Bunga-bunga berwarna cerah menari-nari dalam tiupan angin, menyiramkan vitalitas pada bangunan putih kecokelatan. Di dalam villa, sebuah ruangan luas yang terkunci rapat berisi beberapa platform bertatah pola rumit. Di atasnya tersusun reaktor, botol kaca, kabel hitam, pipa, serta perangkat lain yang menyiratkan nuansa mistis berkat simbol sihir misterius di permukaannya - peralatan eksperimen ini terlihat lebih magis dibanding perangkat masa lalu Lucien.
Gaun panjang hitam berkancing ganda telah berubah menjadi jubah sederhana yang tidak mengganggu eksperimen. Lucien dengan penuh konsentrasi mengaktifkan beberapa Formasi Sihir yang mensimulasikan bagian-bagian berbeda dari model sihir. Melalui kombinasi mereka, di tengah kegelapan muncul bayangan cahaya merah menyala yang perlahan stabil. Meski masih samar-samar, terlihat sosok menyerupai tikus dengan variasi kedalaman warna suhu di berbagai bagian tubuhnya.
Lucien puas menghentikan Formasi Sihir, bersiul menyalakan lampu busur laboratorium. Kegelapan tersingkap, menampakkan "rumah" selebar telapak tangan yang terbuat dari batu bata dan kayu. Di dalamnya terkunci tikus pemakan besi hasil modifikasi darah yang ditangkap sementara.
“Akhirnya berhasil mengkonstruksi 'Mata Sinar Inframerah Lucien'. Sayang efeknya hanya sebatas ini, tapi setidaknya menambah metode penginderaan. Lagipula sihir yang kukonstruksi ini hanya lingkaran dua.” Lucien sangat memahami prinsip pencitraan inframerah. Kesulitan utamanya terletak pada pemetaan ke pola, simbol, mantra, dan konstruksi sihir. Setelah belajar dasar selama berbulan-bulan di Majelis Sihir, akhirnya ia memiliki kemampuan menciptakan sihir resmi, tidak seperti dulu yang hanya bisa membangun sihir tingkat pemula.
Setelah menghafal kembali model sihir yang telah dikonstruksi, Lucien mematikan cahaya.
Dalam kegelapan, mantra rumit nan patah-patah mulai bergema. Serbuk 'Batu Matahari' yang berkilauan jatuh dari tangan Lucien. Energi spiritual bergetar seiring mantra, dengan cepat membentuk bagian inti model sihir di bawah kendalinya.
Lalu, pupil hitam mata kiri Lucien berubah menjadi merah menyala, memantulkan bayangan merah tikus pemakan besi yang terkurung dalam sangkar, namun terlihat jelas kurang memiliki kedalaman lapisan.
Lucien memutar kepala, mata kirinya yang merah menyala menatap ke luar jendela yang tertutup tirai hitam, melihat seekor burung "merah" terbang riang melintas.
Setelah memastikan sihir lingkaran dua ini benar-benar tidak bermasalah, Lucien kembali menyalakan lampu di laboratorium sihir, kilau merah di mata kirinya mereda. Nanti saat meditasi malam hari, model sihir ini bisa dibangun dalam jiwanya.
Namun kekuatan jiwa setiap penyihir terbatas. Jumlah model sihir yang bisa dibangun pada setiap tingkatan tidak tak terbatas, perlu pengaturan kombinasi sihir yang rasional. Misalnya, beberapa sihir pendukung tidak perlu dibangun dalam jiwa, cukup digunakan saat diperlukan dengan mantra, gerakan mantra, atau bahan sihir.
Di Majelis Sihir terdapat banyak buku seperti "Teknik Kombinasi Sihir" yang membahas pengetahuan di bidang ini.
Dan ‘Mata Cahaya Inframerah Lucien’ sebagai mantra deteksi bantu, skenario penggunaannya mungkin dalam situasi diserang pembunuh bayaran, mampu melepaskan sedikit lebih awal dan menemukan jejak pembunuh lebih cepat adalah hal yang sangat krusial.
Setelah beristirahat sejenak, Lucien membuka catatan sihirnya, membuka diagram prinsip konstruksi mantra yang sangat kompleks, lalu menutup mata dan mulai bermeditasi.
Langit Berbintang Takdir menyelimuti bagian atas, angin, api, dan air membentuk sekeliling, partikel elemen demi elemen disusun bertahap, membentuk lingkungan meditasi Lucien.
Dalam lingkungan meditasi, partikel elemen berwarna-warni bergerak mengikuti berbagai lintasan, bagaikan kunang-kunang yang memancarkan cahaya fluor di tengah malam pekat, terkadang saling bergabung, terkadang berpisah, penuh dengan aura mistis yang sulit dipahami, menunjukkan misteri dan pola yang terkandung di antara elemen-elemen.
"Setelah mengakhiri meditasi, Lucien mengambil bulu angsa dan mulai menggambar jejak-jejak yang baru saja dirasakannya di catatan sihir, membentuk pola-pola sihir dan simbol-simbol magis."
"Meletakkan pena, Lucien memandangi model sihir yang hampir sempurna itu—terdiri dari garis lurus, garis lengkung, permukaan melengkung—dengan kebingungan yang selalu menghantuinya sejak mulai belajar sihir:"
"Mengapa grafis magis dan simbol-simbol ini bisa merepresentasikan prinsip konstruksi tertentu? Bagaimana kombinasi mereka dengan energi spiritual bisa melepaskan mantra? Mengapa setelah menyelesaikan tabel periodik elemen, konstruksi geometri ini muncul dalam resonansi antara lingkungan meditasi dan dunia nyata? K, Lazare, Rock—mereka telah menerima pola periodik elemen dan memetakannya ke lingkungan meditasi, tapi menurut pemeriksaan saya, tak satu pun yang mengalami resonansi dengan dunia nyata..."
"Apa sebenarnya esensi dari sihir?"
Setelah mencatat pertanyaannya dan menyinkronkannya ke buku catatan sihir di perpustakaan jiwa, Lucien baru meletakkan bulu angsa sambil memikirkan mantra tiga lingkaran yang hampir selesai ini: "Mantra ini didasarkan pada pola periodik elemen, pada dasarnya mengontrol pertukaran elektron mereka agar kembali ke posisi semula. Dapat secara efektif mengurai produk alkimia, barang sihir, tubuh manusia, dan sebagian sihir yang merupakan 'senyawa'. Semakin tidak stabil keadaan kimianya, semakin mudah terurai. Namun kekuatan kontrolnya meningkat seiring level penyihir itu sendiri, setara dengan versi lemah mantra legenda 'Elemen terurai' milik Yang Mulia Heatherway sang Penguasa Elemen..."
Setelah bergabung dengan Elemen Kehendak, Lucien juga membaca beberapa materi inti yang menjelaskan kemampuan, kondisi, dan material ritual kenaikan tingkat untuk dua profesi sihir legenda "Penguasa Elemen" dan "Sang Pencipta", serta kemampuan dua mantra legenda inti yang berasal dari sana.
“Sepertinya sebelum aku menjadi penyihir tingkat menengah, mantra tiga lingkaran ini bisa diselesaikan konstruksinya. Nanti begitu naik tingkat, model sihir pertama yang akan kubangun adalah ini dan flying spell. Hmm, nama apa yang bagus ya, Elemen Terurai Lucien? Kontrol Elemen Ivens? Entah terlalu umum atau kurang enak didengar.” Setelah lama berpikir, Lucien teringat julukan epik yang diberikan Florensia padanya: “Biarlah disebut Orde Elemen!”
Sebuah mantra tiga lingkaran memiliki nama yang setara dengan mantra lingkaran sembilan bahkan legenda, memuaskan selera humor gelap Lucien. Sama seperti “Tangan Resonansi Sang Professor”, ini adalah mantra ikonik miliknya sendiri.
Setelah pulih dari kegembiraan, saat Lucien hendak memulai eksperimen magis berikutnya, tiba-tiba ia menyadari sebagian besar bahan sihir telah habis. Suasana hatinya langsung menjadi murung.
Selama beberapa bulan ini, dengan memanfaatkan efek sihir dari cincin "Elemen" yang meningkatkan efisiensi meditasi, Lucien secara bertahap membeli tiga jenis ramuan sihir yang sangat bagus untuk penyihir tingkat rendah, yaitu "Gliserin Putih", "Mutiara Perak", dan "Oak". Dua yang pertama masing-masing meningkatkan energi spiritual dan Jiwa, sedangkan "Oak" dikombinasikan dengan "Ramuan Florensia" memberikan efek terbaik untuk memperkuat dasar, membantu kekuatan sihir Lucien meningkat pesat.
Tentu saja, efek yang baik berarti mahal. "Gliserin Putih" seharga sepuluh poin okultisme per botol kecil, "Mutiara Perak" dua puluh poin, "Oak" delapan poin, semuanya dikonsumsi tiga botol per bulan.
Hal ini membuat Lucien, yang telah menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat empat dan penyihir lingkaran kedua dengan subsidi 45 poin okultisme per bulan dari Dewan, terpaksa mengambil sebagian dari tabungan poin okultismenya. Ditambah kebutuhan material untuk latihan analisis dan pelepasan sihir pribadinya, pembelajaran alkimia dan formulasi ramuan, serta eksperimen magis yang semakin mahal - 'infra merah mata Lucien' membutuhkan material tingkat tinggi seperti Batu Matahari bahkan sebelum dikonstruksi ke dalam jiwa. Oleh karena itu, dalam waktu singkat lima bulan, lebih dari setengah dari 2.670 poin okultisme Lucien telah menghabiskan, hanya menyisakan 1.100 poin.
“Poin okultisme memang sulit didapat tapi cepat habis.” Lucien berkeluh sambil menatap botol kaca penyimpan bahan sihir yang sudah kosong. Namun beberapa hari lalu, ketika keluhannya didengar Lazare, ia disambut dengan tatapan iri dan dengki yang berlangsung lama. Bagaimana mungkin penyihir lingkaran dua biasa bisa menggunakan ramuan sihir dan bahan sihir secara semewah ini? Umumnya mereka hanya menghabiskan maksimal 50 poin okultisme per bulan, itu pun dalam kondisi menjelang kenaikan tingkat. Biasanya hanya sekitar 15 poin.
Menurut Lazare, Lucien sudah menjalani gaya hidup penyihir lingkaran keempat atau kelima lebih awal. Bagaimana mungkin pengeluarannya tidak seperti air mengalir? Tapi ia juga mengakui hal ini terlihat wajar bagi Ahli Sihir Oskur tingkat empat.
Lucien menenangkan diri, merapikan lingkungan laboratorium sihir, lalu tersenyum sambil menggelengkan kepala: "Ada pengorbanan pasti ada hasil. Sebelum poin okultisme habis, aku sudah punya harapan untuk menembus tiga lingkaran dan menjadi penyihir tingkat menengah. Saat itu tiba, aku bisa terbang bebas di langit biru dengan kekuatan sendiri."
"Ah, aku harus pergi ke Menara Sihir Kantor Pusat dan cabang Alin Elemen Kehendak untuk membeli material dan ramuan lagi. Untungnya identitas Ahli Sihir Oskur tingkat empat memberi diskon 20%, jadi tidak terlalu menyakitkan."
"Sudah tanggal 30 Juli lagi..."
※※※
Di lapisan dasar Biara Alto, Kota Nyanyian Suci.
Natasha dengan jubah linen, kaki putih telanjang, dan rampanjang ungu bergelombang, matanya yang perak-ungu menyimpan kedalaman bak samudra tak bertepi. Kedamaian dalam dirinya mempersiapkan bahaya ekstrem yang mengerikan. Setahun lebih menjalani hidup pertapaan tertutup, darahnya telah sepenuhnya dihilangkan dari efek samping peningkatan drastis, kini mantap menuju tingkat tujuh.
Meski ruangan gelap gulita, mata Natasha tetap bisa melihat jelas segala benda. Ia berlutut di lantai sambil membaca sepucuk surat dari jauh:
"Hehe, orang ini benar-benar bisa bersinar di mana saja dan membuat kekacauan besar. Tapi akhirnya dia tiba dengan selamat di Alin." Surat dari Holm membutuhkan waktu hampir setengah tahun untuk sampai, sedangkan Natasha sudah mengetahui sejak beberapa bulan lalu dari Gereja dan dinas intelijen Kadipaten tentang seorang penyihir jenius bernama Lucien Evans·X yang berhasil melakukan sintesis urea buatan, memaksa Gereja mendefinisikan ulang "Teori Penganugerahan Kehidupan Ilahi".
Karena perhatian utama Gereja tertuju pada Felipe, mereka tidak terlalu 'memperhatikan' penyihir jenius ini. Meski Natasha curiga itu adalah Lucien, dia tidak berani memastikannya. Baru setelah surat yang menggunakan kode rahasia yang telah disepakati tiba, dia benar-benar lega. Sekaligus mulai mempersiapkan urusan John dan yang lain, agar mereka tidak menjadi sasaran balas dendam Gereja jika suatu saat nanti identitas Lucien terbongkar.
Gigi putih yang rapi menggigit bibirnya, ekspresi Natasha terlihat agak kompleks saat bergumam: "Karena kamukah 《Kitab Suci》direvisi?"
Sebagai seorang umat beriman yang cukup taat, Natasha dulunya sangat percaya pada Teori Penganugerahan Kehidupan Ilahi. Perasaan keyakinannya yang mulai goyah terasa tidak nyaman.
Dengan Kehendak yang kuat, ia mengendalikan emosi dan perlahan melanjutkan membaca. Ekspresinya berangsur-angsur melunak, terserap oleh kisah perjalanan Lucien yang lebih menarik daripada opera atau cerita penyair pengembara.
Tiba-tiba Natasha tertegun: "Dia juga meraih Penghargaan 'Mahkota Holm'?" Pikiran tentang ibunya membuat nada suara dan raut wajahnya berubah lembut.
Lama kemudian, dia tersadar dan tertawa: "Berapa lama sih dia belajar Okultisme? Kok bisa dapat Mahkota Holm? Jangan-jangan bakat Okultisme-nya jauh melebihi bakat musiknya?"
"Tapi sepertinya, dia masih tidak berbakat dalam berinteraksi dengan perempuan. Hei, ternyata masih sendiri. Sungguh ingin mengajarinya. Selanjutnya akan berkolaborasi penelitian dengan druid elf? Apa inspirasi akan terpicu oleh musik alam elf? Rhine? Sepertinya tidak muncul lagi..."
"Surat yang saya kirim bulan lalu, kapan kira-kira bisa dia terima?"
Di dalam ruangan gelap, suasana tenang dan lembut.
