Di penginapan "Longbai Gen", sebuah kamar tamu besar yang diubah sementara menjadi laboratorium sihir.
"Tuan Ivens, ini dua sihir ilahan tingkat tiga 'Duri Berduri' dan 'Mata Air Panen' yang Anda minta." Elestin menyodorkan dua lembar kertas bertekstur kulit pohon yang elegan dengan nada dingin dan jijik.
"Kertas elf" ini terbuat dari kulit pohon yang rontok secara alami dari pohon elf, merupakan produk khas ras elf. Banyak penyihir Majelis Sihir memujinya sebagai salah satu material terbaik untuk membuat gulungan sihir tingkat tinggi, setara dengan kulit naga. Sayangnya jumlahnya terbatas dan seringkali langka di pasaran meski berharga tinggi.
Dua druid "Pembenci Alam" dari Kerajaan Elf ini benar-benar pantas disebut anggota istana kerajaan. Baru saja bertindak sudah langsung menunjukkan kemewahan, membuat Lucien si "kampungan" ini tak bisa menahan decak kagum.
Menerima dua kertas yang terukir sihir ilahi, Lucien melihat "tanda tiga dimensi" di atasnya sangat berantakan. Banyak bagian terkesan hilang dan tidak utuh, sama sekali tidak mencerminkan keseimbangan mistis yang seharusnya dimiliki model kekuatan supernatural. Alisnya berkerut halus, "Pangeran Exilion, Putri Elestin, menurutku kedua tanda sihir ilahi ini tidak lengkap. Karena kalian datang untuk kerja sama, sebaiknya tunjukkan itikad baik."
"Itikad baik kami adalah sebisa mungkin menggagalkan kerja sama!" Elestin mengutuk dalam hati. Dengan senyuman elegan sempurna namun dingin, dia menjawab, "Tuan Ivens, kami adalah druid, bukan penyihir. Kekuatan supernatural yang kami gunakan berasal dari hadiah alam. Hanya dengan hati yang mencintai dan melindungi alam, seseorang bisa merasakan Kehendak Alam, mengingat dan membangun model sihir ilahi. Kami tak pernah mempelajari, dan tak akan pernah mempelajari pengetahuan analisis atau pembuatan tanda sihir ilahi. Ini sudah usaha maksimal kami."
"Untuk penjelasan adikku," tambah Ekxirion dengan nada sombong, "Jika kau ingin melihat tanda sihir ilahi yang lengkap, kami bisa memetakan sihir ilahi secara langsung melalui metode pembuatan benda sihir ilahi. Tapi itu akan mendapat perlindungan Kehendak Alam—hanya bisa dihancurkan, tak bisa dianalisis isinya. Tuan Ivens, mampukah kau menembus penghalang alam sambil menjaga integritas tanda sihir ilahi?"
Ucapannya mengandung kebenaran. Majelis Sihir memang telah menyita banyak benda sihir ilahi, namun upaya membongkar misterinya masih mentok. Salah satu penyebabnya adalah sebagian besar penyihir tingkat tinggi tak mampu menstabilkan struktur internal tanda sihir saat melewati penghalang sihir ilahi.
Sedangkan para Arkanis Agung yang memiliki kemampuan ini, setelah menghilangkan penghalang sihir ilahi, menemukan bahwa berdasarkan prinsip konstruksi tanda sihir ilahi, dibutuhkan "tenaga" gaib yang tak terjelaskan. Karena tenaga ini masih belum bisa diketahui atau diukur, mungkin akan ada hasil jika ada kerjasama dari para druid dalam menggunakan sihir ilahi pada momen krusial analisis prinsip tersebut.
Di tubuh Lucien terdapat benda sihir ilahi level sembilan "Mahkota Matahari", namun selama ini selain mengaktifkan sihir dengan meninggalkan penanda energi spiritual sesuai pesan Maskelyne, sama sekali tidak bisa menganalisis tanda sihir ilahi di dalamnya. Menyikapi sikap kurang kooperatif kedua druid tersebut, ia berkata dengan nada seorang maniak penelitian: "Baik, saya dan Tuan Theodorus serta Tuan Yulian akan menganalisis bagian tanda ini terlebih dahulu."
"Mengingat Tuan Ivens dan tim sudah siap memulai, sepertinya kehadiran kami tidak berguna lagi. Kami ingin jalan-jalan dulu, mengamati kondisi tanah dan kelompok penelitian lain sebagai dasar eksperimen kami nanti." Meski agak arogan dan impulsif, Ekseilion yang berasal dari Istana Elf ternyata cukup berbakat dalam menciptakan alasan yang terdengar mulia.
Lucien menyesuaikan kacamata berbingkai emasnya: "Tidak boleh. Saat proses analisis, kalian harus mempraktikkan sihir ilahi untuk kami amati dan indra. Tanpa itu, kami tidak bisa melanjutkan. Apakah kedua tuan tidak punya ketulusan untuk bekerja sama?"
Sebelum ada perintah lebih lanjut dari Istana Elf dan tetua Druid "Faksi Kebencian Alam", Ekseilion dan Eleshtin tidak berani secara terbuka menyatakan penolakan kerjasama atau niat mengacau. Tindakan seperti itu justru akan memberi alasan ke Majelis Sihir untuk menahan mereka, dan setelahnya Istana Elf pun tak bisa memprotes hal yang jelas-jelas melanggar etika ini.
"Lalu kedua elf itu menjawab dengan muram: "Kami tentu punya niat baik untuk bekerja sama, tapi saat Tuan Ivens menganalisis sihir, kami tidak ada pekerjaan. Apakah kami harus duduk menunggu saja?"
"Kalian bisa tidur, berdoa pada Kehendak Alam, berbincang pelan, atau membaca buku-buku yang kubawa. Intinya tetap di sini agar saat kubutuhkan bisa langsung mendapat bantuan." Lucien berusaha meniru sosok Ahli Sihir Oskur yang terobsesi eksperimen dan tak kenal kompromi, "Jika masih merasa menganggur, aku punya beberapa lembar latihan soal matematika untuk pemula. Mau mencoba?"
Ini adalah soal-soal 'pelatihan logika' yang disiapkan untuk Annik dan Splinter.
Melihat tumpukan kertas putih di tangan Lucien yang dipenuhi angka-angka seolah menyimpan misteri tak terbatas dan kutukan, Ekseilion dan Aelstin yang memperoleh tanda sihir ilahi melalui penyatuan dengan Kehendak Alam langsung merasa kepala berdenyut disertai rasa pusing berkunang-kunang. Mereka paling tidak mahir dan membenci matematika!
“Tuan 'Orde Elemen' ini, ketika tidak sedang meneliti Okultisme atau membahas daging, benar-benar seorang pria terhormat yang elegan. Tutur katanya humoris, pengetahuannya luas, wajahnya tampan, sikapnya sopan, sekaligus memiliki apresiasi seni yang baik dan aura tenang yang stabil. Daya tariknya bahkan melebihi banyak pria Elf. Tapi begitu ada daging atau Okultisme yang muncul, dia langsung memperlihatkan sisi setan yang jahat dan kejamnya secara total, membuat orang membenci dan menjijikkan!” Elestin yang awalnya punya kesan baik pada Lucien diam-diam menyesali "kepura-puraan" seorang "pria terhormat", sementara kebenciannya pada Lucien sampai membuat giginya gemeretak.
Setelah Ekxilion dan Elestin duduk di kursi sudut laboratorium dikelilingi pengawal elf, Teodorus menatap tanda sihir ilahi yang rumit itu, lalu mengaktifkan "spell messaging" untuk memberi tahu Lucien: "Melihat model-model ini kepalaku langsung pusing, analisis selanjutnya sepenuhnya bergantung padamu!"
Ini adalah sihir komunikasi jarak pendek. Pada era Kekaisaran Sihir Kuno termasuk lingkaran dua, namun setelah disederhanakan oleh banyak Ahli Sihir Oskur, kini menjadi sihir tingkat pemula. Menggunakan energi khusus untuk mengemas gelombang suara, efektif dalam radius 10 meter.
Bersamaan, suara Yu Lian yang mengeluh kepala pusing juga terdengar melalui "spell messaging" di telinga Lucien. Ia sama-sama gentar menghadapi dasar matematika yang diperlukan untuk analisis balik sihir ilahi.
Setelah "beban" dialihkan ke Lucien, dua penyihir gelap pecandu pertempuran itu pura-pura serius mengamati tanda sihir ilahi sambil membiarkan bulu angsa mengambang menulis, padahal mereka sedang asyik menggambar pemandangan musim dingin.
“Kalau begitu, bukankah hanya aku yang menganalisis sihir?” Lucien merasa "putus asa" mendalam terhadap kelompok penelitian okultisme ini, lalu mengeluarkan setumpuk kertas putih dan mulai mengerjakan soal dasar matematika yang diberikan Lavady.
Karena di kehidupan sebelumnya tidak pernah mempelajari matematika tingkat tinggi secara mendalam, dasar pengetahuan Lucien di bidang ini masih memiliki banyak celah. Kebetulan bisa diperbaiki cepat dengan bimbingan Lavady, mengingat penelitian fungsi variabel kompleks di Majelis Sihir setara dengan level Bumi pada pertengahan awal abad ke-19, yang sudah melampaui jangkauan pembelajaran umum kebanyakan orang.
Selain buku-buku yang masih tersegel di perpustakaan jiwa, pengetahuan matematika Lucien yang unggul dari Majelis Sihir saat ini hanya beberapa jenis saja, seperti aljabar linear (matriks), sistem aksioma, serta konjektur matematika yang bahkan dia sendiri tidak tahu jawabannya.
Di dunia ini, matematika secara penuh merefleksikan semangat melayani eksplorasi praktis dan aplikasi sihir, sehingga penelitian di bidang teori bilangan, konjektur matematika, dan sejenisnya relatif minim. Lucien pernah berpikir, setelah menjadi anggota kalangan tinggi Majelis Sihir, dia akan mengajukan berbagai konjektur matematika terkenal dan menerbitkannya dalam bentuk antologi, agar para Ahli Sihir Oskur di dunia lain bisa menikmati "jamuan matematika" yang mewah.
Di sudut ruangan, Elesterin dan Exilion menyaksikan profil wajah Lucien yang tampan dengan ekspresi serius, serta bulu angsa yang terus bergerak menari-nari di tangannya. Perasaan puas membara dalam hati mereka: "Seberapa tekun pun kau, sejenius apa pun kau, dengan kondisi tanda sihir ilahi yang tidak lengkap ini, mana mungkin kau bisa melakukan reverse engineering dengan cepat?!"
Perasaan lega karena trik mereka berhasil dan unggul dalam persaingan ini terus mengembang dalam dada kedua Elf, membuat mereka merasa waktu tak terasa berlama-lama.
Detik demi detik berlalu, tiba-tiba Lucien membuka suara: "Pangeran Exilion, mohon panjangkan 'semak duri' sihir ilahimu."
Ekspresi Ekxirion menjadi serius. Ia melepaskan sihir ilahi tiga lingkaran secepat mungkin. Semak-semak berwarna hijau tua seperti duri besi bermunculan di ruangan, dengan cepat membungkus seluruh permukaan laboratorium. Semak ini menyulitkan langkah sambil berkilauan redup, seolah mampu menembus pertahanan ksatria.
"Bagus, saya mendapat sedikit inspirasi." Lucien mengangguk tanpa ekspresi, lalu kembali melanjutkan latihan matematikanya.
Beberapa saat kemudian, permintaan tanpa emosi Lucien kembali terdengar:
"Putri Ellestin, tolong gunakan sihir ilahi 'Mata Air Panen'."
"Baik."
Gelombang sihir ilahi tercipta.
……
"Pangeran Ekxirion, tolong gunakan 'Mata Air Panen'."
……
"Putri Ellestin, tolong lepaskan lagi 'Semak Berduri'."
※※※
Permintaan berulang bergema di laboratorium, gelombang sihir ilahi terus bermunculan.
“Waktu makan siang tiba, Tuan Ivens, bagaimana perkembangan analisis kalian? Sudahkah memahami prinsip di balik sihir ilahi?” Ekxilion bertanya sambil bangkit dengan wajah lelah. Meski mereka kerap mengulur waktu dengan alasan perlu memulihkan tenaga untuk menghambat proses analisis, namun menjelang makan siang, masing-masing sudah melepaskan sihir puluhan kali.
Lucien menyimpan kertas putih di atas meja, dengan wajah serius memberitahu mereka: "Maaf, karena tanda sihir ilahi tidak lengkap, analisis saya belum menunjukkan kemajuan."
Ekxilion dan Elestin dalam hati bersorak gembira, sambil memaksakan ekspresi pengertian: "Tidak apa-apa, Tuan Ivens, awal segala sesuatu selalu sulit, tidak perlu terburu-buru."
"Ya. Mari kita makan siang dulu." Kata Lucien dengan susah payah mempertahankan ekspresi datar seperti mayat. Satu soal sudah terpecahkan, kini bisa menikmati hidangan dengan perasaan lega.
Mendengar kata makan siang, Teodor yang hampir tertidur dan Yulian langsung melesat keluar seperti kelinci.
“Oh ya, Tuan Ivens, tolong kembalikan dua lembar 'kertas Elf' itu. Saya yakin Anda sudah menghafal tanda sihir ilahi-nya.” Elestin tak ingin memberi keuntungan pada penyihir gelap yang menjengkelkan ini!
Hati Lucien langsung terasa sakit.
※※※
Tiga hari berlalu, Elestin dan Exilion yang "terjebak" di laboratorium sihir mendengar kabar bahwa kelompok penelitian lain sudah mulai melakukan eksperimen dengan tanah. Mereka pun mendatangi Lucien dengan penuh kecurigaan.
Masih belum ada kemajuan? Jangan-jangan dia mengabaikan kami?
