"Aku juga tidak mengerti mengapa ayah mengirimku ke Kerajaan Holm, tapi kurasa dia pasti mempertimbangkanku dengan baik. Sekolah biarawati di sana seharusnya memiliki hal yang cocok untuk kupelajari. Kau tahu, aku tidak punya bakat sebagai Ksatria. Guru Ksatria diam-diam menilaiku bahwa kecuali dengan ramuan, aku takkan pernah bisa membangkitkan kekuatan darah. Aku juga tidak punya kemampuan berbisnis. Pernah mencoba mengelola bank keluarga seperti Nona Ferona putri Baron Montcarro, tapi malah merugi banyak sampai-sampai Kakak mulai tidak puas."
"Selain suka membaca, aku payah dalam segala hal. Musik, opera, lukisan minyak, pahatan... Tapi aku yang seperti ini masih bisa mendapatkan cintamu, Yak. Kaulah yang begitu tampan, begitu multitalenta - jago piano, melukis, menyanyi, anggar... Seperti matahari yang menyilaukan." Suara Chelly seolah sedang membelai wajah Yak.
"Ciuman terdengar sayup, seolah-olah Jacques menggenggam tangan Cherie dan menciumnya. Ia berkata dengan penuh kekaguman: "Saat mengikuti Tuan Gaspar ke villa Yang Mulia Viscount dulu, melihatmu membaca buku dengan tenang di balkon, aku langsung jatuh cinta. Kecantikan dan aura mu bagaikan mawar di bawah bulan, begitu anggun dan mempesona. Kau tak perlu melakukan apa pun, cukup menikah denganku dan menikmati hidup.""
"Tapi Jacques, kau... kau belum menjadi ksatria sejati." Jawab Cherie sedih, mengingat bangsawan harus menikah sesama bangsawan. "Dan aku selalu percaya, sebagai makhluk utuh yang diberkati Tuhan, baik pria maupun wanita sejati, harus punya kemampuan bertahan hidup tanpa bergantung orang lain, serta punya nilai hidup yang berarti. Karena itu aku harus berusaha mencari bidang yang cocok. Ini tekad kecilku, harap kau mengerti."
Yak berkata dengan sedih: "Cherry, aku mengerti pilihanmu, tapi apa yang bisa dipelajari di sekolah biarawati Kerajaan Holm? Dan aku juga sangat paham, hanya dengan mengaktifkan kekuatan darah menjadi Ksatria bangsawan, aku bisa benar-benar memilikimu. Aku tidak pernah takut atau khawatir, akan berusaha dan berjuang, tapi yang kutakutkan saat aku berhasil mengaktifkan darah, kau sudah menikah dengan orang lain. Tunggu, Cherry, apakah Yang Mulia Viscount mengirimmu ke Kerajaan Holm untuk mencari kesempatan menjodohkanmu dengan bangsawan di sana?!"
Ini akan memperkuat hubungan Viscount di Kerajaan Holm maupun upaya Gereja merangkul kaum bangsawan konservatif di negara seberang. Begitu pemikiran ini muncul, Yak semakin yakin itulah kenyataannya. Suaranya terdengar penuh kesakitan dan keputusasaan bagi Lucien: "Benarkah, Cherry? Kau akan menikah dengan orang lain?"
“Aku tidak tahu, aku benar-benar tidak tahu... Ayah tidak pernah mengatakan apapun...” gumam Chelley bingung, suaranya seperti mimpi di tengah goyangan kapal yang tak menentu, tanpa sedikitpun keyakinan.
Yak meninju peti kayu dengan keras hingga hampir membuat deretan peti itu mundur dan menabrak wajah Lucien. Dengan nada putus asa yang masih menyisakan harapan, ia berkata: "Chelley, bisakah kau menungguku? Aku tahu Yang Mulia Viscount dan nyonya selalu memanjakmu, dan kau juga sangat menyayangi mereka, tidak akan melakukan hal yang membuat mereka kecewa. Tapi bisakah kau menungguku tiga tahun? Jika dalam tiga tahun aku masih belum bisa mengaktifkan kekuatan darah, itu berarti aku tidak layak, dan hanya bisa mencintaimu diam-diam."
Chelley tersentuh oleh pengakuan Yak, seolah mengangguk kuat: "Aku akan menunggumu dalam tiga tahun ini. Dan setelah tiga tahun, asalkan kau tidak merendahkanku, aku bersedia menjadi kekasih abadimu."
Yak memeluk erat Chelley: "Chelley, mengapa kau harus menjadi Chelley..."
Anik yang mendengarkan dengan penuh minat tiba-tiba merasakan telinganya ditutupi sepasang tangan. Ia menoleh ke arah Tuan Ivens dengan tatapan heran, seakan mereka sedang membicarakan rahasia yang tak pantas didengarnya.
Setelah dialog mesra yang membuat Lucien ingin muntah, Cherie bersandar di bahu Jacques: "Jacques, cari kesempatan untuk memainkan 'Untuk Silvia' untukku, ya? Sekarang kita harus naik, badai besar ini mungkin membuat ayah khawatir dan datang menengok."
Lucien agak canggung berpikir: "Silvia sudah dibunuh Natasha, apakah memainkan komposisi piano ini akan terkesan seperti kutukan..." Tentu saja, tak lebih dari dua puluh orang yang mengetahui kisah Silvia.
"Baik, kapan pun kau mau, aku selalu siap," jawab Jacques dengan lembut. Keduanya kemudian menyelinap kembali ke kabin tingkat atas.
Lucien menunggu sejenak sebelum melepaskan tangan yang menutupi telinga Annik: "Ayo kembali ke kabin. Badai dan ombak sebesar ini mungkin akan membuat seseorang turun memeriksa apakah kargo rusak."
"Baik, Tuan Ivens." Annik menjawab penuh hormat, lalu penasaran bertanya: "Mengapa tadi Bapak menutupi telinga saya?"
"Aku khawatir kata-kata romantis mereka akan merusak jiwa mudamu yang belum matang," jawab Lucien dengan "ekspresi serius", "Bahkan aku sendiri hampir tidak tahan, seperti tersambar petir."
Annik berpikir sejenak: "Tapi dialog romantis mereka tadi jauh lebih buruk daripada dialog di opera."
"Karena itu aku benci opera..." ucap Lucien dengan wajah datar.
※※※
Kembali ke kabin, Lucien tidak berbaring di tempat tidur gantung untuk istirahat atau meditasi. Ia berdiri diam, mendengar suara gemuruh ombak besar yang menghantam formasi sihir ilahi kapal, diselingi deru guntur yang tak henti-hentinya.
“Badai hari ini jauh lebih besar dibanding beberapa hari sebelumnya, dan gemuruh petir yang begitu rapat membuat jantung berdebar-debar.”
Sebagai penyihir aliran Astral, meskipun "Bintang Nasib Utama" dan Astrologi belum bisa memberikan ramalan yang akurat, namun terkadang bisa memunculkan firasat samar dalam diri Lucien.
“Jangan-jangan kapal layar ini akan dihancurkan oleh badai mengerikan ini?” Lucien tak bisa menahan pikiran terburuk, namun dalam kondisi Astrologi tingkat pemula yang tak bisa digunakan saat badai, ia hanya bisa waspada dalam siaga tempur, “Semoga firasat ini salah, sebelumnya juga sering meleset...”
Begitu pikiran itu muncul, ledakan dahsyat Halilintar tiba-tiba mengguncang, membuat jiwa Lucien terguncang hebat sementara seluruh tubuhnya merasakan sensasi tanpa bobot, seolah akan melayang di kabin sempit.
“Kapal terangkat ombak? Ataukah...?”
Brak, suara cambukan keras terdengar jelas dari formasi sihir ilahi, sensasi limbung dan tidak bisa berdiri tegak semakin terasa.
"Ada serangan musuh!" Dengan pengalaman tempur dan situasi berbahaya yang kaya, Lucien sudah bisa menyimpulkan bahwa kapal sedang diserang.
Suara cambukan terus bergema, diselingi gemuruh kilat yang menghantam formasi sihir ilahi, membuat semua Murid menyadari sesuatu yang tidak beres. Meski masih lemas karena mabuk laut, mereka semua berkumpul di dekat pintu kamar Lucien. Saat ini, Tuan Ivens si Penyihir Gelap Sejati menjadi tumpuan harapan mereka. Bahkan Ormos yang tampak paling dewasa dan tenang di antara mereka, kini menunjukkan ekspresi cemas yang tak terbendung.
Lucien membuka pintu kamar, kedua tangan diturunkan sebagai isyarat agar mereka tenang: "Apapun musuhnya, saat ini tidak ada hubungannya dengan kita. Di kapal ini ada Ksatria Besar, ksatria biasa, Pastor, dan formasi sihir ilahi. Mereka yang akan menanganinya, kita hanya perlu menunggu..." Jika bahkan Viscount yang merupakan Ksatria Besar pun tak bisa mengatasinya, kepanikan kita sia-sia. Satu-satunya harapan adalah "musuh" penyerang tidak mengantisipasi kehadiran penyihir, sehingga kita bisa melarikan diri dengan keajaiban sihir.
Ketenangan dan tutur kata yang terukur dari Lucien menular ke para Magang. Mereka menarik napas dalam-dalam dan perlahan menjadi tenang.
Hantaman dahsyat lagi menerjang, membuat kapal berguncang hebat. Para Magang di luar kamar berhamburan ke sana kemari, hampir berguling-guling di lantai, sebelum akhirnya berpegangan pada pintu untuk menstabilkan diri.
"Kreek kreek..." Suara mengerikan yang membuat kulit kepala merinding dan gigi terasa ngilu terdengar jelas dari balik papan kabin. Wajah Lucien berubah pucat, "Formasi sihir ilahi akan hancur?"
Baru saja pikiran itu muncul, energi spiritual Lucien yang tertekan hingga radius kecil oleh badai dan kilat tiba-tiba merasakan semburan panas dahsyat di luar. Begitu besarnya kekuatannya, bahkan gemuruh petir, derasnya hujan, dan gulungan ombak tak mampu menenggelamkannya.
"Ini pasti sihir ilahi level lima! Ada Uskup di kapal ini!"
Lucien pernah menyaksikan dari kejauhan saat Komandan Night Watchers - seorang Uskup level lima - bertindak. Kira-kira dia bisa memperkirakan daya hancur serangan ini. Dalam badai sehebat ini, penggunaan sihir ilahi atau sihir di bawah level empat atau lima tidak akan meninggalkan jejak sedikitpun.
Saat gelombang sihir ilahi yang membara itu muncul, deru angin yang meraung dan menusuk tiba-tiba menggema di tengah hujan deras dan kilat. Angin ini begitu terkonsentrasi dan tajam, sangat berbeda dengan badai di sekitarnya.
"Viscount sudah bertindak." Pikir Lucien dalam hati dengan sedikit lega. Seorang Uskup dan Ksatria Besar yang bekerja sama seharusnya mampu mengusir musuh yang menyerang. Lagipula jika lawannya adalah petarung tingkat tinggi, kapal ini pasti sudah tenggelam.
Kekuatan darah "angin kencang" milik Viscount merupakan salah satu ciri khas Kota Stuurk.
Suara cambukan menghilang, namun gemuruh Halilintar dan deburan ombak terus bergemuruh. Terdengar samar-samar teriakan pertempuran yang menembus badai.
Tiba-tiba, gelombang raksasa yang jauh lebih besar dari sebelumnya menghantam lambung kapal di lapisan ini. Formasi sihir ilahi yang sudah di ambang kehancuran mengeluarkan suara retakan yang memilukan.
"Sesaat kemudian, Lucien dan para magang menyaksikan papan kabin yang terbuat dari kayu besi di ujung koridor hancur menjadi serpihan. Air laut biru kehitaman bercampur buih ombak putih membanjir masuk.
Di antara air bah ini, tampak monster-monster berkepala ikan dan berbadan manusia. Seluruh tubuh mereka diselimuti sisik keabuan, kedua lengannya yang tampak layu memegang trisula berat.
"Ikan Duri, mereka adalah Ikan Duri yang tidak berpindah ke Gereja! Mengapa menyerang armada?!" Lucien yang pernah membaca 《Ensiklopedia Makhluk Sihir》 langsung mengenali jenis monster ini. Para magang di sekitarnya pucat pasi melihat wajah mengerikan Ikan Duri.
Lucien sendiri merasakan gelombang bahaya yang kuat:
"Lawan Ikan Duri ini? Tapi nanti pasti ada Ksatria, Pastor, dan pelaut yang turun melindungi kargo. Ketahuan mereka berarti mati!"
"Lari? Di luar ada Storm yang mengerikan, dan tidak diketahui monster apa yang sedang bertarung dengan Uskup dan Ksatria Besar. Sedikit saja terkena imbasnya, kita akan binasa di laut."
"Apa yang harus dilakukan?!"
Lucien memaksa dirinya tenang. Berbagai pikiran melintas, situasi seperti ini adalah ironi para penyelundup.
