Duduk di samping Bahalora, Warlencir memegang erat tangan kanannya yang dipenuhi cahaya putih susu yang tenang, jelas menunjukkan kemarahan terhadap Lucien Evans si Penyihir Gelap yang menghina Tuhan.
Melihat reaksi keduanya, Filipbert sang Kardinal dengan janggut putih lebat tersenyum dan memberikan laporan tambahan: "Bahaola, Warlencir, yang kalian baca adalah laporan hari pertama. Ini laporan hari kedua dan ketiga. Tak perlu terlalu memusingkan Lucien Evans. Ini hanya sintesis buatan urea. Apakah kalian menganggap materi kotor seperti dalam tinja ini sebagai materi kehidupan?"
Setelah serangkaian modifikasi sihir ilahi oleh beberapa Paus, anggota Dewan Kardinal pada dasarnya mampu memahami makalah okultisme.
Dengan kebingungan mengambil laporan singkat dari tangan Philip Bell, Bahá'u'lláh berambut merah yang berpenampilan kasar seperti raksasa mulai membaca dengan serius. Isinya penuh diskusi tentang definisi urea dan teori vitalisme tubuh manusia, di mana argumen para penyihir nekromansi jelas mendominasi, sementara para Ahli Sihir Oskur yang ahli elemen tidak mampu memberikan bukti lebih kuat dan meyakinkan.
"Situasinya tidak separah yang kita bayangkan, ini adalah perlindungan Tuhan." Philip Bell membuat lambang salib di dadanya.
Bahá'u'lláh yang pertama selesai membaca juga mengangguk: "Faktanya, kita memang seharusnya tidak menganggap urea yang sangat kotor sebagai anugerah Tuhan. Definisi terkait ini harus segera kita sempurnakan dalam penjelasan 'Teori Penganugerahan Kehidupan Ilahi' di 《Kitab Suci》."
“Maka kita tidak perlu mengambil risiko besar dengan mengirim Night Watchers yang rela mengorbankan segalanya demi kemuliaan Tuhan untuk menyingkirkan Lucien Evans. Perintahkan Tribunal di keuskupan-keuskupan besar seperti Holm, Kolett, dan lainnya untuk memantau pergerakan Lucien Evans secara ketat. Bertindaklah ketika ada kesempatan.”
Meskipun Valenshir dikirim oleh Paus ke sini untuk memberantas penyihir jahat, ia memahami bahwa di negara-negara seperti Holm dan lainnya, kekuatan Majelis Sihir sepenuhnya menekan Gereja. Kecuali Gereja dapat mengerahkan sebagian besar anggota Dewan Kardinal untuk bantuan, namun jika demikian, gereja-gereja utara, negara dewa jahat di sekitar Pegunungan Kegelapan, makhluk kegelapan di dalam Pegunungan Kegelapan, dan para penyihir warisan kuno akan memiliki kesempatan untuk mengambil keuntungan. Oleh karena itu, setelah mengetahui bahwa penelitian Majelis Sihir tentang sihir ilahi alam hampir tidak ada kemajuan, Valenshir dan Baha'u'llah setuju dengan saran Philibell untuk tidak memprovokasi konflik besar, dan mempersiapkan hanya aksi kecil-kecilan.
Eksperimen sintesis buatan urea oleh Lucien bagaikan melemparkan batu raksasa ke dalam situasi yang mulai mereda, membangkitkan kembali api berkobar-kobar dalam diri Valentier dan Bahaoula sebagai umat beriman yang taat untuk mempertahankan wibawa Tuhan. Namun perubahan berikutnya seketika memadamkan semangat petualangan mereka, membuat mereka kembali bertindak hati-hati.
"Aku setuju dengan saran Valentier. Hanya saja bakat Okultisme seperti ini jarang meninggalkan Alin dan Lentat sebelum menjadi penyihir tingkat menengah. Hampir tidak ada kesempatan untuk membersihkannya." Philippe Bell adalah anggota Dewan Kardinal yang paling memahami gaya kerja Majelis Sihir.
Tiba-tiba terdengar suara ketukan pintu yang tergesa-gesa di depan ruang baca.
"Masuk!" Philippe Bell melalui "Mata Tuhan" yang maha luas telah melihat bahwa yang berdiri di depan pintu adalah seorang pastor dengan ekspresi panik. Cahaya suci dalam tubuhnya bergetar liar, seolah siap menelannya setiap saat.
"Pastor ini mendorong pintu terbuka, tidak seperti biasanya tidak menghormat kepada tiga orang penting, melainkan berkata dengan panik: 'Yang Mulia Felipe, ini laporan pagi hari yang mereka kirimkan dengan risiko besar.'"
"Tenangkan dirimu. Jangan ragu akan Tuhan, jangan meragukan pengetahuan dan kekuasaan-Nya yang mutlak." Suara Felipe yang lembut seakan mampu menenangkan jiwa, membuat kegelisahan pastor itu sedikit mereda.
Ia terus-menerus membuat tanda salib di dada, perlahan menstabilkan kekuatan suci yang tak terkendali.
Felipe dengan perasaan tidak baik menerima laporan itu, memandang halaman pertama dengan sikap paling tenang:
《Eksperimen Sintesis Asam Lemak Melalui Serangkaian Reaksi Alkimia Menggunakan Arang dan Zat Non-Kehidupan Lainnya》——Felipe Karrero.
Dalam pengantar makalah ini, Felipe menulis dengan bangga dan langsung: "Melalui eksperimen ini, saya percaya kita dapat menyatakan bahwa teori vitalisme tubuh manusia telah sepenuhnya tersingkir dari panggung sejarah perkembangan okultisme!"
Setelah membaca serangkaian desain eksperimen berikutnya, Filibert yang telah lama berada di Keuskupan Holm sehingga memiliki budi pekerti tinggi sebagai seorang Kardinal, berseru dengan suara keras: "Ini penghinaan terhadap Tuhan! Ini tantangan langsung terhadap kewibawaan-Nya! Felipe harus segera dihapuskan!"
Dagu putih berjanggutnya bergetar hebat seiring meningginya nada suara, seolah ingin mengabaikan statusnya sebagai Kardinal dan langsung menuju kota kecil Sariwa, kota Heidler, Alin, dan tempat-tempat lain untuk membersihkan Felipe secara total. Adapun Lucien Evans sebagai "karakter kecil" dengan eksperimen "remeh"-nya sudah benar-benar terlupakan.
Bahaullah yang berkarakter kasar dan heroik mengambil laporan singkat itu. Setelah melihat dengan seksama, ia menghantam meja Filibert dengan tinju keras. Di bawah pancaran cahaya redup kehitaman yang muncul, meja itu hancur lebur tanpa menyisakan sedikitpun serbuk: "Manusia biasa mana berhak mengintip bidang kekuasaan Tuhan? Dia bidah yang harus diadili dengan segala cara apapun harganya!"
Jika bukan karena Bahá'u'lláh adalah seorang Ksatria Epik yang tenaganya berasal dari darah pemberian Tuhan, goyahnya iman saat ini telah menyebabkan jiwanya cedera.
"Pertama-tama kita harus memastikan keaslian makalah penelitian ini." Valenshire tidak melihat laporan, melainkan membuat lambang salib sambil berkata dengan tenang.
Andai hanya dengan satu makalah penelitian bisa membuat para petinggi Gereja goyah iman hingga membinasakan diri sendiri, niscaya Majelis Sihir sudah sejak lama memproduksi ribuan makalah palsu setiap tahun untuk mengalahkan musuh. Pada dasarnya setiap Pastor memiliki kemampuan menyelesaikan eksperimen sesuai petunjuk makalah - dengan syarat memiliki peralatan eksperimen serupa dan formasi sihir ilahi.
"Blokade makalah ini, jangan sampai bocor ke Uskup dan Pastor biasa seperti kejadian gelombang elektromagnetik dan cahaya suci sebelumnya." Filibert menutup matanya lelah, "Ini ujian Tuhan bagi kita, ketekunan iman akan terlihat di saat seperti ini. Baru setelah menemukan celah eksperimen atau penjelasan lain, kita bisa berkhotbah kepada mereka."
"Mengemban posisi sebagai Kardinal Keuskupan Holm selama hampir seratus tahun, Felipe Bell telah mengalami banyak kali guncangan, sehingga tidak kehilangan kendali atas 'jiwa suci'-nya sendiri maupun cahaya suci. Seandainya digantikan oleh kardinal lain yang belum pernah menghadapi tantangan serupa, mungkin jiwanya sudah terluka oleh cahaya suci mereka sendiri setelah membaca makalah penelitian itu."
"Segala kemuliaan bagi Tuhan, hanya kebenaran mutlak yang abadi!" seru Baharora, Valenshire dan pastor di samping mereka serempak berdoa, terus menerus meyakinkan diri bahwa meskipun zat non-kehidupan bisa mensintesis asam lemak, semua itu berasal dari maha tahu dan maha kuasa Tuhan, hanya saja para umat beriman seperti mereka belum memahami apa ujian dari Tuhan.
Setelah selesai berdoa, Valenshire berkata dengan suara berat: "Kardinal Felipe Bell, saya memohon untuk mengirim beberapa Night Watchers yang taat untuk membunuh Felipe. Jika ada kesempatan, bersihkan secara total Lucien Evans yang memicu peristiwa ini. Jika tidak, kita tunggu kesempatan lain."
Alasan dia mengusulkan Night Watchers yang taat adalah karena ini adalah misi yang hampir pasti tidak akan kembali. Bahkan jika berhasil membunuh Felipe dengan bantuan mata-mata, mustahil bertahan hidup di tengah banyaknya penyihir tingkat tinggi dan Mage Agung di sekitarnya, apalagi ada beberapa Arkanis Agung di sana. Night Watchers biasa yang direkrut pasti tidak mau mengorbankan diri, memaksa mereka justru akan membuatnya membelot ke gereja.
"Untuk hal ini, Anda dan Baha'u'llah yang bertanggung jawab mengatur. Saya akan menghubungi para bangsawan, dan memerintahkan semua gereja meningkatkan kewaspadaan untuk mencegah balas dendam Dewan Sihir," kata Felipe Bell dengan tenang yang telah pulih.
※※※
Menshack memegang laporan singkat di tangannya, tubuh hasil penciptaan manusia melalui alkimia mulai membusuk seperti tidak tahan guncangan, potongan daging busuk berjatuhan. Namun nyala api jiwa di matanya masih bertahan keras kepala tidak padam.
"Saya hanya ingin melihat debat yang mengalahkan penyihir elemen. Apa ini?"
"Teori vitalisme tubuh manusia benar-benar keliru, benar-benar keliru..."
“Bahkan Felipe yang berbakat di bidang Nekromansi saja meninggalkannya, apakah dia terlalu sombong buta atau memang salah...”
“Desain eksperimen terlihat tidak bermasalah, tapi aku tidak berani melakukan verifikasi.”
Mensark tiba-tiba menjerit pilu, tubuhnya mengeluarkan bunyi retak pa pa pa - tanda tubuh hasil pembuatan mulai tak terkendali:
“Apakah penelitian ratusan tahunku, peningkatan kekuatan sihir selama berabad-abad ini, dibangun di atas kesalahan?!”
“Apakah seluruh hidupku hanyalah sebuah kesalahan?!”
“Tapi jika salah, mengapa aku bisa hidup begitu lama? Mengapa bisa berubah menjadi lich? Mengapa bisa meningkatkan kekuatan sihir, mempelajari berbagai sihir?”
Penyangkalan diri yang spontan dan pengalaman bertahap selama ini bertabrakan keras, dunia kognitif Mensark mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.
Potongan-potongan daging busuk mulai terlepas, tulang-tulang putih berjatuhan ke tanah. Hanya tengkorak putih Mensyik yang tersisa mengambang di udara, nyala api jiwa di matanya membuatnya tampak samar.
"Akhirnya stabil juga. Untung sebelumnya sudah ada kecurigaan, dan hasil eksperimen Felipe bisa dipercaya. Jika dia yang selalu berpegang pada teori vitalisme tubuh manusia bisa meninggalkan pemahaman lama dan memulai jalan baru, mengapa aku tidak bisa? Perkembangan sihir nekromansi sampai saat ini sudah tiga kali teori dasarnya digulingkan oleh internal kita sendiri, dan setiap kali justru berkembang pesat. Mengapa aku tidak menerima? Aliran nekromansi kita adalah aliran yang mampu mengoreksi kesalahan kognitif sendiri, penuh vitalitas. Untuk apa putus asa?"
Dibandingkan dengan teori vitalisme tubuh manusia yang digulingkan oleh para penyihir elemen yang menjengkelkan, koreksi yang dilakukan oleh penyihir kematian sendiri tampaknya lebih bisa diterima oleh Mensark. Setidaknya ini membuatnya merasa jalan di depan tidak lagi putus asa, setidaknya membuatnya mengerti bahwa pembelajaran masa lalu bukan sepenuhnya kesalahan. Teori vitalisme tubuh manusia pada lapisan permukaan memiliki kesamaan dengan kebenaran mutlak. Yang sekarang diperlukan adalah mengeksplorasi esensinya, sehingga harus meninggalkan "penampilan" keliru-nya.
Menghela napas, laporan singkat dibuka ke halaman kedua yang memuat evaluasi dari petinggi Tangan Pucat Kehijauan seperti Pelser, Timademos, dan Rogerio terhadap eksperimen ini:
"Ini adalah eksperimen yang agung dan luar biasa. Felipe yang berbakat telah membebaskan kita dari kesalahan teori vitalisme tubuh manusia, menandakan kita akan melangkah ke jalan yang lebih benar dan terang."——Pelser.
"Tidak diragukan lagi, Felipe adalah seorang bakat Okultisme sejati. Dia telah meniupkan angin yang menghalau awan hitam pekat yang selama bertahun-tahun menyelimuti kepala para nekromancer. Para nekromancer sekalian, renungkanlah mengapa kalian terhenti di tempat, tak bisa menembus kesulitan, menjadi penyihir yang lebih perkasa? Itu karena landasan kita mengandung kesalahan! Begitu kita membetulkannya, masa depan akan terbentang lebih luas dan datar!" ——Timademos.
"Eksperimen ini memadukan sifat inovatif, terobosan, urgensi, dan revolusioner. Felipe telah membuat kami menyaksikan semangat para nekromancer yang tak kenal lelah dalam mengeksplorasi misteri kehidupan. Ia memampukan kita menerima berakhirnya teori vitalisme tubuh manusia, karena di depan telah muncul bidang yang lebih luas dan lebih dekat dengan kebenaran mutlak! Kita tak boleh menyangkal diri sendiri. Kita mampu menerima kesalahan kita, sekaligus menjelajahi arah baru!" ——Rogerio.
Seorang demi seorang penting memuji habis-habisan Felipe dan sihir nekromansi. Sikap sepihak mereka membuat para nekromancer perlahan menerima fakta bahwa teori vitalisme tubuh manusia telah digulingkan.
Inilah kekuatan otoritas!
Lingkungan meditasi para nekromancer yang sedikit kurang keras kepala mulai stabil. Namun tidak semua bisa melepaskan masa lalu. Banyak nekromancer tradisional ekstrem yang meski terhindar dari kematian kepala meledak, pengaruh teori vitalisme tubuh manusia yang terus mereka pertahankan membuat mereka sadar lingkungan meditasi mereka sudah penuh lubang, sulit maju lagi. Kebencian pun tertumpah pada Felipe, si pengkhianat ini!
※※※
Di sebuah menara sihir Kota Heidler, seorang pria tua berbaju jubah Kekaisaran Sihir Kuno memandangi laporan singkat di tangannya dan berteriak geram: "Ini mustahil!"
Lalu dentuman keras terdengar, kepalanya benar-benar meledak, tubuhnya jatuh tak berdaya. Di dalam ruang rahasia menara sihir, sebuah kotak nyawa yang terbuat dari permata sihir langka mulai retak. Suara tua penuh dendam bergema, "Untunglah aku sudah tahu melalui Traquell bahwa Felipe hampir berhasil, kalau tidak, bahkan kebangkitan melalui kotak nyawa pun tak mungkin. Felipe, Rogerio, Professor, Lucien Evans, aku takkan membiarkanmu lolos!"
Di dalam manor kota kecil Sariwa, Felipe yang duduk berhadapan dengan Rogerio menyesap anggur merahnya. Memandang ke arah Heidler, dalam hatinya menyeringai dingin: "Sudah merasakan akibatnya, kan, orang-orang tua terkutuk?"
※※※
Morris yang tiba di manor menghela nafas kecewa: "Sayang bukan kita yang mengajukan bukti penentu. Kalau tidak, kerugian Tangan Pucat Kehijauan pasti lebih parah."
“Ini juga baik, agar kekuatan Dewan Sihir tidak terlalu melemah.” Lavady justru lebih legawa. Sebagai pencinta kebenaran mutlak, dia lebih puas melihat teori keliru telah digulingkan. Lalu dia menatap Lucien: “Ivens, kutanyakan dengan serius – apakah kau benar-benar tidak tahu teori vitalisme tubuh manusia? Atau pura-pura tidak tahu? Apa ini sengaja kau picu?”
“Benar, Tuan Laventy.” Lucien menjawab jujur, lalu mengeluarkan Cincin Mahkota Holm pemberian Natasha. “Sebelum datang ke Majelis Sihir, aku sudah menyelesaikan eksperimen ini.”
Setelah diendus identitasnya oleh Felipe, Lucien memutuskan untuk mengaku kepada petinggi Elemen Kehendak. Lebih baik jujur daripada diintimidasi Felipe. Makin banyak kebohongan, makin sulit ditutupi. Terkadang kejujuran adalah taktik terbaik – setidaknya lebih baik ketimbang ketahuan.
Berbekal dukungan organisasi, tak ada salahnya bersikap lebih terbuka!
“Professor?” Gaston yang pernah mengejar Felipe karena kasus ini langsung menghubungkan dengan identitas Lucien tersebut.
Sedangkan Morris memandang cincin itu, menghela napas pelan: "Ini mengingatkanku pada Meridith kecil. Ivens, apakah Anda mulai mempelajari Okultisme sejak dari Kota Nyanyian Suci?"
"Benar, saya mendapat warisan dari seorang penyihir, dan dia mengenal seorang utusan Majelis Sihir, jadi meninggalkan sebagian pengetahuan." Lucien tersenyum menjawab, memperhatikan ekspresi Lavady, Morris, dan Gaston yang cukup ramah, tidak mempermasalahkan hal-hal yang disembunyikan sebelumnya. Bagaimanapun, identitas Lucien agak khusus, wajar jika ingin menutupi sesuatu. Kejujurannya setelah mendapat kepercayaan patut dipuji.
Kemudian Lucien berkata dengan sungguh-sungguh dan serius: "Tiga Tuan, sebenarnya saya juga telah menyelesaikan sebuah eksperimen."
