Sebelum memasuki penginapan "Akar Juniper Naga", Lucien berpikir sejenak, melepas Lencana Sihir-nya dan hanya menyisakan Lencana Okultisme berbintang empat. Dari saku, dia mengeluarkan sepasang kacamata bingkai emas dan mengenakannya, dua rantai berkilau logam menjuntai di wajahnya yang sedikit kurus.
Setelah kemungkinan dikenali oleh Pangeran Holm Patrick, Lucien membeli kacamata tanpa kekuatan lensa di Alin untuk sedikit menyamar saat bertemu orang luar. Meski mungkin sudah agak terlambat, lebih baik dilakukan daripada tidak sama sekali.
Merapikan dasi hitamnya, Lucien melangkah mantap memasuki penginapan "Akar Juniper Naga".
※※※
Di dalam penginapan, sinar matahari menembus jendela kaca, menyinari ruangan dengan ketenangan yang cemerlang.
Sepasang elf rambut pirang yang cantik dan tampan duduk di sofa sudut, menunggu tamu dari Dewan Sihir. Mereka dikelilingi beberapa pengawal dan pelayan elf yang tak kalah rupawan.
Seluruh lobi penginapan, selain mereka, hanya ada pemilik dan pelayan, tidak ada tamu lain.
"Kak, 'Elemen Keteraturan' Lucien Evans dikatakan tidak hanya sebagai pemenang Penghargaan 'Mahkota Holm' termuda, tetapi juga Ahli Sihir Oskur tingkat empat. Kekuatan sihirnya seharusnya sudah mendekati tingkat tinggi. Apa yang harus kita lakukan?" Elf perempuan dengan kecantikan sempurna bertanya dengan cemas.
Awalnya dia mengira akan bergabung dengan tim riset yang terdiri dari para ahli sihir tingkat tinggi bersama gurunya. Saat kerumunan banyak orang, dia berencana mengubah lingkungan tanah secara diam-diam dan memanipulasi data eksperimen untuk mencapai tujuan. Namun secara tiba-tiba ditugaskan di bawah pemenang Penghargaan 'Mahkota Holm' yang "dikatakan" berbakat luar biasa ini - yang penelitian sihir elemennya sebanding dengan ahli sihir tingkat tinggi. Dengan jumlah personel yang sedikit sementara dirinya menjadi tulang punggung eksperimen, melakukan kecurangan akan sangat mencolok.
Untuk memastikan reputasi Lucien dimanfaatkan secara maksimal, Komite Urusan Majelis Sihir sengaja menghilangkan level sihir Lucien dalam informasi yang diberikan kepada para Druid. Mereka juga memberikan julukan megah seperti gelar Penyihir Legendaris - awalnya direncanakan "Periodik Elemen", tetapi Florensia menganggapnya kurang catchy dan kurang gagah untuk mengintimidasi para Elf. Setelah beberapa diskusi, akhirnya diputuskan sebagai "Orde Elemen". Sementara Felipe tidak disembunyikan level sihirnya, hanya ditambahkan julukan "Pemulih".
“Elestein, jangan pesimis. Pertama, kita bisa tidak kooperatif dengan sengaja menghilangkan bagian dari tanda sihir ilahi yang diberikan. Kedua, sebagai tenaga utama eksperimen, kita bisa 'melakukan kesalahan' secara terbuka saat merekam data kunci.” Pangeran Elf Ecselion menjawab dengan tenang, wajahnya menunjukkan kebencian mendalam terhadap manusia perusak alam, “Sekaligus kita usahakan mengulur waktu sebanyak mungkin. Istana sedang bersatu dengan para tetua lain untuk mengalahkan faksi oposisi, lalu bersama memberi tekanan pada Tetua Agung. Mungkin tak lama lagi kita bisa kembali ke hutan yang segar dan indah.”
Elestein duduk tegak di sofa, tersenyum dengan sopan: “Semoga kita bisa membantu mempertahankan alam yang hijau dan murni. Tapi sebenarnya berbagai penemuan manusia untuk kehidupan sehari-hari cukup bagus, seperti sofa ini yang empuk dan elastis, sangat nyaman diduduki.”
Eksilien's wajah menjadi serius: "Elestin, jangan lupa sofa-sofa ini dibuat manusia dengan menebang pohon. Aku seolah mendengar tangisan pepohonan. Jangan terjerumus dalam kenikmatan! Apa yang bisa menandingi kenyamanan dan kebahagiaan duduk di atas pohon penuh vitalitas?"
Tak menyangka pernyataan kecilnya langsung dimarahi kakak, Elestin sedikit murung namun tetap mengangguk khidmat: "Kakak, aku takkan melupakan anugerah alam dan pohon elf."
Diam-diam ia mengepal tinju, bertekad menghancurkan cakar sihir manusia jahat yang mengincar alam.
Tiba-tiba mereka melihat seorang pria muda bertubuh sedang masuk ke lobi penginapan. Ia mengenakan kemeja putih, rompi gelap, jas panjang berkancing ganda, topi tinggi hitam di kepala, serta kacamata berbingkai emas yang membuatnya terlihat berpendidikan, tenang dan elegan.
“Bagi manusia, penampilannya cukup baik dengan aura yang menawan.” Pangeran dan Putri Elf menilai penampilan lawan bicara secara tidak sadar - reaksi dasar setelah terbiasa melihat wajah-wajah di atas rata-rata saat berada di tengah masyarakat manusia. Namun pandangan mereka segera tertuju pada cincin indah bertatahkan batu ungu muda di tangan kanan pria itu, yang desain uniknya telah mereka ketahui melalui informasi dari Majelis Sihir.
“Cincin Mahkota Holm? Apakah dia 'Orde Elemen' Lucien Evans?” Ekxilion dan Ellestin serentak berdiri. Meski berasal dari keluarga kerajaan Elf, menghadapi peraih Penghargaan 'Mahkota Holm' sekaligus sosok kuat yang mendekati level 'Tinggi', mereka tetap harus menunjukkan penghormatan. Julukan megah "Orde Elemen" itu pun secara halus mempengaruhi persepsi mereka terhadap Lucien.
"Apa kabar, Yang Mulia Pangeran Ekxilion dan Yang Mulia Putri Mahkota Elestin?" Lucien mengangkat topi tingginya dengan penuh tata krama sambil diam-diam berterima kasih pada anggota komisi yang membagikan tugas. Karena kekuatan Felipe jelas jauh di atasnya, para druid tingkat tinggi yang ingin membuat onar dialokasikan ke kelompoknya. Hanya menyisakan pangeran dan putri berstatus mulia dengan level druid empat dan tiga yang bisa dengan mudah diredam menggunakan "Cincin Elemen".
Mengenai status mulia mereka, Lucien yang bukan ras elf tentu menganggapnya seperti kertas toilet.
Tentu saja, para pengawal elf mereka cukup kuat. Menurut intel tugas, diam-diam ada pemanah sihir tingkat tujuh bernama Angster dan ksatria elf tingkat enam bernama Tiriel.
Menghadapi Lucien yang memperhatikan protokol dan berpenampilan elegan, Ekxirion dan Elestin juga membalas dengan tata krama istana: "Ya, kami adalah anggota dari Istana Elven Sterumani. Apakah Anda adalah Tuan Lucien Evans 'Order of Elements'?"
Mulut Lucien terbuka hampir lupa menutupnya. Apakah julukan yang gagah itu miliknya? Nyonya Florensia benar-benar menganggap kekuatannya masih kurang rendah.
Sadar kembali, Lucien memberi isyarat mempersilakan kedua elf duduk: "Yang Mulia Pangeran, Yang Mulia Putri, kita masih harus menunggu dua anggota lagi sebelum memulai penelitian sihir ilahi. Seratus hektar tanah di sisi tenggara kota menjadi milik kita, ada yang subur juga gersang, cocok untuk eksperimen perbandingan."
"Eksperimen perbandingan." Mendengar istilah teknis yang jelas, Ekxirion dan Elestin sama-sama merasa kepala pusing. Tujuan mereka memang mengulur waktu, jadi mereka mengalihkan topik dengan membahas seni seperti musik, lukisan, pahatan bersama Lucien.
Untungnya yang mereka hadapi adalah "musisi jenius" yang telah lama berkecimpung di lingkaran seni, sehingga percakapan berlangsung harmonis tanpa keheningan yang canggung.
Karena kecenderungan pribadi Lucien, topik akhirnya fokus pada musik. Musik alam yang berkembang selama puluhan ribu tahun dari bangsa Elf memberikan pengalaman luar biasa bagi Lucien, memicu banyak inspirasi. Sementara itu, musik Lucien yang berstruktur ketat namun sarat tema emosional juga menyentuh kedua Elf tersebut.
"Yang paling bernilai di antara manusia adalah musisi, pelukis, pematung, dramawan, dan sejenisnya. Seni adalah balasan terbaik untuk alam, tidak seperti bangsawan dan Penyihir Gelap yang hanya merusak alam." Dalam semangat diskusi, Ekxiirion seolah lupa bahwa dihadapannya ada peraih Penghargaan 'Mahkota Holm', otoritas di bidang sihir elemen, dan memperlakukannya sebagai seniman murni.
Lucien menunduk melihat lencana okultisme di dadanya, dalam hati mengeluh betapa berat prasangka kedua elf ini. Kebutuhan pertama manusia adalah bertahan hidup. Di dunia alternatif yang dipenuhi makhluk sihir seperti ini, tanpa bangsawan ksatria, penyihir, pastor, dan lainnya, manusia bahkan tidak akan bisa eksis, apalagi mengembangkan seni. Lagipula manusia tidak seperti elf yang terlahir dengan pola sihir alami.
Saat Lucien setengah hati meladeni dua elf yang semakin antusias mengobrol, dua penyihir lain masuk dari pintu. Yang satu adalah pria tua berbaju jubah panjang hitam bertudung, lencana okultisme di dadanya berwarna hitam dengan lima bintang perak, sementara lencana sihirnya berwarna perak dengan empat lingkaran. Yang lain adalah pria berambut pirang setengah baya berbaju gaun malam, level okultismenya empat dan level sihirnya tiga. Mereka adalah dua anggota lain kelompok eksperimen Lucien: Teodor dan Yulian.
Setelah saling memperkenalkan diri, Teodor yang sudah berumur berkata dengan suara lantang: "Aku belum sempat sarapan karena buru-buru ke sini. Bolehkah aku mengisi perut dulu? Aku tipe orang yang tidak bisa bekerja saat lapar."
Terhadap tindakan mengulur waktu ini, Ekxilion sangat setuju, tersenyum elegan: "Aku dan Elestin juga belum sarapan pagi ini, Tuan Ivens. Bagaimana kalau kita bersama-sama?"
Kedatangan dua penyihir ini membuatnya tersadar bahwa Ivens yang beraura seniman di depan mata ini adalah "Penata Elemen", seorang penyihir jenius yang menakutkan.
Lucien mengangguk setuju dengan saling pengertian. Mereka ingin mengulur waktu, pihak kami pun sebenarnya ingin membelenggu mereka agar tidak membuat kerusakan di mana-mana. Lagipula sebagai calon ksatria, nafsu makanku memang selalu baik.
※※※
Di restoran penginapan, Lucien memotong sosis dengan pisau-garpu, sementara Teodor dan Yulian di sampingnya sejak pagi sudah menyantap steak daging mentah setengah matang yang masih berdarah.
Melihat pemandangan ini, Ellestine meletakkan pisau-garpu, wajahnya muram berkata: "Mengapa kalian manusia harus menyiksa makhluk lain untuk memuaskan nafsu sendiri? Apa kesalahan sapi, domba, dan hewan lainnya hingga harus kalian sembelih dan makan? Padahal mereka adalah teman manusia! Kalian terus merusak alam, tapi tak mau memahami toleransinya, akhirnya alam pasti akan menghukum kalian!"
Eksilion juga menunjukkan ekspresi jijik yang ekstrem.
Theodore dan Yulian dengan wajah kesal meletakkan pisau-garpu, merasa dua Elf ini benar-benar tidak sopan sampai tingkat tertinggi.
"Lucien dengan tenang menusuk sepotong sosis dan memakannya, lalu melirik buah hijau di nampan Elesterin dan Exilion. Dengan lambat ia berkata, "Mengapa kalian elf tega menyakiti makhluk lain untuk memuaskan keinginan sendiri? Apa kesalahan tumbuhan sampai harus kehilangan anak dan buahnya? Menurut aliran arwah kematian dan Gereja, tumbuhan memiliki vitalitas. Apakah kalian tidak setuju?"
"Kau! Tuan Ivens, kukira kau seniman berhati mulia. Rupanya hakikatmu tetap penyihir gelap jahat. Nikmatilah sendiri sarapanmu! Temui kami setelah selesai untuk mempelajari sihir ilahi." Elesterin marah menuduh, lalu bersama Exilion melempar serbet makan dan meninggalkan meja.
Melihat mereka menghilang di pintu restoran, Theodore memandang Lucien dengan kagum: "Tak kusangka Tuan Ivens yang terlihat ramah dan tenang akan menyindir mereka secara langsung seperti ini, membongkar topeng kemunafikan para elf ekstrem ini."
"Melindungi alam berarti melindungi diri kita sendiri, tapi dengan syarat kita bisa bertahan hidup dan berkembang." Lucien pertama kali berbicara dengan serius, lalu tersenyum jenaka, "Dan semua yang menghalangiku makan daging adalah 'bidah'."
Sebenarnya di kehidupan sebelumnya Lucien yang memiliki kesan baik pada elf dalam cerita-cerita tidak menolak bahkan sempat berfantasi tentang hubungan romantis dengan wanita sejati elf, namun sekarang tampaknya jalan pikiran mereka berbeda sehingga tak bisa disatukan!
"Aku suka kalimat ini, semua yang menghalangiku makan daging adalah 'bidah'!" Theodore memotong dengan kasar sepotong steak dan memasukkannya ke mulut.
Lucien menyeka sudut bibirnya dengan serbet makan, sangat paham bahwa Theodore dan Ulian di hadapannya bukanlah ahli Okultisme yang mahir dalam penelitian. Lencana Okultisme dan Lencana Sihir di dada mereka semua palsu. Mereka adalah anggota departemen penyihir tempur di bawah Komite Urusan, para penyihir dengan energi spiritual dan bakat bertarung yang jauh melampaui bakat Okultisme mereka.
Theodore yang baru saja melangkah ke ambang tingkat tinggi adalah Ahli Sihir Oskur level tiga dan penyihir lingkaran keenam, sementara Ulian sebagai Ahli Sihir Oskur level dua dan penyihir lingkaran kelima. Mereka ditugaskan ke kelompok penelitian Lucien khusus untuk menghadapi pengawal rahasia Pangeran dan Putri Elf.
"Dua Druid yang sengaja mengacau dan enggan bekerja sama sungguhan, dua penyihir gila pertempuran, ditambah diriku sebagai Ahli Sihir Oskur tingkat empat 'yang tak sesuai julukan' - ini benar-benar kelompok 'penelitian' Okultisme yang ahli dalam segala hal kecuali penelitian." Lucien meneguk air putih, menggerutu dalam hati.
Asalkan tidak mengganggu pembelajaran dan analisis saya sendiri.
