“Melewati Kekaisaran Shahran?” Gumam Gusong dengan bingung.
Lucien menyaksikan sihir Teror-nya melumpuhkan semua preman di luar bilik, sementara para Tuan yang sedang bertransaksi intel di dalam bilik ketakutan hingga tak berani keluar. Tanpa memasuki ruangan, ia berdiri santai di lorong lantai dua dengan kedua tangan terselip di saku gaun panjang, menatap Gusong yang sudah mundur hingga membentur dinding:
“Ya, melewati Kekaisaran Shahran menuju negara-negara di timur laut Pegunungan Kegelapan yang memuja Tuhan berbeda. Seperti yang Tuan Gusong lihat, aku adalah seorang Penyihir Gelap yang akan diburu Gereja Kebenaran Utara di wilayah ini. Karena itu, aku butuh pemandu yang memahami geografi, struktur bangsawan, dan adat istiadat Kekaisaran Shahran agar perjalananku aman.”
Dari penjelasan Gaston bahwa fokus Gereja perlahan beralih dan blokade Selat Badai semakin ketat, Lucien tidak nekat menerobos. Ia mengikuti saran Gaston, naik Kereta Api Uap Sihir melintasi Kerajaan Holm dan Kerajaan Collet hingga tiba di Pelabuhan Dalam, kota terkenal di Utara. Selama lebih dari dua bulan, ia menyusuri pedalaman utara yang dipenuhi hutan lebat dan sering dihuni troll serta ras manusia setengah binatang, akhirnya sampai di Eastern Exile. Di barat daya hutan purba wilayah ini terletak Benteng Api Timur Laut Kekaisaran Shahran.
Selama periode ini, Lucien juga membangun mantra penting "Hapus Sihir" untuk Penyihir Tiga Lingkaran di dalam jiwanya.
Sementara di ujung barat daya Kekaisaran Shahran yang akan dilintasinya, terletak Kadipaten Viorate yang menjadi tujuan Lucien.
Dulu menyelundup di wilayah konfrontasi Gereja Utara-Selatan lebih berbahaya daripada Selat Badai, namun setelah pergeseran fokus Gereja, yang terakhir menjadi lebih sulit.
Setelah penjelasan yang diselingi dusta, Gusong akhirnya memahami permintaan Lucien. Ia menarik napas dalam-dalam dua kali, mengembalikan ketenangan seorang kepala organisasi intelijen: "Tuan, apakah Anda khawatir terbang terlalu lama di wilayah Kekaisaran Shahran mudah terlacak, sehingga membutuhkan identitas palsu dan pemandu yang bisa menyamarkan gaya khas berbeda dari budaya Shahran?"
"Tuan Gusong, Anda sangat cerdas." Senyum Lucien terlihat ramah, namun dalam hatinya ia menggerutu: Seandainya flying spell-ku bisa mencapai kecepatan pesawat terbang di Bumi - setara kemampuan para Penyihir Gelap tingkat tinggi - mungkin hanya butuh 3-4 hari dengan jeda istirahat. Namun saat ini, kecepatan terbangku masih setara lari kereta kuda biasa.
"Gusong melihat sikap Lucien yang tenang dan berwibawa, secara intuitif merasa dia bukan tipe penyihir kejam. Setelah merenung sejenak, dia berkata, 'Tuan, saya sarankan Anda pergi ke Bar Taran mencari Leo. Dia dulu adalah asisten penyelundup besar di Kekaisaran Shahran, bisnisnya pernah mencapai negara-negara bidah di timur laut Pegunungan Kegelapan dan Kadipaten bidah Viorite. Kemudian dia menghadapi masalah dengan bosnya, seluruh keluarganya dibantai, sementara dia sendiri lolos ke Thal menggunakan gulungan sihir berharga."
"Api balas dendam dan kekuatan calon ksatria membuatnya bertahan hidup dengan susah payah. Dia gila-gilaan menerima berbagai tugas, berusaha mengumpulkan uang untuk membeli ramuan sihir guna meningkatkan kekuatan demi balas dendam."
"Dia ahli dalam mengubah penampilan dengan metode non-magis, menguasai detail para bangsawan, benteng-benteng, serta sebagian besar lingkungan geografis di Kekaisaran Shahran. Dia kandidat paling ideal."
Lucien berpikir sejenak, senyumnya tidak pudar: “Aku tidak terlalu yakin dengan Leo. Begitu sampai di Kekaisaran Shahran, jika bertemu dengan penyelundup besar itu, dia mungkin kehilangan kendali emosi.”
“Tenang, Tuan. Leo adalah orang yang memiliki semangat ksatria memegang janji. Selama kalian menandatangani kontrak magis, dia tidak akan melanggar. Mungkin justru karena prinsipnya itulah dia berseteru dengan penyelundup besar itu. Terkadang terlalu berpegang pada prinsip justru merugikan,” Gǔsōng menyarankan kembali. “Dia pasti kandidat terbaik. Yang lain tidak punya pengalaman melintasi Shahran, bangsawan pengasingan yang tidak cakap jadi pemandu.”
Lucien mempertimbangkan dengan serius beberapa saat: “Kalau begitu aku akan temui Leo dulu.”
“Dia tidak akan mengecewakanmu.” Gǔsōng menegaskan dengan nada tegas. “Hanya saja belakangan dia sepertinya ada masalah, entah kabur ke mana. Satu-satunya petunjuk adalah ada yang pernah melihatnya di Bar Taran.”
Baru saja selesai bicara, dia melihat pupil cokelat di mata kiri Lucien yang mengenakan monokel maupun mata kanannya yang terbuka, berputar seperti pusaran yang bercepatan tinggi. Jiwa dan semangatnya tak terkendali tersedot masuk, diikuti oleh kekaburan pikiran.
Setelah mengendalikan Gu Song dengan sihir Charm Person, Lucien melakukan verifikasi satu per satu terhadap informasi yang didapat. Kemudian dia mengaplikasikan teknik hipnosis untuk membuat Gu Song melupakan ingatan tadi - meski Lucien tidak mampu memodifikasi atau merajut memori, juga tak bisa benar-benar menghapus ingatan, namun membuat Gu Song tidak sadar melupakan bagian kunci masih mungkin dilakukan! Bahkan jika nanti ada yang menyelidiki melalui Gu Song, versi Lucien dalam ingatannya adalah yang telah menyamar!
Karena dirinya adalah penerima Penghargaan 'Mahkota Holm' dan tidak mengetahui sejauh mana Gereja Utara-Selatan menguasai penampilannya, serta Sihir lingkaran pertama "Ilusi Penyamaran" mudah terdeteksi oleh Uskup level lima dan Night Watchers, sementara Lucien sendiri tidak mahir dalam sihir transformasi, maka saat bepergian kali ini ia membuat beberapa item penyamaran non-sihir. Seperti sol sepatu yang menambah tinggi 3 cm ketika dipasang di sepatu kulit, lensa kontak cokelat transparan yang dibuat dari pupil monster (tanpa efek peningkatan penglihatan, hanya transparan dan tipis), kumis kecil yang sengaja tidak dicukur, ditambah monokel yang membuatnya terlihat lebih berpendidikan.
Setelah waktu yang lama, Gavin baru terbangun seperti baru saja keluar dari mimpi buruk, menatap sekelilingnya.
“Apa yang terjadi tadi? Di mana dua Ksatria itu?” Gusong sedikit mengingat, kepalanya langsung berdenyut sakit. Sebagai pemimpin organisasi intelijen, dia cepat menyadari telah berhadapan dengan orang kuat. Dengan pasrah, dia berhenti berpikir, hanya ingat ada Penyihir Gelap yang menerobos masuk. Tentang apa yang terjadi setelahnya, pertanyaan apa yang diajukan, semua tak bisa diingatnya.
Para preman yang tergeletak di lantai aula perlahan pulih dari ketakutan. Sebelumnya mereka seolah menghadapi hal paling menakutkan dalam hidup, mungkin seperti legenda Naga, hingga nyaris tak bernyawa.
“Brengsek-brengsek ini, cepat bangun bersihkan aula! Ganti baju kalian!” Gusong menggeram kesal mencium bau busuk, lalu menyuruh anak buah mencari dua Ksatria itu, khawatir dibunuh diam-diam oleh saingan.
※※※
“Bar Taran, bar milik orang Pengungsi Timur sendiri”.
Melihat papan nama kayu alami ini, sudut bibir Lucien berkedut sedikit. Ia kemudian mendorong pintu gerbang bar dan melangkah masuk ke dalam bar yang penuh dengan orang-orang beragam latar belakang.
Begitu Lucien masuk, puluhan pasang mata yang mengamati nyaris serentak menatap ke arahnya. Namun tatapan itu segera menjauh, kembali melanjutkan obrolan dan tawa riuh seolah keheningan sesaat itu tak pernah terjadi.
Sebelumnya saat Lucien mengendalikan Toni si penjaga gerbang Pondok Gusong di persimpangan jalan, ia sama sekali tidak menyembunyikan kekuatan sihirnya. Ditambah dua ksatria yang kabur ketakutan juga sempat dilihat oleh banyak orang di East Slum. Beberapa pembuat onar di bar ini mungkin sudah tahu bahwa Lucien adalah penyihir yang jauh melebihi kemampuan mereka, sehingga tak berani macam-macam. Sebagian besar pengunjung lain yang tidak mengenal Lucien atau batas kemampuan sihirnya, setelah melihat para pembuat onar itu tidak bertindak, memilih untuk menunda rencana mereka dan mengamati situasi lebih lanjut.
“Inilah hukum East Banishment! Pendatang tanpa kekuatan dan koneksi hanya menghadapi maut, bahkan penduduk East Banishment sendiri, jika ditinggalkan oleh rekan atau tidak tahu cara menyenangkan orang kuat, juga akan berakhir buruk. Hukum ini begitu telanjang dan mengerikan!”
Sebagian besar orang di East Banishment bermimpi mendapatkan uang banyak, lalu segera membeli akses untuk pindah ke negara normal yang memiliki aturan, hukum, dan tidak memasukkan mereka dalam daftar buronan. Sedangkan minoritas yang menyukai pembunuhan, kekerasan, menginginkan kebebasan tanpa batas, dan memuja kekuatan sebagai yang tertinggi, justru tergila-gila pada tempat ini.
Saat berjalan melewati lorong sempit di antara meja-meja bar, Lucien tetap menjaga sikap tenang dan percaya diri, seolah tidak termasuk bagian dari tempat ini.
“Halo, saya ingin menanyakan sesuatu.” Lucien mengetuk meja bar.
Pemuda berambut pirang yang sepertinya bartender itu terus mengelap gelas tanpa mengangkat kepala: “Anda perlu segelas minuman.”
“Berikan saya secangkir Les.” Lucien tahu ini adalah aturan umum di semua bar, tidak menolak, memesan anggur yang bisa membangkitkan kerinduannya. Ini adalah jenis minuman pertama yang didengarnya sejak datang ke dunia ini.
Pemuda berambut pirang akhirnya mengangkat kepala, wajahnya cukup tampan dengan aura pemberontak yang sangat khas Dongliuwangdi. Dia menuangkan Les anggur berwarna keemasan untuk Lucien: "Ada yang ingin kau tanyakan?"
Lucien tidak meminumnya, melainkan memandangi cairan keemasan itu seperti mengapresiasi karya seni: "Aku ingin tahu di mana Lei Ou."
"Belakangan banyak orang mencarinya." Bartender tidak langsung menjawab.
Lucien mengalihkan pandangan dari Les anggur di tangannya, menatap bartender: "Aku seorang majikan yang ingin merekrut Lei Ou."
Bartender berkata datar: "Yang lain juga datang untuk 'merekrut' Lei Ou." Nada suaranya mengandung sedikit sindiran.
Mendengar percakapan kedua orang itu, beberapa pria berusia paruh baya yang mengenakan baju zirah bersisik di sekitar meja belakang berdiri serentak, dentang logam dari kepingan zirah mereka bergema nyaring.
Pemimpin mereka adalah pria berusia tiga puluhan dengan aura berkesan garang, mata kirinya kosong tanpa bola mata, tampak sangat menyeramkan.
Dengan membawa pedang besar dua tangan, langkah sepatu besinya menginjak lantai hingga berbunyi nyaring saat mendekati Lucien. Tubuh tinggi besar itu sedikit membungkuk, bertanya dengan nada mengancam: "Apa hubunganmu dengan Leo? Pernah bertemu di mana? Anak muda, ketahuilah aku mewakili seorang orang penting dari Eastside, jawab dengan baik atau kau tak akan melihat matahari terbit besok."
“Sebenarnya, aku tidak mengenal Thunder. Karena mendengar orang bilang dia punya semangat ksatria dan menepati janji, jadi berniat mempekerjakannya untuk satu urusan.” Ekspresi Lucien terlihat tenang, tapi sebenarnya sedang menimbang perlu tidaknya melanjutkan pencarian Thunder: pertama membuang-buang waktu, kedua dia sepertinya terlibat masalah.
Pria bermata kiri buta ini tidak menyerah, berkata kasar: "Siapa yang merekomendasikan? Mau urusan apa? Lebih baik kau jujur menjawab."
Baru saja selesai bicara, dia melihat tangan kiri Lucien yang mengenakan sarung tangan putih meninggalkan gelas wine dan meraih ke arahnya.
Kecepatannya luar biasa. Bayangan tangan masih tertinggal di pupil mata sang pemimpin ketika lehernya sudah dicekik. Sepanjang proses itu dia sama sekali tidak sempat bereaksi.
Lucien tersenyum memandanginya: "Waktu kecil ibumu tidak pernah mengajarimu? Hal-hal yang tidak pantak ditanya, jangan sembarangan mengorek-korek?"
“Kau... kau lebih baik melepaskanku, kalau tidak jangan harap bisa keluar hidup-hidup dari Eastern Wasteland, di belakangku ada orang penting...” Pria pemimpin itu awalnya ketakutan, lalu sengaja tertawa terkekeh dengan sengit, tapi seketika suaranya tercekat oleh remasan kuat tangan kiri Lucien.
Lucien tersenyum menggelengkan kepala: "Apakah aku bisa meninggalkan Eastern Wasteland dengan selamat masih belum pasti, tapi jika kau terus berbicara seperti ini, kau pasti tidak akan bisa keluar dari Tavern Talan. Apakah kau ingin mencobanya? Oh ya, bisikkan rahasia ini padamu - aku juga seorang orang penting."
Seolah dipermainkan, wajah pria pemimpin itu memerah padam, tapi tak bisa mengeluarkan suara. Baru saat itu anak buahnya tersadar, menghunus pedang dan mengepung.
Tiba-tiba, seorang prajurit berbaju zirah sisik hitam dengan model sama berlari dari belakang tavern, berteriak: "Menemukan Leo! Dia ada di ruang rahasia tavern!"
Bartender berubah pucat pasi, namun baru saja hendak berdiri sudah dihalangi seorang pendekar. Pendekar-pendekar lainnya seolah melupakan pemimpin mereka, berlari ke belakang bar dengan gemerincing baju zirah. Dari sudut lain bar, muncul dua calon ksatria yang kekuatannya jelas melebihi abdi ksatria tingkat tinggi, ikut mengejar ke belakang. Mereka adalah taktik sebenarnya dari penyergapan ini!
Lucien memandang si pemimpin yang tenggorokannya masih ia pegang dengan ekspresi menghibur, menggelengkan kepala penuh simpati: "Sepertinya orang penting itu tidak terlalu menghargaimu. Bahkan jika kubunuh kau, mungkin dia tak akan membalas. Siapa gerangan sang atasan itu?"
"Bagaimana kau tahu?" Si pemimpin tertegun membalas setelah dilepaskan, sambil menyaksikan Lucien membetulkan bajunya lalu berdiri.
