Karilina menjawab setengah kesal dan bingung: "Apa hubunganku dengan ini? Ivanovsky, bukannya kau mengontrol semua staf intelijen di bawah Paman Witt? Mengapa setelah bangun dan sarapan pagi tadi, dia langsung meminta bertemu Viscount Fedorov?"
Viscount Fedorov adalah kakak laki-laki Borshchak. Tampaknya dia telah mendengar masalah Peter.
“Saya sudah verifikasi, tidak ada intelijen yang memungkinkan Pangeran Wit membuat keputusan untuk menemui Viscount Fyodorov, juga tidak ada satupun agen intel yang menunjukkan kelainan dalam pergerakan atau tindakan diam-diam mendatangi Pangeran Wit. Kalianna, apakah pelayan dan pengawal pilihanmu yang bocor mulut?” Ivanovsky menyangkal tuduhan terhadap dirinya dan mencurigai masalah berasal dari pihak Kalianna.
Kalianna menggelengkan kepala dengan tegas: "Tidak. Orangtua dan saudara mereka semuanya dalam kendali saya. Tanpa izin saya, mereka tidak akan bocorkan hal apapun tentang dunia luar kepada Paman Wit, hanya membicarakan kondisi manor atau situasi badai salju. Mereka juga telah sepenuhnya memenuhi permintaan saya - selain agen intel, tidak peduli ksatria mana yang ingin menemui Paman Wit, semuanya ditolak dengan alasan Paman Wit perlu istirahat, sementara mereka yang membantu menyampaikan pesan lisan atau surat-surat."
Tiba-tiba menghadapi perubahan tak terduga ini, Kalilina dan Ivanovsky yang setara status saling menyalahkan secara tidak sadar, berusaha mengalihkan tanggung jawab.
Setelah hening beberapa menit, Ivanovsky menyesuaikan kacamata berbingkai emasnya: "Mungkin Pangeran Vito tiba-tiba muncul ide baru. Intinya, situasi mulai rumit. Untuk menghilangkan potensi masalah dan mencegah sang Pangeran mewariskan harta kepada Peter secara mendadak, kita perlu..." Tangannya kanan menggenggam keras, membuat gerakan memuntir leher.
"Kau gila? Ini Kastil Batang Kering! Ada beberapa Ksatria Besar dan lebih dari dua puluh Ksatria yang berjaga! Kau ingin ketahuan lalu dihukum bakar di tiang Gereja?!" Kalilina membelalakkan matanya yang indah, memandangi Ivanovsky bagai melihat orang gila tulen. Nada bicaranya penuh gejolak dan keterkejutan.
Di seluruh Oblast Ural, bangsawan bawahan langsung Pangeran Vito seperti Viscount Fedorof akan mengirimkan ksatria mereka secara bergiliran untuk menjaga Kastil Withered Vine. Ini adalah kewajiban ksatria terhadap atasan mereka. Di masa damai, mereka wajib mengabdi selama dua bulan setiap tahunnya. Di sisi lain, ini juga menjadi kesempatan untuk mempererat hubungan dengan atasan dan berinteraksi dengan bangsawan lain.
Ivanovsky meregangkan kerah bajunya yang terasa sempit, berkata dengan dingin: "Bukankah dari awal kita sudah berencana membunuh Peter? Hanya saja sebelumnya khawatir ketahuan, ingin melakukan secara diam-diam. Tapi kenyataannya? Metode sembunyi-sembunyi justru kurang efektif, malah membuat Peter curiga dan melaporkan ke Gereja, hampir menggagalkan rencana. Karena sudah sampai tahap ini, lebih baik kita gunakan gaya khas Kekaisaran - cara yang paling sederhana namun paling efektif!"
“Mengenai Ksatria Besar, ksatria, dan pastor kastil di lapisan bawah, kamu tidak perlu khawatir. Bukankah ada Tuan Matvei si penyihir tingkat menengah, serta sosok itu?”
Reaksi keras Karlylina tiba-tiba mereda seolah tak pernah ada. Ia menghela napas dengan sedikit kekhawatiran: "Kalau kamu sudah memutuskan, lakukan sesuai rencanamu. Tapi aku masih merasa ada keanehan, perubahan ini terlalu mendadak dan ganjil."
“Jangan khawatir, Karlylina. Di lapisan ini selain pengawal dan pelayan yang kamu kendalikan, hanya ada pria tua yang sudah ‘menua’ hampir mati. Meski dulu dia Ksatria Langit, sekarang Kehendaknya buyar, semangatnya lemah, sama sekali tak berdaya. Selama kita tidak membuat keributan, dia takkan menyadari. Saat kita menyingkirkan beberapa pengawal dalam yang loyal sebelumnya, bukankah dia juga tidak tahu?”
Ivanovsky mengusap mulutnya, kemarahan dan kegelisahan karena kewalahan sebelumnya lenyap seketika, kembali menjadi tenang, "Dan Pyotr pasti mengira di sini ada begitu banyak Ksatria dan Ksatria Besar penjaga, lingkungan yang benar-benar aman, yang membuat kesulitan kita untuk membunuhnya berkurang drastis."
Karlylena mengubah ekspresi beberapa kali, lalu berkata dingin: "Setelah membunuhnya, segera hancurkan mayatnya. Kemudian suruh Miaka dan Nyak bertransformasi menjadi dia dan butlernya, ikuti kafilah dagang pergi, lalu 'menghilang' di tengah perjalanan. Ivanovsky, pastikan anak buahmu yang dikirim untuk pembunuhan gelap Pyotr harus cukup kuat. Jangan ceroboh. Jangan sampai seperti Miaka yang membuat lelucon besar, akhirnya harus mengeluarkan sepuluh kali energi untuk menangani masalah lanjutan."
Setelah Peristiwa Beruang Musim Dingin, Miaka yang malang menjadi bahan tertawaan di dalam kelompok.
Sebelum Ivanovsky sempat menjawab, Kalilina menambahkan, "Meskipun Peter berusaha keras menyembunyikan kekuatannya melalui langkah kaki dan gerakan tubuh, membuat level Ksatria-nya sulit terdeteksi, saat berdansa denganku, dari detak jantung, aliran darah, dan sensasi kulitnya, kusimpulkan dia hanyalah Ksatria resmi biasa yang ahli dalam kelincahan dan kecepatan. Ini sesuai dengan performanya saat mengalahkan Miaka dengan pedang. Yang perlu dikhawatirkan adalah dua pedangnya - keduanya mungkin pedang sihir, bahkan salah satunya mungkin tingkat menengah."
Analisisnya dalam hal ini terstruktur jelas dan memiliki indra yang tajam, tidak seperti bangsawan wanita biasa yang hanya gemar berburu.
"Dari deskripsi Miaka, kemungkinan tingkat tiga atau empat. Tapi bagaimana mungkin seorang Ksatria resmi biasa bahkan dengan pedang sihir tingkat menengah bisa menyaingi seorang Ksatria Besar dan Penyihir Gelap tingkat menengah? Oh iya, dia juga memiliki benda sihir ilahi level empat atau lima yang bisa mengaktifkan Batas Anti-Kematian, memberikan pertahanan sangat kuat terhadap sihir insta-kill dan kutukan. Jadi Ksatria Besar yang akan membunuhnya, sementara penyihir tingkat menengah bertugas menutupi suara agar tidak ketahuan Ksatria-Ksatria di bawah."
Setelah berkata demikian, Ivanovsky menyatakan dengan nada absurd dan iri: "Petualangan apa yang dialami Peter di utara ini? Kenapa seorang ksatria yang baru naik pangkat bisa memiliki pedang sihir dan benda ilahi semewah ini? Dia bahkan lebih kaya dariku! Tapi setelah malam ini, semuanya akan jadi milikku."
Kalerina yang sudah pulih emosinya tersenyum menggoda: "Benda sihir ilahi itu untukku."
Menurut mereka, Peter yang hanya seorang Ksatria resmi biasa meski mendapat kesempatan langka, maksimal hanya bisa mendapatkan dua pedang sihir dan satu benda sihir ilahi level empat atau lima. Kemungkinan besar juga ada satu set baju zirah sihir - dia mungkin menjual material dan barang sihir sisa dari petualangannya untuk membeli perlengkapan yang sesuai dengan kebutuhannya.
Setelah berdiskusi, Ivanovsky memberi perintah pada Matvei yang berdiri tenang dengan tangan di belakang: "Tuan Matvei, mohon bantu menutupi suara dan antisipasi jika Peter memiliki benda sihir teleportasi untuk kabur."
Secara pribadi, nada bicaranya pada Matvei sangat sopan, karena ini adalah penyihir tiga lingkaran yang ahli dalam kutukan dan transformasi. Dalam situasi tak terduga, bahkan bisa membunuh profesional level lima termasuk penyihir dan uskup.
Matvei mengangguk dengan muram: "Sayangnya dia memiliki benda sihir ilahi yang memicu Batas Anti-Kematian, kalau tidak, kutukanku akan membunuhnya tanpa suara, persis seperti kasus yang itu..."
Ivanovsky tersenyum tipis: "Tuan Matvei, saya percaya pada kemampuan Anda. Omong-omong, saat melakukan semua ini, jangan terlalu menjauh dariku, teruskan perlindunganmu. Jangan-jangan ada pihak tertentu yang muncul pikiran kurang baik."
Bagaimanapun juga, keselamatan diri tetap prioritas utama. Namun saat mengucapkan ini, Ivanovsky terlihat sangat santai - meski frasa "pihak tertentu" mungkin menyindir Kalerina, sikapnya sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran terhadapnya.
"Tidak masalah." Jawab Matvei singkat. Sementara Kalerina tetap mempertahankan senyum genitnya yang menggoda, sama sekali tidak terpengaruh.
Setelah memberikan instruksi kepada Matvei, Ivanovsky menepuk-nepuk telapak tangannya dengan lembut: "Tuan Petrov, tugas pembunuhan selanjutnya saya serahkan kepadamu."
Dari bayangan kegelapan di sudut, suara berat terdengar: "Ya, Tuan Ivanovsky."
Kalerina menyipitkan matanya, berusaha melihat ke sudut itu, tapi yang ada hanya kegelapan dan bayangan. Bibir merahnya setengah terbuka bertanya: "Kegelapan, atau darah Bayangan?"
"Kegelapan, tingkat tiga." Ivanovsky melontarkan dua kata tanpa penjelasan lebih lanjut.
Senyum memikat Kalerina sedikit kaku. Ini adalah garis darah elit yang setara dengan Matahari, Perisai Kebenaran, Pedang Kebenaran, Bulan Perak, Vampir, Makhluk Pemangsa, Raksasa Pembinasaan, Naga Waktu, Adipati Setan, Raja Iblis. Di Pengasingan Timur, Onyegin 'Langit Malam' salah satu dari sembilan walikota memiliki darah ini - mampu melawan Ksatria darah biasa tingkat delapan dengan kekuatan tingkat tujuh.
Kekuatan garis keturunan ini sudah terlihat jelas hanya dari aspek pertahanannya. Misalnya, setelah berubah menjadi kegelapan, mereka kebal terhadap efek supranatural yang mempengaruhi pikiran, semangat, maupun kondisi fisik. Kebal terhadap sihir dan sihir ilahi yang levelnya lebih rendah dari diri mereka. Kebal terhadap sebagian besar sihir Nekromansi dan Transmutasi. Kebal terhadap asam, ledakan, es, serta sebagian besar serangan fisik.
Ketika malam semakin pekat, Matvei tiba-tiba menghilang. Ivanovsky menarik napas pelan: "Semoga Bapa Surgawi melindungi."
Kalilina juga membuat lambang salib aneh dengan garis vertikal pendek dan horisontal panjang di dadanya: "Demi Bapa di Surga."
※※※
Di dalam kamar tamu Kastil Tua Berjuluk Batang Merambat Kering.
Leo gelisah tak karuan sambil mondar-mandir: "Tuan, undangan mendadak dari Pangeran Vit kemungkinan besar telah menggagalkan rencana Ivanovsky. Mengenai karakternya, besar kemungkinan dia akan menggunakan taktik kasar yang sederhana. Besok setelah meninggalkan kastil, kita harus ekstra waspada."
Dia telah menjadi asisten Ivanovsky selama hampir sepuluh tahun, bisa dibilang cukup memahami sifat asilnya. Namun perkiraannya tentang tindakan Ivanovsky seharusnya terjadi setelah mereka berdua meninggalkan kastil, mengingat ini adalah kastil Pangeran Vite sang Ksatria Langit yang memiliki banyak Ksatria Besar dan ksatria penjaga yang setia padanya.
"Leo, aku tahu. Terima kasih atas peringatanmu. Kamu bisa istirahat dulu," ujar Lucien dengan senyum sambil memberi perintah pada Leo.
Setelah Leo pergi tidur di kamar sebelah, Lucien baru menghapus senyumnya. Matanya menjadi teduh dalam, dirinya sendiri juga merasakan firasat bahaya - tadi dia tidak sengaja menjatuhkan dan memecahkan sebuah cangkir teh!
Ini adalah petunjuk dari Bintang Nasib Utama, kemampuan dari sihir Astral! Dan sepertinya tidak ada yang sengaja mengganggu!
“Ada musuh yang tak tertandingi? Atau sihir aneh? Apakah mereka berani bertindak malam ini?” Lucien tidak menggunakan astrologi untuk menghindari perhatian ksatria di kastil, melainkan menganalisis titik buta psikologisnya sendiri, segera mendapatkan beberapa dugaan.
“Bagaimanapun, malam ini tetap waspada.” Keputusan ini tidak perlu dipikir panjang, sederhana namun efektif.
※※※
Malam gelap pekat, namun kegelapan di kamar Lucien seperti bergerak-gerak memiliki nyawa.
