Tata letak lantai tiga sangat berbeda dengan lantai dua. Pertama yang menarik perhatian Lucien adalah ruang tamu berwarna biru putih, di kedua sisinya terdapat deretan jendela lebar. Sinar matahari yang masuk membuat tempat ini sangat terang.
Meski ruang tamu ini jauh lebih kecil dibanding aula di lantai satu, sofa-sofa yang ditata sembarangan, meja-meja bundar seukuran meja teh, papan-papan tulis kecil yang digantung di dinding atau di belakang kursi tinggi, serta pot-pot tanaman hijau yang tersebar acak, menciptakan kesan dinamis yang unik dalam kekacauannya.
Di ruang tamu tersebut terdapat belasan remaja putra-putri yang usianya relatif muda, yang tertua mungkin sekitar 14-15 tahun sementara yang termuda sekitar 12 tahun. Mereka ada yang duduk di sofa sambil berkonsentrasi menghitung di atas meja bundar, atau berdiskusi serius berkelompok 3-4 orang di sekitar papan tulis kecil, membuat Lucien hampir merasa seperti menyusup ke tempat jamuan makan atau klub belajar.
Mungkin karena perancang lantai tiga mempertimbangkan untuk mencegah orang yang naik tangga langsung mengganggu atmosfer ini, ruang tamu sengaja menghadap ke sisi lain. Hal ini membuat Lucien dan Tom hanya bisa melihat punggung atau profil remaja-remaja itu, ditambah karpet tebal yang menyerap suara langkah kaki, sehingga tidak mengganggu mereka.
"Annik, buku 《Prinsip Matematika Filsafat Sihir》ini sangat menarik. Tiga hukum dasar sihir medan gaya di dalamnya terlihat sederhana, tapi setelah dipikirkan matang, justru merangkum pola saat kita menggunakan sihir medan gaya. Bahkan sepertinya bisa diaplikasikan ke fenomena sehari-hari," suara gadis itu berkicau seperti burung, berbisik pada rekan di sofa sebelah.
Mereka duduk membelakangi di sofa berbentuk setengah lingkaran tak jauh di depan Lucien dan Tom, remaja berambut kuning keemasan yang halus itu mengangkat kepala: "Laylia, aku dengar Tuan Asthal mengatakan, buku 'Prinsip Matematika Filsafat Sihir' ini mengandung salah satu dari dua pilar utama sistem sihir modern. Jika kamu benar-benar memahaminya, mungkin bisa menjadi Penyihir Gelap Sejati!"
Gadis berambut rami panjang di sebelahnya menambahkan: "Laylia, Anic, kalian masih membaca bagian pertama? Beberapa hari lalu kusekilas melihat bagian ketiga yang benar-benar luar biasa. Bagian itu mencoba menjelaskan gerakan dan fenomena seluruh dunia termasuk bintang dan pasang surut dengan konsep 'gaya', bahkan menamakan gaya antara bintang dan tanah sebagai gaya gravitasi untuk menghitung orbit pergerakan bintang. Sepertinya ini bisa jadi referensi saat kita mempelajari sihir astral nanti?"
Leirilya yang berambut hitam diikat kuncir poni melompat, mengangguk-angguk sambil rambutnya bergoyang: "Iya, iya, sepertinya begitu. Tapi kenapa aku tidak mengerti proses penurunannya? Metode matematika yang disebut kalkulus itu juga sama sekali tidak kupahami cara menghitungnya. Haiti, Annik, kalian bagaimana?"
“Aku juga, seperti membaca dongeng, sama sekali tidak mengerti.” Haidi yang berambut panjang warna rami dengan suara seolah berkelok naik menjawab santai, “Tapi bukankah Tuan Astar sudah bilang saat memberikan kita《Prinsip Matematika Filsafat Sihir》? Sebelum menjadi Penyihir Gelap Sejati, kita hanya perlu menghafal beberapa teorema dan rumus, tidak perlu benar-benar memahami. Saat ini kita harus mempelajari《Dasar Geometri Sihir》《Pemetaan Prinsip Sihir ke Proses Pembentukan Model》《Makna Simbol dalam Konstruksi Grafis》《Persamaan Elemen di Balik Resep Sihir》《Pengantar Elemen》《Masalah Aljabar Umum》《Klasifikasi Metode Meditasi Tingkat Dasar》《Analisis Dasar tentang Dingin dan Panas》《Peran Gerak dan Gaya dalam Sihir》, dan sebagainya.”
Dia seolah ingin pamer daya ingat, dengan lancar menyebutkan deretan buku yang harus dipelajari.
"Setelah dengar ucapanmu, Haidi, aku juga jadi ingat. Tuan Astar memang pernah mengatakan, jika kita benar-benar memahami《Prinsip Matematika Filsafat Sihir》, lalu mempelajari kalkulus secara sistematis selama setahun, setelah energi spiritual cukup, kita berhak mencoba menjadi penyihir tingkat menengah." Rayilia mengiyakan Haidi, "Tapi buku-buku dasar sihir sebanyak ini yang kamu hafal, kapan kita bisa menyelesaikannya? Tanpa bimbingan guru, mungkin butuh lebih dari lima belas tahun. Sekarang setiap hari hanya baca beberapa halaman saja sudah pusing tujuh keliling. Ah, kapan ya bisa menjadi Penyihir Gelap Sejati?"
Murid yang tidak bercita-cita menjadi Penyihir Gelap Sejati bukanlah murid baik. Mereka yang lulus ujian tentu menyimpan ambisi sendiri.
Annick menggaruk-garuk rambut pirangnya: "Kalau belajar sendiri, aku juga tidak tahu berapa lama, tapi bukankah Tuan Astar bilang setelah sampai di Alin, Majelis akan mengatur Penyihir Gelap Sejati untuk mengajar kita? Mungkin 4-5 tahun bisa selesai belajar, punya kemampuan cukup untuk mengejar peringkat penyihir. Nanti..."
"Nanti, kita akan jadi anggota dewan kota, menjadi Tuan atau wanita sejati yang punya pelayan." Suara Heidi penuh kerinduan.
Laylia juga berbinar-binar: "Dan Majelis juga berjanji, setelah kita jadi Penyihir Gelap Sejati, akan membawa orangtua dan keluarga kita ke Holm atau negara seperti Kolett."
Ketiganya terdiam sejenak, lalu serentak menghela napas: "Penyihir Gelap Sejati..."
"Mereka bertiga, bersama Sprinter, Olmos, dan Katrina, adalah remaja yang sudah menjadi magang sihir saat ujian kali ini. Sprinter dan Katrina bahkan memiliki bakat spiritual dan okultisme." Tom yang diam-diam berdiri di pintu tangga belakang sofa mereka tersenyum jarang di wajah kurusnya yang muram.
Sambil berbicara, ia menunjuk Sprinter remaja berambut merah gelap yang sedang membimbing orang di depan papan tulis, Olmos remaja berambut cokelat yang sedang menulis perhitungan dengan tenang, serta Katrina gadis jangkung berambut pirang yang sedang berdiskusi dengan tiga gadis lain.
"Semua anak-anak yang baik." Lucien menjawab dengan nada seorang Penyihir Gelap Sejati.
Percakapan mereka mengganggu para murid yang sedang belajar di ruang tamu. Mereka menoleh atau langsung berdiri sambil memberikan salam hormat: "Selamat siang, Tuan Tom."
Tuan Tom adalah prajurit kuat level Ksatria, pantas mendapat penghormatan seperti itu.
Saat menghadapi anak-anak yang penuh vitalitas dan agak naif ini, Tom tidak terlihat seputus biasanya. Ia tersenyum dan berkata, "Aku ingin memuji usaha kalian dari lubuk hati. Namun 'Prinsip Matematika Filsafat Sihir' adalah karya perdana Ketua Dewan kita, Douglas-sama—Ahli Sihir Oskur terhebat—yang secara sistematis memaparkan teori oskurnya. Di dalamnya terdapat kalkulus, alat matematika paling utama saat ini yang ia temukan. Karena itu, buku permata cemerlang dalam sejarah sihir ini belum bisa kalian pahami dan kuasai sekarang. Janganlah sombong buta dengan mempelajarinya hingga mengabaikan pembelajaran okultisme dan sihir normal."
Meski hanya ksatria level dua, ia tumbuh besar di Alin sehingga tidak kekurangan pengetahuan dasar tentang sihir.
“Terima kasih atas bimbingan Tuan Tom.” Springt yang berusia sekitar lima belas tahun dengan bulu halus di bibir maju ke depan. Pemuda tampan yang terkesan sedikit angkuh ini seolah menempatkan diri sebagai pemimpin belasan magang sihir, berkata dengan bangga, "Saya sama sekali tidak menyia-nyiakan waktu. Kemarin saya resmi menjadi magang sihir resmi!"
Suara terkesiap keluar dari mulut para magang sihir lainnya. Springt ternyata bisa menjadi magang sihir resmi secepat ini!
Tom terlihat cukup terkejut, "Benar-benar seorang bakat. Dan Springt, kau sangat bersemangat. Aku lihat kau terus membimbing mereka dalam okultisme."
"Tentu, kita semua adalah rekan." Springt menjawab dengan girang seperti anak kecil setelah dipuji, lalu ia melihat Lucien di sebelah Tom. Dengan nada baik hati ia bertanya, "Tuan Tom, apakah ini rekan baru? Dia terlihat agak lebih tua. Apakah dia magang sihir resmi atau magang sihir tingkat tinggi? Hehe, apakah kamu paham Okultisme? Jika tidak, kamu bisa bertanya padaku." Bagian terakhir ini ditujukan pada Lucien.
Katerina juga maju. Dengan gaun putih panjang yang mencolok, mata hijau berkilau, tubuh tinggi semampai layaknya gadis 14 tahun yang matang, membuat Reillya dan Heidi yang seusia tapi masih seperti anak kecil terlihat kalah: "Aku juga bisa membimbingmu dalam masalah Okultisme! Lagipula aku hanya butuh beberapa hari lagi untuk menjadi magang sihir resmi!"
Dalam hatinya, Lucien yang terlihat sekitar 20 tahun itu paling-paling hanya magang sihir tingkat tinggi, dan seharusnya belum pernah menyentuh Okultisme.
Para magang sihir lainnya tidak bersuara, memandang dengan tenang dua rekan paling luar biasa yang melanjutkan persaingan mereka selama ini.
Tom menunjuk Lucien sambil tertawa: "Ini adalah Tuan Ivens, seorang Penyihir Gelap Sejati."
"Penyihir Gelap Sejati?!"
"Sémoḍâ trápā́kṣáṁ?!"
Teriakan kagum berbeda-beda keluar dari mulut remaja putra-putri ini. Meski dalam literatur sihir kuno tertulis "remaja berbakat energi spiritual luar biasa biasanya bisa menjadi Penyihir Gelap Sejati setelah usia 18 tahun saat pola pikir matang dan jiwa stabil". Namun status Penyihir Gelap Sejati yang begitu tinggi pastilah membutuhkan proses naik tingkat yang sangat sulit. Sulit dibayangkan ada penyihir yang masih sangat muda, mungkin dia menggunakan sihir perawatan wajah?
Tom menggeleng sambil tersenyum: "Kalau kalian sudah sampai di dewan, akan kalian temukan Penyihir Gelap Sejati berusia 14-15 tahun. Jadi wajar saja Tuan Ivens bisa naik tingkat sebelum usia 20. Menurutku, dia lebih cerdas dari kebanyakan Penyihir Gelap Sejati."
“Selamat siang, Tuan Ivens.” Semua magang sihir menarik kembali kekaguman mereka dengan penuh perenungan, tangan kanan menopang dahi, membungkuk dalam-dalam, bahkan lebih khidmat dibandingkan pada Tom—karena yang berdiri di hadapan mereka adalah Penyihir Gelap Sejati. Baik di masa lalu maupun sekarang, bagi para murid seperti mereka, sosok ini tetaplah entitas yang harus dihormati dan dipatuhi.
Lucien mengangguk sambil tersenyum: "Mulai sekarang kita adalah rekan."
Tom berbisik di telinga Lucien: "Apakah perlu belajar Okultisme bersama mereka?"
"Aku ingin melihat buku-buku yang mereka sebutkan tadi. Berdiskusi dengan mereka juga tak masalah." Jawab Lucien pelan tanpa merasa malu. Tak ada yang lebih penting daripada memperoleh pengetahuan. Lagipula, dasar-dasar Okultisme-nya mungkin lebih baik daripada kebanyakan penyihir di bawah tingkat tinggi.
Tom tertawa: "Kalau begitu anggap saja ini memenuhi setengah persyaratan kecil Dewan lebih awal. Lagi pula, buku-buku ini hanya untuk murid. Penyihir Gelap Sejati baru bisa mendapatkannya setelah sampai di Asosiasi. Untuk sekarang, belajarlah lewat diskusi dengan mereka."
"Persyaratan apa?" Tanya Lucien dengan kebingungan.
Tom menjelaskan: "Ini adalah persyaratan bimbingan magang sihir. Untuk mendapatkan buku sumbangan asosiasi dan bantuan transformasi, kamu harus menyelesaikan tugas membimbing magang sihir. Tugas dianggap berhasil ketika ada yang menjadi magang sihir tingkat tinggi. Meskipun dalam perjalanan ini pasti tidak ada yang mencapai tingkat tinggi, tapi beberapa dari magang pemula berpotensi naik tingkat. Jadi ini sudah dianggap menyelesaikan setengah. Ketika sampai di Alin, mereka akan masuk ke sekolah sihir rahasia di setiap kabupaten, tidak akan mengganggumu lagi."
"Baik." Lucien sangat mengapresiasi perhatian dewan terhadap pelatihan magang sihir. Ini adalah faktor penting yang harus dimiliki organisasi yang ingin berkembang secara normal.
Para magang sihir melihat kedua tuan itu berbisik-bisik dengan penuh kebingungan namun tak berani berdiskusi, lalu menyaksikan Tom menepuk tangan: "Anak-anak, kalian mendapat kesempatan. Karena Tuan Ivens perlu mempelajari okultisme, dia ingin mencari beberapa magang untuk belajar bersamanya. Mendapat bimbingan dari penyihir gelap sejati adalah keberuntungan besar!"
Beberapa magang bersemangat berdiskusi pelan-pelan - kesempatan menjadi murid resmi penyihir akan meningkatkan status mereka di parlemen. Sebagian lain mengerutkan kening memandang Lucien, tuan penyihir ini tampak tak paham okultisme. Ada juga yang khawatir menyebutnya 'guru' akan memengaruhi peluang menjadi murid penyihir kuat lain, mengingat tradisi ketat Kekaisaran Sihir Kuno dalam penerimaan murid resmi yang biasanya menolak mantan murid.
"Siapa yang bersedia?" Tom memotong diskusi mereka.
Splinter pertama kali maju, dengan sedikit kesombongan berkata: "Jika menyangkut Okultisme, kurasa aku tidak membutuhkan bimbingan Tuan Ivens." Mungkin saat Tuan Ivens menyempurnakan dasar Okultismenya, diriku sudah menjadi Penyihir Gelap Sejati. Jika ada yang bisa sukses di usia 14-15 tahun, mengapa aku tidak?
"Maaf, Tuan Ivens, aku juga demikian. Aku tidak ingin mengacaukan jadwal belajar Okultismeku." Carterina menundukkan kepala menjawab, rambut pirangnya berkibar pelan.
Jawaban keduanya seolah mewakili suatu sikap. Enam tujuh murid yang berhubungan baik dengan mereka ragu-ragu tidak mengangguk.
