Beberapa kereta kuda meluncur mulus melintasi jalanan, perlahan berhenti di bawah menara sihir runcing raksasa yang berdiri di pusat Kota Langit.
Dari kejauhan tak terasa, tapi saat sudah berhadapan langsung, Haiti, Leirilya dan para magang lainnya baru terkesima. Leher mereka harus mendongak sampai pegal untuk melihat puncak menara sihir ini. Berbeda dengan menara sihir kuno yang suram dan mistis, lapisan luarnya seluruhnya terbuat dari material keabuan yang berkilauan seperti logam, menciptakan keindahan memukau yang tak terungkapkan oleh para magang.
"Hmm, bangunan dengan tekstur logam modern." Arsitektur bergaya seperti ini adalah salah satu favorit Lucien, membuat rasa kagumnya pada Dewan Sihir langsung meningkat.
"Sebagai 'tuan rumah', Lazar sangat puas dengan kekaguman Lucien dan yang lain terhadap menara sihir ini. Melihat Felipe dan rombongannya menghilang di gerbang utama, dia menepuk tangan ringan sambil tersenyum: "Inilah Menara Sihir Alin yang menjadi markas Dewan Sihir, surga yang didambakan banyak penyihir. Ayo kita masuk, sudah pukul empat lima belas sore. Staf markas besar akan beristirahat pukul enam, hanya sedikit yang berjaga untuk keamanan kota.""
"Tuan Lazar, bisakah kami datang besok? Kami terlalu lelah dan butuh istirahat." Banyak magang sihir bertanya dengan takut tentang ujian tingkat Okultisme, bahkan Annik terlihat ragu. Tanpa akumulasi keberhasilan sebelumnya, keyakinannya belum sepenuhnya terbentuk.
Lazar membawa Lucien dan para magang sihir menaiki tangga batu abu-abu di depan menara sihir: "Kalian baru tiba hari ini, kelelahan memang menjadi masalah, tetapi kalian harus mengajukan permohonan penjadwalan ulang ujian kepada Tuan atau Nyonya yang bertanggung jawab. Namun tanpa melewati ujian, kalian tidak bisa mendapatkan dua lencana Sihir dan Okultisme, dan banyak hal akan lebih rumit. Selain itu, semakin cepat memulai pembelajaran Okultisme dan Sihir, semakin cepat kalian bisa menjadi penyihir sejati."
Bukan berarti dia memaksa para magang mengikuti ujian dalam kondisi lelah, melainkan mengingatkan agar mereka tidak menunda-nunda lagi setelah beristirahat sehari.
Tak lama kemudian, rombongan itu tiba di depan pintu perak-abu bergambar pola misterius nan rumit di menara sihir.
Saat Lucien dan yang lain hendak melintasi pintu setengah terbuka itu, tiba-tiba muncul sepasang mata hitam besar yang berkedip-kedip di permukaannya:
“Selamat datang di Alin, saya mewakili semua Ahli Sihir Oskur dan penyihir untuk menyambut kalian.”
Suara riang dan ceria terdengar dari gerbang, kedua daun pintu logam bergoyang-goyang seolah sedang melambai.
Lazare tertawa: "Prospero, kau tak pernah menyambutku seperti ini."
"Karena aku mencium aroma kehidupan yang meluap." Prospero tak menghiraukan candaan Lazare.
Lazare menoleh ke para murid yang terpana: "Prospero, makhluk alkimia perkasa yang menyatu dengan Menara Sihir. Dibuat oleh Douglas dan beberapa Yang Mulia Ahli Sihir Oskur setelah mengumpulkan jiwa-jiwa cacat khusus selama bertahun-tahun. Markas Besar Dewan Sihir memang memiliki banyak makhluk alkimia, tak ada tempat lain yang lebih mewah dalam hal ini."
"Sejak dari Kastil Carenldia, Lucien sudah sangat penasaran dan tertarik dengan makhluk alkimia. Kali ini ia tak tahan bertanya: 'Lazar, pengetahuan tentang makhluk alkimia mulai dipelajari dari lingkaran ke berapa?'"
"Pertama kau harus menguasai pohon pengetahuan Okultisme tentang jiwa dari aliran Nekromansi, lalu mempelajari dasar-dasar harmonisasi kehidupan dari alkemi. Setelah semua itu dikuasai, baru bisa membuat makhluk alkimia saat sudah menjadi penyihir tingkat tinggi. Hehe, di Kekaisaran Sihir Kuno, hanya penyihir tingkat tinggi yang boleh memiliki menara sihir sendiri." Lazar menjelaskan dengan santai.
Suara Prospero tiba-tiba menjadi rendah: "Tuan, jika Anda tertarik membuat makhluk alkimia, tolong buatlah seorang wanita sejati nanti. Menara-menara sihir di sekitarku semuanya berisi makhluk jantan yang menyebalkan!"
Citra makhluk alkimia ini di mata Lucien dan yang lain langsung disamakan dengan kata 'mesum'.
Melihat Lucien tidak menjawab, Prospero terkekeh kering: "Haha, aku hanya bercanda. Hmm, 'Departemen Ujian Murid' berada di Lapisan 1 Area 3, 'Departemen Manajemen Penyihir' di Lapisan 1 Area 4. Lapisan 1 Area 5 adalah 'Zona Tugas' untuk menerima dan mempublikasikan misi, Lapisan 1 Area 6 'Departemen Penukaran' membantu menukar uang, material, barang, atau intelijen kalian menjadi poin okultisme, atau sebaliknya. 'Perpustakaan Okultisme Umum' ada di Lapisan 1 Area 1, 'Ruang Penukaran Sihir' di Lapisan 1 Area 2."
"Untuk meditasi dan eksperimen, kalian bisa ke lantai 2-9 yang memiliki ruang meditasi, laboratorium sihir, ruang penahanan, ruang energi, dan Taman Sihir. Tentu saja, penggunaan fasilitas ini memerlukan pembayaran uang atau poin okultisme. Lantai 10 merupakan markas jurnal 《Okultisme》 dan 《Sihir》, sementara jurnal lainnya berada di area Alin atau kota-kota kerajaan berbeda, dikelola oleh organisasi atau divisi Majelis Sihir dari berbagai negara."
“Lantai sebelas hingga lima belas merupakan lokasi kantor beberapa komite dan ruang istirahat eksklusif para anggota. Lantai enam belas hingga dua puluh disediakan gratis untuk kelompok penelitian 'Okultisme dan Sihir' yang memenuhi syarat. Lantai dua puluh satu hingga dua puluh lima adalah laboratorium sihir terbaik di berbagai bidang penelitian. Lantai dua puluh enam hingga tiga puluh terdapat 'Perpustakaan Okultisme dan Sihir Tinggi', gudang material, ruang pengekalan makhluk panggilan tingkat tinggi, dan lain-lain. Lantai tiga puluh satu hingga tiga puluh lima menjadi wilayah para anggota Majelis Parlemen Tertinggi. Namun kabarnya belakangan ini mereka berencana mengalokasikan lantai 31 dan 32 sebagai akademi percobaan untuk pengajaran terpusat bagi penyihir tingkat rendah……”
Prospelor terus mengeluarkan rentetan kata-kata seperti letupan kacang goreng, membuat para magang tercengang tak berkutik.
“Baiklah, cepatlah kalian masuk.” Usai berkata, Prospelor mulai menyanyikan melodi yang sumbang:
“Jangan sembarangan menyentuh, itu ototku.”
“Jangan sembarangan menyentuh dinding, nanti aku jadi gatal.”
“Jangan merusak fasilitas umum, organ dalam selalu rapuh.”
……
Di bawah "ucapan perpisahan" makhluk alkimia aneh ini, Lucien dan yang lainnya akhirnya memasuki Markas Besar Dewan Sihir. Yang pertama terlihat adalah aula perak berbentuk lingkaran. Di tengah aula terdapat piringan berdiameter satu meter bertuliskan Formasi Sihir rumit, dikelilingi kubah cahaya kuning-hijau yang membentang hingga lantai dua.
Di sekeliling aula terdapat penanda enam zona dan ruang tangga.
"Itu lift vertikal," kata Lazare menjelaskan, lalu berkonsultasi dengan Lucien, "Kita ke Zona 3 'Departemen Ujian Magang' dulu. Setelah mengatur para magang, aku akan antarmu ke Zona 4 'Departemen Manajemen Penyihir', setuju?"
“Tidak masalah, lagipula saya sudah membimbing mereka selama beberapa waktu.” Lucien sama sekali tidak keberatan. Sambil mengamati para penyihir dan murid yang berpakaian bergaya Holm berlalu-lalang, dia mengikuti Lazare menuju Area Tiga.
※※※
Area Tiga memiliki deretan ruangan berwarna-warni. Seorang pria tua berpipi kurus dengan pakaian kuno bernama Simeon menerima Lazare, Lucien, dan rombongan.
Pria tua bernama Simeon ini berkata dengan serius kepada para murid: "Kalian harus mendaftar terlebih dahulu, kemudian saya akan memberikan ujian dasar Okultisme. Setelah tingkat Okultisme dan kecenderungan kalian jelas, baru kalian akan ditempatkan di sekolah sihir yang berbeda."
"Tuan Simeon, kami baru saja mengalami guncangan di Selat Badai dan tiba siang ini, kemudian naik kereta api uap sihir selama tiga jam. Kami sudah sangat lelah. Bisakah ujian Okultisme ditunda sampai besok?" Carterina sendiri tidak takut, tetapi sebagai salah satu pemimpin para murid, dia tanpa ragu maju untuk meminta pertimbangan.
"Permintaan yang masuk akal." Meskipun Tuan Simeon kaku, dia bukanlah orang berhati batu. Ia mengangguk, "Kalau begitu kalian daftar dulu, besok pagi pukul sembilan ujian di sini. Malam ini aku akan menempatkan kalian di kamar tamu Area Tiga. Ingat, tanpa dua medali Okultisme dan Sihir, jangan sekali-kali keluar dari Area Tiga."
"Terima kasih, Tuan Simeon. Kami pasti ingat." Para magang berseri-seri wajahnya penuh sukacita.
Mengamati mereka selesai mendaftar satu per satu sementara Lucien tetap berdiri di samping dengan pakaian bergaya benua yang mencolok, Tuan Simeon bertanya dengan sedikit bingung, "Kamu tidak mendaftar?"
"Tuan Simeon, saya adalah Penyihir Gelap Sejati." Lucien tersenyum memberi isyarat.
Wajah kaku Tuan Simeon menunjukkan keterkejutan sesaat, lalu matanya menatap Lucien dari ujung kepala hingga kaki, "Penyihir di bawah usia dua puluh? Bakat energi spiritualmu luar biasa. Jika ingin mempelajari sihir Astral atau aliran terang-gelap, atau fokus meneliti pengetahuan matematika, pertimbangkan untuk bergabung dengan 'Menara' kami."
Tatapan Lazaro "penuh kesedihan" mengarah ke Simeon: "Tuan Ivens ingin fokus dulu mempelajari dasar-dasar Okultisme, baru akan memilih setelah memiliki level Okultisme resmi."
Di tubuh Simeon tergantung dua lencana - satu berbasis hitam dengan bintang perak bagai langit malam yang dalam, meski hanya ada dua bintang; satunya lagi perak dengan dua lingkaran hitam yang terkesan dingin dan misterius. Menurut penjelasan Lazaro sebelumnya di kereta, yang pertama adalah lencana Ahli Okultisme tingkat dua, sementara yang kedua adalah lencana penyihir lingkaran kedua.
Mendengar perkataan Lazaro, ia menunjukkan senyum tipis yang jarang terlihat: "Sulit menemukan pemuda sebijaksana ini sekarang, yang tahu harus fokus belajar dan meneliti dulu, bukan terbuai undangan berbagai organisasi. Ivens, Menara kami organisasi yang cukup netral, selaras dengan Dewan Sihir, berisi banyak Ahli Okultisme yang lebih suka riset daripada konflik. Hehe, cukup dulu, nanti Lazaro bisa menangis kalau ku lanjutkan."
Di sini mengobrol, di sana Haiti, Leirilya dan lainnya terus mengucapkan dan menghafal teorema serta hukum. Splinter sedikit mengerutkan kening: "Pembelajaran Okultisme bergantung pada latihan sehari-hari. Besok sudah ujian, cara kalian seperti ini tidak akan efektif."
Terbangun oleh ucapannya, Haiti langsung berlari ke depan Lucien: "Tuan Ivens, adakah metode revisi yang baik?"
"Dalam hal ini saya setuju dengan Splinter. Kalian sudah cukup berlatih sehari-hari. Malam ini yang dibutuhkan adalah istirahat yang cukup dan sekilas membaca."
Annik dan Leirilya mengangguk, memandang Lucien dengan sedikit keengganan, serentak bertanya: "Tuan Ivens, apakah besok Anda akan datang melihat ujian kami?"
"Jika tidak ada urusan lain, saya akan datang." Lucien tersenyum mengangguk, kalau tidak datang bagaimana bisa tahu hasil tugas bimbingan saya?
Namun melihat ekspresi gembira Annik dan yang lainnya setelah persetujuannya, Lucien merasa hatinya sedikit melembut. Ia menoleh ke Lazar dan berkata, "Ayo kita pergi ke Departemen Manajemen Penyihir. Oh ya Lazar, untuk meminjam buku di 'Perpustakaan Okultisme Umum' atau menukar sihir di 'Ruang Penukaran Sihir', apakah harus menggunakan poin okultisme atau bisa pakai Emas Taler?"
"Bisa keduanya." Lazar memandang Lucien dengan ekspresi menghibur, "Tapi, Ivens, syarat utama masuk ke dua tempat itu adalah kamu harus memiliki Lencana Okultisme yang aktif. Kalau tidak, puaslah belajar dari buku-basil okultisme dan sihir dasar yang diberikan gratis oleh Dewan. Setelah mencapai level tertentu, baru bisa mengajukan ujian okultisme ke Departemen Manajemen Penyihir. Lulus ujian akan mendapat poin okultisme dasar untuk mengaktifkan lencana."
Lucien mengerutkan kening: "Cara paling mudah mengaktifkan Lencana Okultisme adalah dengan mengajukan sihir baru?"
