Bulan Angin Berapi (Agustus).
Jika di Alin atau Alto, waktu ini sudah sangat panas hingga tak tertahankan, udara seolah bisa terbakar. Namun di kota semrawut dan sempit ini dengan gedung-gedung yang memadukan gaya arsitektur berbagai negara di benua, angin sejuk masih berhembus perlahan bagai bulan Maret yang penuh bunga.
Inilah Lembah Segor di pedalaman barat laut "Tanah Utara", dikelilingi oleh pepohonan raksasa yang menjulang tinggi - "Pengasingan Timur"!
Karena kota-kota makmur di sepanjang Selat Badai di Tanah Utara dikuasai oleh "Pondok Palmeira" Majelis Sihir, dan kekuatan mereka telah merambah jauh ke pedalaman membersihkan suku orc, kurcaci, troll dan monster lainnya serta membangun banyak kota, maka di benak kebanyakan orang, Tanah Utara adalah "tanah warisan" organisasi "Pondok Palmeira" sekaligus wilayah alami kekuasaan Majelis Sihir.
Namun sebenarnya, "Tanah Utara" membentang dari barat hingga Provinsi Barat Laut Kekaisaran Shahran, timur sampai pelabuhan bebas es "Mintak" di muara utara Lautan Tak Bertepi, selatan berbatasan dengan Benteng Api Utara Kekaisaran Shahran dan Selat Badai, utara berbatasan dengan wilayah kutub yang membeku abadi dengan setengah tahun kegelapan dan setengah tahun siang. Luas wilayahnya jauh melebihi kekaisaran terbesar Shahran. Majelis Sihir dan Pondok Palmeira hanya menguasai wilayah tenggara, sementara daerah pedalaman diduduki oleh troll mengerikan, bangsa orc, yeti, serta para Penyihir Gelap kuno yang hidup menyendiri.
Karena lokasi khusus Lembah Ser yang berada di perbatasan antara inti pesisir Utara dan hutan purba luas di timur laut Kekaisaran Shahran, serta adanya saling konfrontasi antara Gereja Utara dan Dewan Sihir yang kesulitan memperluas pengaruh di sini, daerah ini menjadi wilayah tak bertuan. Banyak bangsawan pelarian dan penjahat dari Kekaisaran Shahran secara bertahap berkumpul di sini, membangun Kota Ser dan berbagai manor di lembah, yang secara kolektif disebut sebagai Pengasingan Timur oleh orang luar.
Para individu keras kepala atau kejam ini terus bertempur melawan troll dan monster lainnya sambil mengembangkan perdagangan gelap. Meski telah membuat hukum dasar yang longgar, bahaya tetap mengintap di balik permukaan. "Hukum pedang dan sihir adalah hukum sejati Utara!"
Namun karena memonopoli perdagangan gelap antara Utara dan Kekaisaran Shahran, tetap ada banyak pedagang dan petualang haus uang yang nekat datang meski berbahaya, membuat tempat ini sangat ramai. Tentu saja, sebagian besar pedagang telah merekrut anak buah atau tentara bayaran yang kompeten, kalau tidak pasti sudah dibunuh dan dilempar ke hutan untuk jadi santapan binatang buas.
Lucien berjalan santai di persimpangan jalan Thalos Valley, menuju ke Gusong Cabin di depan. Menurut data Majelis Sihir, tempat ini adalah organisasi intelijen yang cukup terkenal di Thalos Valley.
Penampilan Lucien yang mengenakan kemeja putih, gaun panjang hitam berkancing ganda, topi tinggi, dan monokel—ditambah usianya yang muda dengan wajah tampan—tidak memiliki daya gentar yang cukup. Di mata penduduk Eastern Exile Lands, ia bagaikan daging empuk yang lezat. Banyak orang di sekitarnya menyorotkan tatapan dingin sambil mengamatinya dari ujung kepala sampai kaki, merancang cara untuk menciptakan kesempatan melakukan penculikan.
"Pakaiannya sederhana tapi mewah, pasti menyimpan banyak harta. Tsk, bahkan jika dia miskin, hanya dengan penampilan dan karismanya, bisa dilatih lalu dijual ke para nyonya atau bangsawan Kekaisaran Shahran sebagai kekasih gelap." Dua pria berpostur besar dengan darah barbar jelas mengobrol sambil berpapasan.
"Amati dulu. Berani datang sendirian ke Timur Pengasingan, pasti punya persiapan. Jangan langsung bertindak hanya karena penampilan luarnya. Banyak sudah yang mati karena meremehkan orang tua, anak kecil, perempuan, atau pemuda kurus?" jawab pria besar lainnya dengan suara rendah.
Para penjahat bejat dan tak bertobat yang selamat sampai sekarang umumnya telah mengembangkan sifat hati-hati. Tapi begitu dipastikan lawan tak memiliki kekuatan memadai, mereka akan menunjukkan sisi paling hina, kejam, dan tanpa batas dari sifat manusia.
Saat akan berangkat, Lucien tidak hanya menukarkan seluruh 2.200 poin okultisme yang dibayar dimuka menjadi Ramuan Sihir, bahan mantra, emas, serta "Pondok Penyihir Gelap", tetapi juga menerima botol ramuan aneh bernama "Pembersih Darah" dari Elemen Kehendak. Ramuan ini berhasil memperbaiki trauma potensial akibat konsumsi "Jiwa yang Menangis", meningkatkan kekuatannya dari level calon ksatria menjadi standar Ksatria resmi. Bahkan tanpa menggunakan indra spiritual, telinganya langsung menangkap percakapan dua pria besar itu. Ia hanya tersenyum sambil menggelengkan kepala: "Memang khas wilayah pengasingan timur..."
Sayangnya, penelitian Majelis Sihir tentang peningkatan darah melalui ramuan hanya sampai di sini. Semakin tinggi level, peran kehendak berdasarkan sumpah ksatria semakin dominan. Seandainya Lucien mendapatkan bantuan ramuan resmi di Alin, mungkin masih ada harapan menjadi ksatria level dua seperti Adipati Woriot. Tapi Lucien yang meracik ramuan kuno sendiri, bisa menjadi Ksatria resmi saja sudah berkat efek luar biasa "ramuan pembersih darah".
Layaknya tak mendengar apapun, Lucien berjalan tenang di jalanan Segu, akhirnya tiba di depan "Gusong Cabin" yang bergambar kamelia.
Seorang pria kekar di samping gerbang mengulurkan tangan kanannya menghalangi Lucien yang hendak masuk, suara kasar penuh ejekan: "Ini bukan tempat untuk anak kecil."
Sambil berkata, dia mengencangkan otot tembaga di lengan kanannya, memamerkan tenaganya.
Lucien tanpa marah berkata sambil tertawa: "Lalu siapa yang boleh masuk?"
Si pria kekar itu mendengus dingin, menunjuk ke arah pepatah yang terukir di pintu tanpa berkata sepatah pun.
Di samping gambar kamelia, terukir tulisan dalam Bahasa Shaharan dan Bahasa Umum: "Uang atau Kekuatan".
Lucien tersenyum mengangguk: "Saya mengerti."
Tiba-tiba pria kekar itu merasakan pemuda di hadapannya sebagai sosok yang paling dikagumi sekaligus ditakuti dalam hatinya, seolah ia adalah salah satu penguasa kuat Eastern Exile. Punggungnya melengkung seperti busur panah sambil berkata licin: "Tuan yang terhormat, silakan masuk. Maafkan ucapan kasar saya tadi."
Sambil menampar-nampar pipinya sendiri, ia membawa Lucien masuk ke dalam rumah di bawah tatapan takjub rekan-rekannya.
"Doni... apakah dirasuk arwah?!" Angin Agustus di Sergu menggigilkan tulang rekannya yang menyaksikan perubahan sikap dramatis itu. "Jangan-jangan... Penyihir Gelap Sejati? Tapi saya tak merasakan fluktuasi sihir sama sekali!"
Setelah ragu-ragu sejenak, pria besar ini bergegas berbalik arah menuju Pondok Pinus Tua untuk memberitahu penyelenggara tentang kejadian ini.
Para penyelundup manusia yang mengikuti Lucien menelan ludah dengan susah payah. Bagaimana jika tadi mereka nekat bertindak? Akankah nasib mereka sama seperti Doni?
Kemampuan mengendalikan Doni TANPA fluktuasi sihir! Ini jelas bukan kemampuan penyihir biasa! Bahkan penyihir tingkat tinggi kuno yang bersembunyi di balik Eastern Exile pun tampaknya sulit melakukannya!
"Charm Person" versi modifikasi Lucien (Edisi Ksatria) memang dikenal dengan fluktuasi magis yang minimal. Perbedaan kontrol dan daya hancur antara penyihir tiga lingkaran yang menggunakan sihir lingkaran pertama dengan penyihir satu lingkaran bagai surga dan neraka! Mana mungkin para preman tanpa level Ksatria resmi ini bisa merasakan fluktuasi sihir sekecil itu!
※※※
Interior Pondok Pinus Tua terbagi menjadi banyak bilik rahasia. Setiap bilik menjadi tempat transaksi informasi oleh pedagang berbeda, dengan suasana yang tenang dan elegan.
"Dongni membawa Lucien berjalan langsung menuju pintu tangga, di sana dijaga dua pria berotot yang membawa pedang panjang."
"Dongni, Tuan ini siapa?" Pedang yang memancarkan cahaya dingin menghadang di depan Dongni.
Dongni membungkuk, menunjuk ke arah Lucien dengan pandangan: "Ini tamu penting Tuan Gusong. Minggir kalian." Lucien berdiri di belakangnya dengan senyum mengembang di sudut bibirnya, tak berkata sepatah pun.
Pria berpedang itu bertanya dengan bingung: "Kenapa aku tak pernah dengar Tuan Gusong menyebutkan ini?"
"Aku akan melaporkan dulu pada Tuan Gusong." Pria satunya tak gegabah, langsung berbalik menuju lantai atas.
Begitu pria itu berbalik, Dongni tiba-tiba menerjang. Tangan kanannya mengepal menghantam pelipis pria berpedang yang menghalangi jalan.
Pria berpedang itu tak sempat menghindar. Telinganya berdenging, pandangannya gelap, lalu pingsan.
Pria di tangga terkejut dan baru saja hendak berbalik untuk menebaskan pedang ke arah Tony, tiba-tiba kepalanya pusing. Dengan senyum lebar di wajahnya yang panjang, dia berkata: "Tuan yang terhormat, ternyata dia berani menghalangi Anda dengan pedang! Sungguh tidak sopan! Kami sudah memberinya pelajaran keras, mohon maafkan. Saya akan segera mengantar Tuan menemui Tuan Gusong."
Lucien menyesuaikan monokelnya, diam-diam mengikuti sambil berpikir dalam hati: "Dengan energi spiritualku saat ini, sihir Charm Person tampaknya hanya bisa mengontrol tiga orang sekaligus..."
Adegan Tony melumpuhkan pria berpedang itu terlihat oleh rekan yang mengejar masuk, lalu berteriak: "Tuan Gusong, ada serangan!"
Tuan Gusong di lantai atas keluar dari kamar dengan menggigit cerutu Briyana tebal. Dengan jas hujan panjang hitamnya, dia memandang sekeliling dengan aura berwibawa, diikuti pengawal berbaju zirah lengkap hitam.
"Tuan Gusong, saya datang untuk mencari informasi." Lucien yang selama ini diam mengangkat kepala dengan senyum.
Dengan wajah serius dan suram, Gu Song berkata, "Aku tidak peduli apa tujuanmu, karena berani menerobos masuk ke sini, kau harus membayar harganya! Tangkap dia!" Meski hanya calon ksatria yang diaktifkan lewat ramuan, dirinya memiliki barang sihir yang bagus dan telah merekrut dua Dark Knight resmi dengan bayaran mahal. Maka Gu Song memutuskan untuk mempertahankan kewibawaan dan harga diri di depan bawahannya.
Seberapa kuat sih orang semuda dan sekurus lemah ini?
Selain itu, dia curiga Lucien dikirim pesaingnya untuk mengacau. Jika dibiarkan mendekat, bisa jadi akan terjadi pembunuhan! — Gu Song yang mendirikan organisasi intelijen berkat sumber daya jaringan dari beberapa generasi tinggal di Eastern Exile, justru lemah dalam hal kekuatan dan sangat takut akan pembunuhan gelap dari organisasi intelijen lain.
Di sudut, bayangan tiba-tiba muncul dan menerjang Lucien. Ksatria berbaju zirah hitam lengkap di belakang Gusong menggelembungkan tubuhnya sambil membawa palu raksasa berapi merah menyala menyerbu ke bawah.
Dari segala penjuru, banyak preman mulai mengepung.
Gusong tetap tenang mempertahankan image bos besar sambil menghisap cerutu. Tiba-tiba, setelah fluktuasi sihir, ia melihat ksatria bayangan tingkat dua itu terjatuh di lantai saat sedang menerjang, lalu kabur panik seperti melihat setan. Ksatria Banteng lebih parah - saat menyerbu tiba-tiba berbalik arah dan kabur menabrak dinding seolah dikejar Ksatria Langit, meninggalkan lubang berbentuk manusia di tembok dengan efek suara "Dok, dok, dok".
Para preman berotot itu limbung tergeletak dengan noda cairan mencurigakan di bawah tubuh dan bau busuk menyengat.
Brak, cerutu di mulut Songu jatuh ke lantai, tapi dia sama sekali tidak menyadari. Matanya memandang Lucien dengan panik sambil langkah demi langkah mundur secara tidak sadar.
Setelah mengeluarkan sihir lingkaran dua "Teror Massal", Lucien menyelipkan kedua tangan di saku gaun panjang hitam berkancing ganda sambil berjalan perlahan menuju tangga. Senyum tipis mengembang di wajahnya: "Tuan Songu, sekarang kita bisa berdiskusi dengan baik?"
"B-bisa." Songu menjawab dengan gigi gemertak. Kakinya tersandung hampir membuatnya terjatuh.
Sesuai aturan "emas atau kekuatan" di Eastern Refugees Territory, Lucien memilih menunjukkan kekuatannya sebagai cara terbaik menyelesaikan urusan sekaligus menghindari masalah lebih awal.
Sementara kekuatan sihir tingkat menengah Lucien di Alin sepertinya tidak terlalu mencolok, di mana kita bisa dengan mudah menemukan banyak penyihir empat lingkaran, lima lingkaran, bahkan penyihir tingkat tinggi pun sering ditemui. Namun di luar Alin, seorang ahli tingkat menengah sudah cukup untuk menguasai sebuah kota. Bahkan di tempat seperti East Banishment, Ksatria Besar tingkat menengah, penyihir, dan Night Watchers setingkat uskup juga sangat langka.
Bunyi sepatu kulit hitam Lucien yang menginjak lantai dua terdengar jernih, sambil berbicara dengan tenang: "Tuan Gusong, aku butuh seorang pemandu. Pemandu yang bisa membawaku melintasi Kekaisaran Shahran."
Tidak sulit melewati perbatasan di ketinggian malam hari dengan flying spell. Tapi untuk langsung terbang melintasi Kekaisaran Shahran yang luas, karena memakan waktu lama dan kecepatan tidak terlalu tinggi, risiko ketahuan dan dikejar Gereja Utara sangat besar. Karena itu Lucien membutuhkan identitas palsu dan seorang pemandu yang berperan sebagai butler.
