"Selamat, Tuan Ivens. Anda adalah satu-satunya Ahli Sihir Oskur tingkat rendah yang saya ketahui yang berhasil lolos verifikasi dua makalah okultisme pertamanya secara berturut-turut."
Ucapan selamat sopan Lucy membuat perasaan absurd Lucien menghilang. Benar, sebenarnya lolos verifikasi Komite Peninjau Okultisme saja sudah patut disyukuri. Jika bukan karena laporan eksperimen pengukuran ulang berat atom beberapa elemen yang dilampirkan, mungkin para anggota komisi akan menolak makalahnya karena mempertanyakan beberapa berat atom yang sudah diakui kebenarannya - itu akan menjadi skenario terburuk.
Kini setelah makalah lolos verifikasi, terserah padanya untuk mencari cara membuatnya mendapat perhatian.
Ini membutuhkan adanya Ahli Sihir Oskur yang mampu menemukan elemen baru berdasarkan deskripsi saya dari berbagai mineral magis aneh - saya sudah membuat dugaan yang cukup detail, sekaligus menjelaskan bahwa elemen mirip aluminium dapat ditemukan melalui metode analisis spektrum, sedangkan elemen mirip silikon bisa menggunakan cara pemurnian melalui reaksi alkimia substitusi, bahkan sifat-sifat potensial mineralnya pun sudah memiliki beberapa hipotesis.
Untuk menghasilkan Ahli Sihir Oskur seperti ini, saya harus membeli mineral magis untuk eksperimen sambil membuat lebih banyak Ahli Sihir Oskur membaca artikel ini - semakin besar basis pembaca, semakin besar kemungkinan banyak Ahli Sihir Oskur akan meninjau ulang bijih magis aneh di tangan mereka sesuai dengan hipotesis dalam artikel.
Publikasi yang memiliki pengaruh seperti ini dan bersedia memuat artikel teori aliran elemen hanyalah 《Okultisme》, 《Elemen》, 《Alkimia》, 《Koran Magis Holm》, 《Teori Okultisme Kolett》, dan yang sedikit lebih rendah kualitasnya ada 《Bulanan Okultis Biasa》.
Adapun 《Koran Diskusi Okultisme》 dan 《Buletin Penelitian Sihir Bulanan》 tidak masuk pertimbangan Lucien karena pengaruhnya terlalu rendah.
Dari daftar ini, setelah mencoret beberapa jurnal yang hanya menerbitkan makalah anggota penyihir terkecuali atas permintaan khusus, pilihan yang tersisa bagi Lucien sebenarnya hanyalah 《Okultisme》, 《Elemen》, 《alkimia》, dan 《Bulanan Okultis Biasa》.
Pilihan terbaik adalah 《Okultisme》, tetapi harapannya sangat tipis. Namun Lucien bukanlah orang yang menyerah tanpa mencoba sama sekali. Ia pun berdiri dan berpamitan: "Terima kasih atas ucapan selamatnya, Nyonya Lucy."
Setelah keluar dari kantor, Lucien mengobrol sebentar dengan Cindy dan Dona di lobi Departemen Pengelola Penyihir. Dari mereka, ia mendapatkan informasi lokasi tepat markas besar 《Jurnal Okultisme》 di lantai 10. Kemudian ia menaiki lift vertikal di lobi menara sihir untuk menuju ke sana.
Dalam selubung cahaya kuning kehijauan, piringan keabuan perlahan naik. Lucien berusaha tetap tenang namun tak bisa menyembunyikan antusiasmenya saat menyaksikan siluet para penyihir dan murid yang hilir-mudik di aula semakin mengecil.
Saat lift vertikal melampaui lantai sembilan, Lucien menekan tangan kanannya ke dalam cahaya kuning kehijauan. Kilauan halus seperti benang pun memancar menyentuh piringan abu-abu perak.
Setelah menyerap kilauan halus, piringan abu-abu perak bergetar lembut saat menyambung dengan lubang pusat di lantai empat, lalu berhenti. Bersamaan itu, selubung kuning kehijauan perlahan membuka celah selebar pintu.
Melangkah keluar lift, Lucien dengan mudah menemukan aula bertuliskan kata "Okultisme" berwarna perak sesuai petunjuk Cindy dan kawan-kawan.
Lantai aula dilapisi ubin yang berkilau bak cermin, memancarkan kesan megah nan elegan sekaligus menciptakan aura tenang yang menyejukkan.
Menghadap ke sepasang pria dan wanita yang bertugas menerima tamu, Lucien sopan bertanya: "Selamat pagi, saya ingin tahu jika saya ingin mengirimkan naskah ke 《Jurnal Okultisme》, kepada Tuan siapa saya harus menghubungi?"
Pria yang sedang asyik berbincang dengan wanita cantik itu memerhatikan Lencana Okultisme dan Lencana Sihir di dada Lucien, lalu bertanya serius: "Bolehkah saya tahu, Tuan, apakah ini makalah okultisme Anda sendiri, atau makalah guru/teman Anda?"
Keduanya mengenakan Lencana Okultisme berwarna hitam dengan dua bintang perak, serta plakat nama bertuliskan "Okultisme" dan nama masing-masing. Tidak terlihat Lencana Sihir, seolah Okultisme menjadi fokus utama di sini.
"Tn. Gavin, ini makalah saya sendiri yang ingin saya kirimkan ke 《Jurnal Okultisme》." Lucien melirik plakat nama pria itu yang memiliki nama lebih umum dari miliknya.
Ekspresi Gavin semakin tegas, "Maaf Tuan, 《Jurnal Okultisme》tidak menerima kiriman naskah dari Ahli Okultisme level rendah."
"Benarkah? Mengapa saya tidak menemukan aturan ini dalam ketentuan《Jurnal Okultisme》?" Lucien tidak mudah mundur hanya karena perkataannya, dengan serius mengangkat peraturan yang tercantum.
Gavin merasa kesal, apakah penyihir ini benar-benar tidak tahu atau pura-pura tidak tahu? Ini adalah aturan tidak tertulis namun sangat nyata, mungkinkah makalahmu mampu bersaing dengan ahli sihir tingkat tinggi bahkan Arkanis Agung?
"Penyihir tingkat menengah dan rendah memang pernah dimuat makalahnya di jurnal kami, namun semuanya setelah dinilai memiliki signifikansi besar saat verifikasi dan kami yang meminta langsung. Tidak pernah ada contoh penyihir tingkat rendah yang mengirimkan sendiri lalu dimuat." Wanita yang juga bernama Haiti khawatir Lucien adalah tipe penyihir keras kepala yang kaku dan selalu bersikeras, sehingga menjelaskan dengan lebih sopan.
"Kekhawatirannya segera terbukti", Lucien bersikeras, "Tidak adanya preseden sebelumnya tidak berarti tidak bisa dimulai sekarang atau di masa depan. Selama tidak melanggar peraturan, mengapa menolak submisi saya? Jika makalah ini dikembalikan oleh Tuan Ahli Sihir Verifikasi setelah penilaian, itu berarti kualitas makalah saya memang belum memadai sesuai peraturan. Saya tidak akan protes."
"Tuan Penyihir, serahkan makalah okultisme Anda kepada saya. Akan saya antarkan ke kantor ahli sihir verifikasi. Hari ini adalah hari keempat di awal bulan, selain makalah yang sudah ditetapkan untuk edisi jurnal berikutnya bulan lalu, tidak banyak submisi baru. Saya yakin hasil verifikasi akan segera keluar." Gavin berbicara terburu-buru dengan nada kesal, seolah ingin segera mengusir penyihir sinting yang sulit diajak komunikasi ini.
Lucien menyerahkan makalah di tangannya: "Saya mempercayakan ini pada Anda, Tuan Gavin."
Gavin membawa makalah Lucien memasuki koridor di belakang. Saat sudah berada di area sepi, ia membuka dan membaca dengan saksama.
Pikiran dalam hatinya adalah, jika ia sendiri tidak bisa memastikan nilai makalah penelitian ini, maka benar-benar akan dikirim ke kantor para ahli sihir verifikasi untuk dinilai. Namun jika ia sudah bisa memastikan, tidak perlu mengganggu beberapa Tuan Ahli Sihir Tingkat Tinggi agar tidak dimarahi.
Saat mulai membaca, Gavin masih sangat serius karena deskripsi pola periodik yang begitu jelas dan sifat-sifat yang menyerupai secara mengerikan. Tapi semakin dibaca, ia menyeringai dingin: "Bagaimana mungkin berat atom Elemen 'Termikrik' masih salah? Beberapa tahun lalu baru saja beberapa Ahli Sihir Tingkat Tinggi mengoreksi nilainya dengan berbagai metode pengukuran. Makalah seperti ini bisa lolos verifikasi komite? Pasti dua Tuan itu memberikannya ke murid baru mereka untuk diverifikasi!"
Elemen Termikrik adalah unsur aneh yang menyusun Jiwa.
Tanpa membaca lebih lanjut, Gavin langsung kembali dan mengembalikan makalah kepada Lucien: "Tuan, ahli sihir verifikasi telah memarahiku habis-habisan. Karena makalahmu ini penuh kesalahan dan tidak memiliki nilai untuk dimuat, dia bahkan meragukan bagaimana kamu bisa lolos verifikasi komite!"
Lucien mengerenyit, tak menemukan alasan untuk bersikeras, akhirnya membawa makalahnya kembali ke lantai pertama. Di Departemen Pengelola Penyihir, dia mempercayakan surat pengiriman makalah kepada kurir berkepala burung hantu untuk dikirim ke kantor pusat jurnal "Element" di Lentat.
※※※
Seperti yang dikatakan Gavin, proses verifikasi di berbagai jurnal awal bulan tidak terlalu sibuk. Tiga hari setelah pengiriman, surat balasan dari "Element" telah sampai di villa taman Lucien di Sekolah Sihir Douglas.
Kebetulan hari Sabtu sore, melihat surat telah tiba, Lucien dengan santai memberikan beberapa soal latihan lalu mengabaikan ekspresi meringis Leirilya dan Haiti. Dia membuka sampul surat di sudut ruangan.
"Kepada Yang Terhormat Tuan Lucien Evans:
Makalah Anda memiliki nilai diskusi tertentu, namun pada awal bulan depan akan diadakan \'Konferensi Tahunan Elemen dan Alkimia Sihir\' yang diselenggarakan bersama oleh Elemen Kehendak dan Akademi Sihir Kerajaan Holm di Lentat. Kami telah memastikan akan memuat semua makalah yang dipresentasikan dalam konferensi tersebut, sehingga dengan menyesal tidak dapat menerbitkan makalah Anda.
Teman semua penyihir elemen dan alkimia - Jurnal "Elemen"
6 Januari 817”
Lucien memandang surat itu dengan tenang: "Sepertinya ini yang disebut surat penolakan legendaris. Penyampaiannya sangat halus. Jika benar-benar ingin memuat, bisa saja menawarkan untuk mempublikasikannya di edisi berikutnya. Tapi penolakan seperti ini memang sangat sopan, tidak terlalu menyakiti."
Mengingat serangkaian rintangan yang dihadapinya sejak tahun baru, Lucien menatap Bintang Nasib Utamanya dengan serius. Ia menemukannya masih samar, tidak membaik maupun memburuk: "Ramalan nasib tidak berubah. Apakah karena tidak bisa mengirim surat ke Natasha dan John sejak tiba di Alin, sehingga karma menjadi negatif?"
Setelah becandaan kecil pada diri sendiri, Lucien yang tidak terlalu terpengaruh menyiapkan lembar latihan untuk para murid seperti Annik dan Splinter, lalu pergi ke markas besar Majelis Sihir untuk mengirimkan naskahnya ke jurnal
.
Proses peninjauan kali ini berlangsung lebih lambat. Hampir dua minggu kemudian, setelah Lucien membeli 200 poin okultisme senilai bijih magis sesuai deskripsinya namun gagal menemukan elemen baru, barulah jurnal memberikan balasan. Sayangnya masih berupa surat penolakan dengan nada yang lebih kasar dibanding , secara langsung menunjuk masalah berat atom dan meminta Lucien untuk tidak mengirimkan naskah lagi.
Memegang surat penolakan itu, Lucien mulai merasa sedikit gugup. Jika makalahnya tidak bisa terbit di jurnal sebelum akhir bulan ini, harus menunggu hingga akhir bulan depan. Umpan balik dari para Ahli Sihir Oskur pun akan tertunda 1-2 bulan lagi. Semakin lama waktu berlalu, risiko bahaya semakin besar.
Namun Lucien tetap tenang. Naik kereta kuda, ia menuju markas yang berlokasi di Alin, dan langsung menyerahkan makalah penelitiannya ke "Departemen Verifikasi".
Di luar dugaan Lucien, empat hari kemudian yang diterimanya bukanlah surat penolakan maupun pemberitahuan penerimaan, melainkan undangan dari seorang ahli sihir oskur tingkat empat bernama Woods.
※※※
Di kantor pusat , ruang kerja yang terang benderang.
"Sebenarnya saya salah satu penguji makalah penelitian kelelawarmu, Ivens. Surat undangan itu juga saya yang kirim." Woods dengan kumis emas berbentuk delapan menyilangkan kedua tangan sambil tersenyum memandang Lucien.
Lucien di seberang meja memegang topi tinggi hitamnya dengan sopan: "Terima kasih atas apresiasi tinggi Tuan Woods. Tanpa itu, makalah saya sulit sampai ke hadapan Yang Mulia Arkanis Agung."
"Itu akan menjadi kerugian besar bagi seluruh Majelis Sihir. Yang Mulia Storm Master telah mengkonstruksi tiga prototipe sihir: Mata Petir, Tungku Kilat Fernando, dan Krematorium Tak Kasatmata. Sangat ajaib dan dua yang terakhir memiliki daya hancur luar biasa. Namun model sihir saat ini masih terlalu kompleks, membutuhkan cincin ke-7 atau 8 untuk konstruksi dan pelepasan. Beliau sedang berusaha menyederhanakannya secara bertahap."
Karena makalah penelitian di disitasi oleh Arkanis Agung dan menghasilkan efek luar biasa, Woods yang melakukan penilaian dan keputusan pengiriman naskah menerima pujian besar dan penghargaan. Hal ini membuatnya memiliki kesan baik terhadap Lucien.
Lucien merendahkan hati: "Semua ini berkat inspirasi Yang Mulia Arkanis Agung. Omong-omong, Tuan Woods, apakah undangan Bapak kali ini berkaitan dengan pembahasan publikasi makalah saya yang sekarang?"
"Benar. Setelah membaca makalahmu, Ivens, saya menemukan konten yang sangat menarik dan bernilai diskusi. Tanpa hipotesis berani ini, makalahmu tetap akan menjadi karya yang mencolok."
Woods menunjuk ke makalah penelitian yang terbuka di depannya, secara tersirat menyatakan bahwa ia tidak setuju dengan beberapa koreksi berat atom di dalamnya, sehingga juga tidak terlalu yakin dengan prediksi lainnya, "Meski demikian, saya rasa ini tetap memiliki nilai untuk dimuat. Dapat memperluas pemikiran para Ahli Sihir Oskur biasa. Tapi hari ini sudah tanggal 22, edisi akhir bulan ini sudah penuh jadwalnya. Jika Ivens tidak keberatan, saya ingin menjadwalkannya di edisi berikutnya. Apa kamu setuju?"
Jelas bahwa keputusannya untuk memuat makalah ini didasari oleh kesan baiknya pada Lucien. Dengan mengundang Lucien secara langsung untuk memberitahukan hal ini, tujuannya adalah agar Lucien memahami alasan di baliknya dan tahu kepada siapa harus berterima kasih. Tidak ada yang bisa menjamin, jika kelak Lucien berkembang, apakah Yang Mulia Storm Master yang punya kesan padanya akan menerimanya sebagai murid. Meski peluangnya kecil, Woods merasa investasi dengan sedikit sumber daya tidak penting ini cukup menguntungkan.
Edisi berikutnya? Lucien ragu-ragu.