Lucien yang sedang berguling di tanah tak punya waktu untuk mempedulikan hal lain. Seketika terbelah menjadi duplikat diri yang sama persis, seluruh tubuhnya juga terbungkus perisai api menyala-nyala, bahkan monokel baru yang dipasang pagi tadi masih tergantung di mata kirinya.
Sihir lingkaran dua "Sihir Bayangan Cermin", salah satu dari tiga sihir lingkaran dua yang saat ini terkonstruksi dalam jiwa Lucien. Dua lainnya adalah "Pikiran Mekanis" dan "Panah Asam Kuat Maskelyne".
Baru saja bayangan cermin terpisah, sebuah sinar hijau pucat jatuh dari langit. Tak peduli bagaimana Lucien menghindar, sinar itu dengan cepat dan ganas mengena padanya. Mustahil melepaskan diri dari penguncian medan energi spiritual Penyihir Gelap tingkat lingkaran keenam, kecuali untuk petarung setingkat Ksatria Langit!
Perpanjangan diri itu hancur berkeping seperti kaca pecah, namun sinar hijau pucat itu tetap tak lenyap. Setelah sedikit mereda dan menyimpang, sinar itu kembali bergerak menghantam tubuh asli Lucien.
Perisai api teks tiba-tiba membumbung tinggi, lalu dengan cepat terurai menjadi partikel-partikel merah menyala yang beterbangan.
Sihir lingkaran keenam "Disintegrasi"!
Saat sisa-sisa sinar hijau pucat hendak menghantam Lucien, gumpalan api bagaikan sinar matahari tiba-tiba muncul, terus-menerus terurai namun juga terus menghabiskan energi.
Berkat penundaan dari Sihir Bayangan Cermin dan perlindungan Perisai Api Berkekuatan Tinggi, Lucien akhirnya berhasil mengaktifkan Gelang Penenun Api di detik-detik genting!
“Bahkan begitu, ‚jubah transformasi‘ yang dikenakan Lucien muncul area-area kosong seolah terhapus secara tiba-tiba.”
“Jika bukan karena tiga lapisan perlindungan sihir dan satu jubah, nasib tubuh dan jiwa Lucien tak terbayangkan!”
“Namun daya hancur sihir lingkaran enam ini lebih rendah dari perkiraan Lucien. Mengingat ‚Pelindung Matahari‘ hanyalah sihir lingkaran dua, menurut prediksinya jubah transformasi seharusnya hancur total untuk menetralisirnya.”
“Penyihir tingkat tinggi?”
“Pelatihan panjang menghadapi bahaya membuat Lucien tetap tenang. Dengan dingin ia mengaktifkan jubah transformasi yang belum sepenuhnya rusak.”
“Mumi-mumi berbalut perban hitam berbau busuk bangkit dari tanah. Dengan kecepatan menyamai ksatria biasa, mereka menerjang Lucien yang terbungkus partikel merah menyala.”
Selain makhluk mengerikan yang kebal terhadap sihir di bawah lingkaran kelima dan serangan fisik Ksatria Besar ini, ada juga setan abu-abu kebiruan yang mampu menggunakan mantra kematian.
Tapi saat mumi mengayunkan tinju mereka menghancurkan sisa-sisa cahaya tak bertahan dari Perisai Api yang tersisa, di dalamnya kosong - Lucien telah menghilang!
Di udara, nekromancer suram dengan kerudung menutupi wajahnya kembali mendengus curiga, namun medan energi spiritualnya segera merasakan keanehan: "Berkubah jadi tikus menggali liang?"
Jari telunjuknya mengarah ke tanah yang tiba-tiba berguncang hebat seolah gempa bumi datang.
Magis lingkaran keenam "Gempa Bumi"!
Kereta kuda rusak di samping terhempas naik-turun, mayat kusir yang membusuk hancur berkeping, sementara siluet hitam yang jatuh dari langit tak bergerak sama sekali, seolah tak tersisa aura kehidupan.
Di dalam labirin liang tikus di bawah tanah, "tikus" Lucien yang memiliki sepasang mata merah menyala hanya merasakan tanah dan batuan di sekitarnya hancur berantakan dalam guncangan hebat. Menyadari dirinya akan terkubur hidup-hidup jika terus menunggu, ia pun melesat keluar dari liang. Sambil membatalkan transformasi, ia bersiap mengaktifkan cincin "Elemen" untuk pertarungan terakhir!
Lucien tak berharap bisa lolos dari target terkunci penyihir tingkat tinggi hanya dengan berlarian. Ia hanya berharap dapat mengulur waktu agar Mage Agung Lavady dan penyihir tingkat tinggi di manor terdekat menyadari situasi dan datang memberikan bantuan - para Arkanis Agung terlalu fokus meneliti "Kehendak Alam" sehingga mungkin mengabaikan urusan kecil seperti ini.
Pada saat yang sama, Lucien akhirnya melihat jelas sosok bayangan hitam yang tergeletak di antara bangkai kereta kuda. Ternyata itu adalah Felipe dari Tangan Pucat Kehijauan! Yang mengejutkan, pembunuhnya juga seorang nekromancer!
Di udara, mata Traquell menyala dengan dua titik cahaya merah, menembus kerudung dan terlihat jelas, bersiap mengarahkan mantra lingkaran keenam "Pandangan Maut" ke arah Lucien!
Tiba-tiba, dada Felipe yang sebelumnya tergeletak bagai mayat memancarkan cahaya gelap yang misterius. Semua mumi hitam dan hantu jahat keabu-abuan dalam radius 50 meter berhenti bergerak, kemudian meledakkan diri secara serentak dalam ledakan tanpa suara!
Aura kegelapan dari ledakan itu membentuk pedang mengerikan penuh mata aneh yang tak terhitung, menyambar tubuh Traquell dalam sekejap.
Ternyata Felipe tidak mati. Ia berhasil mengecoh baik Traquell maupun Lucien, memberikan serangan mematikan pada saat yang paling krusial.
Mantra lingkaran ketujuh "Pedang Kegelapan" dari Jimat Takhta Abadi!
Ia tidak hanya dapat mengendalikan semua arwah kematian di sekitarnya, tetapi juga mampu mengumpulkan tenaga maut menjadi pedang panjang. Setiap serangan bisa menembus sebagian besar pertahanan, membuat korban yang terkena mengalami invasi kematian dan levelnya turun satu tingkat, tidak bisa dipulihkan tanpa ritual khusus!
Traquell yang baru saja "membunuh" Felipe di ketinggian setelah pertempuran sengit sudah menghabiskan mantra picu yang terpasang di tubuhnya. Sebelumnya Felipe juga pernah menggunakan mantra "Pedang Kegelapan" serupa, membuatnya mengira kekuatan Takhta Abadi telah diaktifkan, sehingga gagal menghindari serangan tiba-tiba ini.
Bayangan gelap yang menyerap segala cahaya membuat Traquell langsung turun dari Penyihir Lingkaran Keenam tingkat tinggi menjadi Penyihir Lingkaran Kelima tingkat menengah. Mantra "Tatapan Maut" yang sedang dipersiapkannya pun sirna dengan sendirinya.
Melihat situasi ini, bagaimana mungkin Lucien melewatkan kesempatan? Cincin "Elemen" di jari kanannya bersinar seperti matahari, batu permata ungu muda. Seketika pusaran berwarna hitam, biru, hijau, emas, dan lainnya muncul di sekitar Traquair, menelan dirinya sepenuhnya, merobek-robek tubuh, jiwa, dan segala sesuatu yang terbuat dari elemen di tubuhnya dengan ganas.
Sihir lingkaran ketujuh "Elemen Pusaran"!
Rasa sakit tajam dan dingin menjalar dari jari tengah kanannya, hampir membuat jantung Lucien mati rasa dan berhenti berdetak. Vitalitasnya mengalir tak terbendung, pelunakan sinar bulan tidak berpengaruh, energi spiritualnya benar-benar terkuras. Sementara itu, serangan nyeri hebat terus menerpa kepala dan jiwanya, memberikan perasaan lebih buruk dari kematian. Ia tak lagi mampu melepaskan sihir apapun, mengaktifkan barang apapun, bahkan berdiri pun terasa seperti menguras seluruh tenaganya.
Inilah harga yang harus dibayar untuk melepaskan sihir tingkat tinggi melampaui tingkat kemampuan!
Dalam pusaran elemen yang kacau dan ganas, pertahanan sihir satu per satu dilepaskan dari tubuh Traquel, lalu dihancurkan. Fisiknya mulai hancur berantakan.
Meskipun dia adalah penyihir tingkat tinggi, Pedang Kegelapan tiba-tiba memotong levelnya menjadi penyihir tingkat menengah lingkaran kelima. Tanpa perlindungan sama sekali saat terperangkap "Pusaran Elemen", dia tak punya daya melawan. Rasa sakit yang hebat membuatnya menjerit panjang, mencoba mengaktifkan barang sihir di tubuhnya namun menemukan sebagian besar sudah hancur oleh pusaran!
Semuanya adalah item alkimia, pasti pembawanya terbuat dari elemen!
"Pusaran Elemen" dan sihir sembilan cincin "Pemecahan Besar" sama-sama dijuluki "Penghancur Kekasih", membuat korban kedua sihir ini seringkali menderita tak tertahankan akibat hancurnya barang sihir yang dikumpulkan bertahun-tahun dengan susah payah. Perbedaannya, yang terakhir mampu memecahkan barang legenda sementara yang pertama tidak, sedangkan yang pertama bisa dihalangi oleh sihir energi murni seperti Dinding Gaya sementara yang terakhir hampir mengabaikan semua pertahanan, hanya bisa ditangkal dengan resistensi magis dari energi spiritual dan beberapa sihir eksklusif.
Tentu saja, Pusaran Elemen mampu langsung melukai tubuh jasmani dan jiwa, sedangkan "Pemecahan Besar" hanya menargetkan barang sihir dan efek magis.
Traquell yang menjadi korban Pusaran Elemen membuktikan dirinya sebagai nekromancer sejati dengan bertahan hingga pusaran melemah. Ia menatap tajam Felipe dan berteriak: "Pengkhianat yang meninggalkan Nekromansi ini! Kau berani mencoba menggulingkan teori vitalisme tubuh manusia? Matilah kau!"
Pria yang tampak gila itu mengeluarkan lapisan demi lapisan aura hitam dari tubuhnya. Setelah tubuh dan jiwanya hancur oleh pusaran elemen, ledakan dahsyat terjadi berpusat di pusaran tersebut, mengarah ke Felipe!
Sihir lingkaran kelima "Perjuangan Sekarat", saat terbunuh tubuh akan meledak dan menyerang target terakhir yang terkunci!
Lapisan api dan gelombang kejut ledakan melahap Felipe, sementara Lucien yang berada di kejauhan terhempas dan jatuh ke tanah.
Setelah ledakan mereda, Lucien berjuang berdiri dan bersiap meluangkan dua menit untuk menghormati Felipe. Meski sangat tidak menyukai sifat kejamnya, toh tadi mereka adalah rekan satu tim yang berjuang bersama. Kini dia telah tiada, rasa tidak nyaman di masa lalu bisa dilupakan sementara.
Namun baru saja Lucien berdiri, dia melihat siluet hitam di balik debu perlahan bangkit. Jas hujan panjangnya penuh lubang, tubuhnya penuh luka, dan napasnya tersengal-sengal.
“Kamu belum mati?” Lucien terkejut berseru, berbagai ketidaksenangan langsung kembali ke pikirannya. Apa orang ini seperti kecoak?
Tapi keinginan untuk menaklukkan Felipe segera pupus ketika menyadari baik energi spiritual maupun vitalitasnya hampir sepenuhnya terkuras. Tidak terjatuh tertiup angin saja sudah menunjukkan bakat luar biasa.
Felipe menarik napas berat dengan ekspresi suram seolah akan mati kapan saja: “Kau mati pun, aku tetap takkan mati, Profesor! Hmph, tak kusangka kaulah sang Profesor!”
Sebagai penyihir yang memiliki kesan mendalam tentang Profesor, Felipe segera mencocokkan data seperti tinggi badan dengan gambaran di pikirannya saat Lucien berdiri di hadapannya. Sikap tenang yang ditunjukkan Lucien selama pertempuran sebelumnya semakin menguatkan dugaan ini - lagipula saat itu Lucien tidak mengenakan jubah sihir atau menggunakan transformasi sihir untuk mengubah penampilan.
Tapi begitu memikirkan dirinya justru ditipu habis-habisan oleh penyihir tingkat rendah satu cincin, Felipe langsung merasa sangat marah. Namun saat hendak bergerak, efek samping dari pengaktifan Takhta Abadi dan serangkaian serangan yang diterimanya membuatnya sulit mewujudkan keinginan itu. Lagipula "tubuh" ini tampaknya akan segera hancur berantakan.
"Kurasa Tuan Felipe akan segera mati." Lucien tidak mengakui maupun membantah, toh Elemen Kehendak sudah ada di belakangnya. Ia tidak khawatir dikenali oleh Tangan Pucat Kehijauan. "Sepertinya Tuan Felipe juga sedang meneliti sintesis buatan materi kehidupan? Aku merasa ikut terseret masalahmu?"
Dengan napas tersengal-sengal, Felipe menyeringai dingin: "Profesor, ini adalah oknum ekstremis dalam Tangan Pucat Kehijauan yang tidak bisa menerima teori vitalisme tubuh manusia digulingkan. Dia ingin membunuhku lalu menghabisi Anda, membuat ilusi seolah kita saling menyerang hingga sama-sama binasa. Hmph, sebenarnya dia kebetulan tepat sasaran, Andalah dalang sebenarnya di balik penggulingan teori vitalisme tubuh manusia!"
“Ngomong-ngomong, dengan sungguh-sungguh kuberitahu, aku telah berhasil mensintesis asam lemak dan memperoleh hasil yang menentukan. Professor, segeralah ajukan makalah sintesis buatan urea-mu, masih bisa untuk mengumpulkan poin integrasi secara tidak etis.”
“Benarkah? Selamat atas kemajuan Tuan Felipe dalam perjalanan menuju kebenaran okultisme. Aku sangat terharu. Ini pantas dengan julukan 'Professor' yang kumiliki.” Lucien membalas dengan senyuman.
Dua sosok lemah yang tak mampu saling menyerang itu mulai bertempur menggunakan kata-kata.
“Meski aku mengakui bakat luar biasa-mu—hanya butuh satu tahun lebih setelah memperoleh data okultisme dari utusan Dewan Sihir yang tewas itu untuk mencapai level okultisme saat ini, dan bahkan mengetahui tren penelitian terbaru Dewan Sihir—tapi dalam pandanganku, level okultisme maupun sihirmu masih terlalu rendah, sama sekali tidak layak untuk kuperhatikan. Sintesis urea buatan sebelumnya tampaknya hanya keberuntungan belaka. Hmph! Kalau saja Traquell tidak terluka oleh gulungan sihir tingkat tinggi-ku sebelumnya, mantra Disintegrate pertamanya pasti sudah membunuhmu!”
Felipe secara otomatis mencari alasan untuk Lucien, mulutnya mengatakan kata-kata meremehkan Lucien, tapi hatinya sangat menghargainya. Bukankah seseorang yang bisa menyembunyikan level okultisme dihadapanku hanya mengandalkan keberuntungan!
Lucien menyeringai: "Sepertinya Tuan Felipe juga baru menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat empat. Saat usiaku menyamaimu, level okultisme pasti jauh melampauimu. Tabel periodik elemen saja setiap tahun memberikanku banyak poin okultisme, jadi aku sama sekali tidak tertarik dengan keuntungan sintesis materi kehidupan buatan."
"Saat mencapai ambang tingkat tinggi, kecepatanmu akan semakin melambat. Lagipula sepertinya kamu belum mendapatkan perhatian Elemen Kehendak? Aku tidak dengar ada penyihir tingkat tinggi atau Mage Agung yang menerimamu sebagai murid?" Felipe membalas sindiran.
Lucien melirik ke arah ledakan Traquell sebelumnya: "Jauh lebih baik daripada Tangan Pucat Kehijauan yang terpecah belah. Tuan Felipe, seharusnya eksperimenmu bersifat rahasia?"
Wajah Felipe yang suram dan pucat kehijauan menjadi serius: "Selain Yang Mulia Sang Penguasa Arwah dan Semi-Lich, hanya tiga Tuan seperti Rogerio yang tahu. Mustahil mereka membocorkannya. Di mana letak masalahnya?"
"Ck, mana mungkin aku tahu masalah semacam ini? Lebih baik kau selidiki sendiri perlahan." Lucien menyadari bahkan tersenyum pun membuat seluruh tubuhnya berdenyut sakit.
Felipe melihat tubuhnya mulai terurai perlahan, setelah berpikir sejenak, ia berbisik tergesa: "Kasus kebocoran ini akan kusampaikan kepada Yang Mulia Sang Penguasa Arwah. Profesor, maukah kita bekerja sama? Aku ingin memberikan pelajaran telak kepada para tetua kolot di Tangan Pucat Kehijauan yang berani mengincarku!"
Jelas sekali Traquel hanya dikorbankan sebagai tumbal. Felipe yang angkuh, percaya diri, dan kejam tentu takkan tinggal diam menelan penghinaan ini.
"Mengapa aku harus bekerja sama? Apa keuntungannya bagiku?" jawab Lucien dengan senyum kaku tertahan rasa sakit.
