Ombak air laut biru kehitaman bergulung-gulung menerjang. Monster-monster ikan berkepala manusia yang mengerikan berteriak-teriak seperti derap kuda yang berlarian.
Adegan di ujung koridor muncul dalam pandangan Lucien bagai gerak lambat film. Udara sekitar menjadi lembab, dipenuhi "Elemen Air" yang berlimpah, hingga napas pun mulai terasa sulit.
Di antara para murid di sekitarnya, ada yang ketakutan sampai limbung, bersandar di kabin kapal; ada yang menangis histeris, tapi suaranya tenggelam oleh deru Storm dan gemuruh Halilintar; ada yang berusaha tetap tenang meski tubuhnya gemetar dan wajahnya pucat pasi. Remaja-remaja ini belum pernah menghadapi situasi mengerikan dan berbahaya seperti ini, persis seperti pengalaman pertama Lucien bertemu tikus merah di saluran pembuangan - mustahil bagi mereka untuk tetap tenang.
Beragam pikiran berkecamuk dalam benak Lucien, namun dalam kondisi seperti ini, harapan untuk menyelamatkan nyawa sekaligus mengelabui Pastor dan Ksatria di kapal jelas merupakan angan-angan belaka.
Ikan-ikan Kuo Tao bersisik keabuan menyerbu ke persimpangan koridor, lalu tanpa ragu terbagi menjadi dua kelompok. Sebagian besar mengikuti tiga ikan aneh bertubuh tinggi, kekar, dengan sisik memancarkan cahaya merah menuju ruang kargo utama. Sebagian kecil dipimpin ikan aneh serupa menerjang sambil berteriak.
"Tujuan mereka sepertinya merampas barang?"
"Apakah di antara kargo itu tersembunyi harta berharga yang menarik minat ikan Kuo Tao? Jadi mereka berani menyerang armada?"
"Jika benar begitu, maka lapisan lain sekalipun ada ikan yang masuk, mereka akan berkumpul di lapisan ini, atau menuju ruang kapten, kabin Viscount, dan tempat-tempat tersembunyi lain..."
Deduksi-deduksi melintas dalam pikiran Lucien bagai meteor. Gagasan mulai terbentuk: "Masih ada harapan besar untuk lolos!"
Lucien berbalik dan berlari masuk ke kabinnya, kedua kaki menendang kuat, melompat ke udara, lalu tinju kanannya menghantam papan besi-kayu di lantai atas kabin.
Prak! Potongan-potongan kayu beterbangan, jatuh ke kabin di atasnya, membuka lubang besar yang gelap.
"Panjat ke atas, gunakan Tukar Saklar untuk bersembunyi di kamar pelaut terdekat!" seru Lucien begitu mendarat, berbicara pada para Magang yang membeku ketakutan. Nada suaranya tegas namun terkendali, seolah ini bukan situasi berbahaya melainkan murid pemalas saat sesi bimbingan.
Jika Tom berani menempatkan mereka di sini, pasti kamar di lantai atasnya dihuni pelaut atau kuli tepercaya. Jika tidak, suara gerakan dan percakapan dari bawah mustahil disembunyikan!
Jika tujuan ikan bukan membunuh tapi merampok, bersembunyi di kamar pelaut miskin bersama para Magang adalah pilihan tepat – sekaligus menghindari Pastor dan Ksatria yang datang!
Lucien mencabut pedang "Waspada", berlari keluar dari kabin menghadapi ikan yang menyerang, sambil memberi instruksi tenang: "Kalian harus mencari cara sendiri untuk memanjat ke atas, jangan panik dan jangan saling mendahului. Annik dan Ormos yang bertanggung jawab mengatur, kalian yang terakhir naik..."
Jika tidak membasmi ikan yang sudah menyerang mereka, kemungkinan besar mereka juga akan menghancurkan papan kayu dan mengejar ke atas. Jika itu terjadi, persembunyian akan sia-sia!
"Baik, Tuan Ivens." Meski wajah pucat ketakutan, Ormos masih mempertahankan ketenangan dasar. Annik yang selama ini sudah terbiasa mengikuti instruksi Lucien, secara refleks menggigil menjawab sebelum akhirnya terpengaruh ketenangan Lucien. Tubuhnya berhenti gemetar, otaknya mulai bekerja.
Dua murid saling berpandangan, serentak berkata: "Menggunakan tempat tidur gantung yang dipadukan dengan mantra Tangan Penyihir dan sihir lainnya, atau menggunakan sihir peningkatan kelincahan dan keseimbangan..." Ini adalah dua metode memanjat yang paling mudah terpikir dan paling sederhana.
Melihat Olmos dan Annik sibuk mengumpulkan tempat tidur gantung, murid-murid berbakat energi spiritual seperti Katrina, Springet, Leirilya, dan Haiti juga perlahan sadar. Ada yang langsung membantu mereka, ada pula yang menghibur murid-murid lain di sekitarnya.
Di momen paling berbahaya ini, dengan aura mengintimidasi dari Lucien selaku Penyihir Gelap Sejati, mereka tidak saling bertengkar malah menjadi terorganisir rapi.
Saat berlari dengan kedua tangan menggenggam pedang Waspada, hampir bertabrakan dengan gerombolan ikan-ikan itu, tiba-tiba gelombang bergelombang hijau muda yang sangat tenang menyebar dari tubuh Lucien.
Gelombang itu menyebar ke depan seperti air pasang, semua Ikan Kuo Tao yang disentuhnya terjatuh terhuyung-huyung lalu tertidur lelap. Bahkan pemimpin ikan bersisik kemerahan itu pun matanya berkunang-kunang saat terkena gelombang hijau muda ini, seolah sangat kelelahan dan ingin tidur. Ternyata orang yang berlari langsung dengan pedang ini bukan Ksatria melainkan Penyihir?!
Sihir lingkaran pertama 'Tidur'.
Sebagian besar Ikan Kuo Tao yang kekuatannya belum mencapai level Ksatria sama sekali tidak memiliki kemampuan melawan ini.
Koridor langsung menjadi sunyi, tak ada lagi teriakan berisik atau barisan ikan yang penuh aura mengancam. Hanya tersisa pemimpin ikan, Lucien, dan sekumpulan makhluk yang tidur sembarangan di mana saja.
“Pemimpin ikan secara tidak sadar mengaktifkan kemampuan mirip sihirnya ‘Halo Biru’, di sekitarnya ombak bergulung-geliat, matanya kembali jernih. ‘Elemen Air’ di sekitar begitu pekat hingga hampir mengembun menjadi tetesan, membuat Lucien seolah berada di kedalaman laut yang tak bisa bernapas. Setiap tarikan napas membanjiri paru-parunya dengan cairan tubuh.”
“Lucien tak panik. Menahan napas, cahaya kristal berkilau di tangan kirinya memunculkan tiga pisau es berkilau dingin yang langsung melesat.”
“Di momen kritis yang berpacu dengan waktu ini, mana mungkin Lucien pelit menggunakan barang sihir, meski lawannya sepertinya hanya setara Ksatria biasa.”
“Bahkan andai tak akan meninggalkan jejak yang sulit dihapus, Lucien pasti sudah langsung menggunakan Gelang Penenun Api dengan Fireball-nya.”
“Harus membunuhnya secepatnya, atau kita akan ketemu Ksatria dan Pastor!”
Begitu Pisau Es melesat, Lucien langsung menghindar ke samping, tepat menghindari trisula yang dilemparkan kepala ikan. Sambil memanfaatkan berakhirnya masa recovery setelah menggunakan mantra, model sihir dalam jiwanya diaktifkan.
Elemen Air yang pekat di sekitarnya langsung terhalang oleh lapisan filter tak kasatmata. Hanya gas lembap dalam jumlah kecil yang tidak membahayakan paru-paru yang bisa menembusnya.
Sihir lingkaran pertama "Ketahanan terhadap Kerusakan Elemen".
Meski sihir ini tidak terlalu efektif menghadapi serangan sihir elemen langsung, ia merupakan pilihan tepat untuk lingkungan dengan ketidakseimbangan elemen - seperti area bersuhu 60-70 derajat, atau dalam "Cincin Biru" yang kandungan cairannya ekstrem seperti saat ini - agar kekuatan penyihir tidak terlalu terkikis oleh faktor lingkungan.
"Pisau Es Palemella" membawa hawa dingin yang sepertinya merupakan musuh alami Kou Tao (ikan). Bunga gelombang biru cerah di sekitarnya membeku satu per satu, justru mengurung tubuhnya sendiri dalam es, tak bisa menghindar maupun mengelak. Pisau es itu mengena kepala, dada, dan lengan.
Darah biru tua menyembur keluar. Pemimpin ikan dengan kekuatan setara Ksatria resmi ini terluka parah oleh sihir lingkaran dua. Namun lukanya perlahan-lahan menggerakkan, seandainya tidak membeku mungkin sudah mulai pulih.
Kemampuan pemulihan Kou Tao (ikan) tidak kalah dengan troll. Hanya saja mereka tidak bisa meregenerasi anggota tubuh.
Tiba-tiba kilauan tajam menyambar. Kepala pemimpin ikan yang masih terpengaruh lapisan es langsung terpenggal. Lucien muncul di sampingnya dengan pedang "Waspada" di tangan. Tebasan ini tepat mengenai bekas luka yang dibuat pisau es.
"Sejak dipengaruhi oleh sihir 'Tidur', ia kehilangan inisiatif. Seorang 'Ksatria' yang menghadapi penyihir setara jika kehilangan inisiatif, maka akhirnya akan mati dengan cepat. Apalagi Lucien yang dihadapinya memiliki peralatan lebih baik dari kebanyakan penyihir."
"Tentu saja, peralatan bagus Lucien merujuk pada levelnya, bukan jumlah atau kelengkapan jenis. Misalnya, sepatu Lucien hanyalah barang biasa yang selalu rusak setelah lari kencang. Ia juga tidak memiliki jubah sihir, tongkat sihir, atau benda-benda khas penyihir lainnya."
"Lucien melompat beberapa langkah ke depan, sampai di belakang gerombolan ikan-ikan ini. Saat hendak mengeluarkan sihir, gelombang dahsyat seperti pasang laut tiba-tiba muncul dari kabin kargo utama yang berisi barang-barang."
"Tidak ada orang di kabin utama. Mustahil ini pertempuran sihir. Apakah ini benda yang ingin dirampok oleh ikan-ikan Kuo Tao?"
"Perasaan ini sepertinya mengarah pada Batu Hailan!"
Ini adalah bahan sihir yang umum namun berharga. Lucien pernah membacanya dari buku Ensiklopedia Benda-Benda yang Terkait dengan Sihir. Bahan ini bisa digunakan untuk menempa barang dan senjata sihir level tiga ke atas, memberikan efek seperti pernapasan bawah air, kerusakan "Elemen Air", serta mantra badai seperti Storm dan Ice Storm. Kualitas terbaiknya bahkan bisa menjadi bahan untuk benda-benda kelas tinggi. Selain itu, ini adalah komposisi utama ramuan "Anggur Anad" yang berfungsi meningkatkan dan memulihkan energi spiritual, menyuplai energi untuk berbagai formasi sihir. Mirip dengan Batu Matahari, Batu Bulan, dan kristal es, bahan ini juga diduga membantu perkembangan makhluk sihir bertipe air.
"Gelombang energi yang begitu dahsyat ini berarti kualitas Batu Hailan sangat superior, atau mungkin ada stok tersembunyi dalam jumlah besar di kargo itu - nilainya minimal puluhan ribu Emas Taler." Batu Hailan standar dihargai sepuluh Emas Taler per butir, namun nyaris tak tersedia di pasaran karena para penyihir enggan menjualnya. Entah bagaimana Granuef bisa mendapatkan stok sebanyak ini.
"Batu Hailan adalah bahan sihir, pasti dikirim ke Alin. Apakah Granuef yang menyelundupkannya? Ataukah Gereja yang diam-diam mengizinkannya?"
"Tunggu, yang pertama tiba kemungkinan besar Tom dan pelaut kepercayaannya!"
"Jika bukan mereka, dan juga bukan izin diam-diam Gereja, penemuan batu Hailan sebanyak ini bisa membuat armada dibersihkan. Kita juga dalam bahaya ketahuan."
Sambil berpikir demikian, Lucien tidak menghentikan ritual mantra. Energi spiritual terkonsentrasi, mantra runcing nan asing yang seakan bisa melukai gendang telinga meluncur dari bibirnya. Kedua tangannya mendorong ke depan, gelombang tak kasatmata mendorong gerombolan ikan-ikan itu beserta mayat pemimpin mereka dan genangan air laut ke tepi kapal. Kretak! Papan kayu pecah. Mayat dan tubuh ikan terlempar keluar kapal, menghilang dalam derasnya Storm.
Sihir lingkaran pertama "Gelombang Medan".
Lucien belum menyusun modelnya dalam jiwa, terpaksa menggunakan mantra panjang. Untungnya tidak memerlukan bahan mantra.
Saat itu, karena berhasil menjaga ketertiban, para murid telah naik ke lapisan atas dan mulai bersembunyi di berbagai kabin pelaut.
Lucien yang merasa waktu mendesak tidak berani menunda. Setelah membersihkan jejak di kabin, ia bersiap memanjat ke atas.
Tiba-tiba, Gelang Penenun Api di tangan Lucien berkedip merah. Nyala api bermunculan mengelilinginya.
Bola air sebesar kepala melayang menghantam kumpulan api itu. Keduanya lenyap bersamaan.
Di persimpangan koridor, seekor ikan bersisik kemerahan menatap dingin. Tampaknya ia curiga setelah mendengar suara kabin pecah dan menyadari rekan-rekannya tak bereaksi.
Berbeda dengan ikan lain yang membawa trisula, makhluk ini memegang tongkat karang berwarna-warni.
Gemuruh halilintar mereda sebentar. Dari atas terdengar langkah kaki berat yang berdesakan.
