Felipe dengan susah payah mengangkat tangan kirinya yang hanya memiliki empat jari, senyum suram muncul di wajah pucat kehijauan seperti mayat: "Anda mengajukan makalah penelitian sintesis buatan urea terlebih dahulu. Karena kurang sempurna dan kurang konklusif, ini pasti akan memicu perdebatan besar tentang teori vitalisme tubuh manusia. Saat para orang tua keras kepala itu semakin ngotot karena perdebatan, saya akan mengungkapkan temuan konklusif. Meskipun bukan sintesis buatan dengan kehidupan nyata seperti sel manusia yang bisa membuat kepala mereka meledak, tetapi runtuhnya teori vitalisme tubuh manusia pasti akan membuat kekuatan mereka terhenti dalam waktu lama, bahkan terjebak di sini selamanya."
"Diskusi ini bisa memberi Anda banyak poin okultisme dalam waktu singkat, sekaligus meningkatkan perhatian Elemen Kehendak terhadap Anda. Bukankah ini keuntungan? Selain itu, Traquel juga berencana membunuhmu. Apakah kau tidak ingin membalas dendam?"
"Mengapa saya harus mengajukan makalah tentang sintesis buatan urea? Dengan tabel periodik elemen, saya sama sekali tidak khawatir tentang poin okultisme sebelum mencapai level lima. Di sisi lain, perhatian yang saya terima dalam Elemen Kehendak sudah cukup. Untuk keuntungan kecil, mau menanggung kebencian Gereja dan banyak nekromancer? Setiap kali keluar harus waspada diserang diam-diam, apa saya sebodoh itu?" Lucien menggerakkan bibirnya yang kaku dengan nada mengejek, "Menurutmu Felipe, apakah saya orang yang serakah dan bodoh seperti itu?"
Senyum suram di wajah Felipe tidak berubah, jari-jari tangan kirinya yang terangkat perlahan menekuk satu per satu: "Professor, apakah kau pikir menolak kerja sama bisa membuatmu lolos? Saya akan mencantumkan ucapan terima kasih kepada Lucien Evans·X di pembukaan makalah, berterima kasih atas inspirasimu, kontribusi inovatif dan luar biasa dalam menggulingkan teori vitalisme tubuh manusia."
Lucien tidak menjawab. Ia menatap Felipe dengan serius, mulai mempertimbangkan kelayakan untuk membunuhnya.
Tentu saja, dengan syarat saya bisa pulih lebih cepat darinya, di sini efek cincin "Elemen" cukup baik.
"Profesor, tidakkah Anda menyadari? Tubuh saya bisa hancur kapan saja, jiwa dan raga akan terlahir kembali di tempat lain. Bahkan jika Anda sudah pulih sekarang, Anda tidak bisa membunuh saya, kecuali Anda memiliki beberapa metode unik tingkat tinggi." Dalam pertarungan kedua dengan sang profesor yang berhasil ia kuasai, Felipe berada dalam suasana hati yang cukup baik, tapi tidak ceroboh membuka kartu rahasianya.
Jika bukan karena efek sihir ini, dia pasti sudah dibunuh oleh Traquell. Bahkan jika Traquell mengetahui jenis sihir apa ini, mungkin bisa menemukan cara untuk menetralisirnya.
Lucien tersenyum tanpa kegembiraan: "Tuan Felipe, apakah Anda yakin saya tidak punya cara?"
Kalah orang tapi tidak kalah semangat! Jika "Mahkota Matahari" saya bisa membuka dua lapisan segel lagi, siapa tahu ada cara!
"Hati Felipe berdegup kencang. Profesor ini memang misterius, mungkin saja memiliki taktik tersembunyi. Tapi di permukaan, dia tetap menunjukkan kepercayaan diri dan ketenangan: 'Aku hanya membantu Profesor membayangkan kemungkinan-kemungkinan terlebih dahulu, lalu bersama-sama mengeksplorasi solusi yang menguntungkan kedua belah pihak.'"
"'Misalnya, proyek penelitian kali ini. Setelah melihat sekilas laporan singkat, aku tahu masalahnya adalah tanah kekurangan nutrisi dan urea bisa menjadi suplemen yang bermanfaat. Kesulitannya terletak pada produksi massal. Eksperimen sintesis buatan urea Profesor sangat inspiratif. Anda bisa mengajukannya sebagai hasil penelitian tanpa menyebut satu katapun tentang teori vitalisme tubuh manusia. Setelah memicu diskusi, berdalihlah bahwa Anda tidak ahli sihir nekromansi dan tidak memahami bidang ini, sama sekali tidak memberikan pendapat. Kemudian aku akan meluncurkan eksperimen penentu untuk menarik semua kebencian ke diriku. Baik Gereja maupun para nekromancer pasti tidak akan lagi memperhatikan 'pemicu kecil' seperti Anda.'"
“Di Majelis Sihir, hanya aku yang pernah bertemu langsung dengan Professor. Aku akan menyembunyikan identitasmu. Kurasa kau juga tak ingin Gereja dan anggota lain Majelis Sihir tahu bahwa Professor adalah musisi besar Lucien Evans? Pertemuanmu dengan Yang Mulia Putri Mahkota akan menjadi sangat sulit nantinya jika hal itu terbongkar.”
“Mendapatkan banyak poin okultisme, membalas dendam atas serangan tadi, menyimpan rahasia tanpa kebencian—bukankah keuntungan-keuntungan ini sudah cukup? Untuk Tuan Rogerio dan yang lain, mereka hanya akan mengarahkan kebencian atas diskusi besar ini kepada 'Professor' bukan Lucien Evans. Jika masih merasa kurang, aku tambahkan janji: saat kau atau temanmu perlu memperpanjang kehidupan atau meningkatkan kekuatan jiwa, aku akan membantumu melakukan ritual sihir. Tentu, hanya sekali.”
Felipe sangat tidak puas dengan upaya pembunuhan oleh anggota internal organisasi. Selain itu, Traquair telah meledakkan diri. Tanpa bukti langsung, para petinggi pasti akan melindungi orang-orang tua itu karena mereka berlevel tinggi. Untuk melampiaskan kemarahan ini, akhirnya harus bergantung pada diri sendiri.
Lucien mendengarkan Felipe dengan tenang, lalu menggerakkan lehernya dengan susah payah: "Kalau begitu mari kita bekerja sama dengan baik, Tuan Felipe."
"Berbicara dengan Profesor sepertimu memang sederhana dan langsung." Bahkan saat menunjukkan senyum lega, ekspresi Felipe tetap suram, "Dalam dua hari ini mari cari kesempatan untuk menandatangani kontrak setan."
Setelah berkata demikian, dia melepaskan kendali atas tubuhnya. Daging mulai runtuh terpisah-pisah sambil membusuk.
Sebelum menghilang, Felipe seolah berbicara melalui getaran jiwanya: "Profesor, kerja sama kali ini tidak berarti kita menjadi teman. Anda tetap salah satu orang yang paling kubenci. Jika ada kesempatan, aku takkan melepaskanmu. Tapi sebelum itu, kuharap Anda bisa cepat berkembang. Menaklukkan atau membunuh penyihir Gelap level lingkaran dua hanya akan membuatku tak merasa puas."
"Begitu juga. Kuharap level okultisme Tuan Felipe tidak akan ketinggalan olehku," balas Lucien dengan tenang sambil menyaksikan cahaya putih susu berkilatan dari bekas jari yang hilang di tangan kiri Felipe, menyelimuti tubuhnya sebelum ia menghilang tanpa jejak. Hanya jimat Takhta Abadi dari tulang putih dan sebuah barang sihir berbentuk cincin yang tersisa di lantai, tak ikut menghilang.
“Sembilan Cincin Sihir Life Concealment?” Sebuah ilmu sihir kematian eksklusif dari《Kitab Arwah Kematian》terbayang di benak Lucien, “Tapi efeknya sepertinya tidak sesuai. Life Concealment adalah mengisolasi sebagian besar vitalitas ke bagian tubuh tertentu lalu menyimpannya di tempat rahasia, sehingga saat bepergian tidak akan mati oleh serangan sihir biasa atau ksatria, juga tidak mengalami kondisi sekarat. Ini tidak cocok dengan kondisi Felipe yang tubuhnya hancur dan jiwanya lenyap. Mungkinkah ini ilmu eksklusif Tangan Pucat Kehijauan? Dan adakah Mage Agung yang membantunya melakukan ritual sihir? Hmm, belum pernah dengar siapa guru Felipe.”
Sambil perlahan memulihkan vitalitas dan semangat, Lucien menatap jimat "Takhta Abadi" di tanah sambil berpikir: “Mengancamku? Mungkin harus kuberikan 'kejutan' untukmu?”
Saat itu, para Mage Agung dan penyihir tingkat tinggi yang fokus mempertahankan Gereja dari serangan luar baru menyadari situasi internal yang terjadi. Mereka segera melakukan teleportasi jarak pendek, termasuk Lavady dan Gaston dari Elemen Kehendak, serta Pelser dan Timademos dari Tangan Pucat Kehijauan.
"Apa maksud Tangan Pucat Kehijauan ini?" teriak Lavady kepada Pelser dan kelompoknya sambil memandangi bangkai mayat hidup yang berserakan dan Lucien yang berdiri goyah. Udara tiba-tiba menjadi panas menyengat, seolah-olah sekeliling akan berubah menjadi lautan lava.
Ini adalah pertanda dimulainya mantra sembilan cincin andalannya "Neraka Api Lavady".
Pelser mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya, namun bagian kerahnya dihiasi tengkorak putih standar. Ekspresinya tidak menunjukkan kemarahan maupun kebingungan, hanya dua nyala api merah yang melambangkan kekuatan jiwa terus berkedip. Suaranya seram dan dingin: "Lavady, seorang penyihir dari Elemen Kehendak dan penyihir dari Tangan Pucat Kehijauan diserang oleh nekromancer. Sebelum investigasi selesai, kami Tangan Pucat Kehijauan juga korban."
Sebagai Ahli Sihir Oskur level 8, nekromancer lingkaran sembilan, dan anggota Komite Peninjau Okultisme, sifat aslinya memang keras. Biasanya dia akan mempermalukan siapa pun yang berani menggeram padanya. Tapi kali ini lawannya adalah Lavady.
Sambil berbicara, Pelser menunjuk ke jimat Takhta Abadi di lantai, lalu mengambilnya bersama cincin sihir secara telekinetik: "'Sang Pemulih'? Ini milik Felipe..."
Setelah melakukan pemeriksaan di TKP dan menginterogasi singkat Lucien, Gaston juga berbalik menghentikan amarah Lavady: "Yang diserang adalah dua penerima Penghargaan 'Mahkota Holm' dan 'Takhta Abadi', yaitu Lucien Evans dan Felipe Canero. Pelakunya adalah Tracuil dari Tangan Pucat Kehijauan. Tuan Pelser, apakah Anda tahu alasannya?"
Timademos yang berwajah seperti banshee neraka berkata dengan ekspresi muram: "Kami akan menyelidikinya sampai tuntas!"
※※※
Di dalam ruang rahasia sebuah menara sihir di "Heidler", sebuah kotak bertatahkan permata indah diletakkan di antara berbagai Formasi Sihir.
Tiba-tiba, kotak itu memancarkan cahaya putih murni yang menyilaukan. Sebuah jari melayang keluar, mengambang di udara. Kemudian jari itu mulai berdenyut-denyut seperti luka tubuh yang sedang dipulihkan Ksatria Besar, membesar terus hingga akhirnya berubah menjadi pria telanjang!
Persis seperti wujud Felipe.
"Harus meminta bantuan Yang Mulia Semi-Lich lagi untuk melaksanakan 'Ritual Penyembunyian Kehidupan' yang menggabungkan kemampuan pemulihan memori sel ini. Setiap kali ritual ini diadakan, aku pasti bangkrut sekali." Felipe mengamati tubuhnya dengan cermat, lalu membubarkan formasi sihir dan berjalan ke kamar untuk berganti pakaian.
Setelah Felipe menyelesaikan semuanya, Rogerio yang mendengar kabar itu segera kembali dengan wajah suram: "Apa yang terjadi?"
Felipe berkata dengan dingin dan datar: "Upayaku dalam mensintesis materi kehidupan buatan telah bocor. Anggota Dewan Rogerio, ada pengkhianat di antara kita."
"Sejauh mana kemajuanmu?" Peristiwa ini telah menarik perhatian Sang Penguasa Arwah dan Yang Mulia Semi-Lich, sehingga Rogerio tidak khawatir Felipe akan mendapat percobaan pembunuhan lagi.
Felipe menyimpan kedua tangannya di saku: "Tinggal tahap akhir. Aku cukup yakin bisa menyelesaikan sintesisnya dalam satu minggu."
Dia sama sekali tidak menyebutkan masalah sang Professor.
※※※
Di menara sihir lain di "Heidler", batu permata ungu memancarkan cahaya redup. Jiwa Traquair mulai mengkristal di dalamnya, namun tangan yang memegang batu permata ini tiba-tiba mengepal, energi kematian hitam menghancurkan batu itu sepenuhnya.
Teriakan tanpa suara yang mencekam terdengar singkat, lalu cepat menghilang.
"Terima kasih atas informasi yang Tuan Alder berikan, sayangnya belum berhasil."
"Saya sangat menyesal."
Setelah percakapan singkat, ruangan kembali sunyi. Sebuah celah dengan aura kematian pekat muncul, mayat hidup Ador kembali ke dunia mayat hidup.
※※※
Di manor "Saliva" yang memiliki nama sama dengan kota kecil "Saliva".
Setelah setengah hari beristirahat, Lucien berhasil pulih berkat cincin "Elemen" dan vitalitasnya yang kuat. Ia menghancurkan makalah penelitian sebelumnya dan menyusun makalah baru berjudul: "Beberapa Zat Alkimia Berguna yang Ditemukan dalam Eksperimen Penanaman Oat beserta Pembahasan tentang Dosis dan Metode Persiapan Skala Besar".
