Saat pembunuh gelap Pyotr terbunuh oleh Serangan Api, Ivanovsky dan Kalianina di ruangan jauh hanya merasakan gelombang sihir ilahi yang kuat. Meski tahu ada yang salah, mereka belum memahami apa sebenarnya yang terjadi di kamar Lucien.
Hingga pertempuran sihir singkat namun menegangkan antara Lucien dan Matvey terjadi, barulah perhatian mereka yang terfokus di langit menyadari "kebenaran" situasi.
"Dia ternyata penyihir tingkat menengah?! Penipu terkutuk!" Kedua "mata beruang" Ivanovsky melotot seakan hendak menembus kacamata berbingkai emas, keterkejutan yang mendahului amukan kemarahan dan kutukan gila!
Situasi tak terduga ini membuatnya memahami kegeraman mendalam Pyotrov sebelum ajalnya, sekaligus teror putus asa Matvey saat ini.
Kalianina ternganga, gigi putihnya yang rapi tak bisa mengatup, hatinya dilanda badai keraguan dan sumpah serapah: "Bukan Ksatria? Penyihir Gelap?! Bahkan mungkin bukan Pyotr Joseph Vladimir! Penipu, penipu, setiap ucapannya adalah dusta!"
Sayangnya upaya mereka untuk memberikan bantuan kepada Matvei sudah terlambat, pertempuran berlangsung terlalu cepat dan singkat! Baru saja menyaksikan, tubuh Matvei sudah membusuk dan terjatuh dengan cepat.
Segera setelah itu, mereka serentak berseru: "Tuan Nikhonov!"
Sosok yang mereka hormati itu adalah Semyon sang butler yang terbang keluar dari kamar Pangeran Witt, seorang penyihir tingkat tinggi dengan aura seluas samudera.
Namun sebenarnya, nama keluarga Butler Semyon bukanlah Nikhonov!
※※※
Butler Semyon yang dipanggil sebagai Tuan Nikhonov itu mengambang di luar kamar Lucien, menatap tajam ke arahnya melalui jendela dan tirai yang rusak akibat efek Cahaya Membara dan Serangan Api.
Sorot matanya begitu suram dan dingin, bagai sedang memperhatikan mayat hidup.
Setelah mengetahui fakta bahwa dia adalah penyyihir tingkat tinggi, Lucien merasa kaget dan terkejut. Namun karena pernah menghadapi langsung dan berhasil membunuh seorang penyihir tingkat tinggi sebelumnya, ia tidak merasa putus asa seperti penyihir biasa terhadap kesenjangan besar antar peringkat. Dengan pengalaman pertempuran hidup-mati yang berulang kali, Lucien tetap tenang dan langsung mengaktifkan Jubah Transformasi.
Kastil yang luas dan gelap ini memberikan sedikit harapan untuk melarikan diri dengan berubah menjadi tikus! Terutama jika bisa membangunkan Pastor, Ksatria, dan Ksatria Besar di Kastil Witty, selama mereka tidak terbunuh seketika, mereka bisa mengirim sinyal minta bantuan ke Kardinal Nevsky di Kota Ural!
Jika langsung menggunakan "Pusaran Elemen", akan sulit melukai penyihir tingkat tinggi yang dalam kondisi prima. Malah bisa membuat dirinya terjebak dalam situasi yang benar-benar tanpa harapan!
Saat Lucien hendak mengaktifkan Jubah Transformasi, tiba-tiba pikirannya menjadi sangat lambat. Energi spiritualnya sulit dikendalikan, bahkan untuk memicu sihir sederhana pun tidak bisa.
"Apa... aku... terkena... sihir...?" Pikirannya bergerak seperti roda berkarat, Lucien berpikir dengan susah payah.
Penyihir tingkat tinggi yang telah mempersiapkan diri dengan matang ternyata begitu mengerikan!
Baru sekarang Lucien menyadari betapa hebatnya Felipe yang bisa lolos dari cengkeraman penyihir arwah kematian tingkat tinggi itu, melakukan serangan balik palsu, dan menghabiskan banyak sihir kuat serta benda magisnya. Pantas disebut jenius terbaik generasi ini.
Tapi saat menghadapi penyihir tingkat tinggi, Felipe sudah mencapai lingkaran kelima. Lucien masih tertinggal dua level, dan tidak memiliki taktik penyelamatan seperti "Ritual Penyembunyian Kehidupan".
"Shemyakin yang langsung menggunakan sihir lingkaran keenam 'Hex Stupor' untuk mempengaruhi jiwa dan otak Lucien, tetap menjaga ketenangan khas penyihir. Namun amarah membara di hatinya - murid kesayangan dan bawahan paling setianya tewas di depan matanya sendiri. Karena kecerobohannya, ia hanya bisa menyaksikan tanpa sempat memberikan bantuan."
Rasa malu dan dendam yang mendalam membuat Shemyakin berbisik dingin: "Akan kubahkan kau menjadi seekor katak, menderita siksaan tak berujung. Agar kau pahami bahwa terkadang maut lebih baik daripada hidup!"
Setiap kata seolah terpuntir dari sela giginya, diiringi hembusan angin dingin menusuk tulang.
Ia tak peduli apakah brengsek penyihir ini berasal dari Majelis Sihir atau warisan kuno yang kuat - membunuh muridnya harus bayar harga! Organisasi besar juga berdiri di belakangnya!
"Tidak... langsung... membunuh... itu... masih... ada... kesempatan..."
Dalam keadaan putus asa seperti ini, Lucien masih belum menyerah, terus berjuang melepaskan pengaruh mantra stagnasi, tidak mau melewatkan satu pun kesempatan.
Yang menghilangkan harapan terakhir manusia bukanlah takdir, melainkan keputusasaan diri sendiri!
Selama belum mencapai kematian, jangan pernah menyerah!
Jiwa Lucien yang memiliki ketabahan luar biasa memancarkan cahaya jernih yang terang, pola pikirnya mulai pulih perlahan.
Tapi semuanya sudah terlambat, lawannya adalah seorang penyihir tingkat tinggi. Meski mengalami masa recovery setelah menggunakan mantra, kecepatan mengaktifkan sihirnya jauh melampaui proses pemulihan Lucien.
Kesenjangan kekuatan antara kedua pihak terlalu besar!
Mata biru Shemy menjadi gelap seperti lautan yang tenang secara tidak wajar sebelum badai. Lucien tiba-tiba merasakan tubuhnya terurai dengan cara aneh dan akan menyusun kembali diri sesuai pola tertentu.
Sihir transformasi jahat!
Sekumpulan kabut hitam muncul di sekitar Lucien, Leo di dalam bilik berusaha berlari keluar untuk menabrak Tuan namun terlambat.
Tiba-tiba, langit hitam yang disinari cahaya dingin bulan perak berubah menjadi kuning pucat, akar-akar pohon layu seperti tentakel bermunculan dari segala penjuru.
Bayangan-bayangan aneh yang memenuhi langit dan bumi itu tiba-tiba mengerut, membungkus Semyon layaknya bola raksasa!
Di dalam kastil, tanah yang semula harum aroma bumi dengan cepat menjadi tandus, bunga-bunga yang bertahan di cuaca beku mulai layu, dedaunan hijau tua mengering secara misterius...
Ini adalah kekuatan yang setara dengan penyihir tingkat tinggi!
"Bayangan Layu!"
"Paman Witt!"
Teriakan panik berasal dari Ivanovsky dan Kalianina, kekhawatiran terbesar yang mereka pikir bisa dilupakan namun selalu menghantui mimpi-mimpi tengah malam mereka:
“Seorang Ksatria Langit tingkat tujuh, seorang kuat yang lahir dari lautan mayat dan gunungan darah, seorang ksatria pemilik gelar kehormatan unik miliknya sendiri, terkendali begitu saja oleh kita?!”
“Bahkan jika dia benar-benar telah menua, penyakit parah itu membuat kondisi fisiknya merosot drastis, bahkan dengan kehadiran Nikonov si penyihir tingkat tinggi lingkaran keenam yang memasang kutukan pelemahan bertahap tak kasatmata, reputasi gemilangnya tetap menebar teror.”
Dan hari ini, di saat segala sesuatu tampak akan berakhir mulus, kekhawatiran tersembunyi Ivanovsky dan Kalianina terwujud secara nyata bagaikan mimpi buruk.
Di dalam bola layu itu, sinar aneh berkilauan di tubuh Semyon sebelum dia menghilang tiba-tiba, lalu muncul kembali di balik Bayangan jauh dengan baju zirah energi yang mengkristal di permukaan tubuhnya.
Sihir lingkaran keenam "Pemicu Mantra"!
Ini adalah mantra ikonik yang membedakan tingkat menengah dan tinggi, karena membangunnya dalam jiwa berarti mendapatkan satu kehidupan tambahan, satu kesempatan ekstra!
Mantra ini diaktifkan berdasarkan kondisi berbeda yang ditetapkan selama persiapan, seperti saat sekarat atau ketika diserang tiba-tiba tanpa bisa bereaksi. Saat kondisi terpenuhi, "Finger of Death" yang muncul secara refleks akan langsung mengaktifkan dua mantra dengan level tidak melebihi setengah kemampuan pengguna secara berurutan tanpa interupsi, menjadikannya perlindungan darurat terbaik.
Setelah menggunakan dua mantra tiga lingkaran "Shadow Jump" dan "Greater Mage Armor" yang telah disimpan sebelumnya untuk melepaskan diri dari Dry Shadow, "Semyon" berhasil menguasai situasi.
Bola layu itu berubah menjadi sosok manusia - Pangeran Witt yang tua renta namun masih berdiri tegak dengan sikap angkuh.
"Dia memegang pedang besar berwarna hitam pekat dengan kedua tangan, kerutan dan wajahnya yang pucat masih terlihat, hanya saja kini ditambah dengan aura membunuh yang tajam. Namun justru karena adanya perasaan ini, Pangeran Witt langsung terlihat bersemangat, sangat berbeda dengan orang tua biasa yang keropos."
"Meski aku hampir mati, tetap bisa membunuh orang." Pangeran Witt sedikit mengangkat pandangan, berkata dingin, lalu mengayunkan pedang besarnya menjadi bayangan samar yang menyerang "Semyon".
Kesabarannya akhirnya membuahkan kesempatan ini!
Karena "Sihir transformasi jahat" sempat diganggu oleh Pangeran Witt di saat genting, kabut hitam yang belum sempat membungkus Lucien sepenuhnya telah menghilang sendiri. Hal ini membuat Lucien langsung merasakan tubuhnya kembali normal, sementara efek mantra kebekuan telah benar-benar terpecahkan.
“Pergi!” Setelah melirik Leo, Lucien langsung melompat ke halaman kastil. Kalau tidak kabur saat Ksatria Langit dan penyihir tingkat tinggi bertempur sengit, kapan lagi?
Baik penyihir tingkat tinggi yang menyamar sebagai Shemya maupun "Bayangan Layu" Pangeran Witt yang menang, Lucien yakin mereka takkan segan membunuhnya. Yang satu muridnya tewas di tangannya, sementara yang lain adalah Ksatria Langit yang telah memburu banyak penyihir. Apalagi ini wilayah Kekaisaran Shahran yang siap membakar penyihir kapan saja.
Alasan Lucien memilih kabur melalui halaman dengan kecepatan ksatria adalah karena langit dipenuhi bayangan layu. Menggunakan mantra terbang yang lamban justru berisiko terkena imbas pertempuran.
"Leo baru saja akan melompat, tiba-tiba intuisinya merasakan kehadiran Ivanovsky di jendela lain. Dadanya berdebar kencang, tubuhnya tiba-tiba membesar disertai otot-otot menonjol dan embun beku mengelilinginya. Dengan pedang indah berhiaskan ornamen mewah di tangan, ia menerjang ke arah jendela tempat Ivanovsky berada."
"Dua pengawal tingkat menengah Ivanovsky sudah dibunuh Tuan. Ini kesempatan terbaik untuk menghabisi dia! Membunuhnya juga bisa memutuskan hubungan intel organisasi penyelundupan, mempermudah pelarian Tuan. Baik untuk membalas budi penyelamatan nyawa, maupun membalaskan dendam keluarga, aku tak boleh melewatkan kesempatan ini! Tak boleh kikir dengan kehidupan!"
"Ivanovsky yang khawatir tertimpa pertempuran dua petarung tingkat tinggi itu tampak hendak meniru Lucien melompat ke halaman. Tapi saat itu juga, Leo yang tak terduga datang menyerang."
"Menghadapi Leo, Ivanovsky yang secara kekuatan berada di pihak lemah justru menyunggingkan senyum dingin di sudut bibirnya: 'Rupanya kau.'"
“Matilah！” Leo hanya merasakan darahnya mendidih, pedangnya hampir mengenai musuh besarnya.
Tapi segera, ia terkejut melihat Ivanovsky mengayunkan tinju kanannya dengan keras, lalu dirinya terjerumus dalam kegelapan, terlempar bagai layang-layang putus.
“Ksatria Besar?! Dia seorang Ksatria Besar！”
Setelan ketat Ivanovsky berubah menjadi baju zirah keperakan lengkap. Dengan ekspresi dingin, ia melompat sambil memegang pedang besar dengan kedua tangan, mengejar Lucien.
Penyelundup besar ini ternyata tidak mengandalkan ramuan untuk kemampuan darahnya, melainkan benar-benar Ksatria Besar sejati！
Pantas saja begitu banyak pembunuh tak mampu melukainya！
Sementara Kalianina bergumam pelan: "Ksatria Besar? Dia juga seorang penipu！"
“Ivanovsky si Ksatria Besar yang menyamar sebagai penyelundup berlevel calon ksatria; Tuan Nikorov si penyihir tingkat tinggi yang menyamar sebagai kepala pelayan Semyon; Paman Vit yang menyamar sebagai orang tua tak berdaya yang tak menyadari apapun; penyihir tingkat menengah yang menyamar sebagai anggota keluarga Vladimir berstatus ksatria resmi; musuh Ivanovsky yang menyamar sebagai kepala pelayan Peter; ditambah aku yang menyamar sebagai wanita lemah belum mengaktifkan darah. Benar-benar drama panggung spektakuler, kita semua adalah pemain teater yang hebat...”
