Dengan kedua tangan di belakang punggung, Warren mendongak memandang awan putih yang mengembang di luar jendela. Setelah beberapa lama, barulah ia berbalik menuju pintu ruang baca dan memberi perintah pada ksatria bermata satu: "Loban, awasi baik-baik gerak-gerik Leo dan penyihir itu berikutnya. Khususnya tempat yang mereka kunjungi dan barang yang mereka beli."
Karena masih ada kemungkinan kecil untuk kerja sama dalam hal lain dengan Varyenin, Warren perlu memastikannya lebih lanjut. Penyelidikan ini bertujuan untuk menghilangkan beberapa kemungkinan. Tentu saja, jika memang tidak bisa dipastikan sepenuhnya, ia tak segan menghabiskan utang budi dan tetap akan menulis surat pada beberapa bangsawan besar Kekaisaran Shahran yang dikenalnya, meminta mereka memperhatikan sosok-sosok serupa.
Ksatria bermata satu Loban berlutut satu kaki dengan protokol ksatria terhadap atasan: "Menuruti kehendak Anda, Tuan Muda Warren."
Karena kejadian di Tavern Taran sebelumnya yang membuatnya gagal menunjukkan kontribusi semestinya, sebagai tangan kanan terkuat Warren selain Yarolim dan Rayar, pemimpin pasukan pengawal bersisik, Loban selalu merasa ada sesuatu yang aneh dalam pandangan Warren padanya. Seolah-olah sang tuan muda sedang mempertimbangkan untuk mempromosikan orang lain atau merekrut tenaga tambahan. Maka dari itu, ia sangat ketat menerapkan protokol pada diri sendiri, berusaha memperbaiki kesan baiknya di hati Tuan Muda Warren dari segala aspek.
Lagipula, pengawasan ketat semacam ini tidak terlalu berbahaya. Bukan berarti menyuruh Pasukan Pengawal Bersisik untuk membuntuti diam-diam seorang penyihir tingkat menengah—itu bunuh diri—melainkan menyampaikan kehendak Tuan Muda Warren kepada para bos di Eastern Exile, kepala geng hitam, penyelundup, dan intel. Selama Leo dan penyihir itu masih tinggal di Eastern Exile, setiap gerak-gerik mereka akan dilaporkan melalui sebagian besar orang yang mereka temui.
Dalam dentingan logam baju zirah, Warren menyaksikan Loban pergi tergesa-gesa bersama belasan ksatria bersisik. Hatinya dipenuhi kepuasan sambil membayangkan penyihir muda yang angkuh dan merendahkannya itu dikepung dan dibunuh oleh Ksatria Besar dan Uskup di Kekaisaran Shahran. Ia berjalan ke bar di ruang pribadinya, menuangkan rum emas yang hanya bisa dinikmati oleh orang berstatus dan beridentitas tinggi.
Seteguk cairan amber menyusur panas membara dari leher hingga lambung. Warren menghembuskan aroma alkohol, terkekik mengejek: "Sebenarnya si penyihir itu tampan. Sayang kalau dibunuh. Jika diserahkanku, dalam sebulan akan kudidik jadi budak patuh tapi garang. Baik pria tampan maupun gadis cantik, tak ada yang tahan lebih dari sebulan di bawah asuhanku."
"Mengingat para gadis dan pemuda telanjang yang seperti kehilangan jiwa di ruang rahasia villa manor, perut bawah Warren langsung terasa panas. Ia pun meletakkan gelasnya, bersiap untuk melampiaskan hasrat dengan cambuk kulit."
Di tengah perjalanan, Warren merasa agak gerah. Ia berbalik menghadap cermin sambil melepas gaun panjang hitam berkancing ganda, sembari merapikan kerah bajunya.
"Harus mulai dengan yang mana dulu?" Warren menatap bayangannya di cermin yang tetap tenang meski telah menenggak setengah gelas minuman keras. Di bawah alis hitam yang acak-acakan, mata biru pucatnya memancarkan hasrat dan kekejaman. Tiba-tiba, di belakang bayangannya muncul sosok asing tak dikenal. Pria itu mengenakan jaket ketat cokelat kemerahan, celana pendek berkuda, sepatu bot hitam, dengan rambut hitam tersisir rapi ke belakang. Wajah tampannya yang kalem dihiasi senyum samar, mata cokelatnya terlihat misterius dan memikat.
“Dia! Bagaimana mungkin dia ada di sini?!” Warren dengan panik berusaha berbalik untuk menyerang ke belakang, tak peduli apakah benar-benar ada orang di sana atau tidak, tak peduli apakah dia mabuk atau berhalusinasi!
Namun matanya terkunci pada pupil cokelat pria muda di cermin itu, seolah ada pusaran yang menarik jiwa berputar tak henti, sama sekali tak bisa dialihkan!
Tiba-tiba, letusan cahaya biru muda muncul dari dada Warren, menciptakan warna tenang dan lembut di depannya yang membuat pikirannya jernih kembali, berhasil melepaskan diri dari tatapan mata yang bisa melahap jiwa manusia itu.
Sebagai putra seorang Ksatria Besar sekaligus pemimpin geng perdagangan manusia yang tersohor kejahatannya, Warren yang arogan tetap menjaga kewaspadaan. Sering mendengar berbagai taktik mistis para penyihir, dia khawatir bisnisnya terpengaruh oleh kontrol diam-diam atau sugesti magis. Maka dia membeli "Kalung Unicorn" dengan harga selangit yang bisa melindungi dari sihir tingkat rendah seperti Charm Person dan Suggestion yang mempengaruhi jiwa dan otak.
Siapa sangka hari ini dia hampir dikendalikan. Kalung itu baru bekerja di pertarungan terakhir, tak sesuai janji penyihir penjualnya yang bilang "Takkan terpengaruh selama bukan penyihir tingkat tinggi yang menggunakan mantra".
"Tapi lebih baik beli daripada tidak sama sekali!"
Saat Warren bersyukur telah menang melawan tatapan mata hipnosis itu, suara mantra aneh dan mistis di belakangnya berhenti. Sebuah gaya tak terbayang menyusup ke tubuhnya, membuatnya lumpuh total.
Mantra tiga lingkaran "Manusia Terkunci"!
Pandangan panik Warren menyaksikan Lucien di cermin semakin mendekat. Ingin berteriak, ingin bicara, tapi bahkan bibir pun tak bisa digerakkan.
Lucien berhenti di belakangnya, menggelengkan kepala dengan ramah sambil tertawa: "Jangan kira barang sihir setingkat bisa melawan penyihir. Jangan remehkan kewaspadaan seorang penyihir."
Variasi taktik adalah ciri penyihir sejati - kecuali maniak perusak murni. Selama belum terpojok di jurang bahaya, penyihir selalu bisa menghindari serangan 1-2 level di atasnya dengan mantra aneh, apalagi meretas pertahanan sihir setelah uji coba.
Sambil berbicara, Lucien menggunakan Tangan Penyihir untuk melepas "Kalung Unicorn" dari leher Warren, menghapus tanda pengenal di dalamnya dengan teknik aplikasi energi spiritual ciptaan Majelis Sihir.
Setelah kejadian di Taverna Talan, Lucien merasa tidak tenang dengan keberadaan pedagang manusia yang kejam dan licik ini. Maka sebelum Leo pulih, dia melantunkan mantra Sihir lingkaran pertama untuk memanggil "Pelayan Tak Terlihat". Dengan kecepatan dan kelincahan yang baik, makhluk ini diinstruksikan untuk mengikuti Warren dari jarak jauh, mengamati pergerakan Warren dan anak buahnya untuk mengetahui rencananya.
Fakta bahwa Reyar adalah seorang penyihir cukup mengejutkan Lucien. Untungnya Pelayan Tak Terlihat patuh mengikuti perintah Lucien dengan menjaga jarak 100 meter, sehingga tidak terdeteksi. Saat Reyar mulai lengah dan mengaktifkan Formasi Sihir perlindungan villa, makhluk ini menyusup masuk bersama para ksatria berbaju sisik dan bersembunyi di ruang baca Warren, menyaksikan pelayan Valentin datang melapor dan menerima imbalan.
Segera setelah itu, makhluk panggilan ini menyelinap keluar villa bersama Nolban si Pendekar Mata Satu dan krunya. Melalui hubungan antara pemanggil dan yang dipanggil, dia menemukan Lucien yang sedang berjalan di jalan raya.
Setelah mendengar laporan Pelayan Tak Terlihat dengan tenang, Lucien segera memutuskan untuk memberantas ancaman.
Berkat banyaknya pelayan dan anak buah yang keluar-masuk villa taman, serta Warren yang sama sekali tidak menyangka Lucien akan menemukan dan mendatanginya secepat ini, Lucien si Penyihir Tingkat Menengah dengan mudah mengelabui pertahanan tingkat Penyihir Rendah. Serangan pertamanya langsung menggunakan Charm Person (versi Ksatria), membuat Kalung Unicorn yang beroperasi berdasarkan prinsip sihir biasa hampir gagal bereaksi!
Merasakan tanda magisnya di Kalung Unicorn dihancurkan oleh energi spiritual kuat Lucien, wajah Warren memucat dengan tatapan memohon. Sifat penjahat sejati adalah bisa menunduk dan melawan.
Mata coklat Lucien kembali menatap mata Warren, menjadi dalam dan gelap bagai jurang.
Menemukan musuh sama sekali tidak menghiraukan permohonan maafnya, Warren mulai mengintimidasi dengan pandangan mata, seolah ingin mengingatkan bahwa ia masih memiliki ayah seorang Ksatria Besar tingkat empat bernama Jacob, yang merupakan anggota konferensi atasan di Eastern Exile!
Bagi Lucien yang terbiasa dengan penyihir tingkat tinggi, Mage Agung, dan Ksatria Langit, seorang Ksatria Besar tidak menimbulkan tekanan psikologis yang berarti. Apalagi di belakangnya berdiri Elemen Kehendak dan Majelis Sihir. Karena Warren lebih dulu mengincarnya, tak perlu sungkan bertindak.
Mata Warren perlahan memudar, lalu memancarkan kekaguman tulus: "Tuan, siap melayani Anda."
Senyum merekah di wajah Lucien.
※※※
Rayar sedang menguji efek penyesuaian suatu sihir menggunakan kurcaci yang telah diindoktrinasi di laboratorium sihirnya, ketika tiba-tiba suara ketukan "Dok, dok, dok" yang diperkuat oleh Formasi Sihir menusuk telinganya.
Dengan kebingungan, ia menyuruh gadis kurcaci yang matanya kosong seperti orang bodoh itu kembali ke tempat semula dan berjongkok. Rayar bertanya keras, "Ada apa?"
"Tuan Rayar, Tuan Warren mencari Anda. Masalah Leo dan penyihir itu," jawab suara pengawal yang familiar dari luar pintu.
Rayar mengerutkan kening, bergumam pelan, "Mengapa Tuan Warren masih mengganggu penyihir tingkat menengah itu? Tidakkah dia tahu betapa mengerikannya orang seperti itu?"
Sebagai penyihir tingkat rendah, dia sangat memahami bahwa perbedaan peringkat antar penyihir sangat besar. Antara satu cincin dan dua cincin, tiga lingkaran dan empat lingkaran serta lima lingkaran, masih ada peluang besar untuk menantang level di atas dengan menggunakan Sihir Eksklusif atau barang sihir. Namun melawan tingkat menengah dari level rendah sangat sulit, sementara tingkat menengah melawan tingkat tinggi hampir mustahil tanpa barang sihir yang sangat kuat dan menakutkan, lingkungan spesifik, serta syarat yang ketat. Di antara profesi selevel, penyihir dan Pastor adalah yang terkuat!
Namun dengan berlindung di bawah Warren yang menyediakan dana dan material untuk pembelajaran dan eksperimen sihir, Reial tidak punya alasan untuk menolak. Dia terpaksa membuka pintu dan diantar pengawal menuju ruang tamu Warren.
Warren di sebelah bar terlihat pipinya sedikit memerah, sepertinya sudah minum banyak minuman keras. Suaranya menjadi berat: "Tuan Reial, mari minum sambil kita bicara."
“Aku masih ada eksperimen nanti, minum segelas 'Langit Biru' saja.” Rayar yang mengira Warren agak mabuk berjalan mendekat tanpa keraguan.
Baru sampai di sisi bar, Warren bergegas menghampiri dan memeluknya erat. Di depan para pengawal yang terpana, Warren berteriak lantang: "Rayar, aku mencintaimu!"
"Apa?!" Tuan Rayar tertegun, sama sekali tidak memahami situasi ini. Tiba-tiba bulu kuduknya meremang, sinyal bahaya langsung menerpa jiwanya. Namun semuanya terlambat - saat berusaha melepaskan diri, tubuhnya dikunci erat oleh Warren yang telah mengkonsumsi ramuan pengaktif kekuatan darah, mengacaukan konsentrasi energi spiritual calon ksatria ini.
Sebuah bola api besar berwarna merah menyala terbang dari ruang dalam kamar tidur, menyelimuti Warren dan Real, mengeluarkan ledakan dahsyat. Tampaknya bagian pinggang Warren juga terikat bahan peledak yang terus-menerus meledak, menghantam jubah sihir Real tanpa henti.
Setelah ledakan hebat mereda, Warren dan Real telah berubah menjadi potongan-potongan daging berterbangan.
Beberapa pengawal seolah terjatuh ke dalam mimpi buruk, kemudian tersadar dan berlari panik ke luar. Namun seiring dengan lantunan mantra dari ruang dalam, gerakan mereka melambat seperti siput.
Setelah berhasil menyingkirkan dua musuh yang cukup berbahaya, Lucien mulai membersihkan satu per satu anak buah Warren di villa - Yarolim yang sedang memulihkan luka, dan prajurit bermata satu Loban yang baru kembali.
※※※
Ledakan di luar mengagetkan manusia dan Elf yang ditahan di ruang rahasia. Mereka menunggu dengan harapan besar, namun setelah lama tak ada yang datang memberikan bantuan, akhirnya mencoba membuka pintu besi sihir sendiri.
Siapa sangka pintu besi sihir ternyata sudah rusak, membuat mereka mudah membukanya. Terlihatlah villa yang sunyi senyap seperti kuburan.
Setelah saling membantu melepas perangkat pengekang di tubuh, seorang manusia berseru: "Kita harus membentuk organisasi! Jika tidak, meski kabur nanti akan ditangkap lagi oleh orang-orang Pengasingan Timur untuk diperdagangkan kembali!"
Pendapatnya disetujui. Dalam situasi bahaya, makhluk dari berbagai ras cepat mencapai kesepakatan.
Mereka kemudian menyisir area lain di villa, membebaskan lebih banyak budak, lalu meninggalkan villa diam-diam tanpa menggugah siapapun.
※※※
Saat senja tiba, Jacob di manor luar Kota Sergu menerima laporan intelijen.
“Apa? Ada yang membunuh Warren?! Menghancurka villanya?!” Pembuluh darah di dahi Jacob menonjol keras.
