Sinar matahari cerah, udara yang agak lembap, bau amis yang samar, ditambah arsitektur klasik elegan dan kerumunan ramai, membentuk kesan pertama Lucien tentang "Pelabuhan Padrig" - kota pesisir terbesar di Kerajaan Holm.
Beberapa kereta kuda melintas perlahan di jalanan. Lucien mengalihkan pandangan dari jendela kereta, menoleh ke penyihir Lazar yang bertugas menyambut dirinya dan para magang.
“Haha, Tuan Ivens, apakah Kerajaan Holm cukup memuaskan?” Lazare bertanya dengan senyum khasnya yang cerah seperti mentari.
Lucien yang sudah terbebas dari tekanan di mana-mana menjawab dengan rileks dan humoris: "Para wanita dewasa dan gadis-gadis di sini sangat cantik. Busana mereka juga punya perbedaan besar dengan gaya benua, ada rok kue yang rumit, gaun panjang yang ringan, warna-warna cerah, renda indah serta hiasan kerutan dan lipatan. Tapi yang membuatku kecewa, mereka tampak agak tradisional. Semua pakaiannya berkerah tinggi, hanya menyisakan sepotong leher putih yang terlihat. Oh ya, Lazare, panggil saja aku Ivens."
“Hahaha, Ivens, ini karena kau tidak mengerti apresiasi.” Lazare tertawa dengan logika khas pria, “Aku selalu berpendapat bahwa sikap tradisional dan tertutup justru membangkitkan keinginan eksplorasi lebih besar. Begitulah sifat alami manusia, hal yang mudah didapat selalu tak dihargai.”
Lucien mengangguk sedikit: "Tapi yang paling membuatku terkesan adalah, baik pria maupun wanita di Kerajaan Holm sepertinya suka memakai topi?" Ini sangat langka di Alto, biasanya hanya petugas gereja dan pria lanjut usia yang suka memakai topi lembut.
"Ivens, pengamatanmu sangat teliti, ini adalah kualitas baik yang harus dimiliki seorang penyihir. Di Holm, memakai topi saat keluar rumah adalah bagian dari tata krama. Kedepannya kamu harus membiasakan diri. Misalnya untuk wanita, topi formal mereka adalah topi bertepi lebar dengan pita panjang dan rumbai indah di belakang kepala, serta topi kasa dengan kerudung tembus pandang. Untuk sehari-hari mereka memakai topi lembut kecil yang dihiasi bulu atau bunga. Sedangkan topi pria jauh lebih sederhana - rakyat biasa memakai topi bulat atau bertepi lebar, sementara para pria terhormat seperti kami memakai topi tinggi dengan ketinggian bervariasi, serta topi lembut untuk aktivitas sehari-hari."
Lazar menunjuk ke atas kepalanya, "Tentu saja, dasi, kupu-kupu, jas atau gaun double-breasted juga merupakan aksesoris yang wajib."
Setelah perlahan membangun kedekatan melalui percakapan antar pria, Lucien dengan halus mengalihkan topik: "Apa ada batasan bagi penyihir dalam menggunakan sihir di Kerajaan Holm?"
"Seperti pedang. Jika menyakiti orang harus menerima hukuman hukum, tapi Penyihir Gelap Sejati memiliki status setara gelar bangsawan. Untuk hal tidak terlalu serius cukup membayar denda. Untuk lainnya, lihatlah sana." Lazar menunjuk ke luar jendela kereta.
Lucien menoleh dan melihat di samping kolam air mancur sebuah alun-alun, puluhan anak mengerumuni pria paruh baya berjas abu-abu. Ia memegang topi tinggi hitamnya, lalu terus mengeluarkan berbagai benda dari dalamnya - bunga, roti, batu, hingga akhirnya sekawanan merpati putih beterbangan, membuat anak-anak bertepuk tangan riang.
“Trik Sihir，magang sihir？” Karena jaraknya cukup jauh, Lucien bertanya dengan kebingungan.
Lazar meneguk anggur merahnya, tersenyum mengangguk: "Ya, sejak Dewan Sihir mulai menerapkan pendidikan sekolah untuk magang sihir, jumlah magang sihir di beberapa negara meningkat pesat. Mereka yang gagal menjadi Penyihir Gelap Sejati juga semakin banyak. Tapi mereka semua menguasai literasi dan memiliki pengetahuan kaya, sehingga mudah mendapatkan kehidupan layak. Magang sihir ini mungkin hanya menyukai anak-anak dan senang menggoda mereka."
Lucien yang sudah mengetahui tentang sekolah sihir dari Astar dan Tom tidak heran, lalu bertanya santai: "Saat ini di sekolah sihir, berapa rasio magang sihir yang berhasil naik pangkat menjadi Penyihir Gelap Sejati?"
“Dibandingkan warisan kuno, peningkatannya sangat signifikan. Di Kekaisaran Sihir Kuno, tanpa bakat energi spiritual yang kuat hanya bisa mengandalkan ramuan dan berbagai ritual sihir yang berbahaya. Seringkali dari seribu murid tidak ada satu pun yang bisa naik tingkat menjadi penyihir. Sekarang, dengan mempelajari Okultisme, persyaratan energi spiritual untuk para magang jauh berkurang. Sekitar lima dari seratus murid bisa menjadi Penyihir Gelap Sejati.”
Lazare tersenyum cerah memandang Lucien: "Tapi ini bukan kekhawatiranmu, Ivens. Kau sudah menjadi Penyihir Gelap Sejati, telah melampaui banyak magang. Cukup fokus belajar Okultisme tanpa prasangka, percayalah dalam satu dua tahun kau akan menjadi penyihir sejati yang memenuhi syarat. Ngomong-ngomong, kau dari aliran sihir apa?"
Lucien tidak menyembunyikan: "Aku menguasai sihir Astral dan Elemen, tapi belum memutuskan spesialisasi di bidang mana."
“Haha, kebetulan aku adalah Elemen Magus, anggota ‘Elemen Kehendak’. Pernah dengar ‘Elemen Kehendak’ kan?” Lazaro memainkan gelas anggur merah kosong di tangannya.
Tentu saja pernah dengar, saat ini aku bahkan memiliki Cincin Mahkota Holm. Lucien tersenyum sambil menjawab: “Tuan Astar pernah menyebutkannya. Apakah Lazaro ingin mengundangku bergabung?”
“Hahaha, Ivens, kau terlalu berandai-andai.” Lazaro bergurau: “Kami berbeda dengan organisasi seperti ‘Tangan Pucat Kehijauan’ yang menerima anggota tanpa memandang baik-buruk. Hanya penyihir elit yang lulus ujian yang bisa bergabung dengan ‘Elemen Kehendak’, setidaknya harus memiliki tingkat Ahli Sihir Oskur resmi. Hei, ‘Tangan Pucat Kehijauan’ memang tak perlu menyaring kualitas – toh bagi mereka yang penting mayat. Jika tidak cukup baik, masih bisa dijadikan mayat yang berguna.”
Lucien mendengar hinaan Lazar, hanya bisa diam-diam berpikir, "Elemen Kehendak" dan "Tangan Pucat Kehijauan" benar-benar memiliki konflik yang dalam. Bahkan Lazar yang jelas-jelas bukan penyihir tingkat menengah ini tak tahan menyindir saat menyebut pihak lawan: "Kalau begitu, Lazar, kamu memiliki tingkat Ahli Sihir Oskur yang resmi?"
Awalnya Lucien ingin mengatakan "Kalau begitu, Lazar kamu adalah penyihir elite?" Tapi setelah berpikir itu terdengar sarkastik, akhirnya mengubah pertanyaan ke tingkat Okultisme.
Punggung Lazar sedikit tegap, tangan kanannya yang memainkan gelas anggur merah berhenti, berusaha membuat senyumannya tetap datar: "Awal tahun ini, perbaikan saya pada sihir elemen tingkat satu 'Tangan Membara Lazar' dinilai oleh 'Komite Verifikasi Okultisme' Dewan, mendapatkan dua poin okultisme. Ditambah delapan sebelumnya, akhirnya menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat satu dan penyihir lingkaran kedua. Setelah itu baru diterima sebagai anggota 'Elemen Kehendak'."
Meskipun dia berusaha menyembunyikannya, nada bicara dan deskripsinya masih jelas menampakkan rasa bangga dan kepuasan.
"Lazare terlihat masih muda?" Lucien tidak memahami betapa sulitnya mendapatkan poin okultisme bagi penyihir pemula, hanya sedikit terkejut dengan level penyihir lingkaran kedua Lazare.
Lazare mengambil botol anggur merah di meja kecil di antara mereka, menuangkan sedikit lagi ke gelasnya: "Aku baru berusia 22 tahun, hehe, dua tahun lebih tua dari Ivens."
Karena aura kedewasaannya yang membuat orang sering mengira usianya sekitar 20 tahun, Lucien pun menyebut usia 20 tahun untuk membedakan diri dari musisi Lucien Evans yang baru berusia 18 tahun: "Lazare benar-benar bakat yang menonjol."
“Hehe, tidak ada apa-apa. Dibandingkan dengan orang-orang berbakat sejati, aku masih jauh tertinggal. Misalnya Tuan Ulises di dalam 'Elemen Kehendak' yang memiliki bakat luar biasa dalam penelitian bidang sihir elemen. Pada usia 22 tahun, beliau sudah menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat dua dan penyihir tingkat menengah. Sekarang di usia 33 tahun, beliau bahkan telah mencapai level Ahli Sihir Oskur tingkat empat dan Elemen Magus cincin lima. Masih ada banyak bakat setara seperti beliau di dalam organisasi, misalnya Tuan Larry dan Tuan Timothy.”
Lazare tidak memiliki perasaan iri terhadap para bakat-bakat ini, karena sejak lama prestasi mereka telah menghancurkan niatnya untuk membandingkan diri. Bukan level yang sama, tokoh yang tidak bisa dibandingkan, tidak perlu iri hati, "Dan genius di bidang sihir elemen yang paling kukagumi, selain Arkanis Agung Heatherway, adalah Putri Meridith dari Kerajaan Holm. Di usia 23 tahun, dia telah memenangkan 'Penghargaan Mahkota Holm', juga merupakan bakat langka yang level okultisme-nya melebihi level sihir sejak berdirinya Dewan Sihir. Setelah menerima penghargaan, sebagai Elemen Magus satu cincin, dia ternyata sudah menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat empat. Sayangnya……"
Meraba-raba cincin "Mo" di sakunya, Lucien merasa seperti mendengar kenalan di negeri asing: "Kisah Nyonya Meridith aku tahu, selain pilihan terakhirnya, semuanya membuat orang sungguh-sungguh mengagumi."
Lazar menggoyang-goyangkan gelas anggur, menatap cairan merah darah yang bergoyang di dalam kaca transparan, senyumnya semakin cerah: "Sebagai sesama anggota Elemen Kehendak, saya mewakili almarhumah Nyonya Meredith menyampaikan terima kasih atas kekaguman Ivens. Hehe, meskipun kami belum memiliki rencana untuk mengundang Ivens bergabung, tapi seorang jenius yang bisa menjadi Penyihir Gelap Sejati sebelum usia dua puluh tahun dengan mempelajari sihir kuno, saya yakin tidak ada organisasi yang akan menolak untuk mengamati Anda."
"Bergabung dengan Elemen Kehendak tidak hanya memberikan bimbingan dari penyihir tingkat menengah dan tinggi, banyak data penelitian okultisme, laboratorium lengkap, material dan kekayaan yang melimpah, tapi juga kesempatan mendapatkan dua ritual peningkatan Profesi Sihir Legendaris. Salah satunya adalah 'Penguasa Elemen' yang dimiliki bersama dengan Dewan Sihir dan Akademi Sihir Kerajaan Holm, satunya lagi adalah 'Sang Pencipta' - ritual khusus kami yang membutuhkan pembelajaran gabungan Alkemi dan Elemen untuk bisa meningkatkannya."
“Ivens, selama kau bisa memperoleh level resmi Ahli Sihir Oskur sebelum usia 30 tahun, gerbang Elemen Kehendak akan terbuka lebar untukmu!”
Sebenarnya mungkin lebih tepat jika aku yang menggantikan wanita sejati Meridith, batin Lucien yang sedang asyik memainkan cincin Mahkota Holm, merasa puas karena belum menerima undangan langsung.
Dalam hal ini, Lucien lebih setuju dengan perkataan Astar: saat level masih rendah, lebih baik menghindari persaingan antar organisasi internal Majelis Sihir, fokus belajar dan meneliti. Baru memilih setelah kekuatan berkembang pun tidak terlambat.
“Aku ahli di bidang Astral dan Elemen. Jika kelak ingin bergabung dengan organisasi, pasti akan memprioritaskan Elemen Kehendak.” Lucien berusaha terdengar tulus sambil memberikan jawaban formal.
Lazar mengangguk puas melihat respons Lucien: “Jika kau mengambil spesialisasi Astral, Menara juga bisa jadi pilihan.”
Tampaknya hubungan antara “Menara” dan “Elemen Kehendak” cukup baik.
Kemudian dia melihat ke luar: "Ivens, apakah kamu ingin berwisata beberapa hari di 'Pelabuhan Padraig' atau langsung pergi ke Alin."
"Aku sudah tidak sabar untuk segera ke Alin." Jawab Lucien tanpa ragu.
Lazare tersenyum meletakkan gelas anggur, lalu menyuruh kusir kereta langsung memasuki sebuah villa taman yang terlihat biasa.
Begitu melewati gerbang, sekeliling tiba-tiba menjadi suram seolah kabut turun.
Saat keluar dari "kabut", Lucien disambut pemandangan yang tak terbayangkan: delapan rel besi berpasangan membentang di depannya, sebuah "kereta api" hitam suram dengan delapan gerbong berhenti di bagian terdekat.
Murid-murid seperti Annik di kereta belakang terkejut melihat tayangan aneh ini, mengeluarkan suara riuh.
"Selamat datang di Kereta Api Uap Sihir tujuan Alin."
Lazare sangat puas dengan ekspresi terkejut Lucien dan yang lain, merentangkan tangan kanannya melakukan gerakan mengundang.
