“Mungkin saat itu kami lengah, monster melihat kesempatan langka sehingga mencoba menguasai Sandra. Jika berhasil, kami akan mati tanpa penjelasan. Selain itu, Tuan Ivens saat itu sedang mencoba menghubungi pihak luar. Begitu mengetahui tidak bisa berkomunikasi dengan Tuan Gaston, Anda pasti segera menyadari bahwa monster itu belum benar-benar mati.” Charlotte menyampaikan pandangannya, “Menurut deskripsi Bill, monster jenis ini terkait dengan emosi seperti keserakahan, kebencian, iri. Mereka biasanya tidak bisa mengendalikan akal sehat, tidak mempertimbangkan probabilitas sukses antara serangan berisiko dan bersembunyi menunggu kesempatan.”
Seiring meresapnya efek lanjutan ramuan "Nyanyian Air" secara perlahan, kondisi fisik dan mental Lucien membaik. Meski belum bisa menggunakan mantra atau berlari, dengan bantuan tenaga Charlotte ia bisa berjalan stabil: "Jika hanya masalah ini, penjelasanmu Charlotte sangat masuk akal, bahkan paling sesuai dengan fakta. Tapi bukankah masih banyak kejanggalan lain?"
"Dua gadis yang berjalan di depan mendengar perkataan Lucien. Sandra dengan siaga memeriksa sekeliling sementara gambaran kejadian sebelumnya terus berputar di pikirannya. Sementara Susan dengan wajah pucat dan suara gemetar berkata, 'Tuan Ivens, jangan-jangan monster itu belum mati? Kalian sudah berusaha sekeras ini!'"
"Jelas, pada saat seperti ini sedikit gerakan atau suara saja bisa membuat Susan yang terbelit mimpi buruk itu pingsan."
"'Memang benar, pola perilaku monster itu mengandung beberapa kontradiksi yang sulit kita pahami,' sahut Charlotte mengakui pertanyaan Lucien."
"Mendengar perkataannya, Susan nyaris terjatuh karena lututnya gemetar, hampir tidak bisa menstabilkan diri."
"Charlotte berhenti sejenak lalu melanjutkan, 'Tapi dari berbagai catatan perjalanan dan buku harian terlihat jelas bahwa iblis dari Abyss dan beberapa jenis monster mimpi buruk memang pada dasarnya kacau. Justru akan mencurigakan jika tindakan mereka tidak kontradiktif.'"
“Hah, Tuan Carlos, Anda, Anda tadi benar-benar membuatku ketakutan.” Susan tak bisa menahan keluhan. Carlos tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, membuatnya mengira monster akan muncul lagi dan hampir mati ketakutan sendiri.
Lucien tidak marah meskipun kecurigaannya dibantah Carlos. Ia mengangguk setuju: "Jenis iblis di Abyss jauh lebih banyak daripada Neraka, terutama di Dataran Kerangka. Setiap hari ras undead baru diciptakan di sana. Wajar saja kita tidak mengenalinya."
Susan menghela napas lega. Bahkan Tuan Ivens sudah menyerahkan kecurigaannya - monster itu benar-benar telah mati!
Namun Lucien tiba-tiba mengubah arah pembicaraan: "Tapi seberantakan apapun iblis, mustahil mereka melewatkan kesempatan membunuh kita. Berdasarkan kekuatan yang ditunjukkannya di ruang pengekalan, saat serangan pertama di aula murid, dia punya kemampuan cukup untuk langsung membunuhku - baik melalui sihir transformasi jahat maupun Sumur Bayangan, yang saat ini belum kumiliki metode magis untuk menghadapinya. Namun alih-alih, dia menggunakan metode serupa sihir Empat Lingkaran 'Tatapan Jahat' yang menyerang jiwa dan semangat, serta sihir Lima Lingkaran 'Henti Jantung' yang terlindungi oleh Batas Anti-Kematian, di mana yang terakhir tidak bisa langsung membunuhku."
Di sini, Lucien mulai melakukan introspeksi dalam hatinya. Saat ini dirinya hanya mengkhususkan diri pada elemen dan astrologi, penelitian sihir terhadap aliran lain belum memadai. Ketika menghadapi serangan jiwa, semangat, kutukan, dan transformasi aneh, dirinya tidak memiliki metode magis yang cukup untuk bertahan. Setelah kembali, harus memilih dua aliran lagi untuk dipelajari sekaligus mempelajari mantra dasar dari aliran lain, agar suatu hari nanti tidak tewas oleh musuh lemah yang mengandalkan sihir aneh karena kekurangan taktik.
"Mungkin saat menyerang melalui cermin, makhluk itu tidak bisa menggunakan sihir transformasi jahat dll, hanya bisa melancarkan serangan terhadap semangat dan jiwa. Seperti upayanya kemudian yang mencoba mengendalikanku." Sandra memiliki pemahaman sendiri yang sesuai realita. Saat menggunakan tenaga supernatural lain, monster itu tidak berada di dalam cermin.
Lucien tersenyum ringan: "Tampaknya diskusi membantu mengurai kebingungan. Terima kasih telah menjawab pertanyaanku, tapi masih ada dua pertanyaan terakhir. Mengapa ruang pengekalan dipersiapkan sedemikian rupa? Tuan Bertrand seharusnya tidak menggunakan ruang pengekalan untuk ritual pemanggilan yang konyol itu, sementara Bill mustahil memiliki kualifikasi untuk meminjam ruang pengekalan khusus milik Tuan Bertrand."
"Selain itu, mengapa perkamen ritual pemanggilan khusus itu kebetulan terlihat oleh kita? Jika Bill sudah menguasai segalanya di kastil ini dengan kekuatan misterius dari monster itu, mengapa dia ingin membakar buku-buku? Baiklah, anggaplah dia ingin menyembunyikan dari Dewan Sihir dan tetap menggunakan identitas magang sihir. Tapi menurut kalian, mungkinkah monster semacam itu hanya membakar sebagian besar buku tanpa menyadari ada sisa-sisa yang terjatuh di bawah meja?"
Charlotte menjelaskan dengan sedikit kesulitan: "Pertanyaan pertama, mungkin Bill ingin menyamarkan kejadian seolah dilakukan oleh Tuan Bertrand, jadi dia menyusun ruang pengekalan seperti itu. Ketika serangan terhadap kami gagal, dia menggunakan ruang itu untuk mengulur waktu. Untuk pertanyaan kedua, saya rasa Bill tidak berniat membakar perkamen itu, tapi dalam pertempuran sengit dimana api menyala di mana-mana, perkamen itu tak sengaja terbakar."
"Mengenai kebetulan kita melihatnya, untuk saat ini hanya bisa disebut sebagai kebetulan belaka," kata Sandra sambil membawa Susan masuk ke koridor yang memiliki ruang energi.
Lucien mengeluarkan arloji saku dari sakunya dengan tangan kanan: "Saya tidak ada pertanyaan lagi. Sekarang pukul lima dua puluh lima. Penyihir tingkat tinggi yang akan menangani urusan lanjutan akan tiba sekitar pukul empat puluh. Mari kita tunggu dengan sabar."
"Baik, Tuan Ivens," jawab Charlotte, Sandra, dan Susan serempak.
Meskipun setiap keraguan Lucien telah mendapatkan penjelasan, serangkaian pertanyaan ini tetap membuat Sandra dan Susan berdebar-debar, memicu kewaspadaan Charlotte. Oleh karena itu mereka tidak melepaskan pertahanan - bola energi berwarna-warni masih berputar di atas kepala Sandra dan Susan, sementara tembok penyerap mantra melindungi Lucien dan Charlotte.
Setelah berjalan beberapa langkah di koridor ini, muncul sebuah rumah dengan pintu terbuka di samping. Susan secara tidak sadar melirik ke dalam, lalu mengeluarkan suara heran.
Lucien dan yang lain mengikuti pandangannya. Ruangan itu terlihat kosong sama sekali. Sandra bertanya dengan bingung: "Susan, apa ini kamar? Ada masalah apa?"
Susan mengerutkan alis merah anggurnya dengan kebingungan: "Ini adalah brankas Tuan Bertrand. Seharusnya berisi emas, perak, dan bahan sihir berharga yang dia kumpulkan... Tapi sekarang semuanya hilang..."
“Apakah monster menyukai hal-hal ini?” Perasaan waspada yang baru saja mereda kembali menyerang indera mereka, kehilangan benda-benda ini terlalu aneh!
Sandra menggeram: "Mungkin monster yang dipanggil itu membutuhkan emas, batu permata, dan bahan sihir berharga untuk bertahan hidup." Meski berkata demikian, matanya semakin waspada mengawasi sekeliling, benar-benar tidak bisa membayangkan monster bisa hidup kembali setelah beberapa kali dibinasakan dan semua medianya dihancurkan!
"Apakah seperti memanggil naga yang membutuhkan imbalan?" Charlotte berkata dengan nada absurd, "Kita sebaiknya berhenti di sini dan memasang Formasi Sihir. Masih banyak misteri yang belum terpecahkan. Tapi kurangi ini ada penyebab lain, bukan monster. Pasti tidak mungkin hidup lagi."
Susan dengan tangan dan kaki lemas mulai bekerja sama dengan Charlotte dan Sandra menyiapkan formasi pertahanan sihir. Sementara Lucien hanya bersandar di dinding tanpa tenaga, setiap kali mencoba menggunakan energi spiritual, Jiwa dan kepalanya langsung tersengat nyeri. Ia hanya bisa memaksa mengaktifkan barang sihir dengan susah payah.
Tak lama kemudian, formasi sihir selesai disusun. Charlotte, Sandra, dan Susan sama-sama menghela napas lega. Berapapun jumlah musuh yang tersisa, selama kekuatannya tidak melebihi lingkaran kelima, mereka membutuhkan setidaknya sepuluh menit untuk menembus pertahanan formasi ini. Ditambah dengan keberadaan dua penyihir empat lingkaran di dalam, bertahan sampai penyihir tingkat tinggi tiba sama sekali bukan masalah.
Setelah semuanya siap, Charlotte dan Sandra berdiri di kedua sisi gerbang. Susan menempati posisi di sudut agak tersembunyi. Lucien masih bersandar di dinding samping, di hadapannya terpantul bayangan samar di permukaan batu marber bermotif yang mengkilap. Meski kabur, tetap terlihat jelas kemeja Sandra yang sobek di bagian dada, rompi kecil Charlotte yang rusak, serta monokel di wajah Lucien.
Setelah menyaksikan kerja keras mereka dengan tenang, Lucien mengulang seluruh peristiwa di pikirannya, lalu berkata serius: "Mungkin monster itu memang sudah mati, tapi sejak awal sepertinya ada yang mengendalikan semuanya dari belakang."
Saat Lucien mengucapkan penilaiannya, bayangannya yang mengenakan monokel tiba-tiba tersenyum lebar - bukan senyum menyeramkan, melainkan penuh kesombongan!
Kapan makhluk itu masuk?! Mengabaikan kepala pusingnya, Lucien secara tak sadar mengaktifkan Mahkota Matahari. Seberkas cahaya suci melesat ke arah bayangan itu.
"Ada apa, Tuan Ivens?" Charlotte dan Sandra berbalik dengan siaga, namun di dinding hanya terlihat kilau formasi sihir yang terpicu oleh "Serangan Cahaya Suci" Lucien.
Lucien memeriksa dirinya dengan cermat, menyadari tidak ada serangan terselubung maupun serangan terhadap jiwa dan semangatnya.
“Apakah aku terlalu tegang, ditambah kekacauan jiwa akibat penggunaan Pusaran Elemen yang melebihi level, sehingga menimbulkan halusinasi?” Lucien merasa dirinya agak over-reaksi, namun tetap mendeskripsikan tayangan yang baru saja dilihatnya.
"Kalau itu monster itu, mengapa tidak menyerang Tuan Ivens ketika ada kesempatan? Dan kalau tidak menyerang, untuk apa membuka diri tanpa keuntungan apa pun!" Sandra dan Charlotte jelas-jelas menganggap Lucien mengalami halusinasi dalam kondisi lemah.
Lucien menyesuaikan monokelnya: "Aku tidak bisa membedakan apakah ini halusinasi dari diriku sendiri. Intinya kita tetap harus berhati-hati dan siaga. Tinggal beberapa menit lagi, penyihir tingkat tinggi akan tiba."
※※※
Di aula murid, jejak korosi hitam di dalam ruang rahasia tiba-tiba bergerak-gerak, kemudian membentuk sosok raksasa yang perkasa. Makhluk ini memiliki tubuh kekar, leher panjang, kepala mirip kadal, sayap membran transparan indah seperti kelelawar di punggungnya yang mengepakkan angin kencang. Seluruh tubuhnya tertutup sisik transparan besar yang memancarkan kilau dingin memesona di bawah sinar matahari sore, sekaligus mengeluarkan aura menakutkan sebagai predator puncak rantai makanan.
Ini ternyata adalah seekor Naga!
Di sudut sepi aula murid, muncul garis-garis mirip gelombang air yang perlahan menampakkan sosok manusia.
Terlihat seorang pria paruh baya yang tampan mengenakan jubah sihir berwarna api menyala. Di tangannya tergenggam buku catatan dan bulu angsa.
Begitu melihatnya, sang Naga langsung menerjang. Dua cakar depan raksasanya mencengkeram di depan Penyihir Gelap berambut hitam itu. Lidah merahnya menjulur seolah ingin menjilat seluruh tubuhnya.
Zzzzz... Dinding Gaya yang menyelimuti tubuh penyihir paruh baya itu berguncang hebat di bawah jilatan Naga. Sambil menulis sesuatu di buku catatan, ia tersenyum mengangguk: "Aktingmu bagus!"
"Hmm!" Sang Naga mendengus bangga, terus menjulurkan lidah panjangnya menjilati tubuh penyihir itu.
Penyihir paruh baya itu menghentikan bulu angsa yang sedang menulis, berbisik: "Kewaspadaan, kelincahan reaksi, ketegasan bertindak, performa menghadapi bahaya melebihi sebagian besar penyihir. Namun kombinasi sihir, sinergi mantra, dan pemilihan penggunaan masih banyak masalah. Perlu pembelajaran khusus di bidang ini. Dasar sihir yang dikuasai terlalu sempit, harus segera ditingkatkan..."
Menyimpan buku catatannya, penyihir paruh baya itu menatap naga dengan ekspresi serius: "Aphresis, cepat serahkan harta karun itu, itu milik Dewan Sihir."
Naga itu menekan cakar depannya pada tubuh penyihir paruh baya, menjilat semakin giat, menolak menjawab pertanyaan tentang harta karun.
Melihat Dinding Gaya di tubuhnya hampir pecah, penyihir paruh baya itu menggelengkan kepala pasrah: "Baiklah, kau boleh mengambil sebagian sebagai bayaran untuk membasmi monster dan memerankannya."
"Hmm!" Naga itu mendengus gembira luar biasa, lalu menjilat sekali lagi dengan antusiasme hingga Dinding Gaya pecah berdebam.
