Bel istirahat yang merdu masih bergema di menara sihir ketika hampir tiga puluh murid kelas "Pohon Duri" melihat Lucien langsung pergi membawa lembar latihan yang sudah dikumpulkan tanpa basa-basi. Suasana kelas pun langsung riuh dengan diskusi penuh semangat.
“Annik, Haiti, Leirilya, kalian kenal Tuan X ini?” Ketua kelas Grant yang memakai kemeja putih dan jas kecil, dengan rambut keriting hitam dan mata hitam yang dalam, bertanya penasaran setelah memperhatikan reaksi tidak biasa mereka.
Murid-murid lain juga mengalihkan pandangan ke sini, ingin tahu informasi lebih lanjut tentang guru yang berbeda ini.
Annik mengangguk pelan: "Ya, kami mengenal Tuan Ivens." Terhadap ketua kelas yang berbakat Okultisme, memiliki bakat energi spiritual yang baik, dan populer ini, dia selalu merasa hormat dan kagum.
Grant berdecak kagum: "Luar biasa! Apakah Tuan Ivens biasanya juga seekeren ini? Benarkah beliau bilang 'tidak perlu ikuti pelajaranku asal bisa lulus ujian akhir'?"
"Tidak pernah ada Tuan yang berani mengatakan hal seperti ini! Mereka selalu berharap kita memusatkan seluruh perhatian selama kelas, kaku dan membosankan. Mana ada Tuan Ivens yang begitu terbuka dan keren seperti ini! Kadang-kadang, pengetahuan yang mereka ajarkan sudah kupahami, bukankah lebih baik mempelajari hal lain daripada membuang waktu?"
Seolah menemukan soulmate, atau mungkin terkesima dengan gaya khas Lucien yang berbeda dari guru lain, Grant tampak bersemangat dan mulai memanggil "Tuan Ivens" seperti Annik. Murid-murid lain juga merasa Lucien sangat keren, sama sekali tidak mempedulikan keseriusan para magang, hanya fokus pada ujian akhir.
Haiti menggeramkan giginya, berkata dengan sangat serius dan khidmat: "Tuan Ivens memang tidak terlalu memperhatikan keseriusan dan fokus murid-murid, karena kalimat yang sering beliau ucapkan adalah: 'Kalian belajar Okultisme dan pengetahuan sihir untuk diri sendiri, bukan untukku. Jika tidak bisa menjadi Penyihir Gelap Sejati, yang akan bersedih hati dan masa depan suram bukanlah aku. Mengapa aku harus mengurus sikap belajar kalian?' Tapi ini hanya satu sisi dari beliau, ada sisi lain..."
Perkataan Lucien sederhana dan mudah dimengerti, membuat para magang termasuk Splinter dan Carterina mengangguk hampir tak terlihat. Meski tanpa pengawasan guru, kerinduan akan identitas Penyihir Gelap Sejati, status, dan kekuatan telah memenuhi mereka dengan motivasi dan tekanan. Meski ada yang meremehkan latihan keras, tak seorang pun bermalas-malasan. Karena itu, apresiasi mereka terhadap Lucien kembali meningkat, merasa beliau seperti teman baik para magang, seorang guru dengan gaya khas yang sangat keren!
“Apa sisi lain dari Tuan Ivens?” Grant sangat penasaran dengan Lucien, menyadari perkataan Haiti belum selesai.
Mengingat latihan tadi dan pengalaman pahit di masa lalu, Haiti dan Leirilya serempak menjawab: "Nanti kalian akan tahu sendiri, semoga kalian tidak terlalu membenci Tuan Ivens nanti!"
"Hmm, kenapa harus membenci?" Grant dan murid lain merasa mereka hanya akan mengagumi guru jenis ini.
Annik, Haiti, dan Leirilya menggeleng serempak: "Nanti kalian akan pahit." Tampaknya menyaksikan orang lain akan menderita seperti diri sendiri adalah hal yang menyenangkan?
Dalam kebingungan dan rasa penasaran, para magang memulai pelajaran kedua "Ramuan Sihir (Tingkat Pemula)".
※※※
Di dalam kantor guru kelas magang resmi.
Lucien membawa kertas ujian baru saja masuk ke ruangan, lima guru terdiri dari tiga pria dan dua wanita langsung mengangkat kepala dari meja mereka sambil tersenyum memberi salam. Sementara tujuh guru lainnya masih menunduk siapkan materi ajar atau menganalisis sihir mereka.
Melihat senyuman mereka, Lucien membalas dengan mengangguk satu per satu. Pagi tadi, awalnya dia khawatir orang akan heran dan mempertanyakan mengapa dirinya yang hanya punya tujuh poin okultisme bisa masuk Sekolah Sihir Douglas. Tak disangka, Rock yang cerewet sudah bocorkan semua cerita. Alhasil, lima guru yang dekat dengan Rock ramah menyambut Lucien. Tujuh guru lain yang tidak akur dengannya bersikap dingin, hampir mengabaikan kehadiran Lucien.
Tentu saja, selama tidak berdiskusi tentang esensi energi spiritual, mereka pun tidak punya waktu untuk menyulitkan seorang penyihir warisan kuno yang bahkan belum mencapai level Ahli Sihir Oskur resmi.
“Lucien, kursus seperti Bahasa Sihir Kuno dan Pengenalan Makhluk Sihir tidak memiliki tingkat kesulitan mengajar yang tinggi. Lebih baik kamu segera mengejar ketertinggalan dalam dasar Okultisme.” Seorang penyihir wanita berambut pirang, Viorny, yang sedang bersiap mengajar, melewati meja Lucien dan memberikan peringatan baik hati.
Dia adalah okultis level satu dan penyihir lingkaran kedua yang ahli dalam aliran Ilusi dan Gaya. Berusia sekitar 25-26 tahun, Viorny memancarkan pesakitan dewasa namun tetap segar dan cantik. Namun sudah menikah dengan seorang Ksatria Besar bangsawan bergelar Viscount. Setiap pagi dia menggunakan Kereta Api Uap Sihir dari ibukota Kerajaan Holm, Lentat, dengan waktu tempuh sepuluh menit.
Berkat jarak yang sangat dekat dan identitas ganda sebagai penyihir sekaligus bangsawan, biaya pulang-perginya hanya dua keping perak.
Dengan sopan Lucien tersenyum, "Nyonya Viorny, terima kasih atas peringatannya. Saya akan mengingatnya."
“Aku paling suka anak muda sopan dan tampan seperti Lucien. Jika ada waktu ke Lentat, pastikan mampir ke rumahku.” Sebagai wanita yang sudah menikah, Vioril tidak lagi pemalu seperti gadis lajang, ia bercanda sambil tersenyum pada Lucien.
Di seluruh sekolah sihir, guru perempuan menyumbang sekitar sepertiga jumlah total. Ada yang berwajah cantik, ada yang biasa tapi beraura menawan, bahkan ada yang wajahnya mengerikan akibat eksperimen magis gagal atau paparan energi sihir dari aliran tertentu yang dipelajari dalam jangka panjang.
Setelah Vioril pergi, Lucien mengambil kertas ujian untuk mengevaluasi tingkat kemampuan bahasa magis kuno kelas "Pohon Duri". Lalu ia mengeluarkan bulu angsa dan kertas, mulai mereview dan memperkuat pemahaman tentang sihir lingkaran dua "Sihir Bayangan Cermin" yang telah berhasil dianalisisnya.
Setelah bertempur dengan penyihir ikan manusia, Lucien menjadi sangat tertarik pada sihir yang bisa melepaskan target terkunci ini. Ditambah lagi ini adalah sihir dasar ilusi yang juga tercantum dalam "Buku Astrologi dan Elemen", maka Lucien mempersiapkannya sebagai sihir lingkaran dua pertama yang akan dibangunnya, untuk naik tingkat menjadi penyihir lingkaran kedua.
※※※
Di Sekolah Sihir Douglas, dalam "Menara Eksperimen Magis".
Setelah kelas terakhir sore "Pengenalan Makhluk Sihir" usai, Lucien buru-buru meninggalkan kelas "Burung Darah" dan datang ke sini.
"Permisi, saya ingin menggunakan laboratorium alkimia." Lucien berbicara sopan kepada penyihir tua yang mengelola "Menara Eksperimen Magis".
Penyihir tua ini bernama Ines, levelnya satu lingkaran dua, dan usianya terlihat sudah lanjut. Tidak jelas mengapa dia bisa masuk ke sekolah sihir sebagai pengelola "Menara Eksperimen Magis".
Wajahnya yang penuh keriput tidak menunjukkan senyum, berbicara dengan formal: "Tuan Ivens, maaf, laboratorium sihir sudah penuh. Silakan datang lebih awal besok."
"Laboratorium sihir sudah penuh?" Lucien menengadah melihat menara sihir lima lantai ini. Meski tidak terlalu luas, satu lantai setidaknya memiliki sepuluh laboratorium sihir. Bagaimana bisa penuh secepat ini?!
Ines menjawab datar: "Tuan Ivens, dua puluh laboratorium sihir dikhususkan untuk para murid yang rajin dan gemar melakukan eksperimen magis, agar mereka memiliki tempat latihan yang layak setelah makan malam. Bagaimanapun ini adalah sekolah sihir. Selain laboratorium yang dikhususkan untuk beberapa Ahli Sihir Oskur level dua, laboratorium lainnya digunakan berdasarkan kedatangan guru terlebih dahulu. Maaf, Anda terlambat."
"Ada begitu banyak guru yang perlu melakukan eksperimen magis?" tanya Lucien dengan nada kecewa sekaligus terkejut.
“Inés mengangguk: \"Banyak dari mereka tidak melakukan eksperimen sihir sesungguhnya, melainkan menggunakan array alkimia dan formasi sihir di laboratorium untuk membuat ramuan, barang-barang, serta menguji konstruksi sihir dan ritual pemanggilan mereka. Tidak membutuhkan material yang mahal dan rumit, persis seperti yang dilakukan para magang sihir.\""
\"Tuan Ivens pasti tahu, harapan terbesar para guru yang masuk sekolah sihir adalah bisa menggunakan laboratorium sihir secara gratis.\""
\"Benar, saya paham. Tapi Tuan Inés, sungguh tidak ada laboratorium sihir kosong sama sekali? Misalnya yang disediakan untuk ahli sihir oskur level dua atau para magang, biarkan saya gunakan dulu. Saya akan keluar begitu mereka datang, bagaimana?\" Lucien yang bukan tipe orang mudah menyerah terus mencari solusi."
Andai saja laboratorium sihir resmi tidak membutuhkan begitu banyak material untuk menggambar formasi sihir dan lain-lain - biaya yang tidak terjangkau bagi keuangan Lucien saat ini - pasti sudah lama ia membangun laboratorium pribadi."
Ines menggelengkan kepala dengan tegas: "Tidak bisa, saya tidak boleh melanggar peraturan sekolah. Kecuali Tuan Ivens menjadi Ahli Sihir Oskur level dua yang memiliki hak istimewa."
Jika peningkatan level Ahli Sihir Oskur tidak memberikan hak istimewa identitas selain kemungkinan terobosan level penyihir, mungkin banyak penyihir yang tidak akan begitu antusias mendalami Okultisme. Bagi mereka, dasar Okultisme hanya perlu cukup untuk pembelajaran sihir yang langsung merepresentasikan tenaga.
Lucien mencoba beberapa kali lagi, namun selalu ditolak dengan tegas oleh Ines.
Saat Lucien mulai merasa frustrasi tapi tetap tak menyerah, bersiap untuk melihat penyihir-penyihir mana yang menggunakan laboratorium dan apakah ada yang dikenalnya, sebuah suara berat bergema dari belakang: "Apakah kau Lucien Evans?"
Lucien menoleh penasaran, melihat seorang pria bertubuh besar. Tingginya satu kepala di atasnya, wajahnya biasa-biasa saja dengan kesan polos, mengenakan jas panjang hitam berkancing ganda, bagaikan beruang yang perkasa.
"Ya, saya Lucien Evans, eh, X. Bisa saya tahu Anda adalah...?" Lucien menyebut kode X karena mempertimbangkan kemiripan nama.
Pria besar itu tersenyum ramah: "Sudah kuduga. Karena semua guru lain di sekolah sudah kukenal, jadi ketika melihat orang asing, secara tidak sadar langsung mengira itu Anda. Halo, saya K."
"Jadi Anda adalah Tuan K yang memiliki nama sama dengan saya," ujar Lucien sambil menatapi K dengan penasaran.
K menjawab dengan malu-malu: "Sebenarnya siang tadi Rock hendak memperkenalkan kita, tapi saya ada urusan mendadak. Maaf ya. Ngomong-ngomong, Lucien tidak dapat laboratorium sihir?"
Berdiri di depan petugas pengelola "Menara Eksperimen Sihir" saat ini, tentu saja hanya ada satu penjelasan.
"Iya, karena ada kelas di jam terakhir, jadi saya terlambat," jawab Lucien sambil mengangguk.
K mengusap rambut pirangnya sambil tersenyum tulus: "Kalau begitu, bagaimana kalau pakai laboratorium bersama saya? Eksperimen magis apa yang akan Anda lakukan?"
“Menyiapkan Ramuan Sihir. Tidak akan mengganggu eksperimen magismu, kan?” Lucien bertanya sopan.
K menggelengkan kepala: "Eksperimen magis yang kulakukan seringkali tidak membutuhkan banyak array alkimia, jadi tidak bertabrakan dengan penyiapan Ramuan Sihir. Mari bersama, Lucien, kita kan sama-sama bernama sama, dan sama-sama teman baik Rock."
“Terima kasih, K. Benar seperti kata Rock, kamu selalu suka menolong orang.” Lucien mengucap terima kasih dengan tulus, tidak menyia-nyiakan kesempatan.
K tersenyum malu-malu yang kontras dengan posturnya yang kekar dan besar: "Aku bisa mencapai titik ini juga karena banyak bantuan dari Tuan-Tuan. Ayo, kita ke laboratorium." Dia jelas tipe yang tidak pandai memulai topik pembicaraan.
Dengan izin K, Ines tidak berkata lebih lanjut, membiarkan mereka berdua menuju lantai empat menara sihir.
