Banyak teori sihir Kekaisaran Sihir Kuno telah digulingkan oleh penelitian okultisme yang berkembang pesat. Banyak metode meditasi sudah ketinggalan zaman. Tapi sihir eksklusif tetap populer di kalangan penyihir modern. Setiap eksplorasi reruntuhan, selain barang sihir dan material, target utama adalah sihir eksklusif, Formasi Sihir, dan ritual sihir. Satu-satunya standar untuk mengukur sihir adalah seberapa baik efeknya.
Dalam hal ini, mantra kuno eksklusif yang meniru struktur makhluk sihir dan mengalami perbaikan - baik yang misterius maupun yang memiliki daya hancur luar biasa - sebagian besar tidak kalah dengan mantra sejenis di era modern. Kekurangannya mungkin terletak pada fakta bahwa dulu mantra ini termasuk level lingkaran ketujuh atau kedelapan, namun melalui penelitian okultisme, esensi dan polanya telah ditemukan. Konstruksinya diperbaiki sehingga persyaratan belajarnya diturunkan menjadi mantra lingkaran keempat atau kelima.
Tentu saja, mantra eksklusif juga bisa memberikan inspirasi kepada para Ahli Sihir Oskur. Banyak pencapaian okultisme Majelis Sihir berasal dari penelitian terhadap mantra-mantra eksklusif. Oleh karena itu, Dewan Sihir tidak pernah pelit dalam memberikan poin okultisme dan hadiah poin okultisme untuk pengajuan mantra eksklusif.
Namun mantra eksklusif dalam buku "Astrologi dan Elemen" baru dimulai dari tiga lingkaran. Lucien belum mempelajari dan menganalisisnya, sehingga sulit memilih beberapa yang tidak terlalu penting untuk dikirimkan dalam waktu singkat. Saat ini yang bisa dipertimbangkan justru beberapa mantra yang dia ciptakan atau perbaiki sendiri.
Di antara sihir lingkaran pertama, Charm Person (versi penyihir) dan Charm Person (versi ksatria) merupakan salah satu senjata rahasia Lucien saat ini. Sebelum konsep gelombang otak dan hormon manusia diajukan oleh Majelis Sihir, Lucien tidak berencana membagikannya. Mungkin di masa depan, dialah yang akan "memanfaatkan" kedua sihir ini untuk membuka eksplorasi di bidang tersebut, secara bertahap menjadi otoritas dalam penelitian serupa di aliran Ilusi dan Nekromansi?
Jika Tangan Resonansi Sang Professor diserahkan, ditambah dengan peristiwa di Alto, hal ini akan semakin mengukuhkan identitas Lucien sebagai "Professor". Lucien berencana menunggu hingga mencapai level sihir lingkaran kelima sebelum mengajukan makalah penelitian tentang masalah resonansi. Sementara untuk kerja sama sintesis "urea", jika belum ada yang mengklaim lebih dulu, diperkirakan juga akan ditunda sampai saat itu, guna menghindari serangan ganda dari penyihir aliran Nekromansi dan Gereja sebelum memiliki kemampuan pertahanan diri yang memadai.
Tidak seperti di Bumi, para ilmuwan di sini tidak punya kekuatan tempur. Lucien telah mendengar lebih dari sepuluh kasus dari Astar tentang penyelesaian sengketa akademis dengan taktik kekerasan di Majelis Sihir. Terkadang, bukan karena para ahli sihir oskur berpikiran sempit, tetapi mereka yang telah mencapai level serupa mustahil mengubah prinsip tanpa bukti konkret. Mereka bukan Tuhan, punya emosi dan preferensi sendiri. Dalam debat sengit, satu momen tak terkendali bisa memicu tragedi.
Menurut Astar, Majelis Sihir kini memasang formasi sihir mini di banyak forum diskusi.
"Kecuali terpaksa, lakukan sesuatu sesuai kemampuanmu" - ini kesimpulan Lucien setelah melewati berbagai bahaya.
"Apakah harus mengajukan 'Jeritan Kelelawar'?" Jari telunjuk kanan Lucien mengetuk-ngetuk meja sambil menimbang untung rugi, terlihat tengah merenung.
"Lazar tidak melanjutkan topik ini, hanya tersenyum dan menatap Lucien dalam-dalam. Kemampuan mengubah pandangan untuk berintegrasi ke Majelis Sihir adalah urusan pribadi masing-masing orang, orang lain tak bisa ikut campur."
Suara lengkingan peluit yang menusuk kembali terdengar. Kereta uap magis perlahan melambat, akhirnya berhenti di stasiun yang suram tertutup kabut abu-abu. Di atasnya terdapat belasan orang berbaju jubah hitam klasik ala penyihir, ada yang tangan kosong ada pula yang membawa koper, berjalan menuju pintu di antara dua gerbong.
"Lagi-lagi para pengagum mayat terkutuk itu. Hal paling menyebalkan di rute ini adalah harus melewati Kota 'Heidler'." Lazar bergumam pelan dengan nada jengkel dan sedikit takut.
"Kota 'Heidler'?" Lucien memandang ke luar jendela dengan kebingungan, terkejut melihat retakan samar-samar di balik kabut abu-abu.
Ini adalah pintu masuk dunia mayat hidup yang hanya bisa dilihat berkat kemampuan konstan "Mahkota Matahari"!
Retakan seperti ini, selama perjalanan di benua, Lucien hanya menemukan lima atau enam. Tak disangka baru tiba di Kerajaan Holm sudah menemukan satu lagi. Kehadiran para nekromancer di sini segera menjadi jelas baginya.
Lazare melanjutkan dengan suara rendah: "Tak lama setelah Dewan Okultisme berdiri, para penggemar mayat terkutuk ini menemukan kota 'Heidler' dipenuhi tenaga maut pekat. Mereka memindahkan markas Tangan Pucat Kehijauan ke sini. Jika Anda berkunjung ke Heidler, mayat hidup lebih banyak daripada manusia hidup. Bahkan ada spesies baru ber-IQ rendah yang membantu petani menanam oat, membantu tukang besi menempa baja..."
"Sangat menarik." Jawaban Lucien membuat Lazare tersedak.
Seiring kedatangan mereka, pemimpin nekromancer berbaju mantel panjang hitam dengan wajah pucat sakit-sakitan membuat kedua orang itu tertegun.
Felipe menyembunyikan kedua tangannya di dalam kantong mantel panjang hitam sambil mengenakan topi tinggi hitam, pandangannya menyapu sekilas saat berbelok di pintu gerbong.
Lazaro buru-buru berdiri dan membungkukkan badan: "Selamat siang, Tuan Felipe."
Dewan Sihir telah meninggalkan banyak kebiasaan buruk Kekaisaran Sihir Kuno seperti sistem perbudakan murid, namun penghormatan terhadap sarjana dan penyihir kuat tetap diwarisi. Meski Lazaro adalah penyihir Elemen Kehendak, ia harus menunjukkan rasa hormat pada Felipe yang level Okultisme maupun Sihir-nya jauh melampauinya.
Felipe hanya melirik sekilas, bahkan tak peduli organisasi mana Lazaro berasal. Ia mengangguk tipis lalu berbalik menuju gerbong depan.
“Tuan Lazare, siapa gerangan Tuan ini? Terlihat sangat berwibawa seperti seorang ahli.” Haiti yang duduk di kursi empuk di belakang Lucien berlutut di atas kursi, memandang penuh kekaguman ke arah pintu gerbong lain tempat bayangan Felipe menghilang.
Lucien yang menyadari Felipe sama sekali tidak menunjukkan reaksi mencurigakan padanya, diam-diam menghela napas lega. Dengan tatapan penasaran sama seperti murid-murid lain, ia menatap Lazare.
Senyum cerah Lazare telah memudar. Dengan nada getir ia berkata, "Ini adalah Tuan Felipe, penyihir dari organisasi nekromancer 'Tangan Pucat Kehijauan'. Sejenis jenius seperti Tuan Ulises, Larry, dan Timothy yang pernah kusebutkan padamu sebelumnya, Ivens. Beliau adalah Ahli Sihir Oskur tingkat empat sekaligus nekromancer lingkaran lima." Karena Felipe berada di gerbong sebelah, tanpa sadar ia menggunakan bahasa hormat.
“Tuan Felipe？Aku pernah mendengar tentangnya, yang menerobos blokade Gereja dengan paksa？”Splinter berkata dengan antusias seperti melihat idolanya，“Dan dia masuk Daftar Pembersihan Gereja meski bukan penyihir tingkat tinggi, sungguh keren!”
Semua murid di gerbong itu menatap ke arah ujung gerbong dengan mata berbinar-binar, meski tak bisa melihat apapun, ini adalah sosok hidup dengan "pengalaman legendaris".
“Elemen Kehendak juga punya sosok serupa. Namanya 'Professor', peringkat di Daftar Pembersihan hanya selisih satu dari Tuan Felipe.”Lazare berusaha mempertahankan citra Elemen Kehendak.
Lucien mendengar jawaban Lazare, merenung dalam hati: "Mengatahui 'Professor' ada di daftar Daftar Pembersihan bagi Elemen Kehendak itu mudah, tapi bagaimana menentukan aku anggota Elemen Kehendak?"
Memikirkan ini, Lucien bertanya: "Aku pernah dengar Tuan Astar menyebut 'Professor' di Daftar Pembersihan, tapi apakah dia bagian dari Elemen Kehendak?"
“Tentu saja, Tuan Felipe sepertinya pernah melakukan kontak dan konflik dengan Profesor. Setelah kembali kali ini, dia beberapa kali menyelidiki diam-diam penyihir Elemen Kehendak kami, namun akhirnya ketahuan oleh anggota dewan Gaston dan hampir terbunuh.” Lazaro menoleh sembari melirik ke gerbong lain, berbisik pelan: “Banyak Ahli Sihir Oskur yang mengenal Tuan Felipe merasa setelah kembali kali ini, dia menjadi lebih tenang, tidak lagi sesombong dan semegah dulu, serta bersikap misterius seolah sedang melakukan eksperimen tertentu.”
"Tampaknya Felipe yang menunjuk saya sebagai anggota Elemen Kehendak, tapi tidak membocorkan sintesis buatan urea. Kalau tidak, berita terbaru pasti akan diwarnai kegemparan para ahli sihir kematian dan elemen." Lucien merenung dalam hati, "Apakah Felipe sedang mencoba mensintesis materi kehidupan lain? Tapi kekuatannya lebih menakutkan dari perkiraanku, bisa lolos dari tangan penyihir tingkat tinggi..."
Carterina tampaknya tertarik dengan "Profesor" misterius itu, menanyakan hal yang ingin ditanyakan Lucien: "Tuan Lazare, siapakah sebenarnya Profesor di Elemen Kehendak?"
"Keberadaan Profesor telah dikonfirmasi oleh Yang Mulia Arkanis Agung Heatherway, hanya saja beliau tidak menyebutkan identitas aslinya." Lazare sendiri juga tidak mengetahui detailnya.
Lucien seketika merasa canggung, apakah ini pertanda kebohongannya terbongkar? Setelah anggota dewan Elemen Kehendak berdiskusi, mereka pasti akan menyadari bahwa tidak ada orang bernama Professor dalam organisasi mereka. Meskipun ada kemungkinan orang baik yang tidak mengungkapkan identitas, sebagian besar tidak perlu menyembunyikan hal semacam ini. Logikanya, dengan kekuatan dan dukungan belakang panggung, wajar jika seseorang muncul untuk meraih kejayaan yang pantas diterima.
Kemungkinan mereka akan mencoba bertanya kepada pihak berwenang di balik layar. Bagi Heatherway yang memperhatikan Natasha, waktu, lokasi, dan tindakan "Professor" mungkin sudah menjelaskan segalanya. Namun tampaknya dia menutupi hal ini karena alasan khusus tertentu.
Seiring diskusi ini, kekakuan para Magang menghilang. Suasana di gerbong menjadi ramai - sebagian mendengarkan percakapan Lucien dan Lazare tentang Majelis Sihir, sebagian lain berdiskusi tentang pemandangan sepanjang perjalanan.
Dalam suasana yang hidup, waktu berlalu dengan cepat. Annik yang kebetulan melirik ke jendela tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar: "Terbang, kita terbang!"
Di bawah bimbingan Lucien yang membuatnya lebih tenang, dia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Di bawah tatapan penuh pengertian dan lucu dari Lazare, Lucien ikut menoleh ke jendela. Baru sadar rel kereta telah terlepas dari tanah, melayang di udara sambung-menyambung ke atas, sementara kereta uap sihir tetap melaju di atas rel.
Hutan, sawah, manor, dan kota di bawah semakin mengecil seperti semut.
"Medan antigravitasi. Rel di sekitar Alin dipasang medan antigravitasi," kata Lazare sebelum Lucien sempat bertanya. "Tapi hanya di sekitar Alin saja yang bisa dipasang, kalau tidak Majelis Sihir akan bangkrut..."
Para magang berdesakan di jendela, menyaksikan kereta melesat di antara langit biru dan awan putih. Sebuah titik hitam di depan semakin membesar, perlahan tampak jelas - ternyata sebuah kota raksasa yang mengambang di udara!
Ini adalah puncak gunung yang terpotong di tengah, mengambang dengan kepala menghadap ke bawah dan permukaan potongan menghadap ke atas. Di atasnya dibangun taman-taman, hutan, jalan-jalan, banyak bangunan biasa, serta menara sihir bergaya unik, kira-kira setengah ukuran Alto.
Inilah markas besar Dewan Sihir, Kota Terbang Alin!
"Wow!"
"Sungguh megah!"
※※※
Di tengah decak kagum para magang, Lazaro tersenyum: "Kalian akan punya banyak waktu untuk mengaguminya nanti. Sekarang fokuslah pada ujian setelah tiba di markas besar dewan. Dewan akan menempatkan kalian ke sekolah sihir sesuai tingkat okultisme dan kecenderungan kalian."
"Apa, masih ada ujian?!" Haiti yang trauma dengan latihan-latihan sebelumnya hampir berteriak. Magang-magang lain juga pucat, buru-buru duduk kembali di kursi empuk sambil mengeluarkan buku-buku untuk belajar dadakan, sambil menggerutu: "Tuan Lazaro tidak memberitahu sejak awal!"
“Apa yang perlu ditakutkan dari ujian? Kalian sudah belajar okultisme selama lebih dari sebulan.” Splinter dan Carterina justru terlihat tenang sambil menggelengkan kepala pada Haiti.
“Aku harus belajar ulang, aku harus belajar ulang…” Haiti bergumam pada diri sendiri sambil mengeluarkan buku-bukunya, mengabaikan mereka sepenuhnya.
Kereta api uap sihir mulai melambat, berhenti perlahan di sebuah peron di pinggiran Alin.
Tiba-tiba, dua gadis cantik berbaju panjang biru muda seragam memasuki gerbong sambil membawa buku catatan keras. Dengan sopan mereka berkata pada Lucien dan Lazare: “Tuan-tuan terhormat, mohon berikan evaluasi perjalanan kereta ini. Tolong sebutkan kekurangannya agar kami bisa memperbaiki.” Saat ini kereta api uap sihir masih dalam tahap uji coba.
Lucien menerima buku catatan keras dan bulu angsa itu. Setelah berpikir sejenak, ia menulis dua kata dengan gaya yang anggun lalu menyerahkannya ke Lazare.
Lazare penasaran melihat evaluasi Lucien, namun ekspresinya langsung berubah menjadi sedikit bingung.
Di atas kertas putih tertulis besar-besar:
"Ulasan bagus!"
