Seiring terbukanya gerbang, cahaya kuning yang hangat perlahan muncul, menerangi seluruh laboratorium sihir.
Tempat ini bersih dan rapi dengan banyak peralatan serta array alkimia. Meski tidak semisterius dan semegah laboratorium magis "Peramal" Maskelyne di Kunci Sihir "Salib Bintang Besar", fasilitas ini jauh lebih baik dibandingkan laboratorium murid kelas pemula yang pernah disusun Lucien sendiri.
K menunjuk salah satu platform alkimia: "Lucien, hehe, terasa seperti memanggil diri sendiri. Kau bisa pakai ini untuk pembuatan ramuan sihir. Aku akan mulai eksperimen magis."
"Baik." Lucien tidak bertanya lebih lanjut. Menyelidiki konten eksperimen orang lain tanpa izin termasuk larangan terbesar di Majelis Sihir.
Seringkali penyihir berintegritas rendah diam-diam mengorek informasi arah riset orang lain, lalu merancang eksperimen serupa untuk mempublikasikan makalah penelitian lebih dulu - merebut poin okultisme, poin okultisme, serta status dan kejayaan.
Metode seperti ini mudah tertukar dengan situasi di mana beberapa orang sedang melakukan penelitian okultisme pada arah yang sama namun ada yang lebih dulu meraih hasil. Bukti sulit ditentukan kecuali menggunakan sihir deteksi pikiran. Namun para penyihir yang berani melakukan ini biasanya didukung kekuatan besar di belakangnya. Tanpa bukti memadai, mereka bisa menolak pemeriksaan sihir deteksi pikiran dengan alasan seperti memiliki rahasia penting terkait sihir tertentu atau reruntuhan sihir.
Lebih parah lagi, beberapa penyihir yang mencuri hasil penelitian okultisme orang lain, karena berpikiran sempit, khawatir penyihir aslinya akan membalas dendam setelah berkembang. Mereka berusaha mati-matian menginjak-injak mereka, atau melalui koneksi memberikan tugas yang terlihat tidak terlalu berbahaya untuk membuat mereka "menghilang".
Semua hal ini telah dijelaskan Lazare kepada Lucien saat memperkenalkan pengetahuan umum Majelis Sihir.
"Ramuan Sihir 'Batu Keras'" hanya berfungsi sebagai penstabil energi spiritual dengan persyaratan yang tidak terlalu tinggi. Lucien yang sudah berpengalaman dalam pembuatan berbagai ramuan, akhirnya berhasil membuat ramuan sihir berwarna coklat keruh setelah tiga kali kegagalan.
Melihat waktu masih awal, Lucien mengeluarkan material elemen yang telah dimurnikan, berencana mengukur berbagai sifatnya sesuai dengan makalah-makalah penelitian tersebut.
Tiba-tiba K yang membelakangi Lucien berkata: "Lucien, selain membuat ramuan sihir, apakah kamu punya eksperimen magis lain yang perlu dilakukan?"
"Aku... bukan ingin menanyakan detail eksperimenmu. Jika memang ada eksperimen mendesak yang harus kamu lakukan, aku bisa memberitahukan cara membuka 'Mana Lock' laboratorium sihir ini. Kedepannya meskipun aku tidak bisa datang, kamu tetap bisa menggunakan lab ini."
Suaranya yang berat dan dalam bergema di laboratorium sihir, menimbulkan perasaan tenang.
“Terima kasih, K. Saya baru mempelajari dasar elemen dan ingin melakukan eksperimen sendiri pada setiap sifat elemen. Seperti yang kau tahu, level sihir saya hanya satu cincin. Banyak sifat yang tidak bisa diukur dengan sihir saya sendiri, harus menggunakan formasi sihir dan array alkimia di laboratorium.” Lucien menjawab dengan keterusterangan sambil berbalik, sekaligus mempersiapkan dasar untuk hasil penelitian okultisme di masa depan - setidaknya banyak orang bisa membuktikan bahwa dia telah menghabiskan banyak upaya untuk memverifikasi sifat elemen.
Selain itu, dia benar-benar membutuhkan eksperimen semacam ini untuk menghilangkan kesalahan eksperimen dan menentukan apakah berbagai elemen di dunia ini memiliki pola tertentu. Jika ada, itu akan berarti banyak hal.
Namun setelah berbalik, Lucien melihat K masih melanjutkan eksperimennya. Dia pun berbalik lagi sebagai isyarat tidak mengintip konten eksperimen tersebut.
“Kalau begitu, nanti akan kuberitahu cara membuka kunci rahasia.” Eksperimen K tampak memasuki tahap menunggu hasil tertentu, sehingga dia bisa membagi perhatian untuk berbicara. Sama seperti sebelumnya, dia juga menghindari melihat konten persiapan ramuan sihir Lucien dengan tidak menoleh, “Tapi, beberapa bulan lagi aku mungkin akan meninggalkan Sekolah Sihir Douglas, jadi Lucien tidak bisa lagi menggunakan laboratorium ini.”
Sambil mengaktifkan array alkimia untuk mengubah sedikit elemen murni menjadi uap dan mengukur densitas gasnya dengan array pengukuran, Lucien bertanya dengan penuh kebingungan dan rasa ingin tahu: “K akan pergi? Kenapa?”
“Hehe, sebelumnya saat makalah penelitianku lolos verifikasi, seorang murid anggota komisi tertarik padaku. Beliau adalah Tuan Larry dari Elemen Kehendak kami. Dia mengatakan jika aku bisa menjadi penyihir tingkat menengah, dia bersedia membimbingku belajar dan meneliti. Akhir-akhir ini aku merasa semakin mendekati tiga lingkaran, jadi ingin menyelesaikan sebuah tugas untuk mendapatkan benda yang membantu promosi.” K menjelaskan perlahan tanpa nada pamer, meski kemampuan verbalnya terbatas.
Larry adalah bakat paling menjanjikan di generasi Elemen Kehendak untuk menjadi penyihir tingkat tinggi. Sebagai murid Penyihir Gelap tujuh cincin Gaston, dirinya sendiri telah mencapai level lima Ahli Sihir Oskur dan Penyihir Gelap lima cincin, bahkan lebih kuat daripada Ulises, Timothy dkk. Di organisasi lain, hanya sekitar enam atau tujuh orang yang setara dengannya, seperti Felipe yang usianya lebih muda tapi sudah mendekati level lima Ahli Sihir Oskur.
Lucien membelakangi K dan mengangguk perlahan: "Selamat ya. Hehe, makalah penelitian apa yang kamu tulis? Aku ingin membacanya."
"Belum diterbitkan, harus menunggu edisi minggu depan jurnal 《Elemen》. Nanti sekolah menyediakan versi gratis." K terlihat agak malu atas pemeriksaan Lucien, tidak langsung menyebut judul makalah, "Semoga Lucien bisa menyelesaikan eksperimen dasarmu secepatnya. Kalau tidak, setelah aku pergi, kamu harus berlomba dengan guru-guru lain untuk mendapatkan laboratorium."
Lucien tertawa ringan: "Ternyata jurnal 《Elemen》! Tidak ada yang tahu di sekolah ini, K kamu benar-benar ahli merahasiakan. Aku akan mempercepat eksperimen. K, kamu benar-benar orang baik yang suka menolong."
"Bukan apa-apa. Hanya berharap semua orang bisa saling membantu selama punya kemampuan dan tidak mengganggu urusan sendiri." K menjawab sambil tersenyum.
Keduanya saling membelakangi, sesekali mengobrol santai, tapi lebih fokus pada eksperimen masing-masing.
※※※
Saat Lucien kembali ke villa taman, hari sudah larut malam. Rock sudah lama tertidur.
Dalam aroma bunga yang samar, ketenangan yang menyenangkan membuat kondisi mental Lucien cepat menyesuaikan ke keadaan terbaik. Kemudian dia membuka tabung kaca dan meneguk ramuan "Batu Keras" berwarna coklat keruh sekaligus.
Rasa asam, sepat, pedas, dan berbagai stimulan lainnya membanjiri mulut dan tenggorokan Lucien, hampir membuatnya muntah. Namun suatu sensasi dingin yang unik membungkus energi spiritualnya, membuatnya semakin stabil.
Setelah rasa-rasa itu mereda, Lucien menutup matanya dan segera masuk ke meditasi. Langit berbintang masih menyinari, gaya gravitasi Bintang Takdir bersama tiga kekuatan dasar api, angin, dan air membentuk lingkungan meditasi yang utuh.
Kesadarannya seolah terlepas dari Jiwa, mengarahkan dengan tenang dari samping. Energi spiritual bergetar, memicu perubahan kualitatif jiwa. Garis-garis cahaya bintang gemerlapan muncul, membentuk model sihir tiga dimensi yang cukup rumit.
Karena belum melibatkan masalah rumit seperti garis lengkung, Lucien mengkonstruksi model sihir ini dengan mudah. Setelah belajar dan melengkapi makna konstruksi geometri dalam dasar Okultisme selama lebih dari sebulan, beberapa kesulitan sebelumnya terpecahkan dengan sangat lancar.
Saat garis terakhir menyatu, model sihir kompleks terbentuk sempurna. Cahaya ilusif yang menyilaukan merebak, menarik kesadaran pengamat Lucien kembali ke dalam jiwa, membungkus seluruh jiwa.
Tepat pada saat ini, kesadaran Lucien merasakan perubahan halus pada lingkungan meditasi langit malam dan elemen api-angin-air!
Butiran cahaya berwarna-warni mulai bermunculan dengan tenang. Di antara mereka terdapat pola susunan yang menyimpan misteri mendalam, menampilkan konstruksi geometris kompleks yang sulit dijelaskan, seolah masing-masing mewakili sihir yang belum pernah dilihat Lucien sebelumnya!
Namun konstruksinya begitu kabur dan kacau, ketika Lucien ingin melihat jelas, kesadarannya sudah tenggelam dalam perubahan peningkatan jiwa dan energi spiritual yang dibawa oleh sihir lingkaran dua pertama "Sihir Bayangan Cermin".
Ombak-ombak dahsyat bagai badai menerjang layaknya bagian pertama Simfoni Takdir yang dimainkan Lucien, sambung-menyambung tanpa henti. Lucien bagai kapal layar yang terombang-ambing di tengah badai, hanya bisa bertahan dengan susah payah agar tetap sadar.
Untungnya Lucien telah melalui banyak cobaan dan bahaya, semangat dan kehendaknya telah ditempa menjadi sangat tangguh. Ditambah tekad pantang menyerah dalam hatinya, akhirnya ia bertahan hingga cahaya ilusi itu menghilang.
Sebuah kristal transparan yang indah lahir dalam jiwa Lucien. Perubahan energi spiritual dan jiwa mencapai puncaknya tanpa mengalami pelemahan.
"Akhirnya menjadi penyihir lingkaran kedua." Ucap Lucien sambil mengeluarkan bayangan manusia yang sama persis dengannya, sulit dibedakan.
“Sihir Bayangan Cermin”，sihir ilusi lingkaran dua，sebelum dipecahkan oleh mantra ramalan astrologi seperti 'Sihir Penglihatan Sejati' dari aliran astral, dapat membantu tubuh asli menahan serangan. Jika serangan tersebut tidak dapat menghancurkan bayangan, maka tidak akan melukai tubuh asli.
Setelah merasakan sihir lingkaran dua, Lucien membatalkan "Sihir Bayangan Cermin" dan kembali masuk ke meditasi. Namun partikel cahaya berwarna berbeda yang terlihat sebelumnya telah menghilang, lingkungan tetap sama seperti semula, seolah tadi hanyalah halusinasi.
Tapi Lucien sangat yakin apa yang dilihatnya. Mengikuti pengalaman sebelumnya, dia berani berspekulasi: "Setelah menganggap tanah-api-angin-air sebagai empat gaya fundamental, lingkungan meditasiku berubah. Artinya lingkungan meditasi ini merupakan manifestasi kesadaranku. Semakin banyak tahu semakin konkret bentuknya. Jika lingkungan meditasi memiliki kesesuaian spesifik dengan hukum alam semesta ini, mungkin bisa saling berinteraksi?"
“Aku baru-baru ini sedang menyusun elemen... Meskipun beberapa elemen tidak seperti yang kuketahui, tapi dari sifatnya jelas terasa nuansa periodik. Asal ada sedikit waktu lagi untuk mengukur ulang, aku yakin bisa menyusun tabel periodik elemen dan meramalkan elemen yang belum ditemukan. Jadi ketika aku naik tingkat, lingkungan meditasiku berubah karena ini?”
“Apakah ini berarti ketika aku menyelesaikan verifikasi tabel periodik elemen, mereka akan benar-benar muncul di lingkungan meditasiku setelah kenaikan tingkat berikutnya? Dan pola susunan grafis mereka sepertinya mewakili arah samar sebuah sihir? Asal aku punya cukup pengetahuan konstruksi sihir, ada harapan untuk menciptakan sihir baru. Tapi sihir apa? 'Periodik Elemen'? 'Penguasaan Elemen'? Tidak terbayang apa fungsi spesifik periodik elemen...”
“Tapi kenapa bisa begini?”
Sambil berspekulasi, berbagai pertanyaan bermunculan. Lucien yang terbatas pengetahuannya, terpaksa menunda penyelidikan untuk sementara.
※※※
Kota "Heidler", di dalam menara sihir markas besar "Tangan Pucat Kehijauan", terdapat sebuah ruang baca yang suram.
Felipe mengeluarkan kedua tangannya dari mantel panjang hitam, tangan kanannya menempel di dahi memberi salam: "Selamat sore, Anggota Dewan Rogerio. Ada keperluan apa Anda memanggil saya?"
Sikapnya sangat hormat, karena Rogerio di hadapannya bukan hanya pejabat tinggi Tangan Pucat Kehijauan, tetapi juga anggota "Komite Urusan" Majelis Sihir yang langsung berada di bawah pimpinan beberapa Yang Mulia dari Majelis Parlemen Tertinggi - mereka masing-masing menjabat sebagai ketua dan wakil ketua Komite Urusan.
Rogerio dengan rambut pendek cokelat dan tanpa kumis masih mengenakan setelan resmi hitam dan kemeja putih berlengan lebar, persis seperti penampilannya di Alto, terkesan tenang dan kalem. Hanya saja di dadanya kini terdapat tiga lencana tambahan: Ahli Okultisme tingkat tujuh, Nekromancer Lingkaran Delapan, serta Lencana Api Hitam yang melambangkan misteri Komite Urusan.
"Dia tidak sesuram nekromancer lainnya," mata biru tua yang cekung menatap Felipe, tersenyum tipis. "Felipe, bagaimana progres eksperimenmu itu?"
"Ada sedikit kemajuan, tapi masih butuh waktu untuk menembus pola pikir konvensional." Felipe duduk di hadapan Rogerio.
Rogerio mengangguk halus: "Bagus. Aku punya kabar tentang 'Professor'."
