Setelah mengenakan Cincin Mahkota Holm yang indah dan sangat rumit ini di jari tengah tangan kanan, Lucien segera merasakan energi spiritualnya terkonsentrasi. Tubuhnya seolah dicuci oleh mata air jernih, menghilangkan luka tersembunyi dan debu, dipenuhi vitalitas. Hal ini hampir membuatnya mengira level Penyihir Gelap dan Ksatria-nya sama-sama naik.
"Pantas disebut cincin sihir tingkat tujuh sempurna. Tiga efek sihir permanennya jelas dirancang khusus untuk kondisiku." Bibir Lucien tak sadar melengkung, sisi kolektor dan pencinta harta dalam dirinya tampak gembira, "Dengan 'Elemen' cincin ini, meningkatkan Jiwa dan energi spiritual ke level tiga lingkaran mungkin hanya butuh dua hingga tiga tahun. Jika ditambah pembelian ramuan Sihir dengan poin okultisme, mungkin aku bisa menjadi penyihir tingkat menengah sebelum usia dua puluh."
Jika hanya mempelajari "Buku Astrologi dan Elemen" secara mentah, dengan bakat energi spiritual Lucien yang hanya sedikit melebihi magang sihir biasa namun jauh dari standar kuat atau jenius, mungkin dibutuhkan 20 hingga 30 tahun untuk berharap naik ke penyihir tingkat menengah, dan itu pun belum pasti kecuali melalui berbagai ritual sihir berbahaya, jahat, dan berdarah untuk memodifikasi tubuh dan jiwa selama tahun-tahun tersebut.
Namun dengan pengetahuan matematika dari perpustakaan jiwa, proses Lucien dalam menganalisis sihir tingkat menengah yang terdiri dari garis lengkung kompleks dan permukaan melengkung menjadi jauh lebih sederhana. Konstruksi mantra menjadi lebih mudah dengan persyaratan jiwa dan energi spiritual yang jauh berkurang, hanya membutuhkan sekitar sepuluh tahun untuk mencapai tiga lingkaran. Kini dengan tambahan "Metode Meditasi Brook", cincin "Elemen", berbagai ramuan sihir dan sumber material, serta jembatan penelitian sihir yang menghubungkan pengetahuannya dengan hukum dunia, impian menjadi penyihir tingkat menengah dalam satu dua tahun dan terbang di langit biru bukanlah hal mustahil.
"Tentu saja, setiap kemajuan melalui rintangan memiliki kemungkinan gagal. Semakin tinggi levelnya, risikonya semakin besar. Kegagalan saat naik ke tingkat tinggi, Mage Agung, atau legenda dapat berakibat kematian, dengan tingkat bahaya yang meningkat secara bertahap."
"Cincin sihir level ini minimal bernilai ratusan ribu Emas Taler atau poin okultisme, yang setara dengan nilai sebuah kota makmur beserta semua manor, kota kecil, dan desa di sekitarnya. Ini juga menyamai total kekayaan seorang Viscount yang kaya atau Pangeran yang relatif miskin. Dibandingkan dengan ini, hadiah dari Majelis Sihir benar-benar tidak sepadan. Tidak heran Penghargaan 'Mahkota Holm' menjadi kehormatan tertinggi di bidang elemen dan alkimia - nilai cincin ini saja sudah membuktikannya."
Lucien memperhatikan cincin di tangan kanannya dengan saksama, pikiran berkecamuk: "Konon beberapa penghargaan lain yang meniru Mahkota Holm juga memberikan barang sihir tingkat tujuh sempurna. Takhta Abadi berupa jimat atau kalung, Medali Bulan Perak dan Medali Es berupa lencana, Mahkota Penyihir berbentuk mahkota, hiasan kepala, topi penyihir, kacamata, sementara Tongkat Okultisme adalah tongkat sihir. Semuanya sangat mahal, bernilai tinggi, dan efeknya luar biasa. Jika bisa mendapatkan..."
Semakin dipikirkan, Lucien merasa air liurnya hampir menetes. Ia terpaksa membersihkan lehernya untuk menjaga ketenangan.
Di seberang, Morris melihat Lucien terpaku menatap Cincin Mahkota Holm, bisa merasakan perasaannya. Hatinya seperti tertusuk pisau. Pembuatan cincin ini bagi Mage Agung yang menguasai dua bidang elemen dan alkimia seperti dirinya sebenarnya tidak terlalu sulit, tetapi untuk mencapai tingkat sempurna dengan mematrikan tiga efek sihir, material yang digunakan sangat berharga dan langka, seringkali tak ternilai harganya dan langka. Seringkali bahkan dengan menukar seluruh kerajaan pun tak bisa didapat.
Memikirkan gudang semi-dimensi Elemen Kehendak dan Akademi Sihir Kerajaan Holm yang biasa dikunjunginya setiap hari untuk mengagumi koleksi, kini banyak material yang hilang, Morris benar-benar merasa ingin muntah darah. Untungnya, frekuensi pemberian Penghargaan 'Mahkota Holm' hanya sepuluh tahun sekali, sehingga tidak membuatnya gila.
Setelah upacara penghargaan usai, hampir semua Ahli Sihir Oskur menghilang dalam waktu kurang dari lima menit. Mereka buru-buru ingin mencoba metode pemurnian beberapa elemen yang diajukan Lucien.
Lucien dengan enggan meletakkan tangan kanannya, bersiap mencari Lazare untuk kembali ke Alin. Saat itu, Gaston berambut uban dengan mata kuning tua aneh dan hidung bengkok, bersama seorang wanita cantik dewasa berambut pirang bermata biru mendekat.
"Evens, bagaimana perasaanmu tentang Elemen Kehendak kami? Apakah tertarik bergabung?" tanya Gaston langsung ke inti, sementara Morris yang belum pergi memandang dengan senyum.
Lucien yang mengajukan tabel periodik elemen memang bertujuan mendapat perhatian Elemen Kehendak, langsung menjawab tanpa ragu: "Saya sangat tertarik pada sihir elemen. Beberapa hari terakhir berdiskusi dengan para Ahli Sihir Oskur Elemen Kehendak juga sangat menyenangkan. Dengan senang hati saya akan bergabung."
Gaston mengangguk puas, lalu melirik ke arah Morris. Morris tertawa terbahak-bahak sambil mengulurkan tangan kanannya: "Sebagai ketua, saya mewakili semua Ahli Sihir Oskur Elemen Kehendak menyambut kedatanganmu, Ivens. Sebagai hadiah penyambutan, nanti kamu bisa pergi ke markas besar Elemen Kehendak, yaitu Menara Sihir Kerajaan Holm, untuk memilih ramuan, material, atau barang sihir senilai dua ribu poin okultisme."
Bagi penyihir tingkat rendah, Elemen Kehendak dan Tangan Pucat Kehijauan sama-sama hanya memberikan hadiah senilai 50 hingga 200 poin okultisme. Meskipun Lucien belum memperbarui Lencana Okultismenya, di mata semua orang dia sudah diakui sebagai Ahli Sihir Oskur tingkat empat yang sah, ditambah aura prestise dari Penghargaan 'Mahkota Holm'!
"Lalu apa kewajiban saya?" Setelah berjabat tangan, Lucien bertanya dengan serius. Meskipun ia menyukai aturan pemberian hadiah saat bergabung seperti ini, ia paham betul prinsip "mulut pendek saat makan milik orang, tangan lemah saat menerima pemberian" - seperti para nekromancer malang di bekas Wilayah Wilfrid itu.
Morris merapikan kerah jubah sihir elemen ungunya, menjawab dengan senyuman: "Kami memberikan perlindungan kepada anggota organisasi, memastikan mereka bisa tumbuh dengan lancar di Dewan Sihir. Sebaliknya, kami juga membutuhkan kontribusi anggota untuk organisasi. Umumnya dalam bentuk penugasan, tentu jika merasa tugas terlalu berbahaya, bisa menggantinya dengan membayar harga yang pantas. Kami tidak akan memaksa anggota melakukan hal yang bahkan mereka sendiri tidak yakin." Ia menambahkan, "Tapi Evin, kamu masih Penyihir lingkaran pertama. Untuk jenius berpotensi besar sepertimu yang belum cukup kuat, sebelum mencapai tingkat menengah bahkan tinggi, yang diberikan hanyalah tugas penelitian."
“Kalau begitu saya merasa lega, terima kasih Yang Mulia Morris.” Lucien berpikir sejenak, akhirnya memutuskan tidak mengeluarkan Cincin Mahkota Holm pemberian Natasha.
Morris menepuk bahu Lucien: "Kau memiliki pemikiran yang tajam, logika yang ketat, dan sifat rendah hati. Saya sangat optimis dengan masa depanmu, semoga kau bisa terus melangkah mantap dalam perjalanan Okultisme. Baiklah, nanti kau bisa mendaftar dan mengambil barang-barang di Menara Sihir Kerajaan Holm, sisanya akan dijelaskan oleh Florensa mengenai tugasmu."
Kemudian ia dengan susah payah mengalihkan pandangan dari Cincin Mahkota Holm, berjalan keluar aula bersama Gaston, meninggalkan Lucien berhadapan sendirian dengan Florensa yang cantik dan mempesona.
Dengan senyum tipis, Florentia menatap Lucien dari atas ke bawah tanpa ragu menggunakan mata hijau indahnya, lalu memuaskan menggulung jari satu per satu: "Tampan, elegan, sopan, pintar, pandai bicara, pemikir tajam, rendah hati, punya reputasi dan status. Lucien, kau benar-benar pria impian para wanita sejati. Jujur saja, aku bahkan ingin berkencan denganmu." Langsung ia memanggil nama depan Lucien.
Lucien tak menyangka wanita seksi bergaya dewasa ini langsung begitu terbuka dan langsung, membuatnya tersipu tak tahu harus menjawab apa.
Melihat kaku-nya Lucien, Florentia menutup mulut terkekeh: "Benar-benar anak muda, mungkin belum berpengalaman. Sayang aku sudah menikah, kalau tidak akan kuajari kau baik-baik."
Menghadapi gaya berani wanita bersuami ini, Lucien hanya bisa terdiam tanpa kata.
Florencia menghentikan tawanya, lalu berkata dengan menggoda: "Lucien, kamu sudah menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat empat. Menurut peraturan Majelis Sihir, ini termasuk dalam kategori personel tingkat menengah. Jadi kamu secara otomatis mengundurkan diri dari Sekolah Sihir Douglas, kecuali jika kamu ingin menendang Lord Donald dan menjadi kepala sekolah sendiri. Sebenarnya aku sangat ingin melihat penerima Penghargaan 'Mahkota Holm' bekerja di sekolah, itu pasti akan menjadi berita sensasional."
Beberapa kerajaan di seberang laut ini, berkat peningkatan teknik pembuatan kertas dan percetakan yang merupakan efek samping dari penelitian sihir, koran dan jurnal mereka jauh lebih beragam dan dinamis dibandingkan di daratan. Saat Lucien berjalan di jalanan Lentat, sering mendengar teriakan anak penjual koran: "Koran! Koran! Edisi terbaru 《Laporan Mingguan Holm》."
"Sebenarnya, aku sangat menyukai lingkungan tenang sekolah," ujar Lucien dengan nada agak sentimental.
Florensia menyembunyikan ekspresi genitnya, dengan serius yang jarang terlihat berkata: "Kamu sudah mencapai tingkat menengah, jadi harus menerima tugas dari Dewan. Aku khawatir beberapa oknum yang bermain-main dengan mayat akan menyusupimu, karena itu aku sudah menyiapkan tugas khusus agar kamu tidak perlu mondar-mandir dan mengganggu tahap emasmu dalam menyerap pengetahuan Okultisme."
"Nyonya Florensia, tugas seperti apa itu?" Lucien juga mulai bersikap serius.
Florensia memandang wajah tegang Lucien, tiba-tiba terkikik manja dengan pesona memesona: "Jangan terlalu kaku, ini tugas sederhana. Sebagian Druid dari Hutan Sterproep di timur mengikuti Druid Legenda Malfurion, Yang Mulia Malfurion, datang ke Alin untuk melakukan proyek penelitian bersama Majelis Sihir."
"Pemimpin besar ini telah lama menjaga hutan、menjaga tanah, sekaligus memiliki simpati mendalam terhadap petani lapisan bawah. Menurutnya, hasil panen seperti biji-bijian yang didapat petani setelah bekerja keras setahun hanya cukup untuk membayar pajak pada atasan dan bertahan hidup pas-pasan, sering tidak hidup melewati usia lima puluh tahun. Saat terjadi bencana alam yang menyebabkan penurunan produksi pertanian, situasi mereka benar-benar tanpa harapan. Sementara jumlah Druid di bawahnya termasuk Murid tidak mencapai seribu orang, bahkan seluruh Druid di benua pun tidak sampai sepuluh ribu. Karena penggunaan mantra juga menguras energi spiritual, upaya meningkatkan hasil panen melalui sihir hanya bisa menguntungkan segelintir orang, bahkan tidak mampu membantu seluruh petani di satu negara sekalipun."
“Bahkan jika tahun ini dibantu, tahun berikutnya akan kembali seperti semula. Bahkan beberapa mantra malah menyebabkan kerusakan parah pada tanah. Oleh karena itu, musim kemarau yang menyebabkan penurunan produksi besar-besaran di desa-desa sekitar Hutan Struthio akhirnya membuat Yang Mulia Malfurion bertekad mencari bantuan Dewan kita, untuk menemukan cara efektif mengubah mantra mereka menjadi produk alkimia yang dapat diproduksi massal guna meningkatkan hasil panen dan ketahanan terhadap bencana.”
“Tugas ini adalah menganalisis secara terbalik mantra mereka, memahami prinsip kerjanya, lalu menyederhanakan dan mempopulerkannya. Ini membutuhkan dasar Okultisme yang mendalam. Oleh karena itu, dari pihak Dewan akan dipimpin oleh Yang Mulia Sang Penguasa Badai, Yang Mulia Heatherway, Yang Mulia Sang Penguasa Arwah. Lavady, Tuan Gaston, dan lainnya akan berpartisipasi. Banyak tenaga dari divisi arwah kematian dan elemen akan dikerahkan. Kamu cukup bergabung dengan salah satu tim untuk belajar. Jika gagal, ada orang penting di atas yang bertanggung jawab.”
Mantra Druid berbeda dengan sihir Penyihir Gelap dan siir ilahi Gereja, tampak berada di antara keduanya. Meski memiliki aura mirip sihir ilahi Gereja, namun tak perlu berdoa pada "Tuhan", melainkan berasal dari "karunia" alam. Majelis Sihir sejak lama berencana mempelajari sistem mantra mereka untuk mengungkap akar asal-usulnya. Kali ini Malfurion datang sendiri secara sukarela, sehingga mendapat perhatian khusus dari tiga Arkanis Agung yang memimpin langsung. Lucien hanya perlu mengikuti untuk mendapat sedikit pengalaman, sekaligus memanfaatkan kesempatan belajar prinsip analisis terbalik dan pengetahuan matematika.
Lucien memahami maksud Florence. Ini kesempatan langka untuk belajar, bahkan mungkin bisa memanfaatkan mantra unik Druid untuk menciptakan sihir baru sejenis: "Aku akan menyelesaikan urusan sekolah dulu, lalu pergi ke Area Tugas untuk mengambil tugas."
tersenyum memesona: "Bagus, aku telah bersusah payah memasukkanmu ke dalam tim. Kalau bukan karena reputasimu sebagai penerima Penghargaan 'Mahkota Holm', para Druid keras kepala itu pasti menolakmu bergabung."
Usai berkata, raut wajah Florencia berubah. Ia mengangguk pada Lucien lalu buru-buru pergi karena Lavady sedang mendekat.
Lavady mengulurkan selembar kertas putih kepada Lucien: "Ivens, ini daftar buku matematika dan sains yang kupilihkan untukmu. Pelajari baik-baik untuk memperkuat dasar Okultismemu."
Daftar itu penuh sesak dengan 40-50 judul buku.
Sebelum Lucien sempat bicara, Lavady mengeluarkan setumpuk kertas ujian dari tas penyimpanannya: "Aku sudah menyelidiki aktivitasmu akhir-akhir ini. Sangat mengagumi cara meningkatkan latihan para Murid di sekolah sihir. Ini kumpulan soal yang cocok untuk tingkatmu selama bertahun-tahun, berlatihlah sungguh-sungguh."
Ekspresi Lucien langsung canggung. Inikah yang disebut mengangkat batu untuk menghempaskan kaki sendiri?
※※※
Tak lama setelah Penghargaan 'Mahkota Holm' dianugerahkan, berbagai organisasi internal Majelis Sihir seperti Tangan Pucat Kehijauan, para uskup dari Keuskupan Holm Gereja Kebenaran, serta para bangsawan besar Kerajaan Holm mulai menerima laporan intelijen.
Penerima Penghargaan 'Mahkota Holm' yang hanya berjumlah 26 orang dalam 270 tahun lebih tentu akan mendapat perhatian khusus dari berbagai pihak.
