Bagi orang lain, tidak ada perbedaan antara edisi ini dan edisi berikutnya, yang penting bisa dimuat di
- jurnal berpengaruh ini. Tapi Lucien sengaja mengajukan makalah penelitian tabel periodik elemen di awal bulan agar punya waktu cukup untuk mengirimkan ke berbagai penerbit, memastikannya terbit di edisi baru jurnal yang akan dibaca mayoritas okultis.
Maka Lucien menarik napas pendek, berusaha mencari celah: "Tuan Woods, bisakah dimuat di edisi kali ini? Meski di posisi belakang sekalipun?"
"Tidak mungkin, Ivens. Kami sudah mengirim pemberitahuan penerimaan ke okultis lain." Woods tersenyum tapi menolak dengan tegas. Persepsi baiknya pada Lucien dan sedikit harapan akan masa depannya belum cukup untuk membuatnya mengambil risiko lebih besar, apalagi Lucien masih berstatus okultis level satu tanpa kemampuan okultisme atau sihir yang benar-benar menakjubkan.
"Lucien berdiri tegak dengan senyum tetap terpelihara: \"Tuan Woods, dengan mengabaikan data berat atom beberapa elemen awal yang belum sempat saya koreksi melalui eksperimen, Anda akan menemukan bahwa berat atom elemen-elemen di bagian belakang—seperti yang saya prediksikan dari sifat periodik—ternyata mengandung kesalahan. Saya telah menyelesaikan pengukuran terbaru menggunakan dua hingga tiga metode, dan data eksperimen saya terlampir di belakang makalah ini.\""
Woods mengulurkan tangan kanannya, membalik makalah di atas meja ke halaman terakhir. Ia menggelengkan kepala: \"Evin, ini tidak membuktikan apapun. Bahkan jika pengukuranmu benar, itu hanya menunjukkan bahwa makalahmu lebih mendekati kebenaran mutlak, bukan setara dengannya. Untuk data berat atom beberapa elemen awal, saya yakin itu adalah tebakanmu yang salah.\""
Sebenarnya, ia masih belum merasa ada yang layak diperhatikan.
\"Mungkin ada alasan tertentu yang belum kita ketahui yang membuat elemen-elemen ini sulit diukur dengan metode yang ada sekarang. Mengapa harus dipastikan bahwa sayalah yang salah, bukan faktor lain?\" Meski sangat ingin mengemukakan konsep isotop, Lucien akhirnya menahan diri dan hanya menyiratkan secara samar.
Isotop adalah elemen dengan jumlah proton sama namun neutron berbeda, memiliki sifat serupa yang mudah tercampur jika tidak hati-hati. Lucien tidak berani mengajukan "dugaan" ini di Majelis Sihir yang pemahaman unsur-unsurnya masih terbatas pada tahap atom. Ini mungkin lebih berbahaya daripada diawasi Tangan Pucat Kehijauan.
Woods tersenyum tanpa suara: "Ivens, kau okultis level satu. Dalam beberapa tahun terakhir, yang mengukur ulang berat atom dengan metode berbeda paling rendah adalah okultis level lima."
Ia tidak melanjutkan, namun maksudnya jelas: orang normal tahu harus percaya siapa. Alasan "penyebab yang belum diketahui" tidak bisa menipu orang.
"Tuan Woods, saya menarik submisi untuk edisi berikut . Saya teguh bahwa makalah saya benar." Lucien memandang makalah di meja, lalu berdiri membungkuk dengan topi tinggi hitam di dada kiri, mengungkapkan rasa terima kasih pada niat baik Woods.
Woods tidak marah. Dia sudah terlalu sering melihat anak muda keras kepala yang tidak mau mengakui kekalahan. Ia berdiri dan berkata, "Ivens, jika sampai akhir kamu masih belum bisa menemukan jurnal yang mau memuat, pintuku selalu terbuka untukmu."
Karena sudah memulai, dia juga tidak akan menyerah di tengah jalan begitu saja.
Lucien mengenakan topinya, mengambil makalah penelitian itu, lalu berterima kasih sekali lagi: "Terima kasih, Tuan Woods. Biarkan aku bersikeras beberapa hari terakhir ini. Sekalipun harus babak belur berdarah-darah, itu konsekuensi yang kuterima dengan ikhlas."
Saat ini Lucien masih punya satu jalan: mengambil risiko membawa Cincin Mahkota Holm ke Akademi Sihir Kerajaan Holm dan Elemen Kehendak untuk minta bantuan. Lagipula Tangan Pucat Kehijauan sudah curiga hubunganku dengan Professor! Tentu saja, ini mungkin membuat bahaya mengalami perubahan kualitatif.
Lucien yang sedikit lebih tinggi terlihat lebih tegap, dipadukan dengan topi tinggi hitam, jas hujan panjang, dan ekspresi tegas di wajahnya, meninggalkan kesan mendalam pada Woods. Benar-benar pemuda yang teguh pendirian!
※※※
Lebih dari sepuluh hari yang lalu.
Lantai empat belas Menara Sihir Alin, ruang istirahat eksklusif milik Komite Urusan.
Rogerio menggelengkan kepala sambil tersenyum saat membaca makalah penelitian di tangannya: "Anak muda memang penuh semangat menantang otoritas, gila berani dan sama sekali tidak takut."
Seberapa pun percaya dirinya, seberapa pun yakinnya pada kemampuan penyembunyian dan pelacakan mayat hidup Ador, dia tak berani membiarkannya mengikuti Lucien di Menara Sihir Markas Besar Dewan Sihir. Oleh karena itu, Rogerio tidak tahu detail yang dilakukan Lucien di Departemen Pengelola Penyihir. Baru setelah Lucien menerima surat penolakan jurnal "Elemen", Rogerio menyadari dia telah mengajukan makalah lain lagi, lalu menukarkannya di "Perpustakaan Okultisme Dasar".
Baru membaca sedikit, Rogerio sudah tak sanggup melanjutkan. Salah satu penentu elemen Termikrik adalah dirinya sendiri. Dengan metode pengukuran berbeda yang digunakannya, ditambah data pendukung dari beberapa ahli sihir tingkat tinggi yang juga berwibawa, ia tak pernah meragukan kebenaran hasilnya.
Meletakkan makalah penelitian sembarangan, Rogerio mengetuk-ngetuk meja sambil merancang cara agar Lucien muncul sendiri di hadapan para penyihir tingkat menengah Elemen Kehendak. Dengan demikian, perkembangan situasi bisa terdorong dan perubahan dapat ia amati.
※※※
Sebelum menuju "Bank Kerajaan Holm Cabang Alin - bank tertinggi di dunia" yang pernah disebut Natasha, Lucien kembali ke Sekolah Sihir Douglas terlebih dahulu. Mengingat penggunaan Cincin Mahkota Holm akan menutup semua jalan mundur, dan kemungkinan besar ia tak bisa kembali dalam waktu dekat, perlu ada perpisahan dengan Rektor Donald, teman-teman seperti K, serta para murid magang.
"Lucien, apakah makalahmu sudah dimuat di jurnal?" Begitu kembali ke sekolah, Lucien belum sempat membuka mulut, Rock, Jerome, dan K yang baru selesai makan siang langsung mendatanginya bersama-sama.
Setelah menerima surat penolakan dari jurnal dan , mereka sudah mengetahui bahwa Lucien sedang mengajukan makalah penelitian. Mereka juga sudah menanyakan isi penelitiannya. Jadi ketika melihat Lucien izin keluar hari ini, mereka menduga hasil pengajuan makalahnya sudah ada kabar, lalu datang untuk mencari informasi.
Dengan tenang Lucien menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Ditolak , beberapa jurnal awal yang saya tuju semuanya menolak."
"Bahkan sampai menolak? Apa Lucien harus mengirim ke dan ?!" Rock tak menyangka undangan resmi mereka justru berujung penolakan!
Jerome memberi isyarat pada Rock untuk tidak banyak bicara, kemudian menghibur Lucien dengan beberapa kalimat.
Saat Lucien sedang mempersiapkan alasan untuk menjelaskan urusan beberapa waktu ke depan, K yang selama ini diam tiba-tiba berkata: "Ivens, beberapa waktu lalu saya berkenalan dengan seorang ahli sihir verifikasi jurnal 《Elemen》 bernama Igna bersama Tuan Larry. Dia cukup ramah, bagaimana jika saya mengajakmu ke Lentat untuk mengundangnya makan malam."
Mengenai efektivitas undangan ini, K sendiri juga tidak yakin. Pada akhirnya semuanya tergantung pada kualitas makalah Lucien. Yang bisa dibantunya hanyalah menghilangkan prasangka ahli sihir verifikasi terhadap okultis tingkat rendah seperti Lucien melalui jaringan koneksi, sehingga makalah itu bisa diverifikasi ulang dengan objektif.
Lucien melirik K dengan sedikit terkejut, salah mengira bahwa orang yang jujur dan polos seperti ini juga memahami cara menggunakan koneksi. Kemudian ia menarik napas dalam: "Terima kasih, K. Kita akan segera berangkat ke Lentat."
Selama ada kesempatan, harus dicoba untuk diraih!
※※※
Setelah makan siang, Woods tidur siang sebentar, lalu berjalan dengan segar menuju laboratorium di menara sihir. Dua jam berikutnya adalah waktu tetapnya untuk eksperimen magis, yang tidak akan tertunda karena memverifikasi makalah penelitian atau berlatih sihir.
Woods mengaktifkan array alkimia, bersiap melanjutkan eksperimen magis kemarin. Entah mengapa, bayangan Lucien yang keras kepala dan tak tergoyahkan tiba-tiba muncul di pikirannya, lalu secara tak sadar ia mengambil botol berisi elemen yang dimurnikan dan mulai mengukur.
"Jika dia begitu bersikukuh, mungkin data eksperimen yang terlampir di belakang tidak ada kesalahan. Mengoreksi berat atom elemen juga bisa menghasilkan banyak poin sitasi, layak dicoba."
Menurut peraturan Majelis Sihir, untuk data dasar seperti berat atom elemen, penyihir pertama yang melakukan pengukuran/koreksi dan lima penyihir berikutnya yang mengkonfirmasi melalui eksperimen akan berbagi poin sitasi dengan rasio 3:2:2:1:1:1. Poin diberikan setelah melewati bilangan bulat, namun hanya berlaku dalam satu tahun.
"Ini sudah cukup menguntungkan. Setiap makalah yang melibatkan elemen ini hampir pasti akan berkontribusi pada poin okultisme mereka."
Sebagai penyihir tingkat menengah yang berpengalaman, Woods tidak membutuhkan waktu lama untuk menentukan berat atom elemen ini:
"Sesuai dengan data Ivens. Berat atom sebelumnya memiliki kesalahan kecil."
Setelah menggunakan dua metode pengukuran lagi, Woods memastikan berat atom yang dikoreksi sudah benar. Ternyata masalahnya terletak pada hipotesis metode asli. Dengan menggunakan metode terbaru dari beberapa sudut pengukuran berbeda, prasyarat sebelumnya berhasil dihindari.
Dengan eksperimen ini sebagai dasar, Woods melanjutkan pengukuran elemen-elemen lainnya.
Seiring berjalannya waktu, kekaguman di wajah Woods semakin sulit disembunyikan. Jika hanya satu koreksi berat atom yang benar, itu mungkin hanya kebetulan Lucien. Tapi ketika satu per satu koreksi berat atom ternyata akurat dan sempurna sesuai susunan dalam tabel periodik elemen, nilai makalah penelitian Lucien pun harus ditinjau ulang.
“Mungkin karena alasan tertentu yang belum kita ketahui, elemen-elemen ini sulit diukur datanya dengan metode yang ada. Mengapa harus dipastikan bahwa sayalah yang salah, bukan faktor lain?”
Ucapan Lucien yang terdengar keras kepala dan enggan mengaku salah terngiang di benak Woods. Ia mondar-mandir sambil bergumam: "Andai saja elemen baru yang diprediksi Lucien bisa ditemukan. Meski bukan jenis yang diramalkannya, selama bisa mengisi kekosongan dalam tabel periodik elemen, ini akan menjadi bukti kuat."
Tiba-tiba ia berhenti melangkah, lalu bergegas keluar laboratorium menuju ruang baca. Dengan bulu angsa di tangan, ia mulai menulis di atas kertas putih:
"Kepada Tuan Lucien Evans yang terhormat, kami menilai makalah penelitian Anda memiliki nilai diskusi yang tinggi. Oleh karena itu, kami bermaksud mempublikasikannya dalam edisi jurnal kami yang akan datang..."
Menulis sambil menulis, dia langsung meremas kertas putih itu menjadi gumpalan dan membuangnya ke keranjang sampah. Kemudian mengambil jas panjang hitam dan topi tinggi berwarna sama yang tergantung di rak pakaian, mengenakannya sambil berjalan tergesa-gesa menuju lantai dasar menara sihir.
"Ke Sekolah Sihir Douglas." Perintah singkat Woods pada sais kereta kuda yang disewa .
Di dalam kota Alin berlaku larangan terbang.