Penyihir paruh baya itu memandang sekeliling aula, berucap dengan nada iba kepada naga: "Bertrand sungguh sial nasibnya. Awalnya hanya bersiap memanggil dua setan di ruang pengekalan untuk eksperimen biasa, tapi murid termudanya kebetulan sedang melakukan ritual pemanggilan khusus di ruang rahasia. Seandainya tidak begitu, dengan kastil yang telah dipersiapkannya bertahun-tahun, tentu bisa mendeteksi keanehan lebih dulu dan membasmi monster yang belum sempat berkembang itu."
“Thomp, aku tidak berpikir itu kebetulan.” Sang Naga dengan puas menarik keluar kantong kembung yang disembunyikan di bawah tubuhnya, matanya berbinar sambil menghitung satu per satu emas murni yang berkilauan, koin-koin kuning keemasan yang telah dicetak rapi, serta bahan-bahan sihir berwarna-warni namun sangat indah. Dengan nada santai ia melanjutkan, “Menurut pengalamanku, saat bocah itu mencoba mencari tenaga melalui 《Fabel Penderitaan》, bayangan monster kebencian ini sudah terbentuk dalam hatinya dan mempengaruhi emosi, penilaian, serta cara kerjanya. Ritual khusus setelahnya hanyalah memperkuat proyeksi ini dan membiarkannya menyerap tenaga untuk bertumbuh.”
Suaranya terdengar kekanak-kanakan, mirip anak kecil tanpa ciri gender, bertolak belakang dengan kekuatan tingkat tinggi yang jelas dimilikinya.
Penyihir Gelap bernama Thomp tersenyum memandangi naga yang berjongkok menghitung harta karunnya, penasaran bertanya: “Aphrysis, pengalamanmu?”
“Tentu saja, setiap kali melihat harta berkilauan, selalu ada monster bernama 'keserakahan' yang terproyeksi di hatiku, mempengaruhi emosi dan pikiranku. Jadi, Thomp, merampok brankas bukan kesalahanku, aku juga tidak bisa mengendalikan diri.” Naga Aflerius menjawab dengan polos.
Thomp tertawa geli: “Dari mana monster itu memproyeksikan diri? Aflerius, sekarang bisakah kau mengendalikan emosi dan pikiranmu? Bisa mengembalikan harta itu kan?”
“Sudah bisa dikendalikan, tapi Thomp kan sudah setuju ini sebagai bayaranku, mana bisa ditarik kembali? Thomp kan paling menjunjung kredit dan kontrak!” Aflerius bersikeras ngotot, “Soal asal proyeksi monster, aku juga tidak tahu, mungkin ada hubungannya dengan Neraka kuno...” Ia asal mengada-ngada.
“Tetapi Tang Pu malah berkata dengan penuh perenungan, ‘Beberapa Yang Mulia Arkanis Agung pernah menjelajahi Neraka, berinteraksi dengan sebagian adipati dan pangeran Neraka. Ditambah catatan dari reruntuhan dan warisan kuno, mereka menemukan banyak hal. Misalnya kabar bahwa di kedalaman Neraka pernah ada tujuh Setan yang luar biasa kuat, mengerikan, dan mistis. Masing-masing mewakili tujuh deskripsi negatif: kesombongan, keserakahan, iri, kebencian, penderitaan, hawa nafsu, dan kemunafikan. Sayangnya keberadaan mereka tak pernah terbukti.’”
“‘Menurut interpretasi lain, mereka hanyalah tujuh simbol abstrak yang disarikan dari Setan-setan licik dan jahat di Neraka. Setiap Setan memiliki setidaknya satu dari sifat-sifat tersebut.’”
“‘Ah? Begitu rupanya…’ Jawab Afleris sambil mengabaikan, tangannya dengan hati-hati memindahkan benda-benda kecil berharga dari kantong ke tubuhnya. Bagaimanapun, sebagian barang ini milik Majelis Sihir.”
Tang Pu berpura-pura tidak melihat dan melanjutkan: "Mengenai ' tentang Penderitaan', ritual pemanggilan khusus ini perlu masuk dalam penelitian prioritas Dewan Sihir. Mungkin terkait rahasia dunia tertentu. Munculnya monster itu, keberadaannya, dan pertumbuhan kekuatannya yang cepat semuanya terlalu aneh dan mistis. Jika bukan karena bakat alami Alfres dalam sihir jiwa, roh, dan mental, mungkin aku akan membiarkannya kabur..."
Bahkan penyihir tingkat tinggi sepertinya merasa monster itu sangat tidak wajar.
Kemudian dia mengambil lencana dari sakunya dan mengenakannya.
※※※
Di dalam brankas, serangan tiba-tiba Lucien ke dinding membuat Charlotte, Sandra dan yang lain tegang, penuh kecurigaan. Terutama Susan yang bahkan tidak berani bernapas terlalu keras, seolah takut monster yang bisa muncul di mana saja itu menerkam dari belakang atau sudut tak terduga!
"Tuk, tuk, tuk," atmosfer tegang mencapai puncaknya seiring gemuruh langkah kaki yang bergema jelas di koridor. Kemudian seorang pria paruh baya berbaju jubah sihir menyerupai api muncul di luar brankas. Rambutnya hitam, matanya biru, mengenakan kacamata emas yang membuatnya terlihat tampan dan berwibawa.
"Selamat pagi, saya Tang Pu dari Komite Urusan. Kebetulan sedang menangani urusan di Kabupaten Kaspar, maka saya yang mengambil alih kasus ini." Pria paruh baya itu tersenyum ramah melalui dinding pertahanan formasi sihir, memandangi Lucien dan kawan-kawan yang siaga tinggi seolah siap melepas serangan kapan saja.
Di dadanya terpasang tiga lencana: sebuah Lencana Okultisme berlatar hitam dengan enam bintang perak, sebuah Lencana Sihir perak dengan delapan cincin hitam, serta Lambang Api Misteri hitam yang menjadi penanda keanggotaan di Komite Urusan.
Lucien mengangkat tangan menghentikan Susan yang hendak menyambut keluar dengan perasaan gembira dan terkejut, berkata hati-hati: "Tuan Tang Pu, demi memastikan keamanan, mohon izinkan kami memeriksa lencana Anda. Monster itu sangat misterius dan mengerikan."
Meski menghadapi anggota Komite Urusan yang merupakan petinggi Majelis Sihir, baik Charlotte maupun Sandra mengangguk setuju dengan keputusan Lucien. Bukan sekali dua kali kasus monster yang berubah wujud untuk menipu dan membunuh penyihir.
Tang Pu tersenyum melepaskan tiga lencananya, membuatnya mengambang di samping gerbang ruang harta, membiarkan Lucien dan yang lain memeriksanya.
Setelah memastikan keasliannya, Charlotte membuka Formasi Pertahanan Sihir dan langsung melapor: "Tuan Tang Pu, monster kali ini sangat aneh. Banyak misteri dalam peristiwa ini. Saya akan jelaskan secara singkat dari awal untuk memudahkan penyelidikan Anda."
Berdasarkan status ketiganya dalam tim, seharusnya Lucien yang melakukan penjelasan ini. Namun kondisinya masih sangat lemah - meski bisa bicara tapi sangat melelahkan - sehingga tugas ini diserahkan kepada Charlotte.
Dengan serius mendengarkan penjelasan Charlotte, Loth mengangguk: "Level tugas wajib ini melebihi perkiraan awal, berubah dari Tugas Sederhana menjadi tugas berbahaya. Oleh karena itu, imbalan poin okultisme terakhir akan meningkat signifikan setelah evaluasi. Barang sihir yang rusak dan ramuan sihir yang terkonsumsi selama misi akan diganti oleh Dewan Sihir setelah konfirmasi. Kalian cukup membuat daftar dan serahkan ke Area Tugas, tunggu sekitar seminggu."
"Dengan begitu saya lega." Sandra yang berambut pendek menepuk-nepuk kerah bajunya dengan ekspresi gembira, menunjukkan jimat itu sangat berharga sebagai taktik penyelamatan diri andalannya.
Charlotte tidak menunjukkan kegembiraan, namun ekspresi dinginnya sedikit melunak. Jubah sihirnya juga termasuk benda sakti yang kuat.
Loth menggunakan sihir untuk memblokade kastil, lalu mengawal Lucien yang masih lemah dan yang lain kembali ke Kota Kecil Ferrez dengan terbang.
※※※
Di dalam kereta kuda menuju ibu kota Kabupaten Kapas, setelah keheningan yang panjang, Sandra berkata dengan nada kompleks: "Tugas ini penuh dengan berbagai misteri. Satu-satunya hal yang pasti adalah ritual pemanggilan yang konyol dan absurd itu memungkinkan seorang magang sihir memanggil monster yang sangat mengerikan. Ini benar-benar di luar penjelasan pengetahuan Okultisme aliran Pemanggilan saat ini, membuat pemahaman saya di bidang ini menjadi kacau. Mungkin prosesnya tidak seperti yang saya bayangkan."
Dari ketiganya, Sandra adalah satu-satunya yang ahli dalam sihir aliran Pemanggilan, sehingga terpengaruh paling besar.
Meskipun sihir Pemanggilan termasuk dalam tiga aliran yang masih mempertahankan gaya Kekaisaran Sihir Kuno secara jelas dan penelitian Okultismenya masih berada di permukaan, ritual pemanggilan khusus Bill bahkan bertentangan parah dengan pengetahuan umum Pemanggilan dari Kekaisaran Sihir Kuno.
Jika bahkan murid magang bisa memanggil monster dengan kekuatan setidaknya lingkaran kelima, lalu apa artinya penyihir dari aliran lain?
Oleh karena itu Sandra benar-benar sulit memahami, diperkirakan para pemanggil kuno juga akan menganggapnya sebagai lelucon karangan penyair pengembara yang tidak memahami sihir.
Charlotte mengangguk perlahan: "Kita perlu melihat proses lengkap ritual pemanggilan khusus untuk menilai, tapi memang ini hal yang sangat aneh, sampai sekarang aku masih merasakan sisa-saa perasaan gelap dan suram."
"Aku selalu merasa monster itu adalah Bill sendiri..." Susan menyela. Sebenarnya dia agak tertarik, jika saja Bill tidak jelas-jelas tak bisa mengendalikan diri dan berwujud jelek, tak ada yang akan menolak ritual yang bisa langsung meningkatkan kekuatan ke lingkaran kelima seperti ini.
Lucien yang sudah cukup pulih menatap Susan dan Scott melalui monokelnya: "Apakah kalian pernah membaca 'Fabel Penderitaan'?"
Susan menggelengkan kepala, sementara Scott dengan wajah ketakutan berkata: "Tuan Ivens, saya cukup dekat dengan Bill. Dulu pernah membaca beberapa cerita di kamarnya. Cerita-cerita itu sangat suram, alurnya seakan selalu diselimuti nuansa kelabu tanpa harapan. Setelah membacanya, orang akan merasa putus asa dan tertekan, atau dipenuhi kebencian ingin menghancurkan dunia penuh penderitaan ini. Saya tidak mengerti mengapa ini disebut (fabel), mungkin bisa dipakai untuk menakuti anak yang tidak mau tidur."
"Kita harus pergi ke Perpustakaan Okultisme untuk meminjam beberapa referensi. Kebetulan saya memutuskan untuk mempelajari dua aliran sihir lagi." Rencana Lucien adalah meminjam buku dasar Okultisme tentang Aliran Gaya dan Nekromansi sepulang nanti. Yang terakhir juga bisa dipelajari bersamaan dengan《Kitab Arwah Kematian》yang dia miliki.
Ini karena aliran gaya mencakup banyak pertahanan sihir yang kuat, Nekromansi melibatkan semangat, jiwa, berkat dan kutukan. Adapun listrik-magnet dan termal, Lucien merasa pengetahuan Okultisme di bidang ini sudah cukup solid, sehingga untuk sementara tidak perlu penelitian mendalam. Ia hanya mempelajari mantra berguna dan mengganti beberapa model sihir dalam jiwa.
Untuk aliran ilusi, transformasi, dan lainnya, Lucien belum memiliki cukup energi untuk mempelajari dan meneliti. Ia hanya memilih beberapa mantra, membangun secara paksa dengan energi spiritual kuat seperti para penyihir kuno. Pola ini akan terus berlanjut kecuali Lucien menemukan titik temu antara aliran-aliran ini dengan pengetahuannya.
Untuk mencapai level lebih tinggi di bidang Okultisme dan sihir, fokus dan prioritas selektif merupakan keharusan.
Tentu saja, tujuan penelitian okultisme Majelis Sihir adalah untuk menempatkan semua sihir dalam satu teori bersama, meyakini baik dunia maupun sihir memiliki penjelasan esensial. Oleh karena itu, banyak penyihir tingkat tinggi selain menguasai bidang keahliannya, juga mempelajari pengetahuan di luar spesialisasi mereka, berharap menemukan titik persamaan untuk memperdalam penelitian esensi.
Terhadap usulan Lucien, Charlotte dan Sandra sama-sama mengangguk setuju. Jika menyaksikan kejadian aneh dan mistis seperti ini namun tidak berusaha mengeksplorasi sebab dan pola yang tersembunyi, maka itu bukanlah ciri seorang Ahli Sihir Oskur yang kompeten.
※※※
Di dalam Perpustakaan Okultisme Umum, Manajemen Raksasa Alex berkata dengan sopan: "Selamat siang, Tuan Ivens, ada yang bisa saya bantu?"
Dengan lencana Ahli Sihir Oskur tingkat empat Lucien, biaya peminjaman buku di sini bisa dipotong setengah, yaitu satu poin okultisme untuk empat puluh buku.
"Alex, apakah ada 《Fabel Penderitaan》?" Lucien dan Charlotte, Sandra setelah menyerahkan laporan tugas dan daftar inventaris, karena poin okultisme perlu dievaluasi ulang, terlebih dahulu datang ke perpustakaan.
Alex yang membuka dada menggelengkan kepala: "Maaf, Tuan Ivens, ini adalah Perpustakaan Okultisme yang tidak mengoleksi buku fabel. Anda bisa mencoba di Perpustakaan Kota Alin atau Perpustakaan Kerajaan Lentat."
"Kalau begitu tolong carikan buku yang mengandung kalimat serupa: 'Vi... dalam ritual pemanggilan khusus'." Lucien sepenuhnya memperlakukan Alex sebagai "mesin pencari".
Alex mendengarkan cukup lama, lalu menyebutkan lima judul buku: "《Ritual Pemanggilan Khusus Velam》《Ritual Pemanggilan Khusus Viken》《Catatan Ritual Pemanggilan Khusus Kabupaten Veltra》..."
Setelah menukarkan kelima buku tersebut, Lucien bersama Sandra dan Charlotte langsung mulai memeriksanya di tempat.
“Tuan Ivens, ini bukunya!” Sandra mengangkat buku dengan sampul kulit hitam yang bertuliskan 《Ritual Pemanggilan Khusus Viken》.
Lucien menerimanya dan memeriksa dengan teliti. Ternyata berisi konten yang pernah dilihatnya di Aula Murid, bahkan prosesnya lebih absurd dari yang dibayangkan - seperti menari merayap mengelilingi tungku api, bercerita tentang masa lalu menyedihkan ke tungku api, dan lain-lain.
Tak menemukan hal penting selain kekonyolan, Lucien membalik ke halaman pertama. Di sana terdapat ulasan seorang penyihir: "Buku ini menggunakan nama Penyihir Legendaris kuno Viken sebagai kedok, namun jelas merupakan buku lelucon yang sengaja dibuat untuk mengolok-olok. Disarankan untuk dikeluarkan dari Perpustakaan Okultisme."
“Penyihir Legendaris kuno Viken?” Meski Lucien dijuluki "sejarawan" di Alto, pengetahuannya tentang sejarah Kerajaan Holm di seberang Selat Badai dan wilayah-wilayah di luar kendali Gereja Selatan sangat minim. Setelah tiba di Dewan Sihir, ia lebih fokus pada penelitian Okultisme dan peningkatan kekuatan sihir.
Charlotte menjelaskan pada Lucien: "Viken adalah penyihir legendaris kuno. Tanah warisannya kini menjadi Kerajaan Brianne. Sifat aslinya sangat kejam. Konon untuk meneliti suatu mantra, ia pernah memblokade sebuah kota berpenduduk 20.000 jiwa, membiarkan mereka saling bunuh dalam keputusasaan dan menjadi kanibal..."
"Tapi namanya jarang disebut. Apa profesi legendanya?" tanya Lucien penasaran.
Sandra menjawab lebih dulu dengan santai: "Tidak jelas. Karena ia sudah menghilang sebelum Perang Fajar."
Buku di tangan Lucien jatuh ke meja resepsionis.
