"Tuan X? Hehe, terdengar seperti penjahat jahat yang misterius." Setelah semakin akrab dengan Lucien, Lazare semakin menampakkan sifatnya yang ramah dan ceplas-ceplos.
Lucien tertawa terkekeh: "Ketika suatu hari nanti aku melakukan hal besar yang menggemparkan dunia sihir, aku akan meninggalkan huruf X berlumuran darah di tempat kejadian."
"Huruf X berlumuran darah? Kedengarannya sangat epik! Tapi kenapa ini selalu mengingatkanku pada beberapa kata yang ditinggalkan Profesor saat membasmi pengkhianat dalam Daftar Pembersihan? Kekejaman yang begitu memesona." Lazare terus bergumam dengan penuh kekaguman, sama sekali tidak menyadari perubahan raut wajah teman di sampingnya.
Seiring berjalannya waktu, alasan mengapa sang Professor masuk Daftar Pembersihan mulai beredar sedikit-sedikit, terutama setelah Rogerio yang dikirim Majelis Sihir tinggal beberapa waktu di Alto.
"Haha." Lucien tertawa kaku, segera mengalihkan topik pembicaraan ke toko alkimia kecil terkenal di Alin dan hal-hal lainnya.
Dalam perbincangan, keduanya segera tiba di "Departemen Manajemen Penyihir Gelap". Kali ini Lucien berhasil mengaktifkan Lencana Okultisme. Dasar hitam pekat memancarkan cahaya samar, dengan tujuh titik perak berkelap-kelip secara misterius.
Lencana ini utamanya mencatat nama, poin okultisme, dan level okultisme. Tidak ada efek sihir lain. Namun menurut Lazare, ketika mencapai level Ahli Sihir Oskur tingkat menengah, lencana ini akan diberi efek sihir permanen. Saat mencapai tingkat tinggi, akan ditambahkan efek lain. Prinsip serupa berlaku untuk lencana sihir sejenis.
"Ivens, kamu memutuskan menambahkan huruf X di belakang nama?" tanya Eric sambil memperhatikan Lucien memasang lencana okultisme di dada kiri. Sebelumnya Lazare telah beberapa kali memanggilnya dengan sebutan "Tuan X".
Lucien mengangguk dengan serius: "Ya, Tuan Eric. Apakah ada hal lain yang perlu dibahas?"
“Tidak ada, hanya mengingatkanmu untuk segera mengatur kehidupan dan tempat tinggalmu dalam waktu dekat, lalu datang ke sini untuk meninggalkan alamat dan cara menghubungi. Oh ya, saat membalas undangan dari 《Majalah Okultis Biasa》, sebaiknya lampirkan juga informasi tersebut. Bisa jadi kalian akan sering berhubungan di masa depan. Silakan masuk, pintu tidak dikunci.” Eric memberikan beberapa petunjuk sambil lalu.
Saat itu, seseorang mengetuk pintu kantor Eric.
Melihat Eric masih sibuk, Lucien dan Lazare segera berpamitan keluar.
“Tuan Eric tampaknya sangat sibuk...” Lucien menoleh melihat ke belakang.
Lazare tertawa terbahak seolah mendengar lelucon: “Karena dia hanya perlu bekerja dua hari empat belas jam seminggu. Sisa waktunya digunakan untuk belajar sihir dan melakukan eksperimen magis. Ditambah imbalannya sangat menggiurkan, sebulan bisa mendapat tiga puluh Emas Taler atau poin okultisme, belum termasuk pendapatan dari menerima tugas atau menciptakan sihir.”
“Departemen Manajemen Penyihir dengan sepuluh eksekutif memang bekerja secara bergiliran seperti ini, sungguh menggiurkan. Sayangnya ini adalah hak istimewa untuk penyihir tingkat menengah.”
Perasaan iri secara spontan muncul dalam diri Lucien: "Waktu kerja sedikit, gaji besar, dan jaraknya seperti dekat dari rumah. Benar-benar pekerjaan yang sempurna."
"Jika Dewan tidak mengatur seperti ini, tidak akan banyak penyihir tingkat menengah yang mau melakukan pekerjaan administratif rumit dengan status tidak terlalu tinggi ini. Bagaimanapun, tugas utama penyihir adalah mempelajari sihir dan okultisme, meningkatkan kekuatan diri. Hanya Tuan-tuan yang sudah tidak punya harapan kemajuan yang akan terjebak dalam akumulasi kekayaan." Lazare yang masih muda dan penuh semangat, secara alami memandang rendah penyihir-penyihir putus asa yang dekaden seperti itu.
Ekspresinya menjadi serius: "Ngomong-ngomong, Lucien, apa kau sudah mempertimbangkan fokus utama dalam waktu dekat? Apakah berkonsentrasi pada eksperimen magis dan pembelajaran untuk memperkuat dasar Okultisme, atau menjelajah dan menyelesaikan tugas untuk memperoleh kekayaan besar guna membeli barang sihir, menukar ramuan dan material guna meningkatkan kekuatan?"
"Aku akan fokus belajar dan melakukan eksperimen magis." Lucien selama setahun terakhir hidup dalam tekanan dan mengalami banyak bahaya, untuk sementara tidak berminat berpetualang.
Lazare kembali tersenyum seperti biasa: "Kalau begitu, saranku kau menunggu dan memilih pekerjaan di sekolah sihir."
"Mengapa?" Rencana awal Lucien adalah tidak mengerjakan tugas apapun, fokus mempelajari pengetahuan Okultisme dan sihir di perpustakaan Majelis Sihir. Setelah memahami tingkat kemajuan berbagai bidang di Majelis Sihir, melengkapi pengetahuan dasar, serta naik ke lingkaran dua, barulah membuat rencana lain.
Lazare tertawa terkekeh: "Pertama, tugas bimbinganmu hanya bisa dianggap setengah selesai. Selanjutnya kamu bisa memilih untuk melatih dua magang sihir resmi sampai mencapai tingkat tinggi dan melewati inspeksi rutin 'Departemen Ujian Magang', tapi dalam proses ini kamu tidak akan mendapat bayaran satu keping tembaga pun. Atau bisa memilih pekerjaan di sekolah sihir yang tidak hanya memberi gaji, tapi juga hanya perlu enam magang di kelas sihirmu yang mencapai tingkat tinggi untuk menyelesaikan tugas - sangat mudah."
"Dan aku ingat Lucien hanya punya 60 Emas Taler dan 9 poin okultisme?"
"Benar." Lucien mengangguk jujur.
Lazare menepuk telapak tangannya perlahan: "Meski uang sebanyak ini bagi rakyat biasa adalah kekayaan yang tak mungkin terkumpul seumur hidup, bagi penyihir ini ibarat melempar batu ke laut - tak akan menimbulkan riak berarti. Selama kamu ingin memperoleh lebih banyak pengetahuan dan menguasai kekuatan lebih besar, penyihir tetaplah profesi yang paling menguras kantong."
“Lucien, kamu membutuhkan uang untuk meminjam buku dari perpustakaan, menyewa 'ruang meditasi bantu', melakukan eksperimen magis—baik laboratorium maupun material semuanya memerlukan biaya. Bahkan sekadar menganalisis dan melepas mantra berulang kali tetap membutuhkan uang. Untuk kebutuhan sehari-hari saja, 60 Emas Taler mungkin hanya cukup untuk setengah tahun. Dan ketika levelmu meningkat, material yang dibutuhkan akan semakin berharga—saat itu, satu kali eksperimen magis atau percobaan pemanggilan bisa menghabiskan 60 Emas Taler.”
Lucien mengangguk perlahan: "Aku pernah mendengar pepatah: Tanpa kekayaan yang cukup, tidak bisa menjadi penyihir yang baik. Untungnya penyihir bisa memperoleh uang dengan kekuatan mereka sendiri."
"Jadi selain mencari kekayaan melalui menerima tugas, petualangan, dan membuat barang sihir, Dewan Sihir menyediakan dua cara lain. Pertama, semakin tinggi level okultisme dan sihir seseorang, semakin murah harga pembelian material dan sewa laboratorium dari Dewan. Hadiah poin okultisme untuk makalah penelitian tingkat tinggi sangat melimpah, ditambah poin okultisme dari mantra baru yang diciptakan, cukup untuk memungkinkan Ahli Sihir Oskur yang berbakat di bidang eksplorasi penelitian hidup mewah meski harus mengurangi konsumsi magis."
Lazare tampak sangat mengagumi tipe ahli sihir seperti ini, "Cara kedua adalah beberapa Ahli Sihir Oskur dan penyihir bersatu mengajukan proposal penelitian di bidang okultisme atau sihir tertentu. Jika disetujui oleh 'Komite Penelitian Sihir' Dewan, tidak hanya menyediakan laboratorium sihir gratis dan perangkat alkimia, tapi juga memberikan poin okultisme dalam jumlah besar. Sayangnya, sebagian besar proyek penelitian semacam ini dipimpin oleh Ahli Sihir Oskur tingkat tinggi."
Lucien tak bisa menahan diri menyentik sudut bibirnya, diam-diam berpikir: "Ini maksudnya menyuruhku mengakali dana penelitian di masa depan?"
"Bagi kita Penyihir Gelap pemula, jika tidak ingin berpetualang atau menerima misi berbahaya, pilihannya adalah punya guru baik untuk belajar dan eksperimen magis, atau mencari pekerjaan yang layak. Mengajar di sekolah sihir selalu menjadi pilihan favorit para Penyihir Gelap pemula."
Lazare berdecak kagum, "Kalau Lucien jadi guru di sekolah sihir, cukup mengajar 10 kelas per minggu selama 20 jam, sisa waktu bebas diatur sendiri. Meski gajinya cuma 10 poin okultisme sebulan, ingat Lucien—laboratorium pembelajaran sihir bisa dipakai gratis, perpustakaan dasar sekolah bisa diakses gratis, bahkan material untuk membimbing murid eksperimen juga disediakan sekolah secara cuma-cuma..."
"Pekerjaan sebaik ini, mengapa aku bisa mendapatkannya?" Sejujurnya, Lucien tergoda, terutama saat mendengar laboratorium sihir dan perpustakaan dasar gratis. Berapa banyak uang yang bisa dihemat! Lucien memang agak matre.
Lazare menepuk bahu Lucien: "Dengan 7 poin okultisme yang kau dapat di hari pertama, dan evaluasi 'pionir' di makalah okultismemu. Hehe, meskipun Dewan punya 'tugas dukungan sekolah sihir terpencil' yang menyerukan penyihir tingkat rendah mengajar di beberapa kabupaten terpencil, tapi kurasa kau belum ingin meninggalkan Alin dalam waktu dekat?"
"Kalau begitu aku akan coba masuk ke lima sekolah sihir Alin." Lucien tak menyangka setelah mendapat julukan "Professor", dirinya benar-benar akan menjadi guru sihir, sungguh "saling melengkapi", "Omong-omong Lazare, apakah Dewan punya tugas wajib?"
Lucien teringat urusan Tangan Pucat Kehijauan.
“Ada, satu per tahun. Tapi di tingkat rendah, hanya tugas bimbingan yang bersifat wajib. Bagaimanapun juga, Dewan Sihir ingin kita fokus belajar sihir dan cepat berkembang. Setelah menjadi penyihir tingkat menengah, jika tugas dinilai terlalu berbahaya dibanding kekuatan diri, kita bisa membayar sejumlah harga untuk mengganti tugas baru.” Lazare tak punya keberatan akan hal ini, karena tak ada tugas wajib yang pasti membawa kematian.
Lucien baru merasa lega, mengangguk pelan: “Begini paling baik.”
※※※
Area "Zona Tugas" di Distrik Lima terdiri dari deretan konter logam keabuan. Di belakang setiap konter terdapat tirai air sihir berwarna hijau tua yang menampilkan berbagai tugas - ada yang dikeluarkan Dewan Sihir, ada yang diajukan penyihir, juga yang dipublikasikan bangsawan atau pedagang.
Lazare dan Lucien memandang sekeliling. Melihat hanya ada satu konter yang sepi, mereka pun menghampirinya.
Di balik konter berdiri seorang wanita paruh baya berpenampilan biasa. Dengan sikap datar ia bertanya: “Kalian mau mengambil tugas atau menyerahkan tugas?”
“Menyerahkan laporan penyelesaian tugas.” Lucien menyerahkan sertifikat legalitas dari "Departemen Ujian Murid" beserta lencana sihirnya kepada sang wanita.
Wanita paruh baya itu menerima dokumen dan memeriksanya, menulis beberapa kata di atasnya, lalu meletakkannya bersama lencana sihir di atas formasi magis yang terukir di sisi kanan konter abu-abu perak. Kemudian ia menarik tali, memicu suara bel dan cahaya keperakan yang familiar bagi Lucien.
Saat cahaya menghilang, muncul selembar perkamen di dalam formasi magis——untuk transmisi melalui formasi, harus menggunakan perkamen yang telah diolah dengan metode magis khusus, bukan kertas biasa.
Wanita itu mengangkatnya dan melihat sekilas, lalu berkata dengan sikap dingin: "Lucien Evans, penyelesaian tugas parsial. Apakah Anda akan membimbing murid pilihan Dewan secara mandiri, atau menerima 'Tugas Bantuan untuk Sekolah Sihir Terpencil'?"
Sambil berbicara, ia mengeluarkan tumpukan tinggi buku-basi okultisme dan buku-buku dasar sihir yang sepertinya selalu dipersiapkan sebelumnya.
"Saya ingin mengajukan permohonan masuk ke salah satu dari lima sekolah sihir di Alin," jawab Lucien dengan tetap menjaga kesopanan.
Wanita paruh baya itu mengangkat alis, berkata dengan nada dingin: "Jangan buang waktuku, silakan pilih."
"Apakah Dewan Sihir melarang saya mengajukan aplikasi ke lima sekolah sihir Alin?" tanya Lucien tetap tenang meski menghadapi sikap tidak sopannya.
Wanita itu melirik Lucien: "Tidak. Tapi kau adalah penyihir warisan kuno yang baru tiba di Dewan kemarin. Menurutku ini pemborosan waktu. Bahkan aku yang memiliki tingkat Ahli Sihir Oskur resmi pun tak punya harapan masuk sekolah sihir Alin. Dengan apa kau bisa lolos aplikasi? Segera pilih tugas, atau aku akan melaporkanmu ke 'Departemen Manajemen Penyihir' karena mengganggu operasional area tugas."
"Jika memang tidak dilarang, dan kau menolak membantu Lucien mengajukan aplikasi, aku akan melaporkanmu ke 'Komite Urusan' karena melanggar 'Peraturan Manajemen Area Tugas'!" bentak Lazare dengan suara keras, orang yang biasanya ramah ini geram oleh sikap arogannya.
Melihat Lazare yang paham peraturan, tidak seperti penyihir warisan kuno yang baru datang, sementara Lucien juga memperhatikan dengan serius lencana okultis level satu, penyihir lingkaran kedua, dan plakat pengelola area tugas di dada kirinya, wanita paruh baya bernama "Lovett" berkata kesal: "Kalau kalian mau buang-buang waktu, silakan saja. Nasihat baikku malah tidak dihargai."
Kemudian dia mengeluarkan dokumen dari konter dan menyerahkannya bersama bulu angsa kepada Lucien, mendesaknya untuk segera mengisi.
Kolom yang perlu diisi meliputi nama, usia, level penyihir, tingkat Ahli Sihir Oskur, aliran sihir yang dikuasai, serta makalah penelitian dan sihir baru yang telah lolos verifikasi.
Lucien berpikir sejenak. Setelah mengisi beberapa item awal, dia menyalin evaluasi detail makalahnya. Karena ingin memperjuangkan kesempatan ini, dia tak boleh ceroboh. Bagaimana jika Tuan yang memverifikasi dokumen ini hanya melihat judul makalah tanpa memeriksa evaluasinya?
Setelah beberapa kali mendesak, wanita paruh baya Lovette dengan wajah merah padam menerima dokumen Lucien. Tatkala membaca isinya, ekspresinya langsung berubah muram: "Ini benar? Jika palsu akan terkena hukuman berat!"
"Anda bisa memeriksa Lencana Okultisme saya." Lucien menyerahkan lencana itu dengan wajah datar.
Lovette memandangi tujuh titik perak itu dengan wajah masam, lalu meletakkan dokumen dan dua lencana ke dalam Formasi Sihir sambil menarik bel.
Kemudian ia memejamkan mata setengah tertutup, seolah sedang memanjatkan doa.
Umpan balik datang dengan cepat. Sepuluh menit kemudian, Formasi Sihir berpendar cahaya hijau muda disertai bunyi bel yang mendesak.
Lovette memandangi dokumen dan lencana itu bagai melihat banjir bandang, lalu dengan geram mengambilnya.
Baru saja melirik sekilas, wajahnya langsung muram seperti awan gelap yang hendak menumpahkan hujan.
Mengambil dokumen dari tangan Lovette yang membeku, Lucien membuka dan membaca isinya:
“Mengingat aliran yang Tuan Ivens kuasai, kami mengatur Anda untuk masuk ke Sekolah Sihir Douglas.”
