Akhir Bulan Awal (Januari), dingin masih menyelimuti Alin, namun hutan hijau tua di luar Sekolah Sihir Douglas tetap tak menunjukkan tanda-tanda layu.
Di depan pintu besi hitam bergaya Kekaisaran Sihir Kuno dengan puncak runcing berukir, Woods dengan penuh harap bertanya pada Patung Besi Animasi penjaga gerbang: "Saya Woods dari , teman Rektor Donald. Saya ingin menemui Tuan Lucien Evans."
"Kedua Tuan Ivens tidak ada, mereka pergi bersama ke Lentat. Anda mencari yang mana?" Patung besi menjawab dengan suara bertekstur logam yang tak berperasaan.
Woods terdiam sejenak: "Ada dua? Eh, saya mencari Tuan X. Tunggu, bukankah mereka semua pergi ke Lentat? Kapan mereka berangkat? Untuk apa? Kira-kira jam berapa bisa kembali?"
Dalam ketergesaan, Woods hampir mengikuti "pola pikir" patung besi dalam dialog, untung segera sadar tepat waktu.
Rentetan pertanyaannya membuat cahaya merah menyala di mata patung besi terus berkilauan, seolah setiap saat bisa meledak.
"Ya, mereka semua pergi ke Lentat, berangkat satu jam yang lalu. Untuk apa saya tidak tahu, kapan kembali juga tidak tahu." Akhirnya patung besi berhasil merapikan urutan jawaban.
"Satu jam yang lalu? Ivens sudah tiba di Lentat sejak lama." Woods menekan topi tinggi hitamnya dengan kesal. Lentat adalah ibu kota Kerajaan Holm, baik luas area maupun jumlah penduduknya masuk sepuluh besar benua. Tanpa mengetahui tujuan perjalanan Lucien, sangat sulit baginya menemukan orang tersebut dengan cepat — bahkan jika meminta bantuan "Peramal" menggunakan Astrologi legenda, tetap tidak bisa menentukan lokasi secara akurat tanpa informasi lebih lanjut.
"Saat Tuan Ivens·X kembali, tolong sampaikan bahwa kami dari ingin memuat makalah penelitiannya di edisi akhir bulan ini. Harap segera memberikan konfirmasi. Jika ada waktu, lebih baik datang langsung ke markas kami." Dalam hembusan angin dingin yang menusuk tulang, Woods mengembuskan nafas putih sebelum kembali naik ke kereta kuda.
※※※
Lentat, Restoran Oak lantai dua.
Di ruang privat, Lucien melihat melalui jendela ke malam indah yang dipenuhi salju seperti bulu angsa. Pandangannya menyapu kerumunan orang yang lalu lalang di tengah badai salju - ada yang bergegas, ada yang berjalan perlahan sambil berdampingan, ada yang kekanak-kanakan mencoba menangkap serpihan salju, ada pula yang membungkuk mengambil bola salju...
Di seberang meja kecil duduk Ignar yang diperkenalkan K. Dia adalah seorang Ahli Sihir Oskur tingkat empat sekaligus Elemen Magus cincin lima dengan rambut beruban di pelipis. Tubuhnya tinggi kurus dengan tulang pipi menonjol, seolah kulit hanya membalut rangka.
Andai K tak memberitahu sebelumnya, Lucien mungkin mengira pria ini berusia sekitar lima puluh tahun. Namun kenyataannya, Ignar telah melewati usia seratus tahun.
Di usia tujuh puluh, dia menghabiskan seluruh tabungannya untuk ritual sihir mahal guna memperpanjang usia dan menjaga kewarasan. Sekilas tampaknya dia masih bisa hidup bertahun-tahun lagi. Namun level sihirnya terjebak di ambang tingkat tinggi selama enam dekade.
Mata coklat muda Iganat memandang sekeliling Lucien dan K, lalu mengangkat gelas: "Bersulang untuk makan malam kita yang menyenangkan."
Setelah bersulang, K menyesap sedikit "Langit Biru" lagi sebelum beranjak menuju toilet, seolah kemampuan minumnya buruk dan menunjukkan tanda-tanda muntah.
Memandang punggung K yang menghilang seiring tertutupnya pintu toilet, Iganat berbalik sambil tersenyum: "Ivens, sebelum makan malam aku sempat melihat sekilas makalah penelitianmu. Harus kukatakan, kelebihan dan kekurangannya sama-sama mencolok, memiliki nilai diskusi yang sangat baik. Sayangnya, edisi kali ini jurnal Element telah memutuskan untuk memuat semua makalah presentasi Ahli Sihir Oskur dan Penyihir Gelap dalam konferensi tahunan."
Saat Lucien hendak berusaha membujuk lebih lanjut, Ignatz mengayun-ayunkan gelas anggurnya: "Tapi, K akan segera menjadi murid Tuan Larry, dan hubunganku dengan Tuan Larry sangat baik. Karena dia membawamu mencariku, sebagai pelopor di bidang sihir elemen, aku harus melakukan sesuatu. Jadi, aku berencana menyarankan kepada Pemimpin Redaksi Tuan Lawana untuk tidak menunda makalah penelitian bernilai dari penyihir lain karena pertemuan tahunan, membuat mereka menunggu dengan penuh kesulitan. Lebih baik menambah jumlah halaman edisi kali ini untuk . Tentu saja, masih banyak kesulitan untuk menerima saran ini, perlu usaha lebih."
Mata Lucien berbinar, apakah maksud perkataan Ignatz adalah akan memuat makalah penelitiannya di halaman tambahan Jurnal ?
Tapi Lucien tidak langsung membuka mulut, diam-diam menunggu Ignatz menyelesaikan perkataannya.
Ignal memandang ke luar jendela, menatap pasangan muda yang berpelukan di bawah lampu jalan bercahaya alkimia, berdesah pelan: "Ini tahapan terindah dalam hidup, menjadi muda sungguh indah. Ah, aku sudah tua, tak punya harapan untuk mencapai tingkat penyihir tinggi dengan tenaga dan pengetahuanku sendiri, hanya bisa mengandalkan ritual sihir kuno Kekaisaran Sihir yang bisa menciptakan keajaiban. Sayangnya material untuk ritual sihir ini sangat sulit dicari dan mahal."
Setelah berkata demikian, ia menutup mulut sambil mencicipi anggur merah dari kebun anggur manor di sekitar Lentat, senyuman tetap mengembang di sudut bibirnya.
Lucien awalnya bingung mengapa Ignal tiba-tiba mengeluarkan pernyataan yang tak berkaitan, namun segera menyadari makna tersembunyi dalam ucapannya: Banyak kesulitan yang harus diatasi dengan kerja keras, apakah mungkin tidak perlu membayar harga?
Setelah berpikir sejenak, Lucien dengan hati-hati memilih kata-kata: "Tuan Ignat, terkadang dengan sedikit keberuntungan, memperoleh poin okultisme tidaklah sulit. Seperti sihir baru yang saya kembangkan sebelumnya, karena mendapat sitasi dari Yang Mulia Arkanis Agung, hasilnya sangat melimpah."
Ignat memandang Lucien dengan penuh apresiasi: "Anak muda selalu penuh semangat dan keberanian, tidak seperti orang tua sepertiku. Mahkota Batu hanya kurang tiga ratus poin okultisme, tapi tak kunjung bisa kubeli."
"Apakah Tuan Ignat bersedia menerima bantuan finansial dariku? Aku tidak ingin melihat pelopor terhambat oleh masalah uang." Lucien mengucapkan kata-kata yang hampir membuatnya muntah, namun jika bisa terbit di , itu akan jauh lebih baik daripada ! Sebab mayoritas penyihir di bidang elemen dan alkimia yang sering kontak dengan berbagai bijih magis memiliki potensi menemukan elemen baru!
Ignar mengangkat gelasnya ke arah Lucien dengan senyuman hangat dan elegan: "Semoga kita sukses."
K yang baru kembali, dengan gembira melihat Lucien dan Ignar sedang mengobrol dengan akrab.
※※※
Mungkin karena efisiensi Ignar yang tinggi, atau mungkin jurnal Element memang telah memutuskan untuk menambah halaman - yang dimanfaatkannya - ketika Lucien dan K meninggalkan penginapan keesokan harinya, pemberitahuan penerimaan dari jurnal Element sudah sampai di tangan Lucien.
"Terima kasih, K. Tanpa bantuanmu, makalah penelitianku mustahil dimuat di jurnal Element. Ini hal yang tak terbayangkan bagi Ahli Sihir Oskur tingkat rendah." Di depan stasiun, Lucien berterima kasih dengan sungguh-sungguh pada K.
K menggaruk-garuk kepalanya dengan malu-malu: "Semua karena makalah penelitian Evins-mu memang bernilai."
Berpegang pada prinsipnya, K tidak mengintip isi makalah Lucien sebelum jurnal tersebut terbit.
Yang bernilai itu poin okultisme... Lucien menggerutu dalam hati. Tapi selama makalahnya bisa diverifikasi oleh para penyihir, pengorbanan ini tetap sepadan.
“K, kamu tidak kembali ke sekolah?” Lucien bersiap kembali ke Alin untuk melanjutkan eksperimen penemuan elemen barunya.
K menggelengkan kepala, wajah polosnya terlihat agak sedih: "Sebenarnya saya sudah mengundurkan diri. Karena Tuan Larry melihat respons bagus dari makalah penelitian terakhir saya, dan jarak ke tiga lingkaran memang sudah dekat, jadi beliau meminta saya belajar langsung darinya lebih awal. Kebetulan beberapa hari ini ada urusan di kampung halaman saya di Kabupaten Granling, jadi saya memanfaatkan kesempatan ini untuk pulang. Kemarin siang awalnya saya datang untuk berpamitan, tapi melihat makalahmu ditolak, jadi ingin membantumu sebelum pergi."
Kabupaten Granling termasuk wilayah terpencil di antara delapan kabupaten Kerajaan Hall.
“K, tidak perlu sedih seperti ini. Tuan Larry tinggal lama di Alin, kita bisa sering bertemu. Ngomong-ngomong, perlu bantuan untuk urusan kampung halaman?” tanya Lucien penuh perhatian.
K kembali menggeleng: “Masalah kecil, bisa saya tangani sendiri.”
"Baiklah, K. Jika kamu butuh bantuan, kirim surat ke sekolah." Lucien melambaikan tangan saat Kereta Api Uap Sihir mendekat, "Omong-omong, lakukan pengukuran ulang... berat atom elemen-elemen ini."
K terdengar bingung mendengar instruksi terakhir Lucien, memutuskan akan melakukan beberapa eksperimen magis ini ketika ada waktu.
※※※
Markas .
"Sangat disayangkan, ternyata jurnal juga menemukan nilai makalah penelitianmu, Ivens." Suara Woods selaras dengan isi ucapannya, sarat dengan nada penyesalan.
Lucien berterima kasih pada perhatian Woods, maka datang langsung untuk mengucapkan terima kasih dan menjelaskan situasi: "Maaf, Tuan Woods, andai tahu sebelumnya Bapak akan mempublikasikan makalah saya, pasti saya tidak akan ke Lentat."
Tiga ratus poin okultisme itu benar-benar pengeluaran yang menyayat hati!
“Tidak, Ivens, bahkan saya pun akan memilih jurnal 《Elemen》. Makalahmu yang terbit di sini hanya sedikit lebih rendah daripada dimuat di 《Okultisme》.” Woods berkata tanpa keberatan, “Meskipun 《Bulanan Okultis Biasa》 semakin membaik dalam sepuluh tahun terakhir, pengaruh dan statusnya masih jauh di bawah 《Elemen》 di bidang sihir elemen.”
Lucien mengangguk diam-diam. Jika diberi pilihan ulang, meski harus mengeluarkan 500 poin okultisme, dirinya tetap akan memilih 《Elemen》 karena urgensi situasi mengharuskan memilih yang paling berpengaruh. Di situasi normal, dengan "kebaikan hati" Woods seperti ini, meski 《Elemen》 langsung mengirim surat undangan, mungkin dirinya akan memilih 《Bulanan Okultis Biasa》.
“Tuan Woods, jika ada kesempatan di masa depan, saya akan terus mengirimkan kontribusi untuk kalian.” Ujar Lucien dengan tulus.
Woods mengira jawaban Lucien hanyalah basa-basi, lalu tersenyum: "Secara pribadi saya menyambut baik. Ngomong-ngomong, Ivens, saya ingin menulis makalah penelitian tentang eksperimen pengukuran ulang beberapa berat atom yang akan menyitasi karya Anda, dan rencananya akan dimuat di edisi ini."
"Merupakan kehormatan bagi saya." Lucien menjawab sambil tersenyum.
Setelah berpamitan dengan Woods dan kembali ke sekolah sihir, Lucien segera memberitahu Rock dan Jerome tentang kemungkinan kesalahan beberapa berat atom yang perlu dikoreksi, serta mengirim surat penjelasan kepada Lazare.
Ini bukan sekadar untuk membantu mereka "menipu" poin integrasi, tetapi juga membangun momentum untuk makalah tabel periodik elemen-nya.
Oleh karena itu, Lucien baru mengizinkan mereka bertindak setelah makalahnya resmi diterima oleh jurnal , sebab jika makalah mereka terbit lebih dulu sementara makalahnya baru terbit beberapa bulan kemudian, efek yang diharapkan tidak akan maksimal.
※※※
Pada Jumat malam, Lucien yang masih gagal menemukan elemen baru dari berbagai bijih sihir akhirnya mengakhiri eksperimen setelah beberapa jam dan kembali ke villa.
Begitu membuka pintu, Lucien langsung melihat sepucuk surat terselip di celah pintu, di permukaannya tertulis tanda terima, pemeriksaan, dan pengiriman ulang oleh golem penjaga pintu.
"Siapa yang mengirimiku surat?" Lucien memeriksa kembali dengan cermat lalu membuka sampul surat penasaran.
"Yang terhormat Tuan Lucien Evans, meskipun Anda baru Okultis tingkat rendah, penelitian Anda di bidang sihir elemen patut diapresiasi. Oleh karena itu, di saat-saat terakhir kami dengan sungguh-sungguh mengundang Anda untuk menghadiri 'Konferensi Tahunan Elemen dan Alkimia Sihir' yang akan dimulai Sabtu pagi (27 Januari) pukul sembilan."
Di bagian bawah terdapat lambang Elemen Kehendak dan Akademi Sihir Kerajaan Holm, serta lokasi konferensi di Manor Mawar Danau Angsa. Surat ini dikirim tiga hari sebelumnya.
Lucien memandang undangan ini dengan perasaan campur aduk antara bingung dan terkejut. Apakah makalah tabel periodik elemen-nya mendapat perhatian khusus di markas besar jurnal 《Elemen》 sehingga menarik perhatian petinggi Elemen Kehendak?
