Mengingat perhatian khusus Majelis Parlemen Tertinggi terhadap proyek penelitian kolaborasi ini, serta fokus utamanya pada Elemen dan Arwah Kematian, semua Ahli Sihir Oskur dari dua aliran di Alin yang ahli dalam penelitian direkrut. Termasuk di antaranya otoritas seperti Lavady, Gaston, Locklynne, Pelser dari Komite Peninjau Okultisme, serta sebagian besar Ahli Sihir Oskur tingkat menengah yang memenuhi syarat untuk membantu verifikasi makalah.
Sebuah tempat pengajuan makalah sementara pun didirikan di Manor Sariva, memungkinkan para Ahli Sihir Oskur yang terlibat dalam proyek ini untuk segera mengirimkan temuan penelitian mereka.
Baru saja keluar dari ruangan yang dipenuhi formasi sihir, Lucien melihat Woods dari muncul di ujung koridor lain: "Selamat siang, Tuan Woods. Tak kusangka bertemu Anda di sini. Seingatku keahlian Anda adalah bidang gaya dan astrologi."
"Selamat siang, Ivens. Namun kini saya juga menjabat sebagai Wakil Pemimpin Redaksi , tentu harus datang melihat-lihat untuk mencari hasil penelitian mana yang layak terbit di jurnal kami. Bagaimana tidak? Para ahli sihir dari dua aliran Elemen dan Arwah Kematian yang memiliki kemampuan menulis makalah penelitian berkualitas tinggi semuanya berkumpul di sini. Berbeda dengan dan yang bisa menunggu kiriman naskah, kami harus proaktif mendatangi langsung."
Woods tersenyum mengangguk, karena dua minggu lalu terkait tabel periodik elemen, dia telah naik jabatan dari ahli sihir verifikasi menjadi wakil pemimpin redaksi . Selain itu, makalah penelitian tentang penemuan elemen baru biasanya mendapatkan poin okultisme yang cukup tinggi, sekaligus memverifikasi kebenaran tabel periodik elemen. Hal ini membuat level Okultisme-nya yang sudah lama mentok di level 4 tampak berpeluang untuk naik dalam setahun.
Setelah berkata demikian, Woods yang memiliki kumis emas berbentuk delapan itu memandang Lucien dengan penuh perhatian: "Sejak tiba di sini, dari obrolan dengan beberapa Okultis yang kukenal, kudengar kamu diserang, Evans. Aku pun mengunjungi kamarmu, tapi pelayan perempuan memberitahumu sedang ke sini. Syukurlah, melihat kondisimu yang tidak terlalu buruk sekarang, aku jadi lega."
Kecuali wajahnya yang masih terlihat agak pucat kehijauan, kondisi fisik Lucien sudah hampir pulih sepenuhnya. Hanya saja "Jubah Transformasi"-nya perlu diperbaiki.
“Terima kasih atas perhatiannya, Tuan Woods. Saya hanya korban ikutan, target utama penyerang adalah Tuan Felipe. Tidak ada kerusakan substansial pada saya. Luka-luka terutama berasal dari efek balik penggunaan cincin 'Elemen' di luar tingkat kemampuan.” Lucien memberi isyarat pada Woods untuk berjalan sambil berbicara.
Sejak dibawa kembali ke manor oleh Lavady dan Gaston, teman-teman seperti Larry, Timothy, Ulises telah mengunjungi secara bergiliran. Namun karena informasi masih dikunci di area sekitar, bahkan Elf seperti Elestin dan Exilion tidak mengetahui, sehingga teman-teman seperti Lazare belum datang.
Woods mengerutkan alisnya: "Efek balik seperti ini meskipun pulih cepat, sebenarnya menyimpan bahaya laten yang tak tereliminasi bagi Jiwa dan tubuhmu, Evin. Ini akan memperpendek umurmu. Tapi karena kamu berpotensi mencapai tingkat tinggi sebelum usia 50 tahun, masalahnya tidak terlalu signifikan. Ke depannya, lebih baik kurangi penggunaannya."
Keduanya mengobrol sambil berjalan menuju kamar tempat Lucien beristirahat tadi. Begitu tiba di depan pintu, Woods teringat sesuatu dan tertawa: "Sebelumnya tempat itu adalah lokasi pengumpulan makalah penelitian, jangan-jangan Evin sudah menulis makalah penelitian baru lagi?"
"Benar. Hasil penelitian okultisme minggu ini, tentang tiga zat alkimia yang dapat meningkatkan produksi pangan dan metode produksi massalnya." Lucien tersenyum sambil mendorong pintu kamar, seolah sedang membicarakan makalah biasa.
Woods memandang Lucien dengan sedikit terkejut dan terhibur: "Aku sudah membaca laporan proyek kalian beberapa hari terakhir, sepertinya mengalami hambatan. Tapi baru saja berpaling langsung mendengar Evin berhasil menyelesaikan penelitiannya, sungguh sulit dipercaya."
“Saya juga terinspirasi oleh temuan penelitian para Ahli Sihir Oskur dalam laporan proyek, ditambah hasil analisis komposisi pupuk dari tumbuhan yang terbakar dan kotoran hewan, sehingga beralih menggunakan tiga jenis zat alkimia yang larut dalam air untuk dicoba.” Lucien meminta pelayan perempuan di pintu untuk menuangkan teh merah untuk Woods.
Woods menyeruput teh merahnya sambil terkekeh: “Begitu rupanya. Jika ketiga zat alkimia ini benar-benar bisa diproduksi secara massal dan disebarluaskan, produksi pangan pasti akan meningkat drastis. Banyak Penyihir Gelap dan Ksatria akan menjadi lebih makmur, sedangkan makalah penelitianmu Ivens akan mendapat hasil penilaian kategori Aksesibilitas.”
Sebagai seorang pria yang berasal dari keluarga penyihir, Woods tumbuh besar di Alin tanpa pernah mengalami kesulitan hidup atau memiliki kecerdasan bisnis. Ditambah lagi, sebagai Ahli Sihir Oskur tingkat menengah, ia berada dalam strata sosial yang sama sekali berbeda dengan petani lapisan bawah dan rakyat jelata. Meski mungkin memiliki kepedulian dan belas kasihan sesaat terhadap mereka, hal itu hanyalah perasaan insidental semata. Oleh karena itu, ia tidak menganggap makalah penelitian Lucien ini memiliki signifikansi penting. Alasan utama proyek ini mendapat perhatian Majelis Sihir terutama karena para anggota Majelis Parlemen Tertinggi ingin meneliti sihir ilahi alami.
"Semoga saja." Lucien meneguk teh merahnya tanpa nada pamer.
Woods meletakkan cangkir teh, tersenyum namun serius: "Apakah Ivens bersedia mempublikasikan makalah ini di kami?" Meski bulan ini baru berlalu sepertiga, jika bisa memuat salah satu hasil utama proyek penelitian yang banyak ditunggu ini lebih awal, total sitasi untuk edisi berikutnya pasti akan meningkat drastis.
Lucien menjawab dengan senyum: "Aku pernah bilang, kalau ada kesempatan, akan terus mengirim naskah ke Tuan Woods. Lagipula, Tuan Woods yang pertama datang mencariku. Asalkan makalahku lolos verifikasi komite, secara pribadi aku bersedia mempublikasikannya di ."
"Atas nama , aku mengucapkan terima kasih. Ngomong-ngomong, bolehkah aku melihat isi makalahnya? Agar bisa menentukan urutan di jurnal." Woods bertanya dengan nada konsultatif, mengingat permintaan ini berisiko dianggap curang karena makalah Lucien baru saja diajukan.
Lucien tidak menolak. Ia mengeluarkan salinan dokumen dari tas penyimpanan: "Tak apa. Saat mengajukan ke Komite Peninjau Okultisme, aku juga memberi salinan 'briefing proyek' untuk keperluan diskusi. Besok semua orang sudah bisa melihatnya."
Woods menerima makalah penelitian, lalu membacanya dengan cermat dan serius. Meskipun Lucien Evans hanyalah pendatang baru di bidang Okultisme yang baru beberapa bulan bergelut, kedua makalahnya yang sedikit itu telah mendapat perhatian besar. Khususnya makalah keduanya yang menimbulkan badai dahsyat di bidang sihir elemen, memiliki status yang sangat penting. Karena itu, makalahnya tidak boleh dianggap remeh.
"Tumbuhan sepertinya hanya bisa menyerap beberapa elemen dari zat yang larut dalam air?" Karena penulis makalah ada di hadapannya, Woods sambil membaca juga berdiskusi dengan Lucien.
Lucien tidak mengembangkan pemikiran lain, menjawab sesuai fakta: "Dilihat dari hasil eksperimen, memang demikian."
Woods meneguk teh merahnya, perlahan membalik halaman berikutnya, melanjutkan diskusi dengan Lucien. Ia sangat mengapresiasi eksperimen kontrol yang dirancang Lucien.
Dalam percakapan timbal balik, Woods sampai pada bagian akhir makalah: diskusi tentang produksi skala besar beberapa zat alkimia.
Setelah membalik halaman eksperimen pertama tentang pengolahan batuan fosfat dengan asam sulfat untuk mendapatkan bahan alkimia, Woods mengambil teh merahnya, menyesap sedikit, dan bersiap mendiskusikan desain Formasi Sihir untuk produksi skala besar. Namun tiba-tiba matanya tertangkap judul di halaman ini: 《Eksperimen dan Diskusi tentang Sintesis Buatan Urea》.
Haa! Woods menyemburkan teh merah dari mulutnya membentuk kabut air, bahkan Lucien yang duduk di sebelah kanannya terkena percikan sedikit.
Dengan wajah memerah, Lucien mengusap mukanya bertanya: "Tuan Woods, ada apa?"
"Ivens, kamu sadar sedang menulis apa ini?!" Woods menatap Lucien dengan pandangan panik, lalu segera menunduk membaca konten berikutnya tentang desain eksperimen dan hasilnya.
"Benarkah... urea berhasil disintesis dari beberapa gas tak bernyawa?" gumam Woods tak percaya. Beruntung dia bukan Penyihir Nekromansi. Setelah menenangkan diri, dia menatap Lucien dengan serius: "Ivens, eksperimen ini benar-benar dilakukan sendiri olehmu?"
Lucien menjawab dengan "kebingungan": "Ya, saya menggunakan formasi sihir dan array alkimia di laboratorium. Tuan Woods, ada masalah apa?"
"Ivens, tidakkah kau mengerti makna penting eksperimen ini dan masalah serius yang pasti ditimbulkannya?!" teriak Woods yang tak bisa mengendalikan diri.
Lucien menggelengkan kepala dengan "ketidaksalahan": "Tidak mengerti."
"XXXX. Kok bisa kamu lagi." Woods kembali mengumpat sambil memegang pelipisnya, seolah mencoba menenangkan diri.
※※※
Setelah investigasi sepanjang pagi yang hanya mengkonfirmasi penyerang adalah Traquair tanpa hasil lain, Lavady, Gaston dan yang lain kembali ke ruang baca masing-masing. Beberapa anggota komisi mencoba menggunakan astrologi untuk mempersempit lingkup pencarian, namun gangguan membuat hasilnya tidak jelas. Mereka harus menunggu hingga sore untuk meminta bantuan para Penyihir Legendaris menggunakan astrologi dan sihir "penglihatan retrospektif" guna menemukan petunjuk.
“Tuan Gaston, ini makalah penelitian yang perlu diverifikasi hari ini.” Pelayan elemen menaruh tiga makalah di atas meja depan Gaston. Makalah lainnya telah didistribusikan ke para Ahli Sihir Oskur tingkat menengah seperti Larry yang berada di manor.
Gaston langsung melihat nama familiar saat mengambil makalah pertama: “Lucien Evans·X”.
Setelah kejadian sebelumnya, Gaston memerintahkan pelayan elemennya untuk menyimpan semua makalah yang dikirimkan oleh Lucien Evans·X agar dia sendiri yang memverifikasinya.
“Perkembangan eksperimen anak-anak muda cukup baik. Sebaliknya, penelitian kami bersama para Arkanis Agung tentang sumber sihir ilahi dan kehendak alam sama sekali tidak ada kemajuan. Benarkah ini sesuatu yang tak terpahami dan tak terukur?” Gaston menghela napas sambil membalik halaman makalah, terutama karena besok Malfurion akan kembali ke Hutan Sterproep.
Meski semua tahu ini mungkin hanya gertakan Gereja, alasan dari Dewan Kerajaan Elf dan Dewan Tetua Druid sulit ditolak, kecuali ada kemajuan terobosan.
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk makalah Lucien, Gaston berpikir: "Jika menggunakan alasan telah menemukan zat alkimia yang bisa meningkatkan produksi pangan secara masal, apakah Malfurion bisa bertahan tekanan dan tinggal beberapa hari lagi? Tapi meski dia tetap, dia takkan menggunakan sihir ilahi untuk membantu, karena tujuannya sudah tercapai."
Dalam perenungannya, Gaston membuka halaman baru. Judulnya tertulis: 《Eksperimen dan Diskusi Sintesis Buatan Urea》.
Seperti aliran listrik menyambar dari tulang ekor, Gaston merasakan getaran aneh yang ringan. Punggungnya yang bersandar di kursi tiba-tiba meluruskan, matanya menyapu setiap kata dengan intensitas yang melupakan segalanya.
Lalu dengan ekspresi serius dia bangkit, tubuhnya menyergap masuk ke laboratorium sihir dengan gerakan secepat kilat.
