Baru saja mengaktifkan "spell messaging elektromagnetik" yang terkunci pada monokel, belum sempat memanggil Gaston di seberang, Lucien tiba-tiba merasakan fluktuasi sihir kuat. Secara tak sadar dia melepaskan sihir. Bola kristal cahaya pagi yang baru diambilnya di tangan kiri menjadi jernih, melayang cepat dan berputar seperti matahari di atas kepalanya, dikelilingi dua belas bintang berkilauan bagai malam yang bergerak dalam orbit berbeda.
Gaston yang baru pulih sedikit kelelahannya bereaksi setengah detik lebih lambat dari Lucien. Telapak tangan medan gaya imajiner terbentuk untuk menghalang di depan tubuhnya.
Di dekat Sandra, Susan yang berdiri tak jauh sama sekali terlihat kebingungan, tak tahu harus berbuat apa. Matanya hanya menatap kosong saat melihat seberkas cahaya kecil berpelintiran kilat listrik tiba-tiba meledak dari dada Sandra, menyoroti asap hitam yang tak diketahui sejak kapan merayap masuk-keluar dari tubuhnya, lalu dalam sekejap membakarnya hingga bersih.
Di tanah di depan Sandra, beberapa serpihan logam berkeretak pecah dengan suara nyaring, berubah menghitam legam seperti terbakar.
"Monster itu belum mati! Masih bersemayam di kastil ini!" Suara Sandra terdengar sedikit melengking, sarat nuansa panik, "Andai saja bukan karena jimat andalanku, tadi aku pasti sudah dirasuki makhluk jahat itu!"
Kerah tertutup rapat jubah sihir ungunya tampak terkoyak oleh tenaga dahsyat yang tak terlihat. Rantai jimat yang sudah berubah bentuk hingga tak bisa dikenali lagi terputus, jatuh ke lantai dengan gerak lambat yang jelas terlihat di mata Lucien dan yang lain, mengeluarkan denting nyaring.
Setelah dua pertempuran sengit, energi spiritual hampir habis, semua sihir andalan telah terekspos, tapi monster mengerikan itu masih belum mati! Ini membuat Sandra yang berpengalaman tempur pun gemetar ketakutan.
Dengan "Bintang Maskelyne" berputar di atas kepala, Lucien waspada memandang sekeliling sambil berteriak, "Tuan Gaston! Tuan Gaston!"
"Spell messaging elektromagnetik" di seberang tetap membisu tanpa respon.
Menggunakan kesempatan ini, Charlotte mengeluarkan "Secondary Mind Link", menghubungkan jiwa tiga penyihir dan satu magang sihir untuk menghemat waktu komunikasi.
"Ayo kita kabur! Monster itu terlalu mengerikan, kita takkan bisa membunuhnya!" Sebagai magang sihir, Susan sudah tak kuat menahan diri, tubuhnya gemetar sambil menangis histeris.
Setelah melalui berbagai bahaya berkali-kali, Lucien telah mengembangkan sifat semakin tenang dalam situasi genting. Ditambah kecurigaan yang telah muncul sebelumnya, ia tidak terpengaruh ketakutan Susan dan sedikit kepanikan Sandra. Dengan cepat ia membagikan pandangannya: "Tadi kita mengira monster ini dipanggil oleh Tuan Berthelot dengan mangkok api sebagai media utama ritual pemanggilan. Ternyata kita keliru, monster ini tetap ada meski menjauhi media mangkok api. Lagipula Tuan Berthelot adalah penyihir yang tumbuh dengan pendidikan Okultisme sejak kecil, jelas tidak mungkin mencoba ritual pemanggilan konyol itu. Pasti ada pemanggil lain!"
"Bill? Hanya dia yang masih hidup di kastil ini. Mustahil monster mengerikan dan aneh ini tidak menemukannya meski bersembunyi di ruang rahasia." Suara Charlotte terdengar lelah dan tak bertenaga.
Sandera membantah secara tidak sadar: "Tidak mungkin, aku sudah menggunakan Charm Person untuk mengontrolnya memverifikasi informasi. Tunggu, monster itu punya kemampuan cukup untuk membantunya memblokir sebagian ingatan!"
Saat menyebut rekan yang dikenalnya, Susan berhenti menangis dan terdiam sepenuhnya.
"Dari cerita Susan tadi, karena tidak punya bakat Okultisme, Bill selalu diintimidasi magang sihir lain. Dalam hati anak seperti itu, pasti penuh dengan kebencian dan emosi kejam. Ketika emosi ini terkumpul hingga titik kritis, mereka akan mulai mencari kekuatan untuk balas dendam. Dalam situasi seperti ini, Bill yang minim dasar Okultisme sangat mungkin mengikuti ritual pemanggilan konyol, tanpa peduli betapa lucu dan tak masuk akalnya itu di mata Penyihir Gelap Sejati atau magang sihir terdidik." Lucien menganalisis dengan tenang, lalu menoleh ke Susan melalui sambungan jiwa, "Susan, pernahkah kau lihat Bill membaca 《Parable of Pain》?"
"Susan awalnya menggelengkan kepala dengan bingung, lalu tersadar karena ketakutan: "Bill, Bill akhir-akhir ini terus membaca 'Perumpamaan Penderitaan', katanya, katanya ingin menyerap kekuatan dari penderitaan dan belajar Okultisme lebih giat!"
"Pergi." Perintah Lucien singkat dan padat. Tanpa bicara lebih banyak, jika tidak membunuh monster sebelum sepenuhnya bangkit melalui Bill dan memulihkan tenaga, maka kitalah yang akan mati.
Tadi Bill menipu kami datang ke ruang pengekalan, jelas untuk memberi waktu lebih banyak bagi monster untuk memulihkan diri!
Tiga penyihir kembali berlari ke aula murid dengan formasi sebelumnya, menjaga jarak beberapa meter. Susan mengerahkan sisa tenaganya untuk mengikuti Sandra dengan susah payah.
Saat berlari, Lucien kembali dilanda kebingungan lain di hatinya, seperti mengapa ketika mereka membuka ruang pengekalan, monster itu memang sedang terkondensasi dari mangkok api, bukan bangkit melalui media Bill. Namun situasi genting memaksanya menekan pertanyaan-pertanyaan ini sementara, yang terpenting adalah mengatasi monster yang mengancam itu dulu!
Tanpa penundaan seperti pemeriksaan terhadap Bill sebelumnya, kali ini monster itu jelas belum sepenuhnya pulih. Jika tidak, tentu tadi tak hanya mencoba mengendalikan Sandra dengan mantra dominasi. Koridor setelah belokan kini sunyi senyap, tak ada lengan pucat kehijauan maupun lidah merah darah yang menjijikkan. Lucien dan yang lain hanya butuh beberapa detik untuk menerobos kembali aula Murid, melewati rak-rak buku yang roboh tadi, sampai kembali ke lokasi ruang rahasia.
Pada patung perunggu itu. Dua mata yang seperti benda mati mulai berubah bentuk dan membesar. Di pintu ruang rahasia dan dinding sekitarnya, satu per satu mata muncul dengan susah payah, semuanya memiliki bola mata hitam dan pupil putih, terlihat sangat aneh dan mengerikan.
Melihat pemandangan ini, Lucien dan yang lain sedikit lega. Bahkan Tembok Mata Jahat pun belum bisa terkonsolidasi, membuktikan bahwa mereka memang tidak membuang waktu seperti sebelumnya yang memungkinkan monster memulihkan sebagian besar tenaganya. Ini juga menunjukkan monster di dalam sedang berada dalam fase yang sangat lemah!
Ini adalah kesempatan emas!
Beberapa ide cepat bertukar melalui sambungan telepati. Tangan Lucien mendorong ke depan, sebuah bola api merah menyala yang seolah memampatkan daya hancur mengerikan langsung melesat keluar, menghantam gerbang ruang rahasia.
Sebelum itu, di seberang Tembok Mata Jahat telah muncul "Tirai Tatapan" yang dipanggil Charlotte, membuat setiap mata bisa melihat diri mereka sendiri dengan jelas melalui cermin.
Gemericik, kaca pecah, sementara Dinding Mata Jahat yang belum sepenuhnya terkonsolidasi runtuh, membuat bola api besar Lucien langsung menghantam gerbang ruang rahasia.
Dentuman dahsyat menggema, pertahanan sihir ruang rahasia yang tak terlalu kuat hancur lapisan demi lapisan. Gerbang batu meledak berkeping-keping, debu beterbangan.
Tongkat sihir ungu Sandra yang menyusul segera berpendar, "Cahaya Misteri" membuat ruang rahasia dan sekitarnya terang benderang. Menyerap semua cahaya sekitar, menerobos debu tebal, mengungkap sosok Bill yang berlutut setengah di dalam.
Sepasang mata Bill yang mengenakan kacamata hitam menatap Lucien dan yang lain di seberang dengan ekspresi kebencian yang luar biasa, namun wajahnya terdistorsi menjadi senyuman aneh yang tak bisa dijelaskan. Otot-ototnya mengeras hingga seragam standar muridnya robek, kulitnya terkoyak, memperlihatkan otot dan pembuluh darah berdarah. Belatung putih merayap di dalamnya, beberapa bahkan keluar dari mulut, hidung, sudut mata, dan telinga Bill.
"Bill? Kau!" Awalnya mengira Bill memanggil monster namun tak mampu mengontrolnya, namun melihat pemandangan ini, Susan merasa lebih mengerikan dari yang dibayangkan. Bukankah monster itu adalah Bill sendiri?!
Di depan Bill muncul sebuah dinding transparan dengan berbagai simbol sihir aneh berwarna hitam mengalir di dalamnya. Ia tertawa terbahak-bahak dengan penuh kepuasan: "Saat para brengsek yang pernah menampar dan selalu mengejekku mati di tanganku, mereka begitu panik, putus asa, pengecut - sama sekali tak seperti kesombongan dan kekuatan mereka saat menginjakku dalam ujian sihir. Mereka kuat di luar tapi jiwa mereka seperti tikus. Lihatlah, hanya kekuatan jiwa yang merupakan kebenaran mutlak! Aku mendapatkan tenaga dari penderitaan dan berhasil membangkitkan jiwaku!"
Ucapan-ucapan ini seolah berasal dari lubuk hati setiap orang, dalam sekejap membuat Susan dan yang lain memahami maksudnya.
Dua sinar putih berkilauan di dinding transparan di depan Bill, membuat satu per satu simbol sihir hancur berantakan. Charlotte dan Sandra tidak menyia-nyiakan waktu untuk berbicara dengan Bill, langsung mengeluarkan sihir tiga lingkaran aliran Gaya "Disenchant" yang memiliki kemungkinan tertentu untuk menghilangkan satu efek sihir atau medan gaya pertahanan.
Sementara itu, tiga bintang di Bintang Maskelyne di atas kepala Lucien menyimpang dari orbitnya, bertabrakan dengan tiga bintang lain dan memancarkan cahaya menyilaukan. Ini memberi Charlotte dan Sandra berkah "Keberuntungan", memaksimalkan efek penghilangan sihir.
"Ini bukan tenaga, tapi Setan yang dipanggil!" Susan lupa bahwa Bill tidak memiliki sambungan jiwa dengannya, pikiran penuh ketakutan dan kebenciannya terpancar keluar.
Tapi Loth seolah mendengar suaranya, tertawa terbahak-bahak: "Itu bukan Setan, yang dipanggil adalah kekuatan jiwa tersembunyi dalam diri kita! Kebencian, iri, dendam, keserakahan—betapa nikmatnya rasanya!" Bibirnya terkelupas memperlihatkan gigi putih mengkilap, bola matanya berangsur memerah.
Setelah cahaya putih "Pemecahan Sihir" berkilauan, dinding transparan di depan Loth segera hancur berantakan. Tenaganya saat ini bahkan belum pulih separuh pun.
Begitu medan gaya transparan itu lenyap, Charlotte dan Sandra segera mengaktifkan sebuah benda masing-masing, lalu kembali menggunakan "Pemecahan Sihir" saat mantra mereka masih dalam masa tunggu!
Tubuh Loth pertama-tama diselimuti cahaya hitam yang menghilang bersama efek Pemecahan Sihir Charlotte, kemudian mengeluarkan gumpalan-gumpalan asap hitam di bawah Pemecahan Sihir Sandra.
Kemudian cahaya ungu muda di tangan kanan Lucien menyala secara eksplosif, bagaikan matahari kecil berwarna ungu. Seketika titik-titik cahaya berwarna emas, perak, hitam, putih, dan ungu muncul di sekitar Bill, berputar kencang mengelilinginya seperti pusaran paling mengerikan yang mencabik-cabik tubuh Bill.
Mungkin monster itu bisa bergerak sebagai makhluk kesadaran murni atau entitas spiritual, tapi Bill masih memiliki tubuh fisik dan tetap terikat oleh hukum elemen!
Lucien tidak menunggu sampai pertarungan terakhir untuk mengaktifkan "Pusaran Elemen". Begitu kesempatan tepat muncul, dia langsung menggunakannya tanpa ragu!
Pusaran semakin membesar, titik-titik cahaya semakin terang, sepenuhnya menyelimuti Bill dan memenuhi seluruh ruang bunker.
Lucien merasakan jantungnya tersiksa oleh rasa sakit luar biasa, jiwa yang sangat lemah, semangat yang terpecah tak karuan, kepala pusing seakan terbelah. Penggunaan "Pusaran Elemen" yang melampaui tingkatannya setelah pertempuran beruntun membuat efek sampingnya lebih parah dari sebelumnya. Bahkan kemampuan untuk membuka mulut dan berbicara pun hilang. Ia hanya bisa bersandar lemas di rak buku. Saat itu, Charlotte bergerak mendekat, melindungi Lucien sesuai komunikasi melalui sambungan jiwa tadi, sambil menggunakan Tangan Penyihir untuk memberinya ramuan sihir "Nyanyian Air".
Sandra sepenuhnya berkonsentrasi menjaga terhadap Bill, atau lebih tepatnya terhadap monster itu.
Pusaran perlahan menghilang. Seluruh ruang rahasia yang terkena imbas mengalami kerusakan total: dinding hancur dan menghilang, tanah berlubang-lubang besar hingga aula di bawahnya terlihat jelas.
Di lokasi tempat Bill berdiri, hanya tersisa gumpalan-gumpalan jejak korosi hitam. Selain itu, tak ada yang tersisa.
"Membunuh monster itu?" Sandra bertanya dengan rasa tidak percaya, tanpa sadar melihat ke jendela. Kabut telah menghilang sepenuhnya, memperlihatkan senja yang hampir tenggelam.
"Apapun hasilnya, mari segera hubungi Tuan Gaston sekarang kesempatan muncul." Setelah meminum ramuan 'Nyanyian Air' berwarna biru muda yang manis, Lucien merasa tenaganya pulih seolah terlahir kembali. Namun penggunaan energi spiritual masih terasa menyakitkan, dengan susah payah ia mengaktifkan spell messaging elektromagnetik.
'Nyanyian Air' terbukti sebagai ramuan pemulih terbaik di tingkat menengah yang mampu memulihkan kehidupan dan semangat sekaligus. Tapi gejala balasan sihir akibat penggunaan melampaui tingkatan masih melekat pada Lucien, membuatnya hanya bisa mengaktifkan benda-benda magis secara paksa tanpa bisa benar-benar menggunakan sihir.
"Halo, halo, Tuan Gaston?"
Setelah keheningan singkat, terdengar suara Tuan Gaston dari seberang dengan logat Utara yang agak parau: "Lucien, ada masalah?"
“Ya, kami bertemu seekor monster…” Lucien menjelaskan kejadian tersebut dengan singkat, perasaan tegang di hatinya sedikit mengendur.
Setelah mendengar penjelasan, Gaston terdiam sejenak lalu berkata: “Carilah ruangan kokoh untuk mempersiapkan Formasi Sihir dan tunggu. Dua puluh menit lagi akan ada penyihir tingkat tinggi terdekat yang datang menangani.”
Kabar tentang bantuan ini membuat semua orang merasa lebih tenang. Charlotte memapah Lucien, sementara Sandra membawa Susan menuju ruang energi di koridor lain aula Murid untuk menunggu di sana.
“Tuan Ivens, ada masalah lagi?” tanya Charlotte yang melihat kening Lucien berkerut.
Lucien mengangguk: “Masih banyak hal yang tidak bisa kupahami. Misalnya, mengapa monster itu menyerang Sandra sebelum pulih sepenuhnya? Membuat kita waspada dan bereaksi? Jika bukan karena kekuatannya baru pulih sebagian, kita takkan mudah membunuhnya.”
