Lucien, Charlotte, dan Sandra justru lega melihat pemandangan mengerikan ini, karena ini menunjukkan Formasi Sihir kastil "Bertrand" sendiri belum diaktifkan. Ini berarti: baik bagian inti kastil penyihir ini telah hancur saat dampak kegagalan ritual pemanggilan, atau setan tingkat rendah yang datang melalui lingkaran pemanggilan memang memiliki kecerdasan terbatas dan tak menguasai pengetahuan sihir untuk mengoperasikan formasi sihir.
Apapun kemungkinannya, ini adalah kabar baik bagi Lucien dan yang lainnya. Sebab sebuah menara sihir atau kastil penyihir yang sepenuhnya diaktifkan seringkali setara dengan kekuatan pemiliknya yang satu hingga dua level lebih tinggi. Jika penyihir tersebut merupakan penerus dari ahli sihir tingkat tinggi, dengan mengandalkan menara sihir, tidak mustahil untuk sementara menahan serangan penyihir enam atau tujuh lingkaran. Oleh karena itu, jika formasi sihir di kastil yang dirancang dan dibangun oleh penyihir tiga lingkaran Bertrand ini diaktifkan sepenuhnya, kekuatannya akan setara dengan penyihir empat atau lima lingkaran, yang akan membutuhkan waktu yang lama bagi Lucien, Charlotte, dan Sandra untuk menembusnya.
Namun Lucien tidak langsung menerobos masuk. Ia berhenti mengambang di udara luar kastil, tangan kiri menyesuaikan monokelnya.
Mata kirinya yang tertutup menjadi merah menyala, melihat pemandangan gelap di dalam melalui jendela kastil yang terbuka sebagian. Sesekali terlihat cahaya merah dari radiasi panas yang besar - berasal dari Neraka. Setan yang tumbuh dalam belerang berapi dan kebal terhadap api serta racun, radiasi inframerah mereka jauh melebihi manusia biasa. Terkadang meski ada dinding tebal yang menghalangi dan menyerap, Lucien masih bisa melihat jejak merah samar.
Setelah menggabungkan kesimpulan dari metode pengintaian masing-masing Charlotte dan Sandra, Lucien secara kasar membentuk peta topografi kastil yang menunjukkan area pergerakan setan tingkat rendah di pikirannya. Dipadukan dengan deskripsi Susan tentang lingkungan dalam, ia segera membuat keputusan awal dan berkata dengan tenang kepada dua rekannya: "Pertama kita perlu ke ruang pengekalan untuk menghancurkan lingkaran pemanggilan, kemudian membersihkan sisa-sisa setan. Dengan logika ini, masuk melalui jendela atau meledakkan dinding kastil tidak lebih praktis daripada melewati gerbang, halaman, tangga aula menuju ruang pengekalan di lantai dua yang jauh dari jendela."
"Saya setuju, Tuan Ivens." Charlotte mengangguk membenarkan.
Sementara itu, di tangan Sandra gemuruh kilat berdesis, mengkristal menjadi tombak kilat keperakan yang meluncur. Tombak itu menembus gerbang dan jatuh ke dalam sumur gelap tak berdasar di sudut halaman, memancarkan kilauan listrik menyilaukan dan ledakan kecil. Ini adalah sumur energi yang menyerap kekuatan matahari dan pasang surut untuk mempertahankan operasi rutin Formasi Sihir.
Ia memanfaatkan kesempatan sebelum Formasi Sihir diaktifkan untuk menghancurkan salah satu sumur energi, mencegah penghalangan oleh formasi sihir saat memasuki kastil - meskipun sebagian besar pertahanan menara sihir lebih kuat menghadap keluar daripada ke dalam.
Tentu saja, masih banyak sumur energi serupa di seluruh kastil yang terhubung ke ruang energi di lantai tiga. Hanya dengan meledakkan seluruhnya, sebagian besar Formasi Sihir di dalam kastil dapat dihancurkan.
Cahaya hitam samar bertabur simbol sihir muncul di permukaan sumur energi gelap itu, berusaha menahan ledakan kilat keperakan.
Saat Sandra bersiap untuk mengembunkan lagi "Tombak Petir" empat lingkaran sebagai serangan, tiba-tiba melihat Lucien mengulurkan tangan kanannya. Di depan telapak tangan terkumpul bola api merah yang berbeda dari yang biasa. Ukurannya sebesar kepala, warnanya terkandung rapat, seolah menyimpan daya hancur yang mengerikan.
Begitu Lucien mendorong tangan kanannya ke depan, bola api merah itu melesat dengan desian dan menghantam sumur energi.
Dentuman keras yang sama sekali tak terduga oleh Charlotte dan Sandra mengguncang udara, suaranya memekakkan telinga.
Asap hitam menjalar di tempat kejadian, membubung tinggi membentuk awan jamur kecil.
Saat asap hitam menghilang, sumur energi yang terbelah empat muncul di depan Sandra, membuatnya membuka mulut tapi tak bisa berkata-kata. Ledakan dan penghancuran murni memang masih menjadi keunggulan aliran Elemen, pantas menyandang julukan "maniak perusak"! Hanya saja daya hancur sihir Tuan Ivens ini terlalu berlebihan! Ini melampaui Fireball tiga lingkaran berkali-kali lipat, bahkan bisa menyaingi "Ledakan Api Besar" lingkaran kelima!
Apakah ini Sihir Eksklusif dari Elemen Kehendak atau milik Tuan Ivens sendiri?
Bagaimana mungkin Sandra dan Charlotte yang berdiri tepat di sebelah Lucien tidak bisa membedakan apakah ini diaktifkan oleh barang sihir atau mantra yang dilepaskan sendiri, sementara level sihir Lucien Evans hanya tiga lingkaran!
Oleh karena itu, setelah menyaksikan mantra ini, kecurigaan mereka terhadap kekuatan sihir Lucien akhirnya hilang. Setidaknya dalam hal daya penghancuran murni, pasti lebih kuat dari mereka berdua.
Dengan puas melihat efek ledakan yang ia ciptakan, Lucien mempercepat tempo bicaranya: "Cepat masuk ke aula sebelum para Setan berkumpul mendengar suara ini."
"Bola Api Besar Lucien" mengutamakan kerusakan ledakan, ditambah efek bakar api, setara dengan sihir ledakan Elemen tingkat empat lingkaran. Yang lebih penting, Cincin Mahkota Holm "Elemen" milik Lucien mampu meningkatkan daya hancurnya sebesar 30-40%, sehingga sekilas terlihat mengerikan seperti sihir lingkaran kelima!
Dengan energi spiritual asli Lucien, ia bisa menggunakan 20-an bola api besar berturut-turut. Namun dengan teknik super magis "Jangkauan Mantra", hanya bisa melepaskan 7-8 kali. Tapi Cincin "Elemen" meningkatkan kecepatan pemulihan energi spiritual Lucien setara Penyihir Gelap lima cincin. Selama tidak digunakan terus-menerus tanpa jeda recovery, dalam pertempuran tiga puluh menit hampir tidak ada risiko kehabisan energi spiritual.
Harus diakui, Cincin "Elemen" ini benar-benar seperti artefak suci bagi level kekuatan Lucien saat ini!
Dengan tekanan aura kekuatan sihir yang mengintimidasi, baik Loth maupun Sandra tidak berani menentang keputusan Lucien. Mereka mendarat bersama Susan di halaman kastil sambil memberikan mantra "Pertumbuhan Akselerasi" dan "Ketabahan Beruang" padanya, memastikan gadis itu bisa mengikuti langkah ketiga penyihir tingkat menengah yang sudah diperkuat oleh efek magis tersebut.
Begitu menyentuh tanah, Loth dan Sandra langsung mengambil posisi di depan - kiri dan kanan - dengan Lucien di belakang mereka. Ini adalah formasi pertempuran standar Majelis Sihir untuk tim tiga orang. Susan sendiri berada di dekat Lucien, tepat di belakang Sandra.
Di permukaan halaman, bercak-bercak darah berceceran seolah baru saja terjadi pertumpahan darah. Tiba-tiba, riuh teriakan jahat menggema dalam kastil - tanda bahwa iblis-iblis tingkat rendah telah menyadari invasi musuh.
Dengan cepat melintasi halaman, Charlotte menembakkan bola api merah menyala yang langsung meledakkan pintu besi setengah tertutup di aula, lalu bergegas masuk bersama Sandra.
Di dalam aula, mayat manusia yang tidak utuh berserakan tak beraturan. Wajah mereka dipenuhi ketakutan yang tak kunjung hilang, sementara anggota tubuh yang terputus, jantung, usus, dan organ lainnya terlihat di mana-mana. Bau darah menyengat dan pemandangan mengerikan seperti mimpi buruk membuat Susan hampir muntah dan lemah lutut.
Setelah menentukan arah, beberapa orang itu mulai menembus sofa yang terbakar, kursi, kayu-kayu, sambil menapaki darah dan potongan daging menuju tangga.
Dalam asap tipis, tangga hitam yang dipenuhi ukiran muncul di sudut. Susan tak bisa menahan diri untuk tidak sedikit bersemangat, wajahnya menunjukkan sedikit kegembiraan. Namun tiba-tiba terdengar suara dengungan, sekelompok "tawon" gemuk yang terlihat seperti diukir dari obsidian terbang mendekat dari berbagai lorong. Ukuran tubuh mereka sangat besar, setara dengan dua atau tiga manusia.
Berbeda dengan tawon biasa, kepala mereka menyerupai wajah wanita manusia dengan pupil sepenuhnya putih yang terbuka lebar. Ekspresinya penuh penderitaan, dengan antena pendek di kepala, rahang bawah yang terdistorsi menjadi sedotan, sepasang sayap serangga hitam yang lentur di punggung, dan duri bercahaya hitam di ujung tubuh.
Saat "tawon-tawon" ini menatap Susan dengan wajah wanita mengerikan mereka, dia langsung menjerit keras seolah terjebak dalam mimpi buruk.
Namun Lucien, Loth, dan Sandra sama sekali tidak terpengaruh.
Ini adalah "Tawon Setan", bisa dilihat dari tidak adanya garis kuning, merah atau oranye di tubuh mereka yang menunjukkan mereka masih tingkat rendah!
Sebuah kilatan besar yang terang muncul tiba-tiba, menghantam dengan keras seekor Tawon Setan yang mencoba memengaruhi pikiran Sandra lalu menangkapnya dengan tubuh raksasanya. Ujung jarum beracun di ekornya sudah mengeluarkan sedikit cairan hitam.
Dengan suara "prak", Tawon Setan itu jatuh seperti arang. Kilatan listrik kecil memantul dari tubuhnya, menyambar setan-setan lain.
Sebagian besar Tawon Setan yang terkena mantra kilat kejang-kejang dan lumpuh di tempat, hanya beberapa ekor di kejauhan yang tidak terpengaruh, terus menggila melancarkan serangan mantra api.
Saat itu, angin dingin yang menusuk tulang bercampur dengan salju yang tebal berdesir di sekitar tangga. Di dalamnya, dengan cepat terbentuk hujan es sebesar kepalan tangan yang berkilauan dingin, menjatuhkan dan membekukan banyak Setan Tawon menjadi es lalu menghancurkannya berkeping-keping.
Sihir Empat Lingkaran "Ice Storm", berasal dari Charlotte!
Karena para setan kebal terhadap api biasa dan racun, serta memiliki ketahanan (meski tidak kuat) terhadap asam dan dingin, Charlotte dan Sandra yang berpengalaman tempur sama-sama tidak memilih sihir bertipe api.
Di depan Lucien, bermunculan anak panah berwarna hijau pucat yang langsung mengikis dan menembus Setan Tawon saat mengenai mereka.
Sihir lingkaran dua "Maskelyne's Acid Arrow".
Ketika Ice Storm mereda, lebih dari dua puluh Setan Tawon penyerang telah mati semua.
Ini membuat perasaan haru secara spontan muncul dalam jiwa Lucien. Membunuh setan tingkat rendah dengan begitu mudah sama sekali tak terbayangkan oleh dirinya dua tahun lalu.
Saat Tanduk Perak memanggil proyeksi setan untuk menyatu dengan darah Baron Laurent, meski kekuatan setan yang diproyeksikan hanya tingkat satu atau dua, tetap membuatku takut dan hati-hati, berusaha menghancurkan sebelum ritual selesai. Kini membunuh lebih dari dua puluh tawon setan tingkat satu semudah makan dan minum.
Mayat tawon setan menghilang dengan cepat setelah jatuh ke tanah, tak menyisakan apapun. Hal ini membuat Lucien yang berencana mengumpulkan material seperti darah setan sedikit kecewa. Tampaknya mereka adalah proyeksi, bukan wujud asli yang dipanggil.
“Proyeksi？” Terhadap aturan pemanggilan ini, Lucien selalu memiliki perasaan aneh dan kebingungan. Tapi saat ini tidak bisa menunda. Formasi berubah, Charlotte membuka jalan, Sandra, Lucien dan Susan mengikuti di belakangnya menaiki tangga.
Dalam derap langkah kaki dok-dok-dok, mereka segera tiba di lantai dua. Yang muncul di depan adalah sebuah aula penuh rak buku, dengan banyak meja berjejer buku-buku, kertas dan alat tulis.
Beberapa meja terguling, kertas dan buku-buku berserakan di tanah. Beberapa tetap utuh seolah tak terjadi apa-apa. Bahkan di kursi sebelah meja kayu, bersandar seorang magang sihir dengan rongga dada terbuka, usus dan hati berceceran di lantai - jelas terbunuh oleh setan sebelum sempat bereaksi.
"Ini aula pembelajaran para murid," jelas Susan singkat. "Lewati ini sampai ujung koridor belok, di sana ruang pengekalan."
Meski sangat ingin mengumpulkan buku-buku di sini, Lucien yang menyadari urgensi situasi tidak ragu-ragu. Ia bersama Loth dan yang lainnya melangkah masuk ke aula murid, berkeliling di antara ruang-ruang yang dipisahkan rak buku.
Penghargaan terhadap pengetahuan membuat mereka memilih tidak merusak rak buku untuk melintas langsung.
Saat berbelok melewati sebuah rak buku, Lucien melihat cermin tertanam di dinding sebelahnya. Bayangan samping mereka terpantul: di depan adalah Loth dan Sandra, di tengah Susan, sementara di belakang adalah dirinya sendiri yang mengenakan gaun panjang hitam berkancing ganda.
Tatapan sekilas Lucien ini membuat bayangan dalam cermin juga menoleh, terjadi "kontak pandang" yang normal. Sosok itu juga memakai monokel di mata kiri.
Lucien yang menganggap tidak ada yang aneh hampir berpaling, tiba-tiba melihat bayangannya di cermin tersenyum sinis. Bola mata putihnya menonjol, wajahnya dipenuhi benjolan keabu-abuan!
