Derap kaki kuda bersisik naga yang mendesak terdengar, tujuh delapan penunggang menerobos gerbang kota Segu seperti angin topan, lalu berlari kencang menuju arah tenggara.
"Brengsek siapa yang berani begitu? Ternyata sama sekali tidak peduli akan menabrak orang!" Seorang penjaga gerbang yang wajahnya terasa perih karena angin kencang dari kuda bersisik naga yang melintas cepat, menggerutu dengan kesal.
Kota Segu di Pengasingan Timur tidak pernah menutup gerbangnya kecuali dalam situasi khusus.
Rekannya memberi isyarat dengan mata untuk berhenti menggerutu, lalu mendekat dan berbisik pelan: "Tidak kau lihat yang memimpin adalah Tuan Bangsawan Jacob? Hati-hati ada yang membicarakan keburukanmu di hadapannya!"
Mendengar bahwa itu adalah salah satu anggota Dewan Lord dari Tanah Pengasingan Timur, penjaga gerbang yang pertama kali berbicara langsung menutup mulutnya rapat-rapat, waspada melihat ke sekeliling, khawatir keluhan sembarangannya tadi diingat oleh orang yang berniat jahat. Jika terjadi, hukuman ringannya dipukuli hingga babak belur, yang berat bisa dibuat pingsan dan dibuang ke hutan.
Setelah menunggu puluhan detik, barulah dia bertanya dengan kebingungan: "Apa yang terjadi di Kota Sè Valley? Mengapa Tuan Jacob begitu terburu-buru?"
Rekan yang mencegahnya memaki Jacob berbisik dengan nada takut sekaligus bersemangat: "Katanya putra Tuan Jacob, Tuan Muda Warren, dibunuh di villanya sendiri! Ksatria Pelindungnya, penyihir, dan para prajurit pengawalnya—tidak ada yang selamat!"
“Apa?! Warren si jah... Tuan Muda dibunuh? Siapa berani?! Tidak takut balas dendam Tuan Jacob?!” Warren terkenal buruk di Timur Pengasingan, penjaga gerbang merasa sangat puas hampir bersorak, tapi mengingat ucapannya sebelumnya, ia berhasil menahan diri lewat kesadaran. Kejutan besar muncul dari hatinya - sudah bertahun-tahun tak ada peristiwa besar di Timur Pengasingan! Seseorang berani menantang otoritas seorang atasan, bahkan membunuh putra satu-satunya! Ini adalah kebencian yang tak terdamaikan!
Rekannya yang berwawasan luas dan suka memamerkan keunggulan ini, melihat beberapa penjaga gerbang lain mendekat penasaran, berkata dengan sedikit semangat: "Para budak yang dikurung di villa Tuan Warren semuanya menghilang! Sepertinya saat menculik orang, Tuan Warren telah menyinggung pihak yang tidak seharusnya dilukai, sehingga diburu oleh ahli bela diri tingkat tinggi hingga tak tersisa. Wah, tanpa kebencian sebesar itu, siapa yang tega melakukan tindakan kejam seperti ini?"
Penjaga gerbang yang pertama bicara menoleh ke ujung jalan tempat rombongan Jacob menghilang, menghela napas pelan: "Tuan Jacob hanya memiliki Tuan Warren sebagai putra satu-satunya. Pasti dia tidak akan melepaskan dendam ini dengan mudah. Di masa-masa ini, kita semua harus lebih waspada agar tidak menjadi sasaran amukan api kemarahan Tuan Jacob."
“Ya, katanya kejadiannya terjadi sore hari. Karena formasi sihir di vila itu mengisolasi suara, baru ketahuan saat senja. Dengan waktu sebanyak itu, pastilah si pembunuh sudah kabur jauh. Susah bagi Tuan Jacob untuk menangkap pelakunya. Beliau keturunan manusia serigala, dihantam musibah seberat ini, mungkin sulit menjaga kewarasan. Ah, pasti banyak nyawa tak bersalah di East Exile yang akan menjadi korban!” Penjaga gerbang yang berpengetahuan luas itu menggelengkan kepala dengan sedikit ketakutan. Untungnya mereka termasuk penjaga Kota Thurgau. Selama tidak cari mati, Tuan Jacob takkan melampiaskan amarah pada mereka — itu berarti meremehkan sembilan walikota.
Jacob adalah Ksatria level empat dengan darah manusia serigala. Dalam level yang sama, kecepatan, kekuatan, kelincahan, daya serang cakar, pertahanan diri, dan kemampuan pemulihannya sangat menonjol. Dia juga memiliki kemampuan seperti Rage, Shadow Strike, Roar Shockwave, dan Dark Weakening Aura. Darahnya sangat hebat, namun kelemahannya adalah tidak memiliki kemampuan serangan supernatural jarak jauh serta ketidakmampuan menjaga kesadaran di bawah sinar bulan, dimana dia akan berubah menjadi serigala raksasa sejati.
※※※
Ruang tamu villa taman.
Jacob menatap potongan daging dan darah di lantai, matanya membelalak lebar dengan urat-urat merah muncul di bola matanya, menciptakan warna merah darah. Anaknya sendiri, yang telah dibesarkan selama hampir 30 tahun, kini menjadi tumpukan daging dan darah ini? Di mana-mana terlihat organ dalam, jari, dan bagian tubuh lainnya!
Kedua tinjunya terkepal erat, helai-helai bulu panjang keabu-abuan menyembul dari celah sarung tangan baja hitamnya.
Hidungnya yang peka mengendus-endus. Jacob berkata dengan suara tertekan bagai Storm yang akan datang: "Aroma darah ini bukan hanya Warren, ada orang lain juga. Brengsek terkutuk, dia tega mencampurkan daging dan darah mereka sampai tak bisa dipisahkan."
"Sepertinya Tuan Warren hanya bisa mengumpulkan bagian tubuh yang relatif utuh untuk dikuburkan," batin para Ksatria yang mengikuti Jacob. Mereka berkeliling ruang tamu berkedok pemeriksaan jejak, tak seorang pun berani menghadapi amarah Jacob secara langsung.
"Tuan Binset, tolong gunakan sihir untuk memeriksa area ini, lihat apakah bisa menemukan petunjuk." Bulu-bulu panjang keabu-abuan di wajah Jacob mulai menonjol, sepertinya emosinya hampir tak terbendung. Namun untuk mendapatkan informasi tentang musuhnya, ia memaksakan diri menahan keinginan membunuh yang ingin merobek-robek setiap makhluk humanoid yang terlihat, "Begitu kuketahui siapa kau, apapun pengorbanannya, akan kupaksa kau berlutut di depan peti mati Warren selamanya! Bahkan jika mayatmu sudah menjadi tulang putih!"
Penyihir tingkat menengah sendiri sudah bisa menjadi penguasa di Eastern Exile Lands, atau menjadi penasihat bagi sembilan penguasa kota. Oleh karena itu Jacob sebagai Ksatria Besar level empat sama sekali tidak memiliki kualifikasi maupun kemampuan untuk mempekerjakan penyihir tingkat menengah. Hanya Binset si penyihir lingkaran kedua bersama murid-muridnya yang menjadi penasihat sihirnya - mengingat sifat sihir yang misterius dan tak terduga, di Eastern Exile Lands yang berbahaya ini, tanpa penasihat sihir, bahkan Ksatria Besar sekalipun akan banyak mengalami kerugian!
Bensai mengeluarkan sebuah bola kristal dari sakunya, lalu menempelkannya di ujung tongkat sihir hitam, kemudian mulai menggunakan Astrologi.
Bola kristal itu berubah gelap gulita, bagai langit berbintang di malam hari, butir-butir bintang melintas dengan orbit yang unik.
"Astrologi tidak memberikan petunjuk, sepertinya ini adalah penyihir ahli aliran Astral. Dan sihir yang digunakan untuk membunuh Tuan Warren adalah Fireball, perkiraan awal tiga lingkaran." Bensai gagal mendapat umpan balik dari Astrologi, namun menilai berdasarkan pengalaman.
Yakob menunjuk ke arah bar yang hancur berkeping-keping dan genangan daging berdarah dengan mata merah menyala: "Sihir ledakan dengan daya hancur seperti ini, hanya tiga lingkaran?!" Emosinya mulai meledak, jelas tidak percaya dengan penilaian Bensai.
Di belakang bar, botol-botol anggur di rak minuman hancur akibat ledakan. Cairan anggur mengalir deras, membasahi kursi yang tersisa separuh dan merendam lantai. Aroma alkohol pekat yang bercampur bau amis darah membuat indra penciuman Jacob terganggu.
Binser menunjuk serpihan kaca yang berbeda di lantai: "Tuan Jacob, lihat ini. Ini membuktikan banyak bahan peledak alkimia yang diledakkan saat itu. Sepertinya Pangeran Warren atau Rayleigh yang dikendalikan, tubuhnya dibungkus bahan peledak, lalu memeluk orang lain sebelum diledakkan dengan Fireball. Makanya daya hancurnya melebihi Fireball biasa."
"Aku TIDAK mau dengar bagaimana Warren mati! Yang kumau tahu SIAPA brengsek terkutuk yang harus kusula-nyula itu!" Jacob menggeram, menggigit setiap kata dengan getir sebelum meledak dalam amukan.
Bence menarik napas, kembali mengaktifkan bola kristal di tongkat sihir hitamnya. Kali ini bola kristal menjadi gelap pekat tanpa kilauan bintang.
Suara tua yang jahat dan aneh terdengar dari dalam bola kristal: "Mengikuti takdir yang tak diketahui, berkilauan di sungai waktu, wahai penyihir yang memanggilku, kau dapat menukar lima batu permata untuk satu jawaban, hanya satu pertanyaan."
Ini adalah sihir Astral tiga lingkaran "Pertanyaan Astral" yang memungkinkan bertanya kepada entitas jahat tak dikenal. Ia hanya menjawab ya atau tidak. Jika pertanyaan tidak terlalu melampaui kemampuan penanya, akurasi jawaban sekitar tujuh puluh lima persen.
Tongkat sihir Bence ternyata merupakan barang sihir tingkat tiga.
Lima batu rubi api yang indah langsung lenyap saat menyentuh bola kristal. Bence bertanya: "Saya ingin tahu apakah penyihir yang membunuh Warren baru beberapa hari ini bermusuhan dengannya?"
Mempersempit rentang waktu akan memudahkan penyelidikan.
Suara tua jahat itu menjawab tanpa ragu: "Ya."
"Setelah mendengar jawaban itu, Jacob segera memerintahkan: "Kamu, kamu, dan kamu, segera pergi mencari informasi dari semua saluran! Cari tahu konflik antara Warren dengan penyihir mana pun dalam beberapa hari terakhir! Kita harus mempercepat waktu sebelum penyihir itu kabur terlalu jauh, lalu membuatnya menyesal!""
Para ksatria segera meninggalkan villa taman. Sementara Binser menyimpan bola kristalnya, dengan bantuan dua ksatria yang tersisa, memeriksa jejak ledakan dan arah datangnya Fireball. Sayangnya tidak menemukan hasil apa pun.
"Tuan Jacob, mari kita periksa kembali lokasi kematian lainnya dan ruang rahasia tempat tahanan budak. Mungkin ada petunjuk yang terlewat oleh penyihir itu. Tapi villa ini sangat luas, kita kekurangan personel. Saya sarankan memanggil murid-murid saya dan pengawal tambahan Anda," usul Binser.
Jacob mengusap dahinya: "Tuan Binsai, urusan ini saya serahkan padamu. Saat ini saya tidak bisa mengendalikan emosi, sulit berpikir jernih. Saya hanya ingin membunuh dan mencabik-cabik brengsek penyihir gelap itu! Hanya ingin melihatnya berlutut di depan Warren!"
Setelah mendapat persetujuan Jacob, Binsai mengirim burung familiar sihir hijau giok untuk memanggil murid-muridnya, lalu bersama dua ksatria lainnya mulai memisahkan diri untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh di villa.
Ruang tamu tiba-tiba sunyi. Suasana duka yang mencekam dan penuh tekanan semakin mengental seiring langkah gundah Jacob yang mondar-mandir.
"Brengsek, bajingan, badut sialan, aku akan membunuhmu!" Jacob terus menggerutu tanpa henti.
Tiba-tiba, jaring laba-laba abu-abu tebal bermunculan dari kakinya, membelit erat tubuhnya!
Di tempat yang harum aroma anggur, sosok tak kasatmata muncul dengan cepat. Ia mengenakan jas ketat cokelat kemerahan, celana putih sepanjang lutut, dan sepatu bot hitam. Wajah tampannya yang mengenakan monokel memancarkan senyum tipis.
Lucien ternyata tidak kabur saat ada kesempatan, melainkan tetap berani tinggal di TKP pembunuhan yang bertentangan dengan perkiraan semua orang! Dengan cerdik ia bersembunyi di sudut tanpa jejak, menggunakan aroma anggur dan bau darah untuk mengelabui penciuman tajam Jacob yang memiliki darah manusia serigala.
Lucien telah menunggu dengan sabar selama empat hingga lima jam di sini, demi menunggu kesempatan untuk membunuh Jacob! Bagaimana artinya menghabisi Warren jika Jacob menyelidiki kebenaran kasus ini? Dengan kematian Jacob, status dan hartanya pasti akan menimbulkan gejolak. Para bangsawan lain takkan sempat memperhatikannya lagi.
Inilah "Pekerjaan Pembersihan" Lucien!
