Di bawah tatapan para ahli sihir Oskur, Lavady yang berdiri di belakang peralatan eksperimen langsung memulai tema tanpa basa-basi: "Dalam legenda ras-ras cerdas seperti Elf, Naga, manusia, dunia awal sangat mirip: suara menggelegar seperti halilintar, letusan gunung berapi, banjir bandang. Bahkan dalam 《Kitab Suci》 gereja yang paling kita benci pun memiliki deskripsi serupa. Ketika perdebatan tentang apakah materi kehidupan bisa disintesis secara buatan muncul, sebagian ahli sihir tingkat tinggi dari Elemen Kehendak terinspirasi untuk mengajukan sebuah hipotesis: Mengapa kita tidak mensimulasikan lingkungan seperti itu? Mari kita lihat apa yang sebenarnya akan terjadi dalam kondisi mirip alam?"
"Suara meski berusaha diredam perlahan, semua orang merasakan kegembiraan yang tersembunyi." Felipe mengangguk penuh arti: "Suhu tinggi, kilat, apakah metana, urea dan materi kehidupan akan terbentuk alami? Memperluas sintesis buatan ke lingkungan alam? Ini bisa semakin meruntuhkan teori vitalisme tubuh manusia, memberikan pukulan telak ke Gereja. Apakah ide Professor atau petinggi Elemen Kehendak? Dari nada bicara Yang Mulia Lavandy, sepertinya eksperimen berhasil?"
Sambil berpikir, Felipe menoleh melihat Lucien. Ekspresinya serius, fokus menyaksikan: "Bukan dia. Jika punya hasil menentukan seperti ini, pasti sudah diumumkan duluan. Mana mungkin giliranku?"
Para Ahli Sihir lain berpikir serupa. Topik diskusi akhir-akhir ini memang ini, apalagi Lavandy menyebutkan sumber inspirasinya. Mereka berbisik-bisik berdiskusi.
"Materi kehidupan apa yang akan muncul?"
“Metana? Banyak tempat yang mengalami letusan gunung berapi memiliki materi kehidupan semacam ini, hanya saja dianggap berasal dari tumbuhan yang terkubur di dalam tanah dan membusuk, lalu disemburkan keluar melalui letusan gunung berapi.”
“Ini untuk langsung menghilangkan gangguan dari tumbuhan dan makhluk hidup lain, menggunakan lingkungan alam paling primitif untuk menghasilkan?”
Para Ahli Sihir Oskur di bawah podium berdiskusi ramai, sementara di luar gerbang bangunan utama, para pelayan yang menunggu perintah - Nikolai dan Valente - mengerahkan seluruh tenaga untuk meredam kemarahan mereka, menjaga emosi tetap stabil agar tidak terdeteksi oleh para ahli sihir tingkat tinggi.
“Para Penyihir Gelap terkutuk penghina Tuhan ini, berani memasuki bidang Tuhan lebih jauh lagi! Semua ini gara-gara Felipe si penghina Tuhan ini! Dialah yang harus dibersihkan secara total!”
Dengan benda sihir ilahi khusus yang menekan aura dan tenaga sihir ilahi mereka, kedua orang ini tampak seperti orang biasa sungguhan. Di bawah pengaturan penyihir tua Fern, mereka menyusup ke Manor Sariwa setengah hari lebih awal, menunggu di samping gerbang bersama pelayan lain sambil menahan dinginnya awal musim semi.
Hanya ketika diperintahkan oleh beberapa magang sihir yang mengawasi mereka, barulah mereka boleh masuk membawa air hangat, handuk, dan sebagainya.
Tak disangka, sebelum sempat mencari kesempatan, mereka melihat Lavandy naik ke platform. Mendengar penjelasannya tentang eksperimen ini, nyaris tak bisa menahan amarah membara yang siap berkorban untuk Tuhan.
"Tenang! Mohon semuanya tenang!" Suara lantang Lavandy menghentikan dengungan bisikan di aula.
Setelah memandang sekeliling aula, Lavandy melanjutkan: "Berdasarkan analisis gas di sekitar letusan gunung berapi, dan analisis elemen penyusun materi kehidupan, kami akan mengalirkan air murni, hidrogen, metana, dan amonia ke dalam perangkat eksperimen ini."
"Di antaranya, gas metana disintesis secara buatan melalui hidrogen dari hasil pembakaran karbon dengan bantuan katalis... Sedangkan rasio gas terakhir yang dimasukkan dipilih dari banyak kelompok eksperimen kontrol yang kami lakukan secara bersamaan."
Menyaksikan Lavady mengaktifkan array alkimia untuk memproduksi amonia dan metana secara buatan, ahli sihir oskur seperti Timademos dan Felipe mulai bingung memahami substansi apa yang sebenarnya ingin dia hasilkan.
Padahal eksperimen sintesis metana buatan seharusnya bisa menjadi salah satu bukti penting untuk menggugurkan teori vitalisme tubuh manusia, namun sikap Lavady seolah-olah dia hanya membuat mainan kecil di laboratorium sihir yang tidak layak disebutkan.
Dalam atmosfer hening namun dipenuhi kebingungan, Lavady dengan tenang melanjutkan sintesis gas-gas tersebut dengan prosedur yang jelas dan terstruktur.
"Metana benar-benar dibuat dari zat non-kehidupan, tidak lagi hanya dihasilkan oleh mayat membusuk dan aktivitas bakteri hidup..." Setelah beberapa waktu, menyaksikan Lavady dengan tenang mencampur gas baru yang disiapkan dengan hidrogen sesuai rasio lalu memasukkannya ke botol kaca di sudut kiri atas perangkat eksperimen, banyak Penyihir Gelap Kematian dalam hati tak kuasa menghela nafas. Dalam waktu singkat lebih dari seminggu, banyak keyakinan masa lalu mereka telah ditumbangkan tanpa ampun seperti ini.
Sebelum memasukkan, Lavady tidak hanya menggunakan formasi sihir sendiri untuk memverifikasi tidak adanya gas lain, tapi juga meminta Pelser, Felipe dan lainnya menggunakan sihir identifikasi mereka untuk menyelesaikan pemeriksaan, memastikan hasil eksperimen benar-benar dapat dipercaya.
Sikap ketat seperti ini membuat para Ahli Sihir Oskur semakin penasaran dengan hasilnya. Kemudian Lavady langsung memasukkan air murni hasil pembakaran hidrogen dan oksigen ke botol kaca sudut kiri bawah.
“Lingkungan eksperimen dan material eksperimen sudah siap, semuanya merupakan benda umum dalam lingkungan alami. Selanjutnya, mari kita mulai eksperimen resmi.” Lavady membuka Formasi Sihir, membuat percikan listrik terus-menerus muncul dalam botol kaca sudut kiri atas, “Ini simulasi kilat.”
“Ini simulasi suhu tinggi letusan gunung berapi dan banjir bandang yang meluap.” Lavady menjelaskan sambil mengaktifkan array alkimia di sekitar botol kaca sudut kanan bawah.
Kemudian dia membuka katup pipa penghubung, menyambungkan seluruh perangkat eksperimen. Air murni dalam botol kaca sudut kanan bawah menguap akibat suhu tinggi, mengalir melalui pipa ke botol kaca sudut kiri atas, bertemu dengan gas campuran, dan diselimuti "kilat" yang terus muncul. Setelah beberapa waktu, cairan tubuh yang terkondensasi secara alami kembali ke botol kaca berisi kelembapan melalui pipa bawah dan perangkat eksperimen lainnya.
Melihat siklus lengkap terbentuk, Lavady mundur dari platform dan mengaktifkan formasi sihir pelindung di sekeliling: "Ini mungkin memakan waktu sekitar seminggu. Saya telah mengaktifkan formasi sihir, dan mohon para Ahli Sihir Oskur untuk menempatkan tanda sihir unik mereka di sekitar guna mencegah gangguan manusiawi terhadap eksperimen selama periode ini."
"Sekitar seminggu? Sebenarnya apa tujuan percobaan ini?" Para Ahli Sihir Oskur sama sekali tidak memahami makna eksperimen ini. Timothy yang berkacamata berbingkai emas dan berpenampilan santun berkomentar dengan humor: "Apakah akan lahir seorang bayi di dalamnya? Jadi perlu waktu lama seperti kehamilan?"
Terhadap candaan yang jelas ini, para nekromancer tidak menghiraukan. Penciptaan manusia melalui alkimia saja memiliki kelainan kompleks! Bahkan jika mengabaikan masalah jiwa, materi kehidupan yang rumit tidak mudah tercipta! Eksperimen ini terlalu sederhana, sulit dibayangkan bisa menghasilkan produk tingkat tinggi!
Lavady mengangguk serius: "Benar, diperlukan sekitar seminggu. Selama periode ini kita bisa mendiskusikan masalah zat alkimia dalam membantu pertumbuhan tanaman. Bangunan utama ini memiliki empat lantai di atas dan beberapa ruangan di gedung belakang yang cukup untuk digunakan semua orang. Mohon bantuan para hadirin untuk mengawasi operasi independen dan objektif sihir ini."
Pelser dan Rogerio yang masih bingung menggunakan spell messaging untuk meminta petunjuk Sang Penguasa Arwah yang berada di dekat sana, kemudian menyetujui permintaan Lavady. Mereka sendiri juga sangat penasaran apa yang bisa dibuktikan oleh eksperimen simulasi lingkungan purba ini.
Eksilion dan Ellestine yang duduk di sebelah Lucien sangat tertarik dengan hal-hal alamiah dan purba, namun pemahaman mereka tentang eksperimen magis masih setengah-setengah. Mereka sama sekali tidak bisa menebak tujuan eksperimen simulasi lingkungan alam purba ini. Rasa ingin tahu mengalahkan keengganan, mereka menoleh dan bertanya pada Lucien: "Tuan Ivens, apa tujuan para Ahli Sihir Oskur tingkat tinggi dari Elemen Kehendak merancang eksperimen ini?"
"Berdasarkan perkataan Tuan Laventy, mungkin untuk lebih meruntuhkan teori vitalisme tubuh manusia, membuktikan bahwa materi kehidupan sederhana juga bisa muncul di lingkungan alam." Lucien mengutarakan hipotesis yang sama dengan para Ahli Sihir Oskur lainnya, namun cukup untuk mengelabui dua anggota keluarga kerajaan Elf.
Ellestine memiliki kebiasaan menggosok-gosokkan jari telunjuk tangan kanannya ke bibir merah mudanya saat berpikir. Ia cenderung setuju adanya jurang lebar antara makhluk hidup dan benda mati, namun diskusi para Penyihir Gelap beberapa hari ini membuatnya sedikit goyah: "Muncul di lingkungan alam... sepertinya cukup menarik."
"Kehendak Alam primitif? Tanpa campur tangan Tuhan?" Eksilion berpikir penuh kebingungan dengan pola pikir seorang Druid.
Di luar gerbang bangunan utama, Nikolai dan Valente sangat gelisah. Rencana mereka memiliki dua skenario: pertama, jika diperintahkan masuk ke aula dan melewati sekitar Felipe, mereka akan melakukan serangan mendadak dengan mengorbankan nyawa. Kedua, jika penyihir tua Fern tidak bisa menciptakan kesempatan untuk melewati Felipe, mereka akan menunggu hingga diskusi para penyihir selesai dan menyerang tiba-tiba saat Felipe keluar.
Ternyata rapat ini akan berlangsung selama seminggu! Semakin lama waktu berlalu, semakin besar risiko mereka ketahuan!
Mereka hanya berharap Felipe tidak ditempatkan di lantai atas bangunan utama tapi di gedung lain, sehingga saat senja tiba, dia juga akan meninggalkan aula.
Penyihir tua Fern yang duduk di tengah depan aula mengusap janggut putihnya dengan ekspresi serius. Jika kesempatan alami tidak muncul, dia harus menciptakannya sendiri. Tapi hari ini sepertinya sudah terlambat.
"Lavady menunggu hingga diskusi para Ahli Sihir Oskur berangsur mereda, lalu berkata: 'Penelitian bersama para Druid kali ini berjalan lancar. Tiga zat alkimia yang diusulkan Lucien Evans semuanya telah terbukti efektif meningkatkan produksi pangan. Ini memiliki signifikansi tak ternilai bagi semua negara manusia.'"
"'Saat ini eksperimen memasuki tahap observasi tanpa intervensi sihir ilahi alami dari Druid, diperkirakan memakan waktu empat hingga lima bulan. Oleh karena itu, kita perlu mendiskusikan zat alkimia lain yang potensial serta cara menyederhanakan reaksi alkimianya untuk memudahkan produksi massal dan distribusi. Selanjutnya, mari kita simak proses penemuan yang dibagikan oleh Ivens.'"
"Tepuk tangan penuh semangat bergemuruh. Di benak mayoritas Ahli Sihir Oskur, tanpa sintesis buatan urea yang ditemukan secara tak sengaja oleh Lucien, Felipe takkan terpikir untuk menggulingkan teori vitalisme tubuh manusia. Meski temuan ini kurang definitif, tak diragukan lagi patut dihormati."
Sejumlah kecil nekromancer dengan dunia kognitif kacau yang sulit melakukan meditasi efektif melirik penuh dendam ke Lucien yang sedang menuju platform depan. Namun tak ada keinginan membunuhnya, bagaimanapun yang menggulingkan teori vitalisme tubuh manusia adalah Felipe. Baru setelah ada kesempatan memberinya pelajaran, giliran orang lain akan tiba.
Lucien membersihkan lehernya, lalu mulai bercerita dengan tenang dan ramah tentang proses eksperimen ini. Eksperimen kontrol di dalamnya telah dikonfirmasi oleh elf seperti Ellestine dan penyihir seperti Theodore tanpa masalah - meski mereka telah memalsukan sebagian data, tapi Lucien mengembalikannya sesuai penalaran.
Setelah selesai menjelaskan proses penelitian okultisme, tepat ketika semua bertepuk tangan mengira Lucien akan turun, dia malah membuat gerakan tangan menekan ke bawah, meminta para Ahli Sihir Oskur untuk tenang.
Di tengah tatapan penuh kebingungan para hadirin, Lucien mulai berbicara dengan ekspresi serius: "Melalui makalah okultisme saya dan berbagai eksperimen yang telah dilakukan, saya yakin semua telah memperhatikan satu poin penting - unsur-unsur yang terbukti membantu pertumbuhan tanaman harus terkandung dalam zat alkimia yang larut dalam air agar dapat diserap oleh tanaman."
"Bukankah ini sudah jelas? Tanaman terutama bergantung pada air dan sinar matahari, jadi hanya zat yang larut dalam air yang bisa diserap. Sebagian besar ahli sihir pasti sudah menyadari ini setelah beberapa kali eksperimen gagal, hanya saja Tuan Ivens lebih dulu mengungkapkannya." Seorang ahli okultisme yang mahir dalam sihir arwah kematian dan elemen - korban terdampak teori vitalisme tubuh manusia - berkata dengan nada agak kesal.
Ekspresi wajah Lucien yang tampan menampilkan senyum yang sulit ditebak: "Jika ini dianggap sesuatu yang jelas, maka saya ingin bertanya kepada semua: Mengapa hanya zat yang larut dalam air yang bisa diserap? Mengapa partikel yang tersuspensi dalam cairan tubuh tidak dapat diserap? Memang tanaman bergantung pada cairan tubuh dan sinar matahari, namun tidak ada eksperimen langsung yang membuktikan bahwa cairan hanya berfungsi sebagai alat transportasi! Sebelum dan sesudah suatu zat alkimia larut dalam air, mengapa terjadi perbedaan yang begitu besar? Untuk poin terakhir ini, para Ahli Sihir Oskur pasti pernah menjumpai fenomena serupa dalam eksperimen magis lain - tapi mengapa?"
Rentetan pertanyaan "mengapa" ini membuat kepala para Ahli Sihir Oskur terasa pusing, namun ketika mengingat-ingat eksperimen magis yang pernah mereka lakukan, mereka menyadari memang ada fenomena serupa. Contohnya perbedaan mencolok dalam konduktivitas listrik antara kristal garam dan larutan garam. Namun karena fenomena ini terlalu umum dan biasa, dianggap sebagai common sense sehingga tak ada yang mempertanyakan alasannya.
Setelah mengajukan semua pertanyaan ini, Lucien turun dari platform dan memberikan waktu kepada para ahli sihir oskur untuk berdiskusi.
"Ivens, kau mulai lagi seperti ini. Aku ingat setelah tabel periodik elemen terbukti, kau juga melontarkan serangkaian pertanyaan 'mengapa', persis seperti kebiasaan Ketua Douglas." Larry tersenyum penuh kesan di wajah bulatnya yang gemuk, "Kewaspadaanmu terhadap masalah sangat mengagumkan, ini hal yang perlu kupelajari darimu."
Sebelum Lucien sempat merendah, Timothy mendorong kacamata berbingkai emasnya dan bercanda, "Ivens, kurasa ada beberapa julukan yang cocok untukmu, seperti 'Ivens si Penanya Mengapa', atau 'Sang Penanya', bagaimana menurutmu?"
"Tidak enak didengar, dan julukan pertama masih menyertakan nama." Lucien menggelengkan kepala sambil berjalan melewati mereka menuju posisi tengah.
Timothy tertawa, "Lalu menurutmu Ivens, deskripsi seperti apa yang lebih enak didengar?"
"Sepuluh ribu mengapa..." Lucien duduk dengan wajah tanpa ekspresi.
※※※
Di ruang semiplanar, Storm Master tertawa kecil: "Pertanyaan yang begitu banyak." Ia kemudian menoleh ke arah Douglas, Ketua Majelis Sihir.
Merasakan tatapan Storm Master, Douglas mengalihkan pandangan dari perangkat eksperimen. Sebelumnya ia mensimulasikan kemungkinan hasil eksperimen ini di lingkungan meditasinya, sehingga tidak menyadari kejadian selanjutnya. Matanya membalas dengan tatapan bertanya.
"Seratus Ribu Mengapa." bisik Storm Master.
Douglas heran bertanya: "Apa?"
※※※
Berkat pertanyaan-pertanyaan Lucien, para Ahli Sihir Oskur mendapatkan arah diskusi. Berkali-kali seseorang naik podium untuk berpidato dan menyelesaikan eksperimen menggunakan platform alkimia tambahan. Sesekali muncul hipotesis yang kemudian dipalsukan. Waktu berlalu dengan cepat.
Setelah itu, Lucien dan Felipe ditempatkan di kamar di lantai atas bangunan utama. Semua pelayan diisi oleh magang sihir yang dikerahkan dalam jumlah terbatas, membuat Nikolai dan Valente tak punya kesempatan menyusup. Hal ini membuat Penyihir Tua Fern hampir ingin bertindak sendiri, sayangnya ia berada di bangunan lain.
Di siang hari, Nikolai dan Valente kadang punya kesempatan masuk ke aula, tapi Felipe dan Lucien duduk hati-hati di tengah kerumunan Ahli Sihir Oskur. Air yang mereka minum sudah disiapkan sebelumnya, sama sekali tidak memberi celah untuk pembunuhan racun atau serangan fisik. Hal ini membuat mereka sangat kecewa. Tapi karena tidak "terdeteksi" oleh para ahli sihir tingkat tinggi, keberanian mereka justru bertambah dan menganggap efek benda sihir ilahi khusus itu sangat baik.
Melihat tujuh hari hampir habis tanpa kesempatan sama sekali, Penyihir tua Fern mulai gelisah. Setelah Felipe kembali ke kota Heidler, Elemen Magus seperti dirinya tidak bisa lagi membantu!
