Mendengar jawaban seperti itu, Tom baru menyadari bahwa ia mengabaikan pemberontakan dan keinginan untuk membuktikan diri yang khas usia mereka. Ia juga memang banyak hal yang belum dijelaskan, sehingga buru-buru berkata: "Ada beberapa hal yang perlu kalian pahami dulu. Majelis Sihir sekarang bukanlah Kekaisaran Sihir masa lalu. Penyihir zaman sekarang juga tidak memiliki pandangan kolot seperti penyihir zaman dulu. Selama kalian belum benar-benar menjadi murid Tuan Ivens, meskipun pernah belajar sihir dan okultisme darinya untuk sementara waktu, hal itu tidak akan menghalangi kalian untuk menjadi murid seorang Tuan yang hebat di masa depan berkat bakat dan kerja keras sendiri."
"Saya tahu Tuan Astar pasti telah memperingatkan kalian, ada tak terhitung penyihir warisan kuno yang karena tidak bisa menerima konsep Okultisme, tidak bisa mengintegrasikan penemuan eksplorasi dunia ke dalam sihir, hingga ajal menjemput pun tidak meraih tingkat Ahli Sihir Oskur, juga tidak membuat terobosan signifikan dalam kekuatan sihir. Rasio promosi mereka ke penyihir tingkat menengah atau tinggi memang lebih rendah dibanding murid seperti kalian yang sejak awal menerima Okultisme."
"Tapi, kalian harus melihat bahwa Tuan Ivens adalah Penyihir Gelap Sejati di bawah usia dua puluh tahun. Bakat seperti ini bahkan di Markas Besar Dewan Sihir termasuk kategori yang baik. Dia begitu muda, begitu cerdas, memiliki kondisi emas untuk menerima konsep baru, sangat berbeda dengan para tua-tua kolot. Dan dia punya cukup waktu untuk promosi, mungkin suatu hari nanti kalian akan memanggilnya Mentor Ivens!"
Gelar "mentor" digunakan untuk merujuk pada penyihir tingkat tinggi. Ksatria dengan level sekuat ini sangat langka di mana-mana. Sebagai contoh, di Kadipaten Viorate, bahkan dengan menambahkan para kardinal dan anggota Ordo Ksatria Pedang Suci, jumlah Ksatria Langit tidak mencapai dua puluh orang.
Meskipun pernyataan Tom saat ini mengandung sedikit hiperbola, perhatiannya terhadap Lucien sangat jelas. Di satu sisi, ini karena usianya yang masih sangat muda namun sudah menjadi Penyihir Gelap Sejati - bakat energi spiritualnya pasti luar biasa. Di sisi lain, peristiwa pembunuhan Brown meninggalkan kesan mendalam padanya. Kecerdasan dan ketenangan di saat kritis merupakan elemen kunci yang dimiliki sebagian besar orang sukses.
Kata-kata ini berhasil menghilangkan keraguan para magang sihir sekaligus menunjukkan masa depan cerah Lucien. Sebagian besar remaja mulai bersemangat, namun mereka masih memiliki pemberontakan khas usia muda dan keunikan diri. Di saat yang sama, rasa malu yang khas membuat mereka enggan menjadi yang pertama mengajukan diri.
"Ketika suasana mulai mempersiapkan dan mengembangkan, Springt si pemimpin para murid kembali maju, menjawab dengan sikap sedikit angkuh: 'Tuan Ivens, saya tetap merasa lebih baik belajar Okultisme sendiri.'"
"Ya, kami memiliki jadwal belajar sendiri yang tidak boleh diganggu karena Bapak," kata Caterina dengan keras kepala.
Wajah Tom kembali suram. Ia sama sekali meremehkan pemberontakan remaja yang enggan mengakui kesalahan dan kesombongan di bawah bakat serta kemampuan mereka. Padahal maksudnya baik agar mereka menjalin hubungan dengan penyihir muda berpotensi besar.
Saat ia hendak membujuk lagi, Lucien berbicara: "Setiap orang punya pilihan sendiri. Aku mengerti kalian. Adakah yang lain ingin belajar Okultisme bersamaku?"
Enam tujuh magang sihir di sebelah Sprinter dan Katrina melihat ke arah Lucien, lalu melihat kedua orang itu, menundukkan kepala, ujung kaki menggesek-gesek lantai, tak ada yang mau pertama kali maju karena takut dituduh mengabaikan persahabatan oleh rekan.
Diamnya mereka menular ke anak-anak lain yang semula bersemangat, membuat mereka ingin melangkah namun malu untuk bergerak.
Dalam keheningan yang mencekam itu, tiba-tiba terdengar suara penuh hormat: "Tuan Ivens, saya ingin belajar okultisme bersama Anda."
"Annick? Kau?!" Para murid terkejut menatap Annick yang berambut pirang keemasan tipis, mata birunya berkilauan harapan.
Lucien menatap wajah biasa Annick sambil tersenyum: "Annick, kau yakin?"
"Ya, Tuan Ivens. Saya berasal dari keluarga sihir, tumbuh besar di tengah berbagai legenda ajaib para penyihir. Sejak kecil saya ditanamkan gambaran tentang Penyihir Gelap Sejati yang perkasa dan mulia, tetapi keluarga kami sudah seratus tahun tidak melahirkan Penyihir Gelap Sejati. Sekarang bisa bertemu dengan Tuan yang masih muda namun sudah menjadi Penyihir Gelap Sejati, serta berkesempatan belajar Okultisme dan sihir dari Tuan untuk beberapa waktu, ini adalah kesempatan yang sangat saya dambakan." Jawab Anik dengan tulus.
Terpengaruh oleh kemunduran keluarganya, meskipun Anik memiliki energi spiritual yang luar biasa dan mendapat harapan besar serta perhatian dari sanak saudara, ia tetap kurang percaya diri akan kemampuannya menjadi Penyihir Gelap Sejati. Ditambah bakat Okultisme-nya yang tidak menonjol seperti Sprint atau Katrina yang yakin bisa naik tingkat sebelum usia 20 tahun berkat bakat mereka, Anik sering mengingatkan diri sendiri untuk menyambar setiap kesempatan. Membina hubungan baik dengan seorang Penyihir Gelap Sejati sekaligus Tuan yang akan menjadi anggota dewan kota, jelas merupakan peluang emas.
Lucien mengangguk ringan: "Selamat datang, Annick. Sebelum tiba di Alin, mari kita belajar dengan giat, setiap hari, uh, maju bersama-sama."
Di bawah pandangan aneh dan rumit dari murid-murid sihir lainnya, dua suara lagi terdengar.
"Tuan Ivens, saya juga ingin belajar okultisme dari Anda." Suara jernih itu berasal dari Laylia yang wajahnya sempurna seperti boneka mainan. Gadis hampir 14 tahun ini terlihat seperti anak 11-12 tahun karena pertumbuhan yang terlambat.
"Tuan Ivens, bisakah saya dan Annick bersama-sama mengajukan pertanyaan okultisme kepada Anda?" Heidi dengan intonasi manja yang khas juga maju. Pipi tembamnya dan fitur wajah yang manis meski tidak cantik, ditambah bintik-bintik halus yang justru memberinya aura ceria dan lincah.
Sementara itu, kedua gadis itu diam-diam menarik pakaian Annik dari belakang, seolah berkata, sebagai teman, kami mendukungmu.
Lucien sambil mengagumi kemurnian persahabatan anak-anak, berkata pada mereka: "Tidak masalah, kalian bisa belajar bersama. Baik, sampai di sini, cukup mereka bertiga. Lebih dari ini aku tidak bisa memberikan bimbingan yang memadai."
Menurut istilah Tom ini disebut pertukaran ilmu, tapi Lucien sama sekali tidak menganggap dasar Okultisme-nya lemah. Dengan kebiasaannya, dia menyebutnya sebagai bimbingan. Namun berkat statusnya sebagai Penyihir Gelap Sejati, tak ada yang merasa aneh.
Mendengar ucapan Lucien, beberapa murid lain yang ingin maju pun menunjukkan ekspresi kecewa, diam-diam menyimpan sedikit kekecewaan terhadap Annik dan kedua rekannya.
"Haha, selamat kepada Anik, Layari, dan Heidi yang beruntung. Di bawah bimbingan Tuan Ivens, kalian pasti akan mencapai kemajuan yang menggembirakan." Tom bertepuk tangan, "Yang lain jangan kecewa. Mungkin masih ada penyihir lain yang datang sebelum keberangkatan. Bahkan jika tidak, di Alin kalian akan mendapat pengajaran yang baik. Usaha sendiri adalah yang terpenting."
"Kami mengerti, Tuan Tom." Springt menatap ketiga magang sihir yang maju itu, lalu berkata kepada remaja yang mengerumuninya, "Kita tidak akan mengganggu Anik, Layari, dan Heidi meminta petunjuk okultisme dari Tuan Ivens. Mari lanjutkan diskusi kita."
Beberapa magang itu ragu sejenak, akhirnya mengikuti Springt kembali ke area papan tulis yang tergantung di dinding. Katrina tidak berkata-kata, namun membawa beberapa rekan perempuannya ke sofa di sudut untuk berdiskusi.
Tom mengangkat tangan dengan pasrah ke arah Lucien: "Anak-anak seusia ini memang paling merepotkan, untungnya Anik, Layariya, dan Heidi cukup penurut. Baiklah, Ivens, saya harus pergi, masih banyak urusan. Kamar kosong di lantai tiga bisa kau pilih sesukamu. Tujuh hari lagi kita akan berangkat, usahakan jangan keluar selama ini."
"Tentu saja, anak nakal," batin Lucien, lalu menjawab dengan serius: "Aku menantikan keberangkatan tujuh hari lagi."
Setelah mengantar Tom pergi, Lucien mempersilakan ketiga magang sihir itu duduk di sofa yang membentuk setengah lingkaran tadi: "Perkenalkan, saya Ivens, berasal dari bagian barat benua, ahli sihir aliran Elemen dan Astral, tapi tidak memilih spesialisasi. Okultisme dan sihir aliran lain juga akan kupelajari perlahan. Ada pertanyaan bisa kalian ajukan padaku."
“Tuan Ivens, nama saya Heidy, berasal dari Kerajaan Syracusia. Karena punya bakat energi spiritual yang bagus, saya dibawa ke Stuurk oleh seorang Tuan Penyihir Gelap untuk ujian. Hehe, cuma belajar beberapa minggu saja, saya sudah bisa masuk kondisi meditasi dan jadi magang sihir pemula.” Heidy yang ceria buru-buru memperkenalkan diri, masih menyisakan sifat kekanak-kanakan dengan memamerkan bakat energi spiritualnya, “Sekarang saya menggunakan metode meditasi empat elemen tanah-api-angin-air, belajar sihir dari setiap unsurnya.”
Layria menganggukkan kuncir rambut hitamnya perlahan: "Selamat pagi, Tuan Ivens. Saya Layria, berasal dari Kekaisaran Gustav, keluarga rakyat biasa. Karena penyihir yang membawa saya ke sini adalah anggota Dewan Sihir, saya mempelajari 'metode meditasi resonansi magnetik' terbaru. Namun Tuan Astarte berkata, apapun aliran sihir yang akan dipelajari nanti, dasar Okultisme tetap wajib dikuasai. Semoga Tuan berkenan memberikan bimbingan." Gadis ini sangat sopan, meski mengira Lucien masih pemula dalam Okultisme, tetap menggunakan kata "bimbingan".
Annike yang telah memperkenalkan diri sebelumnya menjelaskan dengan singkat: "Tuan Ivens, saya berasal dari kota kecil di Kadipaten Viorate. Sama seperti Anda, saya mempelajari astrologi dan sihir elemen."
Setelah saling memperkenalkan diri, sebelum Lucien sempat meminta buku Okultisme, Heidi sudah mengangkat tumpukan tebal buku sihir yang diletakkannya di meja bundar: "Tuan Ivens, bisakah Anda melihat buku-buku ini? Mengapa setiap kali saya membacanya, semuanya terasa sangat tidak bisa dipahami?"
"Uh-huh, saya juga." Rayenia mengangguk setuju, Annik pun mengangguk diam-diam. Meski Tuan Ivens belum pernah mempelajari Okultisme, setidaknya kemampuan sebagai Penyihir Gelap Sejati pasti bisa menentukan akar permasalahannya?
Lucien menerima buku dari Heidi, meletakkannya di sofa sebelahnya, lalu membuka satu per satu. Buku pertama berjudul "Makna Simbolis Konstruksi Grafis". Kata pengantar tertulis: "Di Kekaisaran Sihir Kuno, terdapat pemikiran mistis yang umum bahwa mencoba memahami makna setiap bagian model konstruksi dianggap tidak pantas. Cukup meniru struktur dalam tubuh makhluk sihir. Namun sebenarnya, selama misteri itu ada, ia bisa dieksplorasi, diteliti, dan dideskripsikan. Jika tidak, hanya ada satu penjelasan: metode, taktik, atau pola pikir kita yang keliru—bukan karena misteri itu tak bisa diteliti."
Buku tentang dasar model sihir ini mengisi celah pengetahuan Okultisme Lucien. Ia menyelami bacaan dengan antusias, sepenuhnya sepakat dengan penulis pengantar: "Pengetahuan Bumi pasti memiliki perbedaan di sini, tapi metode ilmiah bersifat universal di setiap dunia—membuat hipotesis berani, verifikasi ketat, deduksi ketat..."
Setelah membaca pengantar, Lucien terkejut melihat nama penulisnya——Heatherway, sang pencipta pedang sihir "Guntur Natasha": "Apakah dia seorang Ahli Sihir Oskur yang sangat kuat?"
Tanpa membuang waktu, Lucien membalikkan buku-buku ini dengan cepat dan merekamnya ke perpustakaan jiwa. Namun karena ada tiga anak di hadapannya, kecepatan membaliknya tidak terlihat aneh, masih dalam batas wajar.
"Tuan Ivens, apa pendapatmu tentang pertanyaan kami tadi?" tanya Heidi dan Ririelia serempak saat melihat Lucien meletakkan buku.
Lucien sedikit mengingat-ingat kesan samar tadi. Selain hal-hal terkait konstruksi sihir, pada dasarnya ini adalah pengetahuan setara SMP-SMA di Bumi. Ia lalu mengangguk halus: "Alasan kalian tak bisa memahami adalah karena banyak buku memerlukan prasyarat dari buku lain. Diantaranya, 'Dasar Geometri Sihir' dan 'Masalah Aljabar Umum' merupakan buku paling fundamental. Sebaiknya kalian pelajari dua buku ini dulu, lalu lanjutkan ke buku lain secara bertahap dan berlapis. Setelah selesai membacanya, aku akan membimbing kalian dan membuat kalian menguasai materi dengan cepat melalui strategi lautan soal."
"Strategi lautan soal?" Rayenlia mengerutkan kening, kata-kata ini secara terpisah dia pahami, namun saat disatukan maknanya menjadi kabur. Annic dan Heidi juga tampak sama bingungnya.
Lucien menyadari dia terlalu lancang bicara. Dengan batuk kecil, dia menjelaskan: "Maksudnya latihan intensif dalam jumlah besar." Anak-anak malang, bersiap-siaplah kalian untuk dihantam badai latihan yang tak kenal ampun.
