Serpihan kayu berserakan di mana-mana, jejak pembakaran dan sengatan listrik terlihat jelas di seluruh area, menunjukkan pertempuran sihir yang sengit telah terjadi, bukan sekedar serangan mendadak Lucien yang membunuh penyihir ikan ini.
“Apa Ivens memiliki barang sihir yang sangat kuat, atau ilmu sihir unik yang sangat spesial?” Tom memendam berbagai penjelasan dalam rasa kagetnya, “Tidak mungkin dia adalah penyihir lingkaran kedua di bawah usia dua puluh tahun? Meskipun para jenius di Dewan Sihir yang menerima pengajaran Okultisme sejak kecil mampu mencapai ini, bahkan ada yang mencapai tingkat menengah di usia dua puluh tahun, tapi penyihir dengan warisan kuno mustahil melakukannya kecuali bakat energi spiritualnya sudah mencapai tingkat yang sangat mengerikan! Sementara Ivens sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda anomali bakat energi spiritual!”
Meski berpikir demikian, di momen kritis yang berpacu dengan waktu ini, Tom yang berpengalaman tidak menyia-nyiakan waktu untuk mengungkapkan keraguan atau kekaguman. Dengan tegas dia berkata: “Dua puluh detik, selesaikan, lantai atas, sisanya serahkan padaku.”
Kurang dari dua detik, empat lima kata beruntun meluncur dari mulut Tom. Kemudian tanpa ragu ia berbalik dan berlari menuju ruang kargo utama tempat barang-barang disimpan. Dari sana sudah terdengar suara papan kayu pecah, sepertinya ikan Kou Tao tidak berniat kembali melalui jalan semula, langsung menghancurkan papan kabin untuk melarikan diri.
Beberapa kata ini sama sekali tidak membentuk kalimat utuh, tapi Lucien dengan mudah memahami maksud Tom. Penyihir ikan itu adalah hasil buruannya sendiri, sehingga barang-barang di tubuhnya secara wajar menjadi miliknya - trofi yang tak perlu diragukan. Karena itu Tom memintanya sendiri yang mengurus mayat. Semua harus selesai dalam dua puluh detik lalu bersembunyi di kabin pelaut di lantai atas, sebelum para ksatria dan pelayan ksatria yang datang belakangan menemukan. Sedangkan jejak-jejak lain diserahkan pada Tom untuk membersihkannya.
Cahaya merah pada sisik ikan penyihir telah mengeras, sisik keabuan yang semula kini diselimuti lapisan merah darah. Lucien tahu ini adalah material bagus untuk membuat baju zirah atau jubah sihir, dapat meningkatkan pertahanan sekaligus kemampuan bergerak bebas dan kecepatan di bawah air. Sayangnya waktu sangat mendesak, ia sama sekali tidak sempat menguliti sisiknya. Getah bening ikan yang berbau busuk juga harus ditinggalkan.
Memegang tongkat koral di tangan, Lucien mengambil "dompet" kecil keabu-abuan yang tersembunyi di balik sisik besar di pinggang ikan penyihir. Ia berbalik dan melantunkan mantra "Gelombang Medan". Gelombang kejut tak kasat mata mendorong mayat ikan penyihir itu terbang keluar ke dalam Storm yang sedang mengamuk.
Segera setelah itu, Lucien berlari kembali ke kabin tempatnya sebelumnya tinggal. Ia berhenti di bawah langit-langit yang pecah, dengan tenang memandang sekeliling ruangan sekitar.
Melihat ruangan-ruangan itu sudah menjadi reruntuhan akibat "pertempuran sihir" antara dirinya dan ikan penyihir, dengan semua jejak kehidupan terhapus, Lucien menopang tubuh dengan tangan dan mendorong kaki untuk memanjat ke ruang pelaut di atas.
Dengan cepat namun tak panik, Lucien menemukan papan besi yang sengaja diambilnya sebelumnya dari ruang pelaut. Sambil menyusun potongan-potongan papan ke posisi semula, energi spiritualnya bergetar—mantra tanpa suara.
Kilauan kecil-kecil bermunculan, celah-celah di antara papan besi perlahan menghilang.
Sihir tingkat pemula "Pemulihan"!
Meski tak bisa menciptakan dari ketiadaan, sebagai Penyihir Gelap Sejati, Lucien kini mampu memperbaiki retakan yang cukup besar.
Hitungan mundur 20 detik yang disebut Tom semakin dekat, namun papan besi pulih sangat lambat di bawah efek "Pemulihan".
Saat itu, suara keras meledak dari kabin bawah kapal, sepertinya pertempuran Tom dan ikan-ikan mulai memasuki fase memanas, ditambah dengan fluktuasi sihir besar yang menyamarkan aktivitas "Pemulihan" di sini.
Fluktuasi sihir menghilang sekejap, dentuman senjata yang keras juga tiba-tiba lenyap. Langkah kaki berat dan tergesa terdengar, puluhan orang turun dan menyerbu kabin utama tempat kargo, sama sekali tidak tertarik dengan kabin rusak yang terlihat kosong ini.
Pemulihan akhirnya selesai, papan besi kembali seperti semula. Lucien bangkit berdiri, bersiap menyembunyikan diri di ruangan lain.
"Jika Tom belum tertutup akal sehatnya oleh keserakahan dan kekikiran, pasti dia tidak akan menghalangi ikan-ikan yang membawa Hailan Stone, tapi membiarkan mereka kabur sambil fokus membunuh ikan lainnya dan mengamankan barang-barang yang belum dijarah."
“Tapi dengan begini, Granuef pasti mengalami kerugian besar, setara dengan nilai dua tiga puluh manor yang bagus. Entah berapa banyak batu lautan yang berhasil dirampas ikan-ikan itu…”
Di tengah deduksi dan pertanyaan, Lucien membuka pintu kayu. Tiba-tiba terlihat di seberang kamar pelaut yang pintunya tertutup longgar, sepasang mata berkilau penuh harap menyembul dari celah.
“Tuan Ivens, cepat sembunyi ke sini!” Suara Annik, Leirilya, dan Haiti bersahutan penuh kegembiraan dan kelegaan.
Lucien melesat masuk, mengunci pintu, lalu mengangguk ringan pada ketiga muridnya: “Kerja bagus. Terutama Annik yang bisa cepat tenang, aku sangat puas.”
Mendapat pujian dari Tuan Ivens, Annik menggaruk-garuk kepala malu-malu: “Kalau sudah sering takut, ya jadi terbiasa.”
“Tuan Ivens, kami juga membawa koper kulit Anda ke sini.” Haiti menunjuk koper hitam di sampingnya seperti memohon pujian, sementara Leirilya berdiri diam di belakangnya dengan tatapan berapi-api yang juga penuh harapan.
Lucien tersenyum tipis: "Kalian semua melakukan dengan baik, tidak saling menghambat. Tapi bahaya belum berlalu, harus tetap waspada. Oh ya, untuk sementara jangan ganggu saya."
Setelah berkata demikian, Lucien duduk di tempat tidur pelaut yang reyot, sambil menyimak suara pertempuran di bawah dek, menggunakan Spell Identification yang dikombinasikan dengan analisisnya untuk membobol tongkat karang penyihir ikan.
Karena tidak tahu apakah Viscount dan Uskup dapat mengusir monster laut di luar, tidak tahu apakah kapal layar ini akan tenggelam, tidak tahu apakah Tom bisa menghapus jejak tanpa membocorkan identitas, Lucien hanya bisa memanfaatkan setiap detik dan kesempatan untuk meningkatkan kekuatannya - siapa tahu tongkat sihir inilah yang akan menyelamatkan nyawanya nanti?
Ketiganya Annik mengangguk dengan serius dan segera bertindak. Haiti bersembunyi di dekat pintu, menyimak suara dari luar. Annik tengkurap di lantai dengan telinga menempel papan kayu, memantau situasi pertempuran di bawah. Sementara Leirilya berlutut di atas selimut dekat Lucien, mengawasi kondisi para Murid di kabin lain sambil memperhatikan pertempuran sengit yang kian memanas di tengah Storm.
Waktu berlahan berlalu. Kilat dan halilintar berangsur mereda. Tiba-tiba, pertempuran di tengah badai berhenti mendadak, hanya meninggalkan desau angin dan gemuruh ombak. Pertempuran di kabin bawah juga hampir usai. Para ikan yang tak sempat kabur menjerit-jerit dibantai.
"Apakah Viscount dan Uskup yang menang atau kalah?" Lucien membuka matanya, penuh ketertarikan.
Karena Lucien telah menganalisis beberapa sihir lingkaran dua, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengidentifikasi dan memecahkan tombak karang ini, sepenuhnya menguasainya.
"Barang sihir tingkat dua tinggi, Tongkat Amberla. Pemilik tongkat ini akan mendapatkan kemampuan bernapas di air secara permanen, dapat menggunakan sihir lingkaran dua 'bola ledakan listrik' tiga kali sehari, 'bola air asam kuat' tiga kali sehari. Selain itu, tongkat ini dapat mengkonsentrasikan energi spiritual sesaat sebelum mantra dilepaskan, membantu penyihir Gelap mengunci target musuh, terutama saat menggunakan sihir yang mempengaruhi pikiran, kondisi mental, atau keadaan jiwa."
"Tongkat ini dibuat dari karang di sekitar altar Tuhan Laut Amberla, merupakan tongkat umum yang digunakan oleh suku ikan Koutao."
"Mereka yang mendapat perlindungan Tuhan Laut akan menguasai wilayah bawah air."
Lucien memegang tongkat sihir di tangannya, merasakan "medan energi spiritual"-nya memang sedikit terkonsentrasi. Dalam hati ia tertawa: "Setelah jadi penyihir begitu lama, akhirnya punya tongkat standar penyihir juga..."
"Tapi dengan tongkat ini, meski kapal karam, harapan bertahan hidupku tetap ada."
Baru saja pikiran itu muncul, suara bergemuruh dari geladak terdengar di telinga setiap ksatria dan pelaut: "Monster laut terkutuk telah kami usir! Ksatria dan pasukan pemberani, jangan biarkan satu pun ikan lolos! Bantu calon pastor memperbaiki kapal!"
Itu suara Viscount. Ia segera mengabarkan kemenangan pada seluruh kru untuk menenangkan mereka. Tentu, apakah monster itu mundur karena batu hailan sudah direbut, atau benar-benar dikalahkan, hanya dia dan Uskup yang tahu.
Seperti diduga, Annik, Haiti, dan Leirilya menghela napas panjang dengan wajah lega.
Dan Lucien juga dengan perasaan senang membuka kantong abu-abu penyihir ikan, karena meski telah memegang Tongkat Ambra yang memungkinkannya bernapas di bawah air, kekuatan sihirnya tetap akan berkurang drastis. Jika bertemu monster laut yang sedikit lebih ganas, mungkin dia tidak akan bisa melarikan diri.
Saat kantong dibuka sedikit, Lucien langsung merasakan kekuatan pasang surut laut yang bergelora. Di dalamnya terdapat enam batu berwarna biru tua seukuran ibu jari, dikelilingi gelombang air ilusif yang bergoyang, memancarkan pesona magis yang memukau.
"Ini adalah batu hailan kualitas tinggi. Nilainya setidaknya sepuluh kali lipat dari batu hailan biasa. Tidak hanya bisa menjadi material utama untuk barang sihir tingkat menengah, tapi juga bahan pendukung untuk barang sihir tingkat tinggi." Pikir Lucien dengan gembira, siapa yang tidak menyukai batu mulia yang indah? Apalagi menurut maksud Tom, ini adalah trofi miliknya sendiri yang tidak akan diminta kembali, "Eh, apa ini?"
Lucien tiba-tiba menemukan selembar kertas kulit ikan yang tergulung di dalam kantong. Hatinya berdebar, ia memerintahkan Annik dan yang lain untuk waspada terhadap sekeliling sambil diam-diam membuka gulungan itu.
"Kumpulkan sejumlah besar batu lautan ke wilayah 'tercemar'. Kita perlu menyusun formasi sihir besar untuk membuka..."
Di atasnya tertulis serangkaian kata yang samar-samar, disertai peta menuju wilayah yang disebut "tercemar".
Di perpustakaan jiwa, kertas kulit ikan telah muncul. Lucien membakar yang di tangannya: "Lautan tercemar? Tak pernah kudengar. Bahkan penyihir ikan pun tak tahu, perlu peta dari si pembuat catatan ini. Sepertinya lokasinya di sekitar Selat Badai?"
Aksara yang digunakan makhluk ikan adalah varian dari literasi Kekaisaran Sihir Kuno yang masih bisa Lucien pahami.
"Tuan Ivens, pertempuran di bawah sudah berhenti." Annik menengadah memberi tahu Lucien.
Lucien menyimpan kantong, memegang tongkat sihir, lalu mengangguk: "Selanjutnya kita tunggu arahan Tuan Tom."
Sambil berbicara, Lucien menyadari bahwa setelah menutup kantong, fluktuasi batu Hailan benar-benar menghilang. Ia bergumam dalam hati: "Apakah kantong ini juga barang sihir?"
Diam-diam mengucapkan mantra, ia melemparkan sebuah sihir identifikasi.
"Kantong Ikan Koutao, barang sihir tingkat pemula, dapat menyamarkan fluktuasi sihir."
Melihat hasil identifikasi, Lucien sedikit kecewa. Awalnya mengira ini adalah kantong dengan sihir pengecilan objek atau ruang yang permanen, ternyata perbedaannya sangat jauh.
Tiba-tiba suara Tom bergema "sangat keras" dari koridor: "Apa yang kalian lakukan di sini?"
"Kami diperintah Pastor untuk memeriksa setiap bagian yang mungkin rusak di kabin, sebagai persiapan memperbaiki formasi sihir ilahi." Jawab suara laki-laki yang terdengar sedikit sombong dan menjaga jarak.
Annik, Leirilya, dan Haiti menatap Lucien, wajah mereka kembali memucat.
