Setelah dipukul hingga pusing-pusing dan mengandalkan darah "Raksasa Es" agar tidak pingsan, Leo membuka matanya dengan susah payah mendengar perkataan Lucien. Pandangan kompleks yang memadukan keheranan tak percaya, kegembiraan tak terbendung, dan kekhawatiran yang tak terelakkan tertuju pada pria terhormat yang terlihat sangat muda ini. Mampukah dia menghadapi Warren dan ayahnya?
Pemilik tavern juga tak menyangka Lucien akan mengajukan permintaan secara langsung dan hampir seperti perintah. Apa dia tidak tahu siapa Warren dan siapa ayahnya?!
"Hahaha..." Warren tertawa dengan nada absurd, menahan amarah dengan susah payah. Suaranya bergetar penuh kebencian: "Tuan, mengapa aku harus mengizinkanmu mempekerjakan Leo duluan? Menurutmu setelah pergi bersamamu, dia akan bodoh kembali ke East Haven? Tidakkah kau merasa nada bicaramu tadi sangat menjengkelkan? Kau pikir bisa menggantikannya menanggung amarahku?!"
Serangkaian pertanyaan retoris ini sepenuhnya mengungkapkan suasana hati buruk Warren saat ini. Sebuah bisnis yang ditujukan untuk menjilat seorang adipati Kekaisaran Shahran dirusak oleh Leo. Setelah berhasil menangkapnya untuk melampiaskan amarah, muncul orang asing misterius yang mencoba menghalangi. Awalnya Warren masih berusap menjaga kesopanan dasar dan metode bertindak yang tidak menyinggung orang asing beraura mistis, namun nada bicara lawannya justru terdatar tenang seolah sedang memberi perintah kepada bawahan. Selain ayahnya, sembilan penguasa kota, dan para bangsawan besar Kekaisaran Shahran, tak pernah ada yang berani berbicara dengan nada seperti itu padanya!
Seiring perubahan nada suara Warren, Yarolim yang bertubuh pendek dan garang melangkah maju. Kedua tangannya menggenggam sepasang pisau belati hitam pekat, bersiap untuk menerjang. Aura ksatria-nya difokuskan sepenuhnya pada Lucien tanpa ampun.
Begitu Lucien berhasil diredam, bahkan sampai gemetar ketakutan, itu menandakan kekuatannya tidak kuat. Langsung tangkap saja dia!
Ini baru eksperimen awal. Warren tidak mungkin membiarkan seorang asing berpura-pura misterius dan mengintimidasi dirinya hanya dengan beberapa kata.
Mata abu-abu Yarlim yang dingin menatap tajam kedua pupil Lucien, mendesak Kehendaknya sekuat tenaga ke arah itu.
Tiba-tiba, dia melihat kilatan cahaya keabu-abuan dalam pupil cokelat Lucien yang menghilang secepat muncul, bagai membawa aura busuk kuno yang terpantul dalam benaknya.
Kemudian, rasa gatal dan sakit ekstrem muncul tiba-tiba di tubuh Yarlim. Para pengunjung tavern di belakang Lucien menjerit histeris melihat tangan dan wajah Yarlim yang mulai membusuh besar-besaran, nanah kuning mengalir keluar dalam pemandangan yang sangat mengerikan.
Ayarolim tahu dirinya terkena sihir Lucien, tubuhnya segera berubah menjadi lapisan-lapisan api hitam, namun pembusukan itu seolah bisa menular bahkan ke api maya, satu per satu nyala api menguning dan padam.
Warren, pria tinggi besar di sampingnya, serta prajurit baja hitam lainnya juga menyadari keadaan menyedihkan Ayarolim. Hanya dalam beberapa detik, Ayarolim berubah menjadi sangat lemah seperti orang lain, dengan susah payah menahan pembusukan di seluruh tubuhnya sambil terengah-engah. Namun untuk pulih sepenuhnya mungkin membutuhkan waktu lama. Sementara itu, Lucien tetap dengan kedua tangan terselip di saku gaun panjang hitam berkancing ganda, tersenyum menyaksikan adegan ini tanpa memanfaatkan kesempatan untuk menyerang atau memperparah pembusukan.
Sihir Nekromansi Tiga Lingkaran "Kutukan Pembusukan"!
“Nekromancer?” Warren berusaha tetap tenang bertanya, namun suaranya masih terdengar sedikit ketakutan. Reputasi para nekromancer memang selalu buruk, berbagai taktik kejam, mistis, gelap, dan menyeramkan seolah menjadi ciri khas mereka dan ahli ilusi, terutama di pedalaman Utara yang sering dikunjungi penyihir warisan kuno.
Lucien hanya tersenyum tanpa berkata-kata.
Ksatria tinggi besar lainnya menunduk, berbisik beberapa patah kata di telinga Warren.
Wajah Warren berubah-ubah antara pucat dan merah saat berdiri bertanya, "Ternyata Tuan adalah penyihir tingkat menengah, bolehkah saya tahu apakah Tuan berasal dari Majelis Sihir atau daerah lain di Utara?"
Pemilik tavern, prajurit baju zirah hitam, dan tamu lainnya memandang Lucien dengan rasa curiga dan takut. Pantas saja dia bisa dengan mudah mengalahkan Yaromir yang merupakan Ksatria resmi, ternyata dia seorang penyihir tingkat menengah!
Meski sebutan penyihir tingkat menengah terdengar biasa-biasa saja, dan mudah ditemui di markas besar Majelis Sihir, namun strata yang setara dengannya disebut sebagai Ksatria Besar atau Uskup. Kecuali di beberapa tempat seperti Kota Suci Rennes, Kota Terbang Alin, Lentat, Alto, Tiria, Kastil Saint Ivan, para penyihir ini adalah sosok yang mampu memimpin sebuah kota. Di wilayah pengasingan timur, selain sembilan gubernur kota yang merupakan petarung tingkat Ksatria Langit, Ksatria Emas, atau penyihir tingkat tinggi, sekitar dua puluh hingga tiga puluh tuan tanah lainnya hanya berperingkat Ksatria Besar atau penyihir tingkat menengah.
Bahkan seorang penyihir tingkat menengah, meski hanya memiliki tiga lingkaran atau empat lingkaran sihir, dengan kemampuan flying spell dan berbagai sihir mistis yang misterius, kekuatan mereka sepenuhnya mampu menyaingi Ksatria Besar yang satu tingkat lebih tinggi.
Lucien mengulurkan tangan kanannya yang mengenakan sarung tangan putih untuk menutupi Cincin Mahkota Holm, menyentuh monokelnya dengan gerakan datar: "Asalku tidak penting. Yang penting aku ingin membawa Raul. Apakah Tuan Warren setuju?"
Sikap arogan ini mengingatkan Warren pada rumor tentang para jenius Majelis Sihir, terutama anggota Tangan Pucat Kehijauan. Dengan pikiran yang berpacu cepat, ia memaksakan senyum dan mengangkat tangan dengan pasrah: "Di Eastern Wasteland, hanya emas atau kekuatan yang berbicara. Karena Tuan telah menunjukkan kekuatan, izinkan kami untuk mengundurkan diri."
Bahkan dengan perlindungan ayahnya, Warren yang mampu membangun usaha besar di Timur Pengasingan tentu sangat memahami aturan di sini. Begitu muncul sosok kuat yang tak mampu ia lawan sementara - bahkan mengandalkan nama ayahnya pun tak berguna - sikap kejam dan sombongnya segera berubah menjadi sopan, rendah hati, dan tahu mengalah. Jika nekat menyinggung sosok kuat berlatar belakang Majelis Sihir hingga terbunuh di tempat, selain ayahnya, anggota rapat para atasan Timur Pengasingan takkan mau menyia-nyiakan tenaga mereka untuk orang bodoh!
Senyum muncul di wajah Lucien: "Tuan Warren, kau bijaksana."
Sejujurnya, Lucien sangat membenci pedagang manusia seperti ini. Tapi menyerang Warren tanpa alasan berarti menghina langsung rapat para atasan Timur Pengasingan. Mengingat posisinya masih dalam wilayah kekuasaan mereka, dan perjalanan berbahaya yang akan segera dimulai, ia terpaksa menggunakan nada sinis yang arogan untuk memancing kemarahan Warren agar menyerang lebih dulu.
menelan ludah, tersenyum palsu sambil menundukkan badan dengan tangan kanan menekan dada kiri lalu pergi tanpa sepatah kata. Dia takut jika membuka mulut akan tersulut amarah dan memerintahkan serangan pada Lucien.
Di antara pengawal lainnya, beberapa ksatria bersisik membantu Yarolim berdiri. Bunyi gemerincing baju besi yang merdu mengiringi langkah mereka menuju gerbang.
"Tuan Muda Warren, kerugian Tavern Taran akan kususun dalam daftar. Harap Anda ganti rugi penuh, atau kita bawa ke dewan lord untuk diselesaikan!"
Pemilik tavern berteriak keras, membuat Warren yang sedang melangkahi ambang pintu nyaris terjatuh.
※※※
Di ruangan belakang tavern, Leo yang telah dibebaskan Lucien dari lilitan api hitam perlahan pulih berkat daya regenerasi calon ksatria yang kuat - toh dia tidak menderita luka fisik serius.
Dalam proses pemulihan, Leo melihat Lucien di seberang mengeluarkan suara yang sulit dan tidak rata, sementara cahaya selembut kunang-kunang di tangannya menghilang seketika.
Setelah fluktuasi sihir, mulut Lucien terbuka tanpa suara, segalanya kembali seperti semula.
"Tuan, apa yang sedang Anda lakukan? Ada yang bisa saya bantu?" Leo bertanya penuh rasa terima kasih atas pertolongan nyawanya, sekaligus penasaran.
Lucien menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Tidak ada, hanya lebih berhati-hati."
Melihat Lucien tidak mau menjelaskan, Leo yang berpengalaman dalam petualangan tidak mengejar, beralih ke urusan pekerjaan: "Tuan, bagaimana saya harus memanggil Anda? Tugas apa yang akan Tuan percayakan?"
"Untuk sementara panggil saja Tuan X. Saya ingin menyewa Anda untuk menyeberangi Kekaisaran Shahran menuju wilayah timur laut Pegunungan Kegelapan." Jawaban Lucien singkat dan padat.
Begitu menyebut Kekaisaran Shahran, kenangan duka pribadi muncul di benak Leo. Alis keemasannya berkerut: "Tuan X, membawa Tuan menyamar di Kekaisaran Shahran tidak sulit. Masalahnya tujuan akhir Tuan ke mana? Agar saya bisa merencanakan rute dan mempersiapkan identitas palsu yang sesuai. Jika Tuan masih ragu, kita bisa membuat kontrak magis dulu."
Tanpa memastikan detail pekerjaannya, Leo memutuskan menerima tawaran. Andai Lucien tidak mencegahnya, dirinya sudah mati dimangsa anjing liar, apalagi bicara soal balas dendam.
Lucien tak bertele-tele. Dia langsung mengeluarkan kontrak magis yang telah disiapkannya.
Saat kedua pihak selesai menandatangani, perkamen coklat itu terbakar habis oleh api biru pucat. Leo akhirnya mengetahui nama lengkap Lucien, namun tetap mematuhi panggilan yang diinstruksikan: "Tuan X, Kekaisaran Shahran adalah negara dengan bangsawan yang sangat korup. Selain mereka dan petugas gereja, para sarjana, warga kota, rakyat jelata, dan budak yang ingin menyeberangi kekaisaran tanpa hambatan akan menghadapi kesulitan besar. Dari beberapa rute yang mencapai Alto, menyamar sebagai bangsawan dari provinsi barat laut Shahran adalah yang paling aman karena mereka jarang mengunjungi wilayah ini."
Ketika level sihir meningkat ke lingkaran keenam dan mencapai tingkat tinggi, seseorang dapat mengubah nama dalam kontrak magis tingkat rendah dengan jiwa yang kuat, energi spiritual, dan teknik yang mendalam. Namun Lucien masih jauh dari level tinggi tersebut.
"Ada saran apa dari Leo?" Lucien mengangguk puas, "Memang berbeda dengan yang profesional."
"Di sini adalah keluarga Vladimir yang menguasai Provinsi Barat Laut Kekaisaran." Jari Raul menunjuk area paling barat laut di peta kasar. "Keluarga ini termasuk sepuluh keluarga paling berpengaruh di Kekaisaran, memiliki kesatria elit sendiri, terdiri dari satu adipati, satu marquis, tiga pangeran, serta banyak viscount, baron, dan bangsawan. Jumlah keturunan dan anggota keluarga sampingan yang memiliki hak waris begitu banyak sampai-sampai bahkan Adipati Vladimir sendiri mungkin kesulitan membedakan keaslian tanpa melihat silsilah keluarga."
"Raul, kamu ingin aku berpura-pura sebagai anggota keluarga sampingan mereka? Tapi bagaimana cara menipu bangsawan lainnya?" Lucien mengajukan keraguan.
Leo menjawab dengan serius, menampilkan ekspresi pahit yang khas: "Di Kekaisaran Shahran, aturan pemenang mengambil semua berlaku. Jika memutuskan berebut gelar bangsawan dan gagal, biasanya berakhir tragis. Di wilayah pengasingan timur, bersembunyi seorang ksatria yang gagal merebut hak waris dari Adipati saat ini dan melarikan diri. Dia memiliki metode pembuatan surat identitas keluarga asli beserta segelnya. Namanya Valentin."
