Lucien sengaja menunjukkan kebingungan dalam nada suaranya: "Tuan Ivanovsky? Urusan apa yang perlu dibahas larut malam begini? Tidak bisa menunggu sampai besok?"
Ini adalah reaksi wajar yang seharusnya dimiliki seorang bangsawan.
Ivanovsky tetap dengan nada ramahnya: "Ini urusan baik. Saya mengenal beberapa Viscount dari keluarga Vladimir dengan cukup baik. Melihat Tuan Peter, saya merasa ada kedekatan. Apalagi Tuan Peter pemberani, teguh, dan setia pada Sumpah ksatria - seorang teman yang layak dikenali dan dijalin hubungan lebih dalam. Bagaimana mungkin saya memberikan keuntungan ini kepada orang luar daripada teman sendiri?"
Kata-kata seperti "hal baik", "merasa akrab sejak pertama bertemu", dan sejenisnya selalu membuat Lucien merasa seperti bertemu penipu lagi. Tapi Ivanovsky adalah penyelundup besar yang terkenal, masakan sampai "jatuh" ke tingkat seperti itu?
Setelah berpikir, melihat Ivanovsky sudah datang ke tempatnya, Lucien memutuskan untuk mendengar "hal baik" apa yang dimaksudkannya agar bisa bersiap-siap. Bagaimanapun, selama dia tidak serakah, tidak akan tertipu. Lagipula, penyelundup besar semacam ini mengandalkan jaringan dan sumber daya, belum tentu mengasah "akting" mereka. Sangat mungkin untuk melihat tujuan sebenarnya melalui gerak-geriknya.
Karena itu, "Self-cultivation of an Actor" benar-benar buku suci! Lucien menggerutu dalam hati sambil menggunakan intuisi Ksatria untuk merasakan area luar pintu. Ternyata memang ada orang di dekat Ivanovsky yang sulit dideteksi. Tapi orang ini muncul secara terbuka sebagai asisten sekaligus pengawal Ivanovsky, tanpa bersembunyi.
Tangan kiri menempel pada "Frost", Lucien dengan santai membuka pintu.
Penampilan Ivanovsky masih sama seperti saat pesta dansa, bagaikan beruang musim dingin berkacamata emas. Di sampingnya berdiri pria berambut perak dengan jas hitam dan dasi formal, pupil hitam yang keruh, keriput tak tersembunyikan, serta aura dingin yang memancarkan kesan jahat. Ia membawa koper kulit hitam, lebih pendek setengah kepala dari Ivanovsky.
Ivanovsky terlihat bingung melihat Lucien sendiri yang membuka pintu: "Tuan Pyotr, di mana butler Anda? Seorang Ksatria dan pria terhormat tak semestinya melakukan hal seperti ini."
"Butlerku sakit karena badai salju. Kubiarkan dia beristirahat lebih awal. Aku sedang menikmati Moonlight, tak menyangka ada tamu yang datang," jawab Lucien sembari bertanya, "Ini siapa...?"
Ivanovsky tersenyum menunjuk ke arah pria berkesan kejam: "Ini asisten saya Matvey, dia memiliki bakat bisnis yang luar biasa dan pemahaman unik tentang ekonomi."
"Benarkah? Bolehkah Tuan Matvey menjelaskan pandangan unik Anda mengenai produksi, sirkulasi, distribusi, dan pertukaran kekayaan? Apakah Anda berpikir seluruh proses bisnis memiliki pola tersendiri, seolah ada tangan tak terlihat yang mengendalikan semuanya?" tanya Lucien dengan serius, di dalam hatinya terselip niat jahat terselubung - pria ini lebih mirip preman dan pengawal daripada penasihat bisnis.
Matvey mengerutkan kening tanpa menjawab, sementara senyuman Ivanovsky membeku di wajahnya. Setelah beberapa saat akhirnya tertawa terbahak: "Tak kusangka Tuan Peter tidak hanya fokus pada Jalan Ksatria, tapi juga memiliki penelitian mendalam tentang ekonomi. Sungguh langka menemukan bangsawan sepertimu."
“Tidak, saya hanya belajar sedikit. Kalau tidak, nanti saat sudah punya tanah warisan sendiri, mudah ditipu oleh para penasihat komersial atau staf administrasi.” Lucien tidak melanjutkan pertanyaan, membuat lawan tak punya jalan keluar tidak sesuai dengan situasi saat ini. Sebelumnya lebih sebagai demonstrasi kekuatan: Jangan anggap saya bodoh!
Ivanovsky "menunjukkan" ekspresi kagum: “Ini ide bagus. Ke depannya pasti lebih banyak bangsawan yang mempelajari ilmu ini, bukan hanya menyerahkan semuanya ke butler atau penasihat komersial, sambil sendiri hanya melakukan pemeriksaan dan mengambil hasil.”
Dia juga tidak menyebutkan konten ekonomi spesifik. Di bawah sambutan Lucien, dia duduk di sofa empuk, sementara Matvey berdiri diam di belakangnya dengan tatapan yang mulai mengeras.
Lucien mengangkat teko keramik merah dari meja kaca, menuangkan air putih untuk dirinya dan Ivanovsky: “Tuan Ivanovsky, boleh tahu apa urusan Anda mencariku?”
"Tangan lebar Ivanovich menggenggam cangkir keramik berlapis putih bagai memegang mainan lucu. Tanpa minum, ia tersenyum: 'Tuan Peter, tentu Anda tahu Pangeran Wit memiliki darah keluarga Vladimir?'"
"Tentu saja. Ibu Pangeran Wit berasal dari keluarga Vladimir, seorang ksatria wanita yang membangkitkan darah 'es' turunan keluarga. Tapi apa masalahnya? Darah 'layu' yang dibangkitkan Pangeran Wit tetap berasal dari garis ayahnya. Bahkan melampaui leluhurnya, menjadi anggota keluarga Wit pertama yang naik ke Ksatria Langit. Dalam perang melawan Kekaisaran Suci Heilz, Kerajaan Tiria, dan Kadipaten Viorate, jasanya gemilang. Gelar Baron turun-temurun keluarga Wit dinaikkan menjadi Pangeran, menguasai hampir separuh Provinsi Ural." Lucien berbicara fasih, Pangeran Wit termasuk bangsawan yang cukup ia pahami.
Ivanovsky tersenyum penuh makna tersembunyi: "Jadi kebaikan yang kubawa untuk Tuan Peter adalah gelar bangsawan Pangeran yang setara dengan warisan adipati biasa."
Negara Bagian Ural memiliki banyak tambang, para bangsawan besar kecil di sini jauh lebih kaya dibandingkan bangsawan setingkatnya di daerah lain.
"Apa yang kalian rencanakan? Apakah Pangeran Witt akan dipanggil Tuhan?" tanya Lucien dengan "kegelisahan terkejut", "Apa hubungannya denganku?"
Ivanovsky mengangguk lembut: "Carolina adalah keponakan istri kedua Pangeran Witt, sangat dekat dengan Yang Mulia Pangeran. Menurutnya, Kardinal Nevsky di Kota Ural menyatakan Yang Mulia hanya punya sisa umur setahun, itu pun penuaan alami yang tak bisa disembuhkan dengan sihir ilahi."
“Pangeran Wit memiliki darah 'Layu' yang secara alami menyulitkan memiliki keturunan. Di masa mudanya, beliau terus bertempur melawan bidah di selatan. Setelah menjadi Pangeran dan kembali, melalui tiga istri hanya memiliki satu putra, sayangnya sang pangeran kecil meninggal sebelum usia sepuluh tahun.”
“Tapi apa hubungannya dengan saya?” Lucien bertanya lagi dengan penekanan.
Ivanovsky meletakkan cangkir tehnya, memberi isyarat pada Lucien untuk tenang: “Tuan Peter, Anda harus paham. Orangtua Pangeran Wit meninggal dini akibat perang melawan bidah, dan hingga usia 25 tahun beliau gagal mengaktifkan darah. Banyak kerabat jauh keluarga Wit yang mengincar harta dan gelarnya, membuatnya menderita banyak penghinaan dan kesulitan, sehingga membenci mereka hingga tulang sumsum. Dalam proses ini, anggota keluarga Vladimir yang berbisnis di sini membantunya hingga bisa mengaktifkan darah dengan selamat.”
“Berdasarkan informasi yang didengar Kailiana dari Pangeran Wit, sepertinya beliau memutuskan untuk mengangkat anggota laki-laki keluarga Vladimir sebagai anak angkat, lalu menikahkannya dengan gadis keluarga Wit yang tidak memiliki latar belakang kuat. Dengan cara ini, gelar bangsawan dan warisan bisa diwariskan sekaligus mematahkan harapan anggota keluarga sampingan. Kabar ini mungkin akan diumumkan sebulan lagi. Banyak anggota keluarga Vladimir pasti akan berdatangan. Mengapa kita tidak manfaatkan waktu ini untuk menciptakan kesan baik di hadapan Pangeran Wit?”
“Tuan Peter, Anda tampan, elegan, sopan, berwawasan luas, serta berhasil mengaktifkan kekuatan darah dan meraih identitas Ksatria di usia sangat muda. Saya yakin Pangeran Wit akan sangat terkesan.”
Lucien mulai memahami rencana mereka. Gelar Pangeran dan separuh warisan Provinsi Ural adalah kekayaan yang bahkan akan membuat Adipati Vladimir tertarik, apalagi penyelundup seperti Ivanovsky.
Setelah memahami hal ini, Lucien bertanya seolah tidak sengaja: "Apakah Nyonya Carilina memiliki darah keluarga Vitte?"
Ivanovsky tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak: "Ya, dari beberapa generasi silam. Meski sangat tipis, tak ada yang bisa menyangkal. Tuan Peter, tanpa koordinasi Carilina, sulit bagi kami memahami preferensi Pangeran Vitte. Terlebih lagi, dia sangat disukai Pangeran Vitte dan memiliki hak suara dalam keputusan akhir. Jadi mustahil kami tidak memberinya keuntungan."
"Seorang istri secantik itu, ditambah gelar Pangeran dan warisan, kupikir tak ada bangsawan normal yang bisa menolak."
“Dari sini terlihat, target penipuan Sergei sepertinya bukan keping emas dan pedang indahku, melainkan berharap bisa mengontrolku melalui 'bisnis ini'. Sayangnya aku tidak terbawa keserakahan. Setelah taktik kecantikan Karolina gagal, Ivanovsky langsung mendatangiku secara terbuka dengan memakai keuntungan besar sebagai umpan.” Lucien merenung, tapi masih banyak kebingungan yang belum terpecahkan. Misalnya, Pangeran Wit masih memiliki sisa umur 20-30 tahun sebelum mencapai titik akhir rata-rata usia Ksatria Langit. Mengapa dia menua sebelum waktunya? Apakah dia menderita luka atau kutukan yang tidak bisa disembuhkan selama Perang Bidah di masa jayanya dulu?
Dan tampaknya setelah mewarisi gelar bangsawan, reputasi "Janda Hitam" Karolina akan semakin terkenal dalam beberapa tahun "mendatang".
Maka dengan senyum tipis, Lucien berkata: "Ini keputusan yang sulit, tapi aku harus menolak. Tuan Ivanovsky, aku tidak bisa bekerja sama dengan kalian."
Meskipun Lucien sedikit materialistis, namun ini adalah Kekaisaran Shahran dan dirinya sama sekali bukan anggota keluarga Vladimir, sehingga dia menolak dengan tenang.
Ritual pewarisan yang dipimpin kardinal pasti akan memverifikasi darah!
Tidak ada keserakahan, tidak ada kebodohan!
"Apa?! Tuan Peter, Anda harus pahami bahwa yang Anda tolak adalah gelar bangsawan Pangeran, separuh warisan Provinsi Ural, pertambangan-pertambangan, manor-manor tak terhitung..." kata Ivanovsky terkejut. Dia sama sekali tidak percaya ada orang yang bisa menolak godaan seperti ini, bahkan kaisar duniawi yang tertinggi di Istana Dolgorukov Sankt Ivan!
Dengan nada serius bak deklamasi puisi, Lucien berkata: "Karena aku tak bisa melepaskan namaku, Vladimir adalah nama mulia penuh kejayaan yang diturunkan selama generasi! Aku yakin suatu hari bisa menjadi Pangeran Vladimir berikutnya dengan kekuatanku sendiri."
Setelah itu, Lucien menambahkan dengan wajah penuh integritas: "Nama margaku adalah kebanggaanku!"
Ivanovsky menatap Lucien seperti melihat orang gila: "Saya kira ksatria yang hanya mengejar kejayaan sudah punah di kalangan bangsawan Kekaisaran Shahran, hanya Ksatria Suci gereja yang mungkin. Tapi Tuan Peter, Anda telah mengubah pemikiran saya."
Kemudian dia berdiri dan membungkuk dalam-dalam: "Semoga Tuan Peter bisa melangkah lebih jauh dan lancar di perjalanan ini."
Meski berusaha tampak "kagum", Lucien menangkap bahwa ini adalah sindiran halus dari akting yang tidak begitu hebat.
"Sebelum pengumuman resmi, saya akan merahasiakan untuk kalian." Ujar Lucien dengan nada "ksatria jujur".
Ivanovsky tersenyum ramah: "Saya percaya pada Tuan Peter, semoga di masa depan ada kesempatan kerja sama dalam hal-hal yang tidak melanggar Sumpah ksatria Anda."
Kemudian dia membawa Matvey yang kelopak matanya setengah terkulai menutupi pandangan keluar dari kamar Lucien.
"Tuan, Anda harus berhati-hati. Ivanovsky selalu kejam dan licik, tidak suka meninggalkan potensi masalah." Leo keluar dari pintu setelah Ivanovsky pergi, mengingatkan Lucien dengan khawatir.
