Kapal layar bertiang tiga berdiam samar-samar bagai monster yang bersembunyi dalam kegelapan. Dua perahu lancip yang baru saja berlabuh di sisinya segera disambut dengan turunnya dua tangga tali secara senyap, mendarap tepat di depan perahu-perahu itu.
Tom menoleh ke para remaja dan berbisik: "Jangan bersuara, jangan membuat kegaduhan."
"Dengan permintaannya, suasana tiba-tiba menjadi mencekam. Springt dan kawan-kawan yang sebelumnya terus tertawa riang kini wajah mereka mengeras, seolah baru menyadari bahwa mereka bukan sedang dalam perjalanan menyenangkan, tapi bersiap menyusup dan menerobos blokade gereja. Sedikit kecerobohan akan membuat mereka diikat di lambang salib."
Melihat mereka sudah memahami keseriusan situasi, Tom berbisik kepada Lucien: "Ivens, aku akan naik dulu untuk pemeriksaan. Setelah memastikan semuanya aman, kau bisa atur anak-anak untuk naik tangga tali. Maaf merepotkanmu."
"Tidak masalah." Lucien tidak keberatan. Dalam situasi seperti ini, jika dia mempertahankan gengsi status Penyihir Gelap Sejati dan meminta naik pertama, para remaja di belakang akan kehilangan pengaturan dan pengawasan. Kekacauan yang timbul bisa menarik perhatian awak kapal lainnya, malah membahayakan diri sendiri. Terkadang, kepentingan bersama memang yang terbaik.
Tom, sang ksatria level dua, menarik tali tangga dengan lembut. Tubuhnya melesat naik seperti bayangan hitam samar, melompati pagar kapal dan menghilang di sudut geladak.
Suasana semakin mencekam dan menegangkan. Bahkan Springett si remaja sombong itu pun wajahnya pucat pasi, tak mampu mengucapkan sepatah kata sambil menunggu sinyal dari Tom.
Beberapa saat kemudian, Tom menjulurkan kepala dari pagar kapal. Karena Lucien tak pernah memberitahunya tentang kemampuan penglihatan gelap, ia menjatuhkan saputangan putih sesuai kesepakatan sebagai tanda situasi aman untuk memanjat.
"Springett, Katrina, kalian panjat masing-masing sisi." Arahan Lucien yang tenang bagai sumber kekuatan, membuat para remaja yang gugup perlahan stabil. Mereka mampu memanjat tanpa gemetar dalam konsentrasi merapal mantra.
Satu per satu remaja naik ke geladak dengan arahan Lucien yang teratur, tanpa membuat keributan. Mereka bersembunyi di bawah isyarat Tom.
"Orlmos, Heidi, sekarang giliran kalian." Saat mengatur Orlmos, Lucien baru menyadari remaja berambut cokelat yang konon memiliki energi spiritual ini sangat rendah profilnya. Setiap hari dia belajar dengan diam, berlatih dengan diam, makan dengan diam, lalu kembali ke kamar dengan diam, bagai bayangan orang-orang.
Orlmos mengangguk, meraih tangga tali dan mulai memanjat dengan cepat namun sangat seimbang.
"Sepertia memiliki kemampuan setara pelayan ksatria..." Lucien menilai secara naluriah. Berbeda dengannya, Heidi tampak sangat kikuk. Tangga tali yang bergoyang-goyang tertiup angin membuatnya pucat pasi dan gerakannya kaku. Andai bukan karena wibawa Tuan Ivens dan "rasa takut" yang sudah merasuk ke jiwanya, dia pasti sudah menjerit ketakutan.
Lucien tersenyum melihat tanpa membantu Haidi kecuali jika ada tanda dia akan jatuh. Pengalaman seperti ini adalah harta berharga bagi pertumbuhan mereka.
Dalam lambat, menyakitkan, dan ketakutan, Haidi akhirnya berhasil naik ke geladak. Seluruh tubuhnya lemas, tangan dan kaki tak bertenaga. Tapi saat mengingat kembali pengalaman tadi, hatinya penuh rasa bangga - dia benar-benar berhasil menaiki tangga tali yang menakutkan itu.
Serupa dengannya, Laylia juga memanjat satu tingkat lalu berhenti, dengan susah payah akhirnya sampai di geladak. Sementara Annick yang mulai bersamaan sudah lama bersembunyi di bayangan sisi kapal sesuai perintah Tom.
Semua murid berhasil naik. Lucien tak menunda. Tangan kiri membawa kopernya yang hitam, tangan kanan memegang tali tangga. Dalam beberapa gerakan cepat nan senyap, dia sudah berdiri di geladak.
Tom membawa seorang pelaut berkulit gelap, berambut keriting dan kurus mendekat: "Hmm, Ivens, sepertinya kau memiliki kekuatan setara abdi ksatria tingkat tinggi."
"Aku memang memiliki pedang ksatria." Lucien tidak menjawab secara frontal. Kemudian di bawah panduan Tom dan pelaut itu, mereka menuruni pintu kecil di belakang geladak menuju dasar kabin kapal.
Setelah menuruni dua lapisan, bau anyir keringat yang keruh dan lembap menyergap. Lorong gelap gulita, hanya diterangi kandil yang dibawa pelaut untuk menerangi perjalanan.
Tiba-tiba dari sudut muncul dua orang berbaju pelaut yang sedang tertawa dan mengobrol.
Suasana langsung membeku. Aura bahaya menyergap hati setiap murid. Persis ketika Lucien bersiap mengucapkan "Charm Person" dengan mengabaikan risiko terdeteksi fluktuasi sihir oleh formasi sihir ilahi kapal, kedua pelaut itu serentak mengangguk pada Tom: "Bos."
Tom menjawab dengan suara berat: "Tidak ada masalah kan?"
“Tidak ada, semuanya normal.” Kedua pelaut menyingkir dari jalan.
Seolah merasakan tatapan bingung Lucien dan yang lain, Tom menoleh ke belakang. Wajahnya yang suram menyunggingkan senyum tipis: "Aku adalah bosun kapal ini. Jika tidak, mana mungkin bisa menyelundup masuk begitu mudah? Kapal dagang Viscount dipasangi banyak formasi sihir ilahi, juga ada Pastor yang bertugas. Bahkan jika kalian berhasil menyelinap masuk, tanpa persiapan makanan dan buah-buahan dari bosun seperti aku, dalam pelayaran hampir sebulan pasti semua akan mati kelaparan atau sakit."
Selat Badai memang disebut selat, dan memang tidak terlalu lebar. Namun karena sering dihujani kilat dan guntur, diterpa angin kencang dan ombak besar, maka pelayaran harus sering berhenti-mulai, membutuhkan waktu cukup lama untuk menyeberanginya.
Konon banyak penyihir kuat yang pernah meneliti mengapa selat ini memiliki begitu banyak petir dan angin topan yang terkonsentrasi, namun akhirnya tak ada yang berhasil menyimpulkan alasannya.
Melihat Tom si "bosun baru", Lucien teringat hubungan erat antara Granuef dan Viscount. Secara samar ia merasa armada kapal Viscount mungkin telah terinfiltrasi dengan parah, terutama mengingat Granuef sebagai salah satu penguasa bawah tanah Stuurk. Seharusnya sebagian besar pelaut dan kuli telah dikendalikannya. Apakah Ksatria Besar Viscount ini sedikitpun menyadarinya?
Di bawah pimpinan Tom, Lucien dan yang lain segera tiba di lantai kedua dari bawah yang digunakan untuk menyimpan kargo. Tempat ini gelap, lembab, pengap, kotor, dan penuh dengan berbagai bau busuk.
Di sudut tersembunyi tertentu, terdapat deretan kabin yang sempit. Tampaknya awalnya tidak dirancang untuk hunian manusia, namun kini telah dibersihkan dan dipasang tempat tidur gantung.
“Para murid dua orang satu kamar, Tuan Ivens sendiri satu kamar.” Tom mengatur, lalu menambahkan, “Selama periode ini kalian tidak boleh keluar dari kabin di lapisan ini. Hanya boleh bermeditasi, dilarang menggunakan sihir. Bahkan saat beraktivitas di area ini, harus selalu waspada jika ada yang turun untuk pemeriksaan barang. Ketika sampai di Holm, semua penderitaan ini akan terbayar.”
Setelah mengantar Tom pergi, para murid membawa kandil masing-masing kembali ke kamar.
Layeni dan Heidi berbagi satu kamar. Setelah membuka pintu, mereka saling tersenyum kecut, lalu berkata pada Anik yang sedang lewat menuju kamarnya: “Anik, di kapal tidak perlu berlatih mantra sihir, rasanya sangat lega. Aku merasa tenggorokanku hampir serak karena terus membaca mantera.”
“Bisa tidur sampai siang!” Heidi merasa kabin kapal yang kotor dan bau ini ternyata tidak terlalu buruk.
“Tapi jangan lupa untuk terus berlatim simulasi sendiri. Sihir adalah dasar kita, semakin terampil semakin berguna.” Wajah Annic yang mengucapkan ini tetap tak bisa menyembunyikan ekspresi lega. Liburan adalah hal yang paling disukai setiap anak!
“Apa yang kalian bicarakan?” Suara familiar yang lembut namun selalu membangkitkan rasa takut sedikit terdengar dari belakang.
Layali dan Heidi langsung berdiri tegak dengan patuh, menyilangkan kedua tangan dan menundukkan kepala: "Tuan Ivens." Senyum di wajah mereka masih tak bisa disembunyikan.
Lucien mengangguk ringan: "Karena tidak bisa berlatih sihir, kita akan lanjutkan pelajaran Okultisme dan dasar-dasar sihir sore ini, mempelajari jenis-jenis 'makhluk sihir', lalu mengerjakan setumpuk soal latihan."
“Apa?!” Wajah ketiga anak itu langsung muram.
※※※
Meskipun waktu belajar dan latihan ditambah, Lucien tetap berencana memberikan waktu istirahat dan relaksasi yang cukup bagi mereka. Namun rencana ini segera terganggu. Ketika kapal layar kembali ke dermaga dan berangkat bersama kafilah dagang memasuki Selat Badai yang bergelombang ganas, Reillya dan Heidi mulai mabuk laut. Mereka muntah-muntah hingga lemas tak berdaya, tak mampu berpikir jernih.
Mayoritas Murid mengalami nasib serupa. Bahkan Sprout dan Katrina yang sombong tak luput. Selain Olmos yang sudah diduga, hanya Anik si Murid kurus kecil yang tak terpengaruh. Andai bukan karena tenaga kerja tuli-bisu yang dikirim Tom untuk mengantar makanan dan buah-buahan—yang juga bertugas membersihkan muntahan para Murid—lantai ini pasti tak layak huni.
Di celah-celah tumpukan peti kayu, Lucien yang menghindari bau tak sedap sedang menjawab pertanyaan Anik tentang prinsip konstruksi Sihir.
“Tuan Ivens, kapan Renaileya dan Heidi akan sembuh?” tanya Anik dengan wajah khawatir.
Lambung kapal bergoyang hebat, jelas badai kembali menerjang di luar. Lucien yang bersandar pada peti kayu menepuk bahu Anik: "Paling lama dua hari lagi, mereka akan sepenuhnya beradaptasi dan mulai pulih. Bagaimanapun juga energi spiritual yang baik cukup membantu, ditambah minyak nabati persiapan Tuan Tom untuk mengurangi mabuk laut. Tidakkah kau lihat kondisi mereka sudah jauh membaik dibanding dua hari lalu?"
Sebelum Anik sempat menjawab, kapal layar tiba-tiba berguncang keras hingga nyaris membuatnya terjatuh. Saat akhirnya bisa berdiri tegak, sebuah telapak tangan tiba-tiba menutupi mulutnya sementara nyala kandil padam secara tiba-tiba.
"Ada yang turun, jangan bersuara." Namun segera, suara rendah Lucien terdengar di telinganya, membuat Anik berhasil menahan rasa kaget dan takutnya.
Sebagai Penyihir Gelap Sejati, Lucien dengan tajam mengindra seseorang turun dari lapisan atas, lalu segera bereaksi.
Melalui celah peti kayu, cahaya kandil kekuningan kusam menerangi mata. Suara pria muda bernuansa magnetis terdengar penuh semangat: "Sayangku Cherry, engkaulah matahari dalam hatiku. Tanpamu aku akan terjerumus dalam kegelapan abadi. Betapa rindunya aku padamu hari-hari ini, bahkan doa pun tak mampu menenangkan."
"Jacques tersayang, aku juga begitu. Ingin rasanya menjadi malaikat bersayap yang terbang ke sisimu. Tapi ayah sering menemaniku belakangan ini, mengajariku pengetahuan, dan para pelayan tak memberiku kesempatan kabur." Suara perempuan itu sangat merdu.
Lucien diam-diam menghela napas lega. Tadinya mengira Ksatria atau Pastor yang turun untuk pemeriksaan, siapa sangka hanya sepasang kekasih yang bertemu diam-diam.
Suara Jacques terdengar penuh penderitaan: "Cherie, aku tidak mengerti. Mengapa Yang Mulia Viscount ingin mengirim putrinya belajar di sekolah biarawati Kerajaan Holm? Bukankah di Stuurk juga ada biara?"
"Yang Mulia Viscount... Viscount?" Pikiran Lucien terkejut, ternyata ini adalah kapal layar yang ditumpangi Viscount sendiri.
Gedebuk! Guntur mengerikan menembus lapisan-lapisan dek, mengguncang ruang kargo yang pengap dan gelap.
