"Eh?" Kalilina sejenak tidak memahami maksudnya, pandangannya dipenuhi kebingungan.
Lucien melanjutkan dengan tetap bersikap sopan: "Tapi kita lebih cocok menjadi teman."
"Benarkah?" Ekspresi Kalilina tampak kaku, wajahnya berubah-ubah, akhirnya berkata dengan nada sedikit sedih: "Kalau begitu maafkan sudah merepotkan Tuan Peter."
Dia seolah memiliki kilauan kristal samar di sudut matanya, penampilannya yang pilu dan sedih bisa menyentuh sebagian besar pria. Namun Lucien hanya tersenyum ramah, "Kebaikanmu padaku sangat mengharukan, tapi kamu bukan tipe yang kusuka, aku harus menolak dengan menyesal."
Rangkaian tarian ini perlahan mendekati akhir. Kalirina menundukkan kepala, dua tetes air mata seperti mutiara mengalir membentuk garis lengkung indah ke karpet.
Dengan suara tersumbat karena hidungnya, dia berkata, "Aku tahu diriku hanya seorang janda, tidak pantas untuk Tuan Peter yang merupakan Ksatria berbakat sepertimu. Bagaimanapun, aku hanya ingin mengungkapkan perasaanku. Kau memberiku getaran jiwa yang takkan kulupakan seumur hidup. Terima kasih telah menemaniku berdansa pembuka ini, di masa depan silakan sering berkunjung ke Kota Ural."
Suara musik berhenti. Kalirina berbalik tubuh dengan cepat dan pergi.
Dia terus menundukkan kepala, tidak memperbolehkan orang melihat ekspresinya. Hal ini membuat Borisak dan orang-orang yang memperhatikan gerak-gerik di sini melotot ke arah Lucien. Mereka meninggalkan pasangan dansa mereka dan ingin menghibur Karilina. Sayangnya mereka terlambat, Karilina sudah masuk ke ruang rias dan ganti baju khusus wanita di sudut lantai satu, lalu mengunci pintu.
"Hmph!" Borisak melotot ke Lucien. Hatinya bingung antara senang atau marah, yang pasti ada rasa asam di dada. Orang yang ia kejar mati-matian ini ternyata ditolak dengan seenaknya oleh pria itu.
Namun mengingat kekuatan Ksatria Lucien, baik Borisak maupun yang lain tidak berani menantang duel di tempat. Meski mereka pemuda berdarah panas yang impulsif, bukan berarti mereka bodoh mencari mati. Hal ini membuat Lucien bisa bersantai dengan tenang.
Di ruang rias dan ganti pakaian, Kalilina mengangkat kepala. Wajah cantiknya dipenuhi kemarahan yang membara. Gigi putihnya bergemeretak sambil bergumam penuh kebencian: "Aku orang baik? Aku hanya pantas jadi teman? Terharu dengan kebaikanku? Brengsek! Kira-kira aku tertarik padamu?! Tunggu sampai urusan selesai, akan kubuat kau menyesal!"
※※※
Di sel bawah tanah belakang manor, Miayaka yang berubah menjadi beruang kutub mengerang perlahan sambil membuka mata. Ia melihat rekannya Nyak di sebelahnya.
"Huh, akhirnya kau siuman," kata Nyak sambil menyimpan sebuah kotak kecil berisi beberapa ramuan.
Miayaka bertanya bingung: "Kenapa aku di sini?"
“Miaqua, apa sebenarnya yang kau lakukan sebelumnya? Aku menyuruhmu berpura-pura kalah, bukan bunuh diri! Meski dia ksatria resmi, bentukmu sebagai beruang musim dingin setidaknya memiliki kekuatan ksatria. Bagaimana mungkin kau bisa terluka parah oleh satu tebasan pedangnya?” Niaqua bertanya dengan kebingungan total, saat itu dia terdiam selama satu menit penuh, merasa seperti menyaksikan komedi absurd di hadapannya.
Miaqua dengan susah payah mengangkat tangan mengusap kepala: “Dia sepertinya ksatria spesialisasi kecepatan dan kelincahan. Saat pedangnya menyambar, aku sama sekali tak bisa menghindar, hanya bisa mengandalkan bulu tebal untuk menahan. Lalu langsung pingsan, sama sekali tak tahu kejadian selanjutnya. Bukankah pertahanan Beruang Musim Dingin cukup kuat? Bukankah seharusnya bisa menahan serangan ksatria level dua?”
“Sepertinya pedangnya setidaknya adalah pedang sihir tingkat dua tinggi, kita benar-benar meremehkan kekuatannya. Aku harus melapor ke Tuan.” Baru saat itu Nyak menyadari kesalahan intelijen serius yang hampir mengubah drama penyelamatan gadis menjadi tragedi.
※※※
Setelah merias wajah kembali, Kalilinna dengan senyum memikatnya berhasil membangkitkan semangat pesta dansa. Namun setiap kali melihat Lucien, ia hanya mengangguk dingin tanpa bicara lebih lanjut, seolah "pengakuan" sebelumnya hanyalah halusinasi.
Ini membuat Lucien sedikit lega. Dirinya hanyalah "penipu" yang kebetulan lewat, sama sekali tidak berharap mendapatkan kekayaan atau pengalaman romantis di sini, dan berharap mereka bisa mengalihkan target.
Saat pesta berakhir, Kalilinna mengatur tamu-tamu untuk menginap di kamar tamu di beberapa lantai atas bangunan utama, rencananya akan mengantar mereka kembali ke kota esok pagi.
Setelah mengancingkan gaun malam hitam, Lucien pergi ke ruang tamu kecil sebelah untuk menemui butler Leo yang seharusnya menunggu di sana, tapi ternyata orang itu menghilang!
Setelah memandang sekeliling tanpa hasil, Lucien hendak menggunakan medan energi spiritual untuk mencari ketika Leo muncul dari balik pilar hiasan di sudut: "Tuan, pesta dansa sudah selesai?"
Wajah berkerutnya terdistorsi seolah menahan sesuatu dengan paksa, sambil menyimpan ketakutan yang tak disadarinya sendiri.
"Leo, ada apa denganmu?" tanya Lucien berbisik setelah melihat ruang tamu kosong tanpa para butler dan pengawal yang telah mengantar majikan mereka ke kamar.
Leo memberi isyarat dengan matanya: "Tuan terlihat lelah, lebih baik beristirahatlah lebih awal."
"Baik." Lucien mengangguk dengan senyum penuh koordinasi.
Di kamar tamu lantai tiga, setelah mengunci Pintu kayu dan memeriksa ruangan dengan cermat, Leo akhirnya berkata dengan dendam: "Tuan, aku bertemu penyelundup besar itu."
"Penyelundup besar yang membantai keluargamu?" Lucien menyesuaikan monokelnya.
"Ya, dia." Leo mengangguk keras. "Saat menunggu Tuan di ruang tamu kecil, aku melihat dia masuk bersama asisten barunya. Karena takut penyamaranku terbongkar dan merusak rencana Tuan menyeberangi Kekaisaran Shahran, aku sembunyi di sudut. Lalu dia meninggalkan asistennya dan pergi ke aula untuk menghadiri pesta dansa."
"Siapa namanya?" Lucien bertanya dengan nada seolah sudah menduga.
Suara Leo menjadi berat, sepertinya khawatir tidak bisa mengendalikan emosi: "Dia mengganti nama. Aku mendengar para butler dan pengawal bangsawan lain di ruang tamu kecil memanggilnya 'Tuan Ivanovsky'."
"Ternyata benar dia." Lucien mengangguk halus. "Orang-orang non-bangsawan yang dikenal Kalliope semuanya adalah penipu atau penyelundup besar. Ini menunjukkan dirinya sendiri mungkin bermasalah, bukan sekadar janda pencari gengsi seperti yang terlihat. Dan kemungkinan besar Sergei adalah bawahan Ivanovsky."
Tapi dengan begitu, Lucien kembali memiliki banyak kebingungan. Mengingat dia bekerja sama dengan penyelundup besar, mengapa Kalyina mau menyerahkan diri padanya? Apa yang ada pada dirinya yang layak diperjuangkan Kalyina seperti ini?
Meskipun pedang "" bernilai lebih dari 20,000 emas - setara dengan kekayaan seorang Baron biasa, cukup membuat sebagian besar penipu dan Baron iri dan bernafsu - Kalyina mewarisi harta warisan Baron Lotnikhov yang memiliki banyak manor dan tiga tambang, bernilai ratusan ribu koin emas Sharlan, setara dengan seorang Viscount yang kaya. Pendapatan tahunannya dari manor dan tambang saja mencapai 7-8 ribu koin emas, dalam dua tiga tahun sudah bisa membeli pedang .
Apalagi dia adalah keponakan istri kedua Pangeran Vit, penguasa wilayah Ural yang terkenal dengan bijih besi, pandai besi, dan senjata. Sama sekali tidak perlu baginya untuk menjual kecantikan demi merebut pedang tingkat empat.
Tentu saja, tidak mengecualikan kemungkinan Karilina adalah tipe orang yang rakus akan kekayaan dan tidak menghargai tubuhnya sendiri, meskipun kemungkinannya kecil.
Melihat Lucien diam, Leo berbisik pelan: "Tuan, tenang saja, aku tidak akan kehilangan akal sehat. Aku mengerti Tuan menanggung risiko besar saat melintasi Kekaisaran Shahran. Karena sudah menandatangani kontrak, aku tidak akan melakukan hal yang melanggar dan membahayakan Tuan. Lagipula Tuan pernah menyelamatkan nyawaku. Suatu hari nanti, aku sendiri yang akan mencekik lehernya."
"Leo, aku percaya pada integritasmu. Tapi mengingat kita bertemu dengannya, khawatir ada implikasi tertentu. Ceritakan padaku tentang dia." Lucien mengangguk puas. Meski sangat menghargai karakter Leo, tapi ini wilayah Kekaisaran Shahran, mustahil mengambil risiko untuk membalas dendamnya.
Penyuling besar seperti ini pasti dikelilingi oleh kekuatan pelindung yang kuat, baik yang direkrut dengan bayaran mahal maupun yang dikirim oleh bos-bos bayangan di belakangnya. Profesional resmi pasti tidak akan sedikit. Jika ingin membunuhnya, kecuali mengerahkan semua kekuatan dan menyiapkan perangkap sebelumnya, tetapi ini sangat mudah mengungkap identitas Penyihir Gelap.
Dikejar-kejar Night Watchers Gereja Utara tidak akan lebih nyaman daripada Gereja Selatan!
Ekspresi Leo menjadi sangat kompleks, matanya memancarkan kesedihan dan kerinduan: "Ketika aku pertama kali mengenal Ivanovsky, dia sudah menjadi penyelundup terkenal dari Pengasingan Timur ke Kekaisaran Shahran. Konon di belakangnya berdiri seorang bangsawan besar kekaisaran dan dua dari sembilan walikota Pengasingan Timur. Selain itu, dia juga memiliki hubungan dengan penyihir warisan kuno yang hidup mengasingkan diri, bertanggung jawab menjual Ramuan Sihir dan item alkimia buatan mereka. Jaringannya begitu luas sampai bisa mengabaikan bangsawan di bawah Pangeran."
“Dia memiliki beberapa barang sihir yang bagus di tubuhnya, dikelilingi perlindungan jangka panjang dari penyihir tingkat menengah atau Ksatria Besar. Kontribusinya mencapai 20% dari total penyelundupan di Kekaisaran Shahran. Setelah mengikutinya, saya berjasa dalam beberapa operasi penyelundupan tembakau kelas atas Briana dan kain bulu nightingale, pernah melindunginya sekali, serta membantu membuka jalur penyelundupan ke barat daya kekaisaran. Sebagai hadiah, dia memberikan ramuan yang mengaktifkan kekuatan darah saya.”
“Suatu kali, dia berencana menyamar sebagai perampok untuk menjarah desa lalu menjual seluruh penduduknya sebagai material eksperimen kepada seorang penyihir warisan kuno. Saya tidak bisa diam saja, diam-diam memberitahu gereja sehingga rencananya gagal dengan kerugian banyak anak buah dan harta. Dia sendiri terpaksa mengganti nama dan identitas. Saya kira tindakan ini rahasia, tapi dia berhasil melacak dan menemukan keluarga saya sebelum sempat saya evakuasi. Maka terjadilah…”
Lucien memencet dagunya: "Bisa lolos dari daftar buronan dan pengejaran Gereja, bangsawan besar di belakang Tuan Ivanovsky ini memang sangat kuat." Setelah memastikan ada petarung tingkat menengah di sekitar Ivanovsky, kewaspadaan Lucien semakin meningkat, memutuskan untuk segera meninggalkan Kota Ural.
Setelah menggali lebih banyak informasi dari Leo, Lucien tidak tidur. Ia meniup lilin sambil menyuruh Leo beristirahat di kamar, lalu duduk diam di sudut sofa. Satu sisi memetakan konstruksi geometri mantra melanjutkan penciptaan "Resonansi Infrasonik Sang Profesor", sihir lingkaran empat, sambil memandangi cahaya Moonlight keperakan yang menyiram dari jendela.
Tempat ini mulai terasa berbahaya, lebih baik menunggu fajar dengan hati-hati.
"Setiap melihat Moonlight, aku selalu teringat..." Lucien tiba-tiba terkekeh menertawakan dirinya sendiri, selera humor anehnya benar-benar tidak berubah.
Dok, dok, dok. Suara ketukan pintu lemah terdengar.
“Siapa?” Lucien bertanya dengan tenang namun waspada.
Dari luar terdengar suara ramah yang familiar: "Tuan Peter, ini saya, Ivanovsky. Ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan."
