Lucien memegang cangkir keramik berlapis putih, mengangguk sedikit: "Aku tahu. Orang yang bisa mencapai posisinya, jika tidak kejam dan licik, sudah lama menjadi mayat tak berkubur di alam liar. Sayangnya, kita bahkan tidak tahu pengawal apa lagi yang ada di sekitarnya. Kalau tidak..."
Suaranya terdengar ramah dan datar, namun Leo merasakan hawa dingin yang mengerikan. Majikannya ini adalah jenis penyihir yang tenang hingga menakutkan. Jika saat ini dia sudah mengetahui berapa pengawal kuat yang dimiliki Ivanovsky, pasti akan segera menganalisis celah pertahanan, titik buta psikologis, serta kemungkinan dan risiko penyelesaian rencana - berusaha memberantas ancaman dalam waktu sesingkat mungkin.
"Saat aku bekerja untuk Ivanovsky, yang terlihat mengikutinya hanya seorang Ksatria Besar atau penyihir tingkat menengah. Tapi pasti ada yang tersembunyi di belakang layar. Beberapa kali pembunuh yang dikirim pesaing bahkan belum sampai mendekatinya, sudah mati misterius di luar rumah. Pernah juga seorang ksatria level dua dengan kemampuan darah yang ahli menyamar melakukan serangan mendadak, melukai parah Ksatria Besar penjaganya. Tapi ketika hampir berhasil, tiba-tiba segelap gulita... si penyerang sudah tergeletak mati dengan ekspresi ketakutan membeku di wajah." Leo menceritakan semua yang dia ketahui tentang Ivanovsky secara detail.
Lucien tersenyum ringan: "Aku baru saja memanggil Pelayan Tak Terlihat untuk mengikuti dari jauh, tapi hampir ketahuan. Untungnya berhasil memastikan kamar Ivanovsky dikelilingi efek sihir seperti 'Deteksi Penyamaran' dan 'Penghindaran Pengintaian' yang sulit ditembus. Jadi untuk membunuhnya, kita tidak boleh menyerang di lokasi yang sudah dipersiapkannya, tapi membuatnya mengikuti irama kita."
"Tuan." Leo berbicara ragu-ragu, "Jika Tuan memberikanku barang sihir tingkat menengah, aku akan mencari kesempatan untuk bunuh diri bersama Ivanovsky."
Menurutnya, alasan utama para pembunuh gagal membunuh Ivanovsky adalah karena terlalu sayang nyawa sendiri. Jika berani mengorbankan nyawa, sangat mungkin membunuh Ivanovsky sebelum Ksatria Besar atau Penyihir Gelap tingkat menengah sempat membunuh si pembunuh.
Lucien memandang sekeliling ruangan: "Untuk sementara belum perlu. Istirahatlah dulu."
Keunggulan terbesar saya saat ini adalah Ivanovsky tidak mengetahui kekuatan sejati saya. Apapun metode yang dia gunakan, baik mengirim pembunuh maupun cara lain, kemungkinan besar akan salah menilai. Kesalahan penilaian inilah yang menjadi peluang saya untuk menggerogoti anak buahnya satu per satu. Tentu, jika dia tidak berniat menghabisi saksi, itu hasil terbaik. Jadi tidak perlu mengirim Leo sebagai bom manusia yang justru akan membuat Ivanovsky waspada dan mengerahkan semua upaya untuk melawan saya.
Di sisi lain, Lucien diam-diam memasang Formasi Sihir rahasia khas Majelis Sihir. Formasi ini tidak menghalangi pengintaian, efek utamanya adalah meningkatkan sensitivitas medan energi spiritual pengguna, memungkinkannya mendeteksi fluktuasi sihir yang sangat halus dan terkontrol rapat - sesuatu yang mustahil dirasakan pada level saat ini dalam kondisi normal.
Di bawah cahaya bulan yang lembut, Lucien bersandar di sofa sambil memejamkan mata, seolah tertidur dalam keheningan malam yang ditemani sinar rembulan.
Malam semakin larut, suasana hening. Tiba-tiba Lucien merasakan fluktuasi sihir yang sangat kecil.
Gelombang magis itu hampir menyatu dengan hembusan angin dalam kegelapan. Jika bukan karena formasi sihir yang sudah dipersiapkan sebelumnya, Lucien pasti tidak akan menyadarinya.
Fluktuasi sihir itu bergerak lamban hampir menghilang, namun tetap menggantung di udara. Seperti cermin yang memantulkan gerak-gerik Lucien, mengamati setiap tindak-tanduknya.
Sementara itu, Lucien sesekali menggeliatkan tubuhnya, seolah tengah terlelap dalam tidur yang sangat nyenyak.
"Harmoni" semu ini bertahan hingga fajar menyingsing, tanpa kejadian apa pun yang mengganggu.
※※※
Kota Ural, Hotel Mewah "Green Vine".
Setelah menjual sebagian besar kargo di kota ramai ini dan menambah persediaan peralatan besi, Byelov terlihat sangat santai.
Setelah sarapan, dia terus duduk di sudut lobi penginapan sambil meneguk minuman keras, memandangi tamu yang lalu-lalang dengan tatapan tak bertujuan, lalu berbisik-bisik mengomentari para pemabuk lain tentang identitas, status, hobi, dan sifat asli mereka.
"Ayah, kenapa pagi-pagi sudah mabuk?" Lena yang mengenakan mantel bulu putih itu semalam telah menerima permintaan maaf Igor dan berbaikan dengannya. Hari ini mereka berencana mengunjungi Distrik Pasar dan Distrik Tukang Besi, tapi gadis itu justru menemukan ayahnya dalam keadaan mabuk di pagi buta.
Belyev bersendawa dengan bau alkohol menyengat, "Lena kecil, besok kita sudah meninggalkan Kota Ural pulang ke rumah. Biarkan aku menikmati hari ini sepuasnya. Lagipula," katanya sambil terkekeh, "semakin banyak saya minum, semakin bersemangat saya." Tujuan berikutnya adalah ibu kota Provinsi Kinov, titik akhir perjalanan kafilah dagang ini.
“Ayah, kau sudah minum selama dua hari!” Liena mengerutkan kening, “Kalau begitu, janjimu dari Kota Ural sampai rumah tidak boleh minum setetes anggur pun!”
Byelov tertawa terbahak-bahak: “Liena kecil, jangan kira ayahmu yang mabuk akan sembarang setuju. Anggur sarapan, anggur makan siang, dan anggur makan malam tetap harus diminum.”
Baru saja selesai bicara, ia tiba-tiba berdiri sambil limbung: “Tuan Peter, selamat datang kembali. Kukira kau akan menetap di tempat Baronis Kalilina.”
Nada bicaranya bernada ambigu, sama sekali tidak seperti orang tua.
Saat itu, Lucien dan Leo baru saja masuk melalui gerbang penginapan. Rambut pirangnya berkilauan, semangatnya menggebu-gebu – setelah sarapan, Kalilina yang sudah jelas-jelas bersikap dingin mengirim sais kereta untuk mengantar Lucien kembali ke Kota Ural. Hal ini sesuai dengan keinginan Lucien, meski demikian kewaspadaannya tidak berkurang sama sekali.
“Tuan Peter, selamat pagi.” Lena berkata dengan gembira, dia selalu menganggap Tuan Peter sebagai pria terhormat yang sopan.
Lucien memandangnya dan Igor sambil tersenyum: "Selamat pagi, Gadis Lena. Kalian sudah berbaikan? Aku lega."
Candaan jelas itu membuat wajah Lena memerah malu. Igor, pria muda yang tidak menyukai Lucien, juga menggaruk belakang kepalanya dengan agak malu, tak tahu harus menjawab apa.
Untunglah ada pemabuk di samping yang mengalihkan topik. Belyov menepuk bahu Lucien dan menghibur: "Tuan Peter, jangan sedih. Kau sebenarnya cukup populer di kalangan wanita, hiks. Nyonya Kalilina mungkin hanya menyukai pria Shahran tulen, yang tinggi besar dan berperawakan kasar."
Meski Lucien telah menyamarkan diri dengan menambah tinggi beberapa sentimeter, dibandingkan mayoritas pria di Kekaisaran Shahran, ia tetap lebih pendek satu kepala. Perbedaan postur tubuh yang gagah pun sangat mencolok.
Dengan intervensi Bielov, suasana canggung segera menghilang.
Setelah berbaikan dengan kekasihnya, Igor yang sedang dalam suasana hati baik tiba-tiba teringat sesuatu: "Oh ya, Tuan Peter, cepat periksa bagasi di kamarmu! Tadi malam aku terlalu senang sampai susah tidur, lalu mendengar suara samar dari kamar sebelahmu yang langsung hilang. Entah itu halusinasiku atau ada tikus/maling..."
Lucien menoleh bertatapan dengan Leo, keduanya saling melihat kewaspadaan yang sama. Dengan tenang ia tersenyum: "Terima kasih peringatannya, Igor. Aku akan segera memeriksanya."
※※※
Di dalam kamar, Lucien memeriksa tanda sihir yang disembunyikan serta cangkir teko air. Dengan sedikit kebingungan ia bertanya pada Leo: "Tidak ada perangkap sihir atau racun. Mungkin benar ada tikus?"
Istilah "perangkap sihir" yang disebut Lucien kini bukan lagi merujuk pada formasi sihir tingkat murid, tetapi kembali ke makna aslinya sebagai jebakan konvensional.
"Tuan, seharusnya tidak ada kebetulan seperti itu." Leo masih trauma dengan kekejaman Ivanovsky.
Lucien mengangguk sambil kembali memandang sekeliling ruangan, memeriksa setiap benda satu per satu.
Koper yang terbuka, pakaian "ganti", naskah musik rakyat yang dikumpulkan, benda-benda unik yang dibeli sebagai kenangan perjalanan...
Saat energi spiritual Lucien terfokus pada boneka matryoshka berwarna-warni, akhirnya terasa aura kedengkian lemah di dalamnya, membuat wajah lucu boneka itu terlihat menyeramkan.
"Kutukan?" Lucien yang telah mempelajari pengetahuan ini selama setahun terakhir langsung menebak.
Leo mengikuti pandangan Lucien ke arah boneka itu: "Tuan, ada masalah dengan ini? Apa yang harus kita lakukan?"
Lucien terdiam beberapa menit, lalu tersenyum: "Lakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang bangsawan!"
Jimat "Mahkota Matahari" di dada teraktivasi, Batas Anti-Kematian yang suci dan agung melindungi tubuh Lucien.
Kemudian, Lucien mengambil matryoshka dan memutarnya untuk membuka seperti biasa.
Lapisan pertama, lantai dua, lantai tiga – saat kepala nenek tua yang terdistorsi muncul di lantai empat, kabut gas hitam berbentuk serangga yang tak kasat mata namun jelas terpantul dalam cahaya suci Batas Anti-Kematian langsung menyergap tubuh Lucien.
Sayangnya, mereka tak bisa menembus Batas Anti-Kematian, satu per satu menghilang di dalamnya.
Melihat Batas Anti-Kematian hampir pudar, Lucien "menggeram dengan marah": "Ada Penyihir Gelap yang mencoba membunuhku! Masih berani ada penyihir yang melakukan ini di Kekaisaran! Untunglah aku mendapat perlindungan Tuhan, anugerah Tuhan!"
Sambil "menggeram dengan emosi tak terkendali", Lucien menyuruh Leo membungkus boneka matryoshka dengan pakaian, lalu di bawah tatapan terkejut Berthold dan yang lain, langsung menuju gereja terdekat bersama Leo!
※※※
Di dalam ruang tersembunyi gereja.
"Yang Mulia Uskup, saya yakin Anda telah memeriksa aura sihir yang masih tersisa pada boneka matryoshka ini, dan juga memastikan kondisi Batas Anti-Kematian di tubuh saya." Lucien masih "mempertahankan" kemarahan saat berbicara kepada seorang uskup di Kota Ural.
Uskup tersebut bertubuh besar seperti beruang berjubah putih, dengan bulu badan yang lebat. Ia menghibur, "Benar, Tuan Peter. Saya telah memverifikasi aura sihir dan tingkat kerusakan Batas Anti-Kematian di tubuh Anda."
Lucien berkata "dengan emosi tidak stabil": "Lalu apa lagi keraguan Yang Mulia? Mengapa tidak mengejar penyihir terkutuk itu? Jika bukan karena kewaspadaan dan jimat pemberian Tuhan yang kugunakan, mungkin aku sudah jadi korban Penyihir Gelap! Apakah Gereja membiarkan mereka bertindak semena-mena di kekaisaran?"
Usai bicara, Lucien sengaja mengacungkan Mahkota Matahari. Selama tidak diperiksa detail, artefak yang baru terbuka dua lapisan segel ini masih tampak seperti benda sihir ilahi level lima.
"Tuan Peter, kemarahanmu bisa kupahami. Tapi kami masih perlu penyelidikan lebih lanjut, karena belum ada informasi tentang penyihir tersebut," kata Uskup dengan ramah.
Lucien bersikap tegas: "Yang Mulia, kurasa aku tahu pelakunya! Ivanovsky dan Kalerina! Mereka menyewa penyihir untuk menghabisi demi menguasai harta Pangeran!"
Lucien kemudian menceritakan kejadian tersebut "secara lengkap dan detail".
"Tapi Tuan Peter, yang dilakukan oleh Baroness Kalilina dan Tuan Ivanovsky adalah hal normal yang akan dilakukan siapa pun. Mereka hanya mendapat informasi lebih dulu dan melakukan persiapan, tanpa melanggar hukum mana pun—baik kekaisaran maupun gereja. Apa perlunya menghabisi saksi? Yang Mulia Nevsky juga mengetahui hal ini." Uskup menggelengkan kepala, secara tidak sadar membela bunga bangsawan Kota Ural, merasa Lucien terlalu paranoid setelah percobaan pembunuhan, "Tentu saja, terima kasih atas petunjuknya. Kami akan menyelidiki mereka."
Lucien berpura-pura tidak bisa menerima dan terus menuduh Ivanovsky sebagai pelakunya. Baru setelah lebih dari setengah jam, emosinya stabil dan dia meninggalkan gereja.
Leo mengikuti di belakang Lucien dan berbisik, "Tuan, mengapa tidak langsung mengungkapkan bahwa Ivanovsky adalah penyelundup besar?"
“Kecuali Anda langsung memberikan kesaksian, mereka mungkin baru percaya bahwa pedagang berlatarbelakang kuat ini bermasalah. Tindakan seperti itu akan mengekspos identitas asliku. Sudah cukup sampai di sini, selanjutnya tinggal lihat bagaimana Ivanovsky bereaksi.” Lucien menyipitkan matanya halus.
※※※
Baru tiba di penginapan, Lucien melihat seorang pria terhormat paruh baya berpenampilan mewah sedang menunggunya.
“Tuan Peter, Pangeran Witt mendengar ada pemuda luar biasa dari keluarga Vladimir yang tiba di Kota Ural. Beliau ingin mengundang Anda ke kastil untuk berbincang.” Pria paruh baya itu tersenyum sopan.
Lucien terkejut sejenak. Peluang berubah lebih cepat dari perhitungan. Rencana awal untuk menghadapi Ivanovsky tampaknya akan terganggu oleh undangan Pangeran Witt ini.