yang licin akibat genangan air menuju gerbang utama.
"Tuan Tom, Anda datang." Pengawal penjaga gerbang tampak mengenal ferryman. Tanpa banyak bertanya, ia langsung membuka pintu besi.
Dengan senyum, Lucien mengikuti ferryman dari belakang. Tak disangka ia memilih nama yang begitu biasa dan umum, selalu mengingatkannya pada kucing malang itu.
Ferryman - Tom berjalan melintasi taman dan rumput sambil berkata santai: "Nama yang biasa justru tak menarik perhatian. Bagi kita yang tak bisa berjalan di bawah terang, perhatian berarti maut. Hehe, Tuan Ivens juga bijak menggunakan nama umum, bukan?"
“Sebenarnya, terkadang mendapat perhatian dan dihargai justru lebih aman, seperti Tuan Astar.” Lucien melirik sekeliling villa yang tampak biasa ini, tak menemukan sedikitpun jejak terkait sihir.
Meong, seekor kucing bergaris-garis macan tutul mengangkat ekornya dengan angkuh dan anggun melintas di depan kedua orang itu.
Tiba-tiba ia berkata dengan suara serak: “Astar menyuruh kalian langsung ke lantai dua. Dia sedang mempelajari okultisme, tak ada waktu untuk menyambut kalian.”
Kucing yang berbicara tiba-tiba ini nyaris membuat Lucien kaget.
Tom menjawab dengan sedikit ketakutan: “Baik, Nyonya Mercydes.”
Kemudian dia memperkenalkan pada Lucien: “Ini adalah... eh, partner Tuan Astar, Nyonya Mercydes, familiar sihirnya.”
“Selamat siang, Nyonya Mercydes.” Lucien menyampaikan salam dengan sopan.
Kucing belang itu mendengus sebagai jawaban, lalu berjalan dengan langkah tak tergesa-gesa masuk ke taman di samping.
Saat berjalan diam-diam bersama Tom menuju pintu lobi villa, Lucien yang sedang menganggur menoleh secara tak sengaja dan melihat kucing belang angkuh itu melompat-lompat mencoba menangkap kupu-kupu, bermain dengan gembira tanpa tanda penggunaan sihir.
"Terkadang, manusia tak lebih bisa menikmati kebahagiaan dibanding binatang." Tom berbisik pelan lalu mendorong pintu kayu.
Lucien memutar kepala sambil tersenyum: "Tapi kekayaan hidup bukan hanya kebahagiaan."
※※※
Di bawah sorotan matahari, lantai dua terang benderang. Namun saat Lucien mengikuti Tom menyusuri koridor, selalu ada perasaan seolah tempat ini tertutupi bayangan - perasaan yang muncul tiba-tiba, mungkin berasal dari "Mahkota Matahari" yang dikenakannya.
Sampai di depan pintu kayu hitam, Tom mengetuk perlahan: "Tuan Astar, kami sudah sampai."
"Masuklah. Pintu tidak dikunci." Suara rendah dan parau terdengar dari dalam ruangan.
Dengan hati-hati membuka pintu, Tom berbalik memberi isyarat agar Lucien masuk bersamanya.
Kesan pertama Lucien terhadap ruang baca ini adalah karpet abu-abu tebal yang dipenuhi gulungan kertas berserakan, lalu terkejut melihat bulu angsa yang melayang di atas kertas putih di meja kayu merah, menulis dengan cepat sambil sesekali mencelup ke botol tinta yang melompat-lompat di sebelahnya.
"Di mana Tuan Astar?" Lucien awalnya terpesona oleh pemandangan magis ini, lalu kebingungan menyelimuti pikirannya saat matanya menyapu rak-rak buku bergaya berbagai era, namun tak menemukan sang mentor bayangan.
Di sampingnya, Tom membungkuk memunguti gulungan kertas dari karpet dan memasukkannya ke keranjang sampah.
Tidak menemukan Astar, Lucien tergerak hatinya. Penasaran, dia meniru Tom membungkuk dan mengambil gulungan kertas yang belum diremas rapat. Melalui celah gulungan, terlihat rumus matematika dan proses perhitungan yang berjejal.
Karena mengintip penelitian okultisme orang lain secara sembarangan bisa berakibat fatal, Lucien tidak membuka gulungan kertas itu. Setelah melirik sebentar, dia melemparkannya ke tempat sampah. Sekali lagi dia menegaskan peran dasar matematika dalam penelitian okultisme.
"Tunggu beberapa menit." Suara rendah dan parau tadi seolah datang dari setiap sudut Bayangan di ruangan. Namun Lucien melihat siluet-siluet menonjol dari bayangan antara tirai dan meja, membentuk sosok pria berambut hitam yang lemah lembut. Sekilas, dia terlihat seperti pemuda berusia dua puluhan. Tapi bila diamati lebih seksama, kesannya berubah menjadi pria berusia empat puluhan.
Pria berambut hitam ini duduk di kursi malas, fokus membaca sebuah buku dengan sampul kulit keras berwarna hitam. Di sekitar bayangan samar, seolah ada bayangan puluhan bulu angsa yang sedang menulis dan menghitung.
Lucien dan Tom tidak berbicara, menunggu sekitar sepuluh menit. Bulu angsa di meja berhenti bergerak, lalu disimpan kembali ke tempat pena seperti biasa. Bayangan bulu angsa di kegelapan pun menghilang sepenuhnya. Pria berambut hitam yang diduga Astar menutup bukunya dan menoleh ke mereka: "Selamat datang, rekan baru di jalan Okultisme dan Sihir. Saya Astar."
"Selamat siang, Tuan Astar." Saat memberi salam, Lucien melihat jelas sampul buku itu. Di permukaannya, garis-garis keperakan berkilau membentuk dua kata bermakna khusus: "Okultisme?"
Astar mengangkat buku itu: "Kau pernah melihat Jurnal 《Okultisme》?"
“Tuan yang memberitahukan lokasi Majelis Sihir kepada saya pernah menunjukkan edisi 《Okultisme》 dari bertahun-tahun lalu.” Suara Lucien tak mampu menahan rasa ingin tahu, “Tuan Astar, bisakah saya melihat isi edisi 《Okultisme》 ini? Apakah ini edisi terbaru dari 《Okultisme》?”
Astar bangkit dari kursi malasnya dengan senyum ramah: “Anda mempelajari sistem sihir kuno, mungkin sulit memahami konten yang dimuat di 《Jurnal Okultisme》. Jika tak paham 《Jurnal Okultisme》, pasti tak akan mengerti berbagai konsep sihir baru di 《Sihir》.” Ia menunjuk buku berkulit keras bergambar hexagram di meja kerjanya, “Tapi Anda satu-satunya Penyihir Gelap dalam dekade terakhir yang meminta melihat 《Jurnal Okultisme》. Semangat belajar Anda membuat saya senang, jadi silakan melihat-lihat, tapi jangan berharap bisa memahaminya.”
Sambil berkata, dia menyodorkan 《Jurnal Okultisme》 kepada Lucien, lalu menoleh ke pengantar perahu: "Tom, bagaimana kita menyebut penyihir ini?"
"Dia adalah Tuan Ivens, Penyihir Gelap lingkaran pertama." Tom selalu terlihat sedikit kaku saat berhadapan dengan Astar.
Lucien memegang 《Jurnal Okultisme》, membuka halaman daftar isi. Ekspresinya langsung membeku karena artikel pertama bertajuk: 《Sebuah Fungsi Kompleks yang Dapat Menggambarkan dan Menghitung Medan Energi Spiritual》.
"Apakah Majelis Sihir sudah meneliti fungsi variabel kompleks sedalam ini?" Bagian perpustakaan jiwa Lucien yang sudah terbuka memiliki literatur tentang fungsi variabel kompleks. Namun karena latar belakangnya bukan matematika maupun fisika, Lucien kesulitan mempelajari pengetahuan ini. Ditambah keyakinannya bahwa Majelis Sihir masih berada di tahap kalkulus akhir abad ke-18/awal abad ke-19, paling-paling baru mulai meneliti fungsi variabel kompleks, ia tak terlalu terburu-buru mempelajarinya. "Majelis Sihir sudah masuk tahap pengembangan menyeluruh fungsi variabel kompleks? Sepertinya aku harus segera mempercepat pembelajaran..."
Fungsi variabel kompleks adalah fungsi dengan bilangan kompleks sebagai variabel independen. Penelitiannya melahirkan banyak temuan seperti kalkulasi medan planar, permukaan Riemann, dll. Geometri permukaan Riemann yang dikembangkan Riemann berdasarkan teori non-Euclidean kemudian menjadi alat matematika teori relativitas umum Einstein untuk menjelaskan hubungan gaya gravitasi, waktu, dan ruang.
Melihat ekspresi kaku Lucien, Astar terkekeh: "Wajar jika tak paham. Sejak Arkanis Agung Sir Brook menemukan hubungan listrik dan magnet, serta mengusulkan konsep medan elektromagnetik, banyak di Parlemen mulai meneliti berbagai jenis 'medan'. Misalnya saat kita menggunakan sihir atau merasakan lingkungan, energi spiritual tidak muncul dalam bentuk garis tunggal, melainkan berupa medan energi spiritual. Tapi untuk menghitung secara akurat kekuatan setiap titik di medan ini, kami kekurangan alat matematika. Maka muncullah fungsi variabel kompleks."
"Ini berbeda dengan kemunculan fungsi variabel kompleks di Bumi. Kebutuhan yang menentukan pencapaian matematika." Pikir Lucien dengan renungan dalam-dalam.
"Medan Bayangan yang saya teliti membutuhkan fungsi kompleks. Baiklah, berdiskusi tentang pengetahuan Okultisme terbaru ini pasti akan membuatmu pusing. Intinya, ketika Ivens sampai di Alin, Dewan akan memberikan buku-basil Okultisme dan Sihir terkini agar dalam dua hingga tiga tahun kamu bisa bertransformasi dari penyihir kuno. Tentu saja ini membutuhkan usaha kerasmu sendiri. Saya pernah melihat banyak penyihir tingkat menengah yang belajar sihir kuno terus-menerus menolak sistem Okultisme dan Sihir modern, akhirnya sampai tua pun gagal beradaptasi."
"Dewan memberikan buku-basil secara gratis untukku?" Karena urusan Tangan Pucat Kehijauan, Lucien sangat sensitif terhadap hal-hal semacam ini, khawatir ada persyaratan yang tak bisa ditolak.
“Ada sedikit persyaratan kecil, tetapi tidak akan meminta kalian melakukan hal berbahaya. Prinsip Dewan selalu bahwa penyihir di bawah tingkat menengah sebaiknya fokus belajar dan meneliti. Pertumbuhan kalian adalah balasan terbaik untuk Dewan.” Astar menjawab dengan ramah, “Tom, antarkan Ivens ke kamar di lantai tiga villa.”
Setelah memberi perintah ke Tom, ia menatap Ivens: “Di lantai tiga ada belasan magang sihir yang dikirim ke sini atas nama belajar drama setelah lulus ujian. Mereka memiliki energi spiritual yang bagus atau bakat Okultisme yang baik, dan akan bersama kamu pergi ke Kerajaan Holm. Hehe, jika tidak takut malu, kamu bisa mulai belajar dasar-dasar Okultisme bersama mereka sekarang.”
Setelah berpamitan dengan Astar, Lucien dan Tom menuju lantai tiga.
