Nikolai dan Walter berasal dari latar belakang pertapaan yang taat, kemudian bergabung dengan pasukan Night Watchers karena alasan tertentu. Saat ini, satu menjabat sebagai Kapten Tim Night Watchers Kelima Tribunal Keuskupan Holm, sementara yang lain adalah anggota tim "Palu Penyihir Gelap" Night Watchers di Tribunal Kota Suci Rennes. Keduanya adalah Uskup level lima dengan iman yang sangat fanatik dan kokoh, meninggalkan kesan baik di hati Walenshir selaku pemimpin pertapaan, sehingga mereka dipilih untuk melaksanakan tugas yang hampir pasti berakhir dengan maut ini.
"Tuan Walenshir, saya selalu siap mempersembahkan segalanya bagi Tuhan. Maut bukanlah akhir, di balik gerbang Gunung Surga terdapat taman abadi yang kekal." Nikolai berlutut satu kaki sambil membuat lambang salib di dadanya.
Dia adalah pria paruh baya berkarakter keras dan dingin, mengenakan jubah putih sederhana. Tanpa istri, tanpa anak, tanpa harta benda, tanpa kesenangan duniawi - seluruh hidupnya telah dipersembahkan untuk Tuhan Kebenaran.
Walter, pria berambut cokelat yang berpenampilan muda ini memiliki sepasang mata biru yang penuh kesan kesunyian: "Tuan Varenhill, maut bukanlah hal yang menakutkan. Yang mengerikan adalah kehilangan iman sepenuhnya kepada Tuhan, yang akan membuat kita hidup dalam Neraka yang tak pernah terlepas. Tuhan Maha Mengetahui dan Mahakuasa, Tuhan menciptakan segalanya, kematian hanyalah kembali ke pelukan-Nya!"
"Sangat baik. Kesetiaan kalian kepada Tuhan adalah sifat paling mulia. Aku dapat merasakan sukacita Tuhan, gerbang Gunung Surga akan selamanya terbuka untuk kalian. Jika kalian berhasil kembali dari tugas ini, aku akan membawa kalian ke Kota Suci Rennes untuk menerima berkat Paus, sehingga kalian dapat meningkat ke tingkat tinggi dan menjadi kardinal yang memimpin sebuah keuskupan kecil."
“Valenhir tersentuh oleh keyakinan teguh kedua Night Watchers ini, tidak segan memuji mereka, „Tujuan utama kalian adalah Felipe Carneiro si Penista Suci yang berada di peringkat 91 Daftar Pembersihan. Selain itu, ada target sekunder yaitu Lucien Evans·X, namun kepentingannya tidak bisa dibandingkan dengan yang pertama. Jika tidak ada kesempatan, jangan sampai dia mengganggu operasi pembersihan penista. Jika kalian memiliki peluang melarikan diri, jangan ragu meninggalkannya.”
Dengan kata lain, di tengah lingkungan yang dikelilingi Mage Agung dan penyihir tingkat tinggi, kemungkinan membunuh Lucien secara diam-diam hampir nol.
„Penista Suci harus dibersihkan!” Nikolai dan Walter menjawab dengan lantang.
Bahá'u'lláh di samping dengan khidmat mengeluarkan sebilah pedang berwarna keabuan perak. Sekilas biasa, namun jika diamati tampak mampu menyerap segala cahaya dan membelah segalanya: "Ini adalah replika yang terbentuk dari tenaga yang terpisah dari artefak Keuskupan Holm 'Pedang Kebenaran', mampu memutus semua ikatan dan hubungan di bawah tingkat legenda. Felipe adalah nekromancer, mungkin memiliki kotak nyawa atau wadah arwah. Hanya dengan benda ini kita bisa membersihkannya secara total."
Garis darah Keluarga Hofenberg dinamai "Pedang Kebenaran" karena kemampuan mereka serupa dengan artefak suci ini. Tentu mustahil membawa benda legenda tersebut, maka tiga anggota Dewan Kardinal tingkat suci (legenda) Gereja menghabiskan beberapa hari menggabungkan tenaga mereka, formasi sihir ilahi, material tingkat tinggi, dengan tenaga terpisah dari "Pedang Kebenaran" untuk menciptakan replika ini yang bisa digunakan sekali pakai.
Melihat Nikolai menerima replika "Pedang Kebenaran", Valenshire berkata: "Tua Penyihir Fren akan mengatur kalian masuk ke manor Sariwa sebagai pelayan. Bersabarlah, jangan terburu-buru. Pastikan untuk membersihkan Felipe."
Tua Penyihir Fren adalah seorang Ahli Sihir Oskur tingkat empat, penyihir lingkaran kelima. Dia pernah memiliki banyak hasil penelitian okultisme yang berpengaruh, dan di masa mudanya kemampuan tempurnya luar biasa, telah membunuh banyak Night Watchers. Namun seiring bertambahnya usia dan melambatnya bahkan mandeknya pertumbuhan kekuatan, dia mulai kebingungan dalam penelitian okultisme.
Pertanyaan seperti "Dari mana asal kehidupan?", "Apa sumber kekuatan magis?", "Bagaimana jiwa pertama tercipta?" sangat menghantuinya, namun tak bisa ditemukan jawabannya dari penelitian okultisme yang ada. Akhirnya dia perlahan mulai mempercayai keberadaan Tuhan, meyakini bahwa Tuhan adalah asal mula, adalah satu-satunya kebenaran mutlak dan penguasa segalanya, dengan iman yang luar biasa kuat.
Oleh karena itu, rencana menyusup langsung ke manor tempat para Penyihir Gelap tingkat tinggi berkumpul untuk membunuh sang jenius yang paling dihargai Majelis Sihir, hanya dia yang menyetujui. Para mata-mata yang bekerja sama dengan Gereja karena uang, material, wanita cantik, dll sama sekali tidak mau bekerja sama. Jika dipaksa, mereka justru akan mengaku kepada "Departemen Hukuman" di bawah "Komite Urusan" dengan keterusterangan, karena menerima hukuman lebih baik daripada kehilangan nyawa.
Nikolai dan Valente berdiri sambil membuat lambang salib dan berseru lantang: "Hanya Kebenaran yang Abadi!"
"Hanya Kebenaran yang Abadi!" Valenhill dan Baha'ullah menyaksikan kepergian mereka.
Kemudian Baha'ullah menghela nafas: "Haruskah kita mengorbankan dua Night Watchers yang begitu beriman? Lagipula sangat sulit untuk mengembangkan penyihir tua seperti Magister Fern. Kerugian kita akan sangat besar setelah peristiwa ini, sungguh disayangkan."
“Tetapi semua ini sepadan. Tidak bisa disebut pengorbanan, ini adalah pengabdian, ekspresi terbaik kesalehan mereka.” Pemimpin pertapaan Walensheer menutup mata, wajahnya penuh keteguhan.
※※※
"Selamat sore, Tuan Felipe."
"Tuan Felipe..."
Di luar Manor Sariwa, para Ahli Sihir Oskur Nekromansi tingkat menengah yang melihat Felipe berjalan mendekat dengan sikap angkuh, kedua tangan terselip di dalam mantel panjang hitam, secara tidak sadar mengangguk memberi salam. Tampaknya ada kekaguman yang tulus dari dalam hati.
Di antara orang hidup yang mampu meraih penghargaan lagi setelah mendapatkan Penghargaan Takhta Abadi, bahkan berpotensi meraih Penghargaan 'Mahkota Holm', selain para Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris, hanya Felipe. Selain itu, meskipun penelitiannya tentang memori sel membuka babak baru sihir nekromansi dalam penyembuhan luka, menguntungkan banyak penyihir, ini hanyalah pencapaian okultisme tambahan dan terobosan, masih jauh dari tingkat menggemparkan dan membuat orang mendongak seperti teori vitalisme tubuh manusia yang merupakan salah satu Batu Fondasi sihir kematian.
Tentu saja, ada banyak nekromancer yang memandang dengan mata penuh kebencian, hampir-hampir ingin mengubah Felipe menjadi Shigui mereka. Namun para Ahli Sihir Oskur dari Elemen Kehendak umumnya penuh kekaguman disertai penyesalan mendalam: Mengapa bukan penyihir aliran Elemen yang mendapatkan temuan penelitian revolusioner ini?
Menghadapi berbagai pandangan, Felipe tetap tenang, tanpa sedikit pun kerendahan hati atau ketakutan, menerima semuanya sambil mengangguk ringan sebagai balasan, lalu melangkah mantap masuk ke dalam manor menuju balai utama. Di depannya berjalan ahli-ahli sihir tingkat tinggi seperti Rogerio.
Sampai di pintu bangunan utama, Felipe sengaja berhenti sejenak, memandang Lucien yang keluar dari bangunan lain, sudut bibirnya melengkung samar menampakkan senyum suram, seolah berkata "Kerja sama yang bagus, Profesor."
Meski tak ada nekromancer yang tewas kepala meledak karena menolak teori baru lalu memaksakan meditasi, cukup banyak yang mengalami luka akibat kekacauan dunia kognitif dan sedikit kehilangan kendali energi spiritual - terutama para anggota tua faksi tradisional yang keras kepala. Karena itu Felipe sangat puas dengan hasilnya.
Kemudian dia tidak menunggu reaksi Lucien, langsung masuk ke balai utama. Di depannya terlihat platform setinggi dada yang dikelilingi formasi sihir berbahaya, di atasnya terdapat platform alkimia dan perangkat eksperimen kaca.
Tabung-tabung kristal menghubungkan dua botol kaca dalam sistem tertutup sirkulasi, diselingi perangkat lain yang memancarkan keindahan mistis nan aneh.
"Eksperimen apa yang akan dilakukan?" Felipe bertanya dalam hati dengan sedikit terkejut. Awalnya mengira diskusi tentang penelitian zat alkimia untuk produksi pangan, namun ini terlihat berbeda.
"Apa rencana Elemen Kehendak?" Sebagai inti Tangan Pucat Kehijauan yang yakin mereka takkan menyembunyikan hal seperti ini, Felipe segera mencurigai para Ahli Sihir Oskur Elemen Kehendak. Dengan penuh kecurigaan, ia duduk di barisan tengah kursi belakang Rogerio dan Pelser.
“Tuan Pelser, ini apa?” Rogerio berpikir sejenak namun tidak mendapat petunjuk, lalu menoleh untuk bertanya pada Pelser yang merupakan anggota komisi Okultisme.
Pelser menggelengkan kepala: "Aku juga tidak tahu. Diskusi penutupan proyek ini diajukan oleh Gaston. Apakah mereka telah menyelesaikan eksperimen penting?"
Ia tidak terlalu mempedulikan hal ini. Bagaimanapun, teori vitalisme tubuh manusia telah digulingkan oleh Tangan Pucat Kehijauan sendiri, dan dengan adanya waktu penyangga yang cukup, hasil penentu apapun tidak akan membuat organisasi mereka menderita kerugian lebih parah. Paling-paling hanya membuat para konservatif yang kesadaran mereka kacau - yang kemajuan mereka mungkin akan melambat drastis di masa depan - semakin terpukul, sehingga peningkatan kekuatan mereka menjadi semakin lambat bahkan stagnan.
Adapun beberapa teori dasar lain di bidang Nekromansi, saat ini tidak ada indikasi kesalahan pada mereka. Jika mampu menggulingkan teori-teori ini, hampir bisa dianggap telah memasuki bidang Tuhan, seperti "Teori Esensi Jiwa", "Jiwa-Kesadaran-Ego" dan lainnya.
Saat itu, Lucien bersama Lavady, Gaston, Locklynne dan para Ahli Sihir Oskur dari Elemen Kehendak juga masuk dan duduk di sisi lain ruangan.
"Morris, untuk apa dia datang?" Timademos mengerutkan alis indahnya yang menggoda.
Morris tidak dikerahkan dalam tugas penelitian ini. Kehadiran mendadaknya membuat Timademos merasa ada yang tidak beres.
Rogerio berkata dengan pengertian: "Diskusi besar tentang teori vitalisme tubuh manusia bisa menarik perhatianku, tentu Yang Mulia Morris juga tak terkecuali."
Ketika jam menunjukkan pukul dua sore, para Ahli Sihir Oskur telah berkumpul lengkap. Para Druid yang diwakili Ellestine dan Eksilion juga telah hadir - Karena Malfurion menolak bekerja sama dengan para Arkanis Agung dalam meneliti sihir ilahi alam, desakan dari Hutan Struman pun mereda.
Sementara itu, Malfurion bersama beberapa Arkanis Agung mengamati eksperimen dari ruang semiplanar di lantai atas.
“Heatherway, apa tujuanmu mengundang kami menyaksikan eksperimen ini?” Sang Penguasa Arwah bersandar di kursi berukiran rumit. Meski tidak seoptimis perkiraan, akhirnya sebagian besar konsekuensi negatif dari teori vitalisme tubuh manusia berhasil dieliminasi, membuatnya sedikit lega.
Mata Heatherway yang keabuan dan dingin menatap ke luar tanpa menoleh: "Sebuah eksperimen sederhana yang mampu menggoyahkan sebagian fondasi Gereja. Terkadang mungkin kita terlalu rumit dalam berpikir, sehingga gagal menemukan hasil. Rahasia sihir ilahi alam mungkin juga demikian."
Mendengar pernyataan tegas Heatherway, Ketua Majelis Sihir Douglas yang menghentikan eksperimennya dan Wakil Ketua Brook sama-sama memandang serius perangkat eksperimen tersebut.
Kecuali Penyihir Es Tanah dan Tangan Pemusnah yang berhalangan hadir, seluruh Arkanis Agung lainnya telah mengambil tempat duduk.
※※※
Lavady yang mengenakan jubah abu-abu naik ke platform dan berdiri di belakang alat eksperimen, lalu berkata dengan suara bergemanya: "Diskusi tentang teori vitalisme tubuh manusia telah memberi inspirasi kepada sebagian ahli sihir tingkat tinggi dari Elemen Kehendak, memungkinkan mereka merancang eksperimen menakjubkan berdasarkan legenda. Para wanita sejati dan Tuan-tuan, sebelum membahas hasil proyek ini, mari kita saksikan eksperimen ini. Mungkin membutuhkan waktu lama, harap kalian bisa bertahan. Waktu jeda bisa kita gunakan untuk mendiskusikan masalah beberapa zat alkimia itu."
Lavady adalah Tuan yang tidak pernah bercanda. Pengantar seriusnya langsung membangkitkan rasa penasaran kuat di antara para Ahli Sihir Oskur.
Eksperimen apa sebenarnya ini?
