Gerbong luas berwarna kuning muda, kursi empuk berwarna coklat kemerahan yang bersih, kaca sihir transparan berkilauan, serta dua gadis cantik berbaju panjang seragam biru muda di depan mata, semuanya membuat Lucien berkesan positif terhadap Kereta Uap Sihir.
"Selamat datang di Kereta Uap Sihir 'Claus', perjalanan ini akan melewati tujuh stasiun dan tiba di Alin dalam tiga jam." Kedua gadis itu serentak membungkuk dengan protokol yang baik, "Tamu terhormat, jika ada kebutuhan, silakan tekan tombol sihir di meja."
Sebagai tamu, Lucien hanya tersenyum sambil memberi isyarat agar Lazare yang mengatur segalanya.
Lazare mengeluarkan arloji saku dari kantong dalam jas panjang hitam berkerah ganda dan melihat waktu: "Sekarang tepat pukul satu siang, kita masih bisa tiba sebelum staf Markas Besar Dewan Sihir istirahat. Ngomong-ngomong, kalian belum makan siang kan? Kereta Sihir uap ini dilengkapi koki yang ahli masakan berbagai negara. Jangan sungkan, perjalanan kali ini dibiayai oleh Dewan. Tapi mulai besok, kalian harus bayar sendiri. Tiketnya satu Emas Taler."
"Satu Emas Taler?" Tidak hanya para Magang, bahkan Lucien pun terkejut. Pendapatan tahunan rakyat biasa kelas menengah hanya tujuh delapan Emas Taler. Ini jauh lebih mahal dibanding naik pesawat di kehidupan sebelumnya.
Melihat ekspresi "orang udik" dari para murid, Lazaro tak bisa menahan senyum: "Sebenarnya konsep kereta api sihir sudah lama diusulkan oleh Ahli Sihir Oskur. Mereka mendapatkan inspirasi dari peralatan di tambang. Tapi jika sepenuhnya digerakkan oleh Formasi Sihir ditambah makhluk alkimia, biaya material dan penyediaan energinya akan sangat mahal. Penyihir tingkat menengah ke atas pada dasarnya sudah bisa terbang sendiri. Jadi kereta api sihir diberi label sebagai 'mewah tapi tidak praktis' lalu disegel. Baru setelah Yang Mulia Klausius, Penyihir Legendaris alkimia, menciptakan mesin uap dengan menggabungkan sihir dan mekanika, biaya operasional kereta api bisa ditekan drastis."
“Dengan demikian, Kereta Api Uap Sihir tidak hanya memiliki kecepatan beberapa kali lipat dari penyihir tingkat menengah yang terbang sendiri atau menggunakan sapu sihir, kapasitas penumpang dan barang yang diangkut hampir seribu kali lipat lebih banyak dibanding kapal udara, namun juga biaya operasional yang lebih rendah. Oleh karena itu, rencana rel sihir dan Kereta Api Uap Sihir kembali masuk agenda Dewan Sihir. Saat ini sudah dibangun empat rute, dengan jalur dari Pelabuhan Pader ke Alin sebagai rute perintis.”
Sambil menjelaskan, Lazal mempersilakan Lucien dan para magang memesan makanan.
“Tuan Lazal, jika biaya operasional sudah jauh turun, mengapa harga tiket masih semahal ini?” tanya Splinter penasaran. Dari semua magang, dialah yang paling berani bertanya.
Lazal dan Lucien duduk di kursi empuk di kedua sisi meja. “Silakan duduk juga, kereta api akan segera mulai bergerak,” kata Lazal sambil menunjuk ke sekeliling.
"Alasan harganya begitu mahal karena 'Kereta Api Mewah Klaus' ini memungkinkan kalian mencapai Alin dengan cepat sekaligus menikmati layanan restoran kelas atas. Untuk kereta sihir biasa, biaya tiketnya sekitar tiga puluh keping perak. Tentu ini masih tergolong mahal, mengingat pembangunan jalur lainnya dibiayai bersama oleh anggaran Markas Besar Dewan Sihir dan pendapatan tiket. Dalam hal seperti ini, kami tidak berani mempercayai para bankir serakah itu."
Setelah memuaskan rasa ingin tahu para magang, Lazare tersenyum pada Lucien: "Setelah sistem transportasi ini diadopsi secara luas, biayanya seharusnya akan turun. Ivens, Majelis Sihir sedang berkembang pesat dengan berbagai ide brilian dan penemuan tak terduga bermunculan. Bisa dikatakan, kamu datang di era terbaik. Jangan sia-siakan kesempatan ini, segera ubah pola pikirmu, pelajari Okultisme, dan jadilah penyihir 'sejati'!"
Dapat ditugaskan untuk menyambut penyihir dan para magang, Lazar jelas merupakan seorang pemuda yang ceria, ramah, dan antusias.
"Sebenarnya, saya sudah mulai mempelajari dasar Okultisme di Tuan Astar, hehe, sambil belajar sekaligus membimbing tiga magang." Lucien meletakkan "Tongkat Ambola" dan pedang Waspada di cincin pengaman khusus penyihir di samping kursi.
Dalam pembelajaran selama lebih dari sebulan, Annik dan Leirilya telah menjadi magang sihir resmi, sementara Haiti hampir menyusul. Hal ini akan dilaporkan ke dewan sebagai setengah penyelesaian tugas, jadi Lucien tidak menyembunyikannya.
Lazar mengangguk lembut: "Ini sangat baik, semoga segera melihatmu memperoleh level okultisme resmi, Ivens." Bagian tentang bergabung dengan organisasi Elemen Kehendak sengaja tidak disebutkan oleh kedua pihak.
Saat itu, sirine berbunyi panjang disertai suara gemuruh yang tak henti-hentinya, kemudian dentangan roda besi yang bergemerincing di atas rel mulai terdengar.
"Wah, kereta uap sihir benar-benar bisa bergerak sendiri!" Splinter setengah berdiri, matanya terpaku pada jendela, tak percaya benda raksasa ini bisa berjalan otomatis.
Terpengaruh olehnya, bahkan Ormos yang pendiam dan Annik pun tak kuasa menoleh ke luar jendela, menyaksikan peron stasiun perlahan menjauh.
Kemudian mereka mulai berdiskikan dengan penuh kekaguman dan semangat.
"Lucien, kau benar-benar bisa menjaga ketenangan." Lazar mengangkat alis emasnya penuh kekaguman saat melihat Lucien menuangkan air putih dari teko transparan, sama sekali tak terganggu oleh operasi kereta uap sihir.
Tentu Lucien tak bisa mengaku sudah sering melihat hal semacam ini, ia hanya tersenyum ringan: "Karena aku lebih penasaran dengan prinsip kerja mesin uap sihir. Lazar, bolehkah aku melihat-lihat mesinnya?"
Lazare tertawa terbahak-bahak: "Tidak bisa. Aku mengerti rasa ingin tahu Anda, Ivens. Tapi ini adalah hasil penelitian Yang Mulia Klaus. Jika ingin mempelajarinya, Anda harus menukar poin okultisme di Dewan Sihir untuk mendapatkan dokumen terkait."
Kecepatan kereta semakin meningkat, namun deru mesin dan dentang roda besi berangsur menghilang. Perjalanan menjadi sangat mulus dan sunyi.
"Efek Formasi Sihir?" Lucien mengerutkan kening sambil menatap keluar jendela. Padang tandus November dan pondok-pondok desa yang sesekali terlihat melesat cepat ke belakang.
Saat Lucien hendak bertanya, dua gadis berbaju panjang biru muda mendorong gerobak makanan masuk ke gerbong. Di belakang mereka, beberapa musisi membawa biola mengikuti.
Diiringi alunan musik yang merdu, kedua gadis mulai menyajikan steak, ikan bakar, kaviar, foie gras goreng wangi, dan hidangan lainnya di atas meja masing-masing.
Lucien menggelar serbet makan, mengambil pisau-garpu dan memotong sepotong kecil steak dengan lembut. Rasa gurih dan harum memenuhi mulutnya.
Setelah kenikmatan itu lenyap di mulut, Lucien mengangguk puas ke Lazare: "Setara dengan tingkat koki bangsawan."
"Hehe, sebenarnya aku selalu mendambakan kuliner Kerajaan Syracusia. Sayang belum menjadi penyihir tingkat menengah, sulit untuk terbang sendiri melintasi Selat Badai." Lazare memotong foie gras panggang di piringnya. "Tentu saja, musik Alto juga kuhargai. Tapi Ivens tahu, karena blokade gereja, baik musik maupun opera biasanya terlambat 6 bulan sampai 1 tahun dibandingkan Benua Barat. Baru sekarang mulai populer lagu-lagu Ivens, eh, musisi besar yang kebetulan memiliki nama sama denganmu."
Lucien kemudian membahas makanan khas berbagai negara, membuat Lazare bersemangat. Ia pun tak pelit berbagi informasi tentang markas besar Majelis Sihir.
"Lazar, apa saja cara untuk mendapatkan poin okultisme? Aku sudah tidak sabar ingin memiliki level okultisme resmi." Lucien menanyakan hal yang paling ia perhatikan.
Karena di mata orang lain dirinya baru mulai mengenal okultisme, Lucien berencana fokus belajar pengetahuan dalam Majelis Sihir dulu. Setelah memahami teori terkini secara sistematis, barulah mencoba menulis makalah penelitian. Namun dari ucapan Lazar, memiliki level okultisme resmi tampaknya memberikan banyak keuntungan, jadi ia ingin tahu apakah ada cara yang tidak terlalu mencolok.
Selama lebih dari sebulan ini, Lucien menggunakan Metode Meditasi Brook untuk memurnikan jiwa. Energi spiritualnya telah mencapai standar minimum untuk naik tingkat. Dalam beberapa hari ini ia akan mencoba membangun sihir lingkaran dua dalam jiwanya untuk meningkatkan level sihir, sehingga membutuhkan lingkungan yang tenang.
“Lazzaro mengusap sudut mulutnya dengan serbet makan putih, lalu berkata dengan nada jenaka: ‘Ivens, aku pernah mendengar pepatah kuno: Semakin ingin cepat sampai, seringkali justru semakin sulit mencapai tujuan.’”
“Tapi, memperoleh poin okultisme memang hal terpenting bagi setiap penyihir Gelap. Akan kujelaskan padamu terlebih dahulu.”
“Perolehan poin okultisme hanya bisa dinilai melalui ‘Komite Verifikasi Okultisme’ Dewan Sihir, lembaga di bawah Majelis Parlemen Tertinggi yang terdiri dari 52 otoritas berbagai aliran sihir. Level okultisme setiap anggota minimal tingkat enam.”
“Sedikit sekali penyihir Gelap dengan level okultisme di atas tingkat enam?” Lucien terkejut meletakkan pisau-garpu.
Lazar menggelengkan kepala: "Otoritas, yang saya maksud adalah otoritas. Ada ahli sihir oskur yang meningkatkan level okultisme mereka dengan hidup cukup lama dan menumpuk perlahan, ada yang meskipun level okultisme-nya tinggi tapi di bidangnya masih ada setidaknya lima tuan yang lebih berotoritas dan level okultisme-nya lebih tinggi, ada yang level okultisme-nya sedikit lebih rendah tapi karena berada di bidang baru yang inovatif sehingga persaingannya kecil, juga menjadi anggota komite verifikasi. Tentu saja, banyak ahli sihir oskur berotoritas lebih suka meneliti dan eksplorasi dengan tenang, tidak suka melakukan pekerjaan penilaian, sehingga menolak posisi anggota komite."
"Ternyata begitu. Tapi saya dengar dari Tuan Astar, hasil penelitian okultisme yang disitasi orang juga akan mendapat poin okultisme?" Lucien melanjutkan pemeriksaannya.
Lazar memberi isyarat kepada pelayan kereta untuk membersihkan nampan dan sebagainya, lalu menjawab Lucien: "Untuk mencegah kecurangan, hanya makalah penelitian yang lolos verifikasi Komite Verifikasi Okultisme dan diterbitkan di berbagai jurnal, atau konsep sihir yang masuk ke bidang aplikasi, yang hasil sitasi baru bisa mendapatkan poin okultisme. Satu sitasi setara dengan satu poin, jadi secara tidak langsung juga harus melalui verifikasi."
"Sedangkan untuk penciptaan atau perbaikan sihir, kamu hanya akan mendapat poin okultisme sekali saja, yaitu saat dinilai oleh komite. Kecuali jika ide perbaikan atau penciptaan sihirmu menginspirasi seorang Tuan sehingga menulis makalah penelitian berdasarkan itu, baru kamu akan dapat bonus poin okultisme tambahan. Di waktu lain, orang yang ingin mempelajari sihir baru yang kamu publikasikan hanya perlu membayar dengan poin okultisme, material, atau uang. Contohnya, 'Tangan Membara Lazar' yang kuperbaiki sudah dipelajari 30 penyihir, memberikanku 30 poin okultisme."
“Haha, sebenarnya para Tuan di komite memiliki kesibukan masing-masing. Untuk Okultisme dan Sihir tingkat rendah-menengah, mereka biasanya menyerahkan penilaian kepada murid atau mendelegasikan ke ahli sihir verifikasi jurnal-jurnal. Karena itu, kadang ada makalah yang awalnya tidak lolos verifikasi namun dipublikasikan sebagai artikel diskusi, lalu mendapat poin okultisme secara retrospektif setelah mendapat respons dan pengakuan luas.”
Setelah jeda, Lazare tersenyum memberi petunjuk: “Dengan dasar Okultisme-mu Ivens, dalam 1-2 tahun mustahil menghasilkan penelitian baru. Satu-satunya cara cepat dapat poin okultisme adalah mengajukan sihir unik dari warisan kuno ke ‘Komite Verifikasi Okultisme’. Jika belum ada yang serupa, kau akan dapat poin sesuai level.”
“Ini taktik Asosiasi untuk mendorong pertukaran pengetahuan dan meninggalkan sikap konservatif.”
Lucien mengangguk ringan: "Aku mengerti." Sihir eksklusif atau yang diciptakan/diperbaiki sendiri sering menjadi senjata rahasia seorang penyihir. Tanpa insentif besar, tak ada yang mau menyerahkannya. Tapi sikap konservatif ini menghambat perkembangan sihir. Maka Dewan Sihir memancing dengan imbalan poin okultisme.
Haruskah aku menyerahkannya?
