Cahaya kandil kekuningan menembus kapasitas sihir perak, menerangi seluruh ruangan dengan terang. Anik, Laylia, dan Heidi sibuk menghitung dan menganalisis soal latihan yang ditinggalkan Lucien berjudul "Persamaan Elemen dan Konstruksi Grafis di Balik Mantra Pemula Percikan Asam" di atas kertas.
Mantra yang dipilih khusus ini memungkinkan mereka menghafal simbol elemen, menguasai teorema dasar geometri sihir, serta memahami metode kalkulasi dan prinsip pemetaan persamaan elemen ke konstruksi grafis.
Tiga anak berusia sekitar empat belas tahun itu fokus penuh pada analisis, wajah mereka menunjukkan kelelahan samar.
Tok-tok-tok! Suara ketukan pintu menggema. Anik langsung terduduk tegak, matanya berkeliaran bingung bagai terbangun dari mimpi.
Layaliya dan Heidi setengah langkah lebih lambat darinya meletakkan bulu angsa, bertanya dengan sedikit kekhawatiran dan ketakutan: "Apakah Tuan Ivens yang kembali? Akankah ada soal analisis sihir lagi? Atau seperti siang tadi terus-menerus melepas mantra di ruang latihan sihir?"
Selama periode ini, Lucien selalu memberikan bimbingan di pagi hari disertai satu set latihan, siang hari menyuruh mereka berulang-ulang berlatih pelepasan mantra sihir dengan pola pemulihan tenaga-habiskan-pulihkan-habiskan lagi, untuk mempersingkat waktu mantra dan memperdalam pemahaman dasar okultisme melalui aplikasi praktis. Malam harinya dilakukan evaluasi dan penjelasan latihan siang hari, plus soal analisis sihir yang membutuhkan usaha beberapa malam untuk dipahami. Hal ini membuat tiga remaja ini langsung merasakan kulit kepala mengkerut, kelelahan menggelora, dan perasaan tertekan begitu mendengar langkah kaki penyihir sejati yang tak jauh lebih tua ini.
Namun melihat satu per satu mantra yang dulu sulit dipelajari dan dilepaskan, kini bisa mereka lakukan dengan tangan sendiri, perasaan pencapaian yang kuat serta kebahagiaan yang memuaskan pun membuncah dalam diri mereka.
Annic menggelengkan kepala: "Tuan Ivens akan langsung mendorong pintu masuk."
Mendengar kepastian Annic, Layaliya dan Heidi menepuk-nepuk dada mereka: "Syukurlah bukan Tuan Ivens."
"Aku akan lihat siapa itu. Eh, sepertinya malam telah benar-benar tiba, aku merasa baru saja selesai makan malam dan melihat awan merah darah di sore hari." Annic menggelengkan kepalanya, merasakan disorientasi waktu setelah belajar keras beberapa hari ini.
Membuka pintu kamar, Annic terkejut melihat Splint dan Katarina yang biasanya cuek dan sedikit sombong berdiri di depan pintu. Dengan bakat menonjol dan kekuatan yang berkembang pesat, mereka telah menjadi pemimpin di antara para murid: "Splint, Katarina, ada perlu apa?"
Tanpa peduli mau mengakui atau tidak, saat melihat Springt dan Catarina menjelaskan dasar-dasar okultisme kepada remaja murid lain, atau menyaksikan mereka melepaskan sihir dengan alami, cepat, dan lincah, perasaan iri selalu muncul dalam diri Anik. Mereka tidak perlu berlatih sekeras dirinya dan Heidi untuk mencapai level seperti itu, memang pantas berbangga hati.
Mendengar pertanyaan Anik, ekspresi terkejut muncul di wajah Springt yang masih belia namun sudah memiliki garis-garis wajah yang tegas, lalu tak tahan terkekeh: "Anik, kalian pusing mengerjakan soal? Hari ini hari keberangkatan kita ke markas besar Dewan Sihir!"
"Apa? Sudah hari ketujuh?" Heidi yang baru melompat-lompat ke pintu langsung terkejut mendengar kabar ini. Jarinya mulai menghitung: "Satu set soal, dua set soal... Eh, benar sudah waktunya berangkat! Aku benar-benar lupa!"
"Karena kelelahan, wajah Layria terlihat sedikit pucat kehijauan. Ia menatap pemandangan malam di luar jendela, suaranya yang semula jernih menjadi parau setelah seharian melantunkan mantra: 'Sudah tujuh hari?'"
Dengan wajah sombing yang menyiratkan sedikit simpati, Katrina berkata: "Anik, Heidi, Layria, lihat kondisi kalian! Tuan Ivens baru mempelajari okultisme, jika bimbingannya salah kalian harus mengoreksi, jangan biarkan dia terus mencoba-coba dan menyiksa diri."
"Huh, kalian setiap hari mengunci diri berlatih hal-hal repetitif dan sederhana, apa gunanya?!" Spring menaikkan dagunya dengan angkuh, "Dasar okultisme kalian masih sangat lemah menurutku."
Secara tidak sadar Layria menggelengkan kepala: "Menurutku sangat bermanfaat. Jika tujuh hari lalu aku masih belum menemukan di mana gerbang okultisme itu, sekarang setidaknya sudah bisa kuraba tepinya."
“Pendapat Layrea benar. Tuan Ivens adalah Penyihir Gelap Sejati. Urutan pembelajaran yang beliau rumuskan dan latihan-latihan repetitif sederhana yang monoton itu menurutku sangat bermanfaat. Setidaknya sekarang aku bisa mempelajari materi lanjutan secara mandiri tanpa merasa sama sekali tidak paham.” Anik mengusap dahinya yang berdenyut, berkata dengan logis dan terstruktur.
Heidi juga mengesampingkan keceriaannya, dengan wajah serius berkata: "Bukankah kalian juga melihat kemajuan kami dalam melepaskan sihir di ruang latihan sihir beberapa hari ini? Semua ini berkat metode pengajaran Tuan Ivens yang luar biasa!"
Setelah ketiga remaja ini menyampaikan dukungan mereka pada Tuan Ivens, dalam hati mereka sama-sama bergumam:
"Andai saja jumlah soal latihan bisa dikurangi sedikit, pasti akan sempurna!"
"Hmpf," dengus Springt. "Tentu saja menguasai sihir membutuhkan latihan yang intensif dan berulang. Dalam hal ini Tuan Ivens memang ahli. Tapi maksudku bukan itu." Ia ingin mengatakan sesuatu, namun menelan kembali kata-katanya. "Lupakan. Teruslah menderita. Ingat kumpul jam sepuluh di Balai Pembelajaran."
Katrina melirik punggung Springt yang sedang berjalan pergi. "Jam sepuluh tepat di Balai Pembelajaran. Katanya nanti di Dewan Sihir kita akan dimasukkan ke sistem sekolah sihir untuk mempelajari dasar-dasar Okultisme dan sihir. Jadi kalian bisa santai saja sekarang."
"Kenapa mereka tidak mau percaya? Aku benar-benar merasakan kemajuan! Dulu setiap baca buku pasti pusing!" keluh Heidi dengan wajah memelas, merasa sulit berkomunikasi dengan Springt dan kawan-kawannya.
Laylia juga mengembungkan pipi. "Meski aku juga merasa lelah dan kasihan pada diri sendiri, tapi kemajuan kita dalam dasar Okultisme benar-benar nyata."
“Haha, tidak apa-apa. Selama kita terus berkembang, mereka pasti akan percaya.” Anik menghibur mereka, namun wajahnya segera muram saat berbicara, "Soal analisis sihir kita belum selesai. Hari ini adalah batas waktu yang ditentukan Tuan Ivens."
Layaliya dan Heidi langsung kehilangan perasaan tersinggung. Dengan semangat dan sedikit geram mereka serentak berkata: "Biarkan aku yang mengalahkannya!"
※※※
Mereka kembali menyelami dunia sihir hingga bahu mereka ditepuk baru tersadar.
"Tuan Ivens." Anik menoleh melihat wajah Lucien yang tampan dan lembut namun membuatnya takut tanpa alasan, "Saya masih sedikit lagi untuk menganalisisnya."
Mendengar nama yang membuat mereka kagum sekaligus takut ini, Layaliya dan Heidi buru-buru berdiri: "Tuan Ivens, saya masih kurang banyak..."
Lucien mendapatkan 《Metode Meditasi Brook》, dengan suasana hati yang baik berkata: "Sudah sangat bagus bisa mencapai tingkat ini. Karena kita akan berangkat malam ini, mari tunda waktunya sampai besok malam."
"Benarkah?" Haidi hampir melompat, dia dan Reillya berseri-seri: "Sungguh luar biasa!"
Bahkan Anik yang biasa pendiam dan biasa-biasa saja tak bisa menahan senyum gembira.
Lucien sedikit introspeksi diri, lalu tersenyum: "Masih ada setengah jam sebelum pukul sepuluh. Mari kita bicara. Katakanlah jujur, apakah latihan terlalu banyak?"
Setelah makan malam, Lucien mengawasi mereka sebentar sebelum kembali ke kamar untuk bereksperimen dengan 《Metode Meditasi Brook》.
Metode meditasi ini menggunakan energi spiritual sebagai gelombang untuk dimurnikan dan digetarkan, mencari frekuensi khusus. Karena tidak terkait lingkungan meditasi, dapat diintegrasikan dengan metode meditasi lain. Metode ini juga menyediakan cara integrasi berbeda untuk berbagai aliran meditasi, sehingga tidak bertentangan dengan metode meditasi astral dan meditasi elemen yang sedang digunakan Lucien.
Melalui eksperimen, Lucien menemukan efeknya benar-benar signifikan - sepuluh kali lipat dari metode meditasi kuno sebelumnya. Ini memungkinkannya mencapai persyaratan minimum jiwa dan energi spiritual penyihir lingkaran kedua dalam waktu lebih dari sebulan, mendekati pencapaian satu tahun sebelumnya. Dalam hati ia tak bisa tidak merenung: di dunia ini, sihir bukan semakin kuat karena kuno, tapi mengalami perkembangan yang nyata.
Mendengar pertanyaan Lucien, Layonia memerah wajahnya: "Tuan Ivens, sebenarnya tidak masalah. Tanpa latihan sebanyak ini, saya pasti tidak bisa menguasai dasar Okultisme dengan begitu solid." Kemudian kakinya yang mengenakan sepatu kulit bundar hitam menggesek-gesekkan tanah, wajahnya semakin memerah, "Tapi kalau bisa dikurangi sedikit saja..."
"Tuan Ivens, meskipun sangat melelahkan, tapi saya merasa sangat berharga!" Anik berani menjawab, kemajuan dalam tujuh hari ini bisa dirasakan dengan jelas.
Heidi meniru gaya Layonia: "Asalkan Tuan Ivens tidak memberikan kami lembar latihan baru tepat setelah menyelesaikan satu lembar, yang lain bisa kami terima..."
Lucien tersenyum: "Saat ini untuk membantu kalian membangun dasar dan menerima konsep Okultisme. Nantinya akan dikurangi sesuai kebutuhan." Dulu wali kelasku juga membohongiku seperti ini... Tapi memang akan dikurangi sedikit, karena di sini teori bisa langsung dipraktikkan.
Melihat ketiga remaja itu menunduk dengan gembira dan malu-malu, Lucien melanjutkan: "Sebenarnya setelah kalian menjadi Penyihir Gelap Sejati nanti, baru akan menyadari bahwa dasar-dasar Okultisme yang dipelajari sekarang ternyata begitu sederhana dan mudah dipahami. Kurasa kalkulus dan prinsip konstruksi sihir ini pasti sangat dibenci oleh banyak penyihir."
"Benarkah sesulit itu?" tanya Heidi penasaran.
"Tentu. Tapi ini belum termasuk yang tersulit. Aku punya firasat, seiring perkembangan pesat Okultisme dan Sihir, ilmu pengetahuan ke depan akan semakin rumit. Mungkin satu dua abad lagi, penyihir di bawah tingkat tinggi tidak perlu mempelajarinya. Tapi penyihir tingkat tinggi yang ingin naik jabatan, mungkin harus mempelajari berbagai teori menyeramkan... perubahan... non... analisis... dan menyelami hal-hal tak terduga di tingkat mikro maupun makro." Keluh Lucien dengan samar.
Ria penasaran ikut terbangun: "Tuan Ivens, menurut Bapak seberapa sulit nantinya?"
“Mungkin akan sampai sebegitu sulitnya hingga para penyihir tingkat tinggi itu ingin sekali melintasi ruang-waktu untuk membunuh satu per satu orang yang menciptakan pengetahuan ini.” Lucien menjawab setengah bergurau.
Syuuu— Keringat langsung mengucur di wajah Annik bersama dua gadis kecil itu. Lalu dengan suara lirih dia bertanya, “Di antara orang-orang yang mungkin ingin dibunuh satu per satu oleh penyihir tingkat tinggi di masa depan, apakah Tuan Ivens termasuk?”
Penyihir tingkat tinggi itu makhluk seberapa mengerikannya? Seperti Tuan Astar, mereka juga akan terdesak sampai tingkat seperti itu?
“Mungkin, bisa jadi, semoga.” Lucien memandangi mereka dengan geli.
Annik bertanya secara tidak sadar dengan suara lemah, “Tuan Ivens, apakah usia dan kondisi tubuh saya sekarang masih bisa dialihkan ke jalan ksatria...”
Ekspresi Reyliya dan Heidi juga serupa.
Melihat postur tubuh Anik yang kurus, Lucien menggelengkan kepala dan berkata dengan humor: "Lebih baik kamu melanjutkan karir sebagai penyihir yang sangat menjanjikan ini. Jalan seorang penyihir adalah kesepian, kesendirian, dan kerja keras... eh, salah, penuh kejayaan, kekayaan, dan pemujaan."
Ucapan yang jelas-jelas bercanda ini malah membuat ketiga remaja itu mengangguk setuju: "Benar, kami dengar Penyihir Gelap Sejati semuanya memiliki kekuatan yang luar biasa dan kekayaan melimpah. Di kerajaan-kerajaan seperti Holm, mereka adalah objek sanjungan orang biasa dan salah satu pilihan terbaik untuk pernikahan politik..."
"Haha, baiklah. Mari kita ke ruang belajar. Sudah hampir pukul sepuluh." Lucien mengerti bahwa status penyihir di dunia ini sebenarnya cukup terhormat - asalkan tidak ada tekanan dari Gereja. Karena mereka langsung menguasai tenaga supernatural yang menakutkan.
※※※
Dalam gelapnya malam yang sunyi, dua perahu lancip meluncur di kanal menuju dermaga.
Sampai di dermaga, perahu lancip tidak berhenti, melanjutkan perjalanan ke laut hingga kegelapan menampakkan siluet kapal layar bertiang tiga.
Tom dengan serius berkata kepada Lucien: "Tuan Ivens, dalam perjalanan kali ini kalian mungkin akan mengalami kesulitan. Karena pengkhianat sebelumnya, beberapa rute pelayaran kami yang berhasil menembus garis blokade telah diketahui, sekarang kami harus mengaktifkan rencana cadangan."
"Rencana cadangan seperti apa? Bagaimana cara Gereja melakukan blokade?" Lucien tentu ingin memahami detailnya.
Tom menjelaskan secara singkat: "Gereja menggunakan pesawat terbang sihir ilahi yang sangat berharga dan hanya ada puluhan unit untuk patroli bergiliran di udara guna mendeteksi kapal mencurigakan; di permukaan laut ada armada Ksatria Helm Suci yang terus-menerus melakukan penyisiran dan pemeriksaan; sementara di bawah laut ditangani oleh ikan-ikan yang telah berpindah iman. Awalnya kami menyuap beberapa komandan patroli ikan, mengandalkan kemampuan kapal layar sihir untuk menyelam sementara waktu guna menerobos blokade. Tapi setelah Brown berkhianat, para mitra ikan itu sudah dihukum di tiang hukuman bakar."
"Blokade tiga dimensi darat-laut-udara... Untungnya tidak ada radar..." Pikiran Lucien melayang tanpa sadar, "Lalu sekarang?"
Tom menunjuk ke kapal layar: "Ini adalah kapal dari kafilah dagang Viscount. Dia memiliki kerja sama bisnis yang mendalam dengan kami, memberi kesempatan untuk menyembunyikan kalian di ruang kargo. Lingkungan di sana sangat buruk, penuh dengan kuli dan pelaut. Tidak ada Ksatria atau Pastor yang mau turun ke bawah. Selama kalian berhati-hati, tidak akan ketahuan. Tentu saja saya akan ikut bersama, bertugas menyediakan air dan makanan untuk kalian."
