Lazare awalnya merasa hari ini sudah terlalu banyak terkejut dan terpukul, seharusnya sudah mati rasa terhadap emosi serupa. Namun mendengar ucapan Eric, ia tetap tak bisa menahan diri melihat ke Lucien: "Lucien, kau benar-benar monster! Mayoritas ahli sihir oskur di bawah tingkat menengah tak pernah menerima surat undangan jurnal. Poin okultisme kami semua berasal dari hadiah komite verifikasi, lalu perlahan naik pangkat dengan mengandalkan beberapa makalah yang lolos seleksi di tengah belasan penolakan. Seringkali butuh bertahun-tahun tak bisa mendapatkan tujuh poin okultisme."
"Sejak lulus dari sekolah sihir sampai sekarang sudah empat tahun, aku menulis belasan makalah penelitian okultisme. Hanya tiga yang lolos verifikasi, satu yang dimuat, itupun di Koran Diskusi Okultisme sebagai artikel kedua terakhir di edisi tersebut. Sepengetahuanku, yang menerima undangan sebelum mencapai ahli sihir oskur tingkat tiga hanyalah para jenius berama besar seperti Tuan Ulises, atau Tuan Felipe."
Emosi sedih dan sinis yang ditampilkannya tidak berlebihan, lebih mirip sikap setengah bercanda. Setidaknya dalam hal keramahan dan kemampuan bergaul, Lucien merasa dia jauh lebih baik dibanding Felipe.
Bibir Eric bergetar, ingin mengaku bahwa dia juga belum pernah melihat surat undangan naskah tapi tak bisa mengatakannya. Dia harus berjuang selama dua puluh tahun baru mendapatkan 100 poin okultisme untuk menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat tiga.
Akhirnya dia menghela napas: "'Terobosan', bisa mendapatkan kata 'terobosan' dalam evaluasi, pantas saja ada jurnal yang langsung mengundang naskah. Meskipun prinsip sihir baru Evin sepertinya aplikasinya terbatas, setiap tahun makalah dengan penilaian ini—kecuali artikel para Arkanis Agung dan ahli sihir tingkat tinggi—pasti tak lebih dari sepuluh."
"Terobosan? Aku paham." Lucien mulai mengerti pentingnya kata ini dalam evaluasi makalah dan sihir barunya.
Lazare menyembunyikan ekspresi tertekannya, lalu dengan semangat menghitung menggunakan jari-jarinya: "Sifat inovatif, terobosan, pentingitas ekstrem, aksesibilitas, dan daya eksplorasi tinggi—lima kata sifat ini merupakan penilaian tertinggi Dewan Sihir untuk makalah penelitian. Tentu, jika karyamu dinilai memiliki kemampuan mengubah era, selamat, Arkanis Agung Ivens!"
Saat Lucien menerima dokumen dari Erik, bel kantuk di kantor kembali berbunyi, cahaya putih susu menyelimuti kembali sangkar besi.
Ekspresi Erik berubah serius, hatinya bergumam: "Apakah Dewan Sihir memiliki urusan penting?" Waktu menunjuk kurang dari satu menit menuju pukul enam.
Cahaya perlahan mereda, di dalam sangkar besi muncul sebuah dokumen. Erik dengan sigap mengambil dan membacanya, lalu wajahnya dipenuhi kekecewaan:
"Ivens, ini surat undangan dari jurnal 《Gelombang Suara》。Mereka menjanjikan posisi 15 artikel terdepan dan rekomendasi ke tiga indeks jurnal abstrak."
"Mereka berdua, dia dan Lazare, sudah mati rasa terhadap hal ini. Selama bukan surat undangan naskah dari 《Okultisme》 dan 《Sihir》, itu 'bukan masalah besar'."
"Ternyata ada dua jurnal berkualitas yang mengirim undangan naskah secara bersamaan." Lazare tertawa ringan, "Lucien, mana yang akan kau pilih? Menurutku jurnal 《Gelombang Suara》 lebih profesional di bidang ini, sitasinya akan lebih banyak. Syarat yang mereka ajukan juga sedikit lebih baik daripada 《Buletin Ahli Sihir Umum》. Tapi dengan penilaian 'kualitas perintis', tiga jurnal indeks abstrak itu tetap akan memasukkannya meski tanpa rekomendasi."
Setiap bulan ada hampir empat puluh jurnal terbit, dengan banyak penelitian yang tumpang tindih. Tak ada ahli sihir yang punya waktu membaca semuanya. Di sinilah pentingnya jurnal indeks abstrak.
"Lebih baik pilih 《Buletin Ahli Sihir Umum》. Setidaknya mereka yang pertama mengirim undangan, menunjukkan keseriusan. Kalau syaratnya hampir sama, lebih baik ikuti urutan kedatangan." Lucien tersenyum tenang, mengambil keputusan dengan prinsip paling sederhana.
Lazare agak tidak setuju: "Menurutku……"
Ding ding ding, suara nyaring berbunyi tiga kali. Eric berubah wajahnya melihat lencana okultisme di tangannya yang belum diaktifkan: "Ivens, sudah pukul enam. Kau mungkin harus kembali besok untuk mengaktifkannya."
"Ah, Tuan Eric, tidak ada cara lain? Aku masih ingin melihat 'Perpustakaan Okultisme Umum' dan 'Ruang Penukaran Sihir'." Kata Lucien dengan sedikit desakan.
Eric menggelengkan kepala: "Prospel dan makhluk alkimia lainnya selalu berhenti tepat waktu. Kecuali diperintah tuannya, mereka tidak mau bekerja satu menit pun lebih lama. Bahkan jika diaktifkan sekarang, Ivens tetap tidak bisa masuk ke Perpustakaan Okultisme Umum dan Ruang Penukaran Sihir karena sudah tutup pukul enam. Lebih baik kau kembali besok pagi. Bagaimanapun hasil penilaian Komite Verifikasi serta poin okultisme dan poin okultisme-mu tidak akan hilang."
“Setelah mengaktifkan Lambang Okultisme, saat membalas surat undangan nanti, sebaiknya tambahkan huruf di belakang namamu sesuai saran para Tuan di Komite. Kalau tidak, sitasi poin mudah membingungkan. Untuk sehari-hari, tidak perlu direpotkan.”
Lazare juga menyetujui: "Makhluk alkimia di Markas Besar Dewan Sihir memang pemalas." Sambil berbicara ia melirik cahaya di dinding, khawatir dibalas dendam oleh Prospel, "Tentu saja saat sibuk mereka juga rajin. Evans, ayo kita makan malam di luar. Jika belum bisa meninggalkan markas sebelum jam setengah tujuh, kita harus menyewa ruang meditasi di lantai dua sampai sembilan."
"Baik. Kalau begitu, Tuan Eric, kami pamit dulu." Lucien mengambil kembali lambang okultisme yang belum diaktifkan dan mengenakannya.
※※※
"Departemen Manajemen Penyihir Gelap" di aula, Cindy dan Dona sedang membereskan catatan sihir dan barang-barang mereka untuk pulang. Melihat keduanya keluar, mereka serentak berkata: "Selamat untuk Ivens... eh, Tuan Ivens, Lambang Okultisme Anda belum diaktif..."
Mereka buru-buru menutup mulut dengan tangan kecil mereka. Bagaimana bisa mereka menyebut hal buruk itu!
"Haha, Sayang Cindy, Sayang Dona, keadaannya tidak seperti yang kalian bayangkan." Lazare yang merasa memiliki 'berita eksklusif' tak tahan untuk pamer pada kedua gadis itu, "Tuan Ivens tercinta kita adalah orang pertama yang lolos verifikasi makalah penelitian okultisme pada hari bergabungnya dengan Majelis Sihir, orang pertama yang mendapat penilaian 'pionir' pada publikasi pertamanya, dan orang pertama yang direbut oleh dua jurnal dengan surat undangan naskah untuk karya pertamanya..."
"Wah." "Wah." "Wah." Setiap kalimat yang diucapkannya disambut decak kagum Cindy dan Dona.
Sebagai magang sihir tingkat tinggi, Cindy dan Dona sangat memahami betapa langkanya deskripsi Lazare. Setelah mendengar banyaknya gelar "pertama kali", mata mereka berbinar-binar menatap Lucien: "Tuan Ivens, selamat masuk dalam 'Catatan Sejarah Cindy' ('Catatan Sejarah Dona'), semoga artikel Anda segera terbit di ."
Kemudian Cindy tertawa kecil: "Tuan Ivens, jangan lupakan kami saat Anda menjadi penyihir tingkat menengah nanti. Kami masih menunggu untuk menjadi murid Anda." Kali ini nada bicaranya sedikit lebih serius, meski Lucien belum lulus ujian dasar Okultisme, sulit memprediksi perkembangan jalan sihirnya ke depan.
"Tuan Ivens, tidak mau mengajak kami merayakannya?" Dona menyambar kesempatan untuk menjalin kedekatan dengan Lucien.
"Tampan, usia muda, status sebagai Penyihir Gelap Sejati, makalah penelitian okultisme mendapat evaluasi tinggi, lemah lembut, misterius dan tenang. Pria seperti ini meski Donna tidak punya rasa kagum, sebagai magang sihir, wajar untuk ingin berkenalan lebih dekat. Siapa tahu di masa depan bisa menjadi jaringan penting."
Lucien tersenyum: "Jika kedua wanita tidak keberatan, saya ingin mengundang kalian makan malam bersama saya dan Lazare." Lebih banyak kenalan di Alin selalu baik.
"Kami tidak akan sungkan. Omong-omong Tuan Ivens,，，。"。
Lazare mengangkat tangan dengan pasrah, senyumnya cerah: "Karena Tuan Eric terlalu terkejut sampai lupa mengaktifkannya. Hehe, saat dia ingat, sudah jam enam."
“Haha. Tuan Eric? Sulit membayangkan ekspresi terkejut di wajah Tuan Eric…” Kedua gadis itu tertawa kecil.
Saat menunggu kedua wanita membereskan barang-barang, Lazare menatap Lucien dengan serius dan berkata, “Lucien, tahukah kamu evaluasi mana yang paling membuatku iri?”
“Aspek inovatif?” Lucien bertanya dengan bingung.
Lazare menggeleng, ekspresinya sedikit muram: “Bukan. Kalimat ‘pola pikir Ahli Sihir Oskur sejati’. Di makalahku yang gagal verifikasi, komentar terbanyak adalah ‘pola pikir bermasalah’, ‘kurang rigor’, ‘bukan makalah Okultisme yang memenuhi standar’, dan sejenisnya.”
“Pola pikir bisa diubah dengan banyak belajar dan observasi. Jika ada waktu, aku bisa bantu memverifikasi makalahmu terlebih dahulu.” Lucien menghibur Lazare.
Lazare segera kembali tersenyum cerah: “Kalau begitu, terima kasih sebelumnya, Lucien. Tapi tenang, dua tiga bulan pun aku belum tentu punya hasil riset atau makalah baru.”
"Ngomong-ngomong Lucien, besok setelah ujian murid selesai, tugas bimbinganmu sudah setengah selesai. Kamu perlu mempertimbangkan kehidupan selanjutnya. Hehe, malam ini pikirkan baik-baik rencanamu. Besok saat menemanimu menyerahkan tugas, aku akan membantumu menganalisis."
Lucien mengangguk, prioritas utamanya berikutnya adalah naik tingkat, belajar, dan meneliti. Saat dasar-dasar sudah diperkuat, itulah saatnya bersinar.
※※※
Setelah menikmati makanan khas Kerajaan Holm seperti ikan bakar dan kentang goreng, keempatnya menginap di sebuah penginapan yang direkomendasikan Lazare.
Lingkungannya tenang dengan udara segar, membuat Lucien tidur nyenyak semalaman.
Keesokan paginya, Lazare segera datang ke penginapan dan bersama Lucien menuju Departemen Ujian Murid.
"Tuan Ivens, Anda benar-benar datang!" Begitu memasuki Distrik III, suara gembira Haiti dan Leirilya terdengar. Mereka memegang buku-buku dengan ekspresi bersemangat melihat Lucien, sebelumnya tampak sedang memanfaatkan waktu untuk memperkuat pemahaman tentang konstruksi geometri.
"Dan bersama mereka, Annik juga menggaruk-garuk rambut kuningnya yang halus sambil tersenyum gembira: "Selamat pagi, Tuan Ivens."
"Selamat pagi. Perlakukan ujian ini seperti latihan biasa saja." Lucien melanjutkan dengan nada menggoda: "Atau kalian merasa latihan selama ini terlalu sedikit dan terlalu mudah?"
"Tidak, tidak sama sekali." Ketiga murid itu menggelengkan kepala secara tidak sadar, wajah mereka sedikit berubah pucat.
Saat itu Simeon keluar dari ruang kerjanya dan bertepuk tangan: "Para Magang, masuklah ke ruang ujian untuk mengikuti tes."
Splinter yang menyaksikan interaksi Annik dkk dengan Lucien dengan sikap angkuh, berjalan menuju ruang ujian dengan tangan di saku. Melewati mereka, ia berbisik: "Aku ingin melihat sejauh apa kemajuan kalian setelah mendapat bimbingan. Metode latihan berulang itu mungkin cocok untuk Sihir, tapi tidak untuk mempelajari Okultisme."
Di sebelah, Carterina menatap Splinter dengan ekspresi serius: "Kali ini aku akan mengalahkanmu!"
